제9장 신부(하)

거리에는 행인들이 많았고, 도로 위에는 수많은 부유차들이 있었다. 아무도 교통을 관리하지 않아 상당히 혼란스러웠으며, 자주 부유차들이 충돌하는 모습을 볼 수 있었다. 다행히 기계족이 생산한 부유차는 매우 튼튼했으며 외부에 방어층도 있어 고속으로 충돌하지 않는 이상 큰 문제는 없었다.
궈십이 일행도 큰 부유차에 타고 거주하는 빌딩 꼭대기에서 날아올라 곧 거대한 금속 광장에 도착했다.
하러치가 웃으며 말했다. “정말 편리하군. 저기, 돌아갈 때도 이 차를 타는 건가?”
하인 한 명이 공손히 대답했다. “네, 돌아갈 때도 여기서 탑승한 뒤 여러분을 거주지로 모셔드릴 것입니다.”
모든 사람의 뒤에는 하인이 따라다녔으며, 사람들은 차에서 내린 뒤 각자 행동했다. 어차피 안전 문제는 걱정할 필요가 없었는데, 그들은 모두 최고급 직업자들이었기 때문이다. 궈십이의 뒤에도 젊은 하인이 따라다녔는데, 이는 하급 직업자였다. 궈십이의 생각에 그는 기껏해야 대사급 직업자에 불과했다. 만약 북부 신문에 있었다면 그는 최고의 고수였겠지만, 여기서는 평범한 사람보다 조금 뛰어난 직업자에 불과했다.
궈십이가 물었다. “윤예, 어느 가게에 가는 게 적당할까?”
윤예는 성주와 비슷한 실력을 가진 최고급 직업자를 모시게 되어 매우 흥분했다. 궈십이의 마음에 들 수 있다면 자신도 그의 추종자가 될 수 있을 것이라고 생각하며 매우 정성스럽고 조심스럽게 말했다. “성안에는 유명한 직업자 가게들이 많습니다. 가장 유명한 곳은 두 곳으로, 둘 다 성주의 소유입니다. 하나는 재료를 매매하는 화상점이고, 다른 하나는 기계족 무기를 판매하는 박기점입니다. 선배님은 어느 곳에 가시겠습니까?”
궈십이가 웃으며 말했다. “당연히 먼저 화상점에 가야지.” 그는 엄청난 양의 재료를 가지고 있었지만 이미 절반 이상을 소비했으며, 많은 대형 재료 주머니들도 이미 비어 있었다. 소세계에 들어온 이후 재료 소모 속도는 정말 믿을 수 없을 정도였다. 경계를 뚫는 몇 차례의 제련 때마다 대량의 재료가 사용되었으며, 연속적인 승급 때도 소모된 재료의 양이 매우 엄청났다.
윤예가 말했다. “알겠습니다. 저를 따라오세요. 화상점 중에서는 여기가 가장 큽니다. 이곳은 도심 광장으로, 강성에서 가장 붐비는 곳이자 대형 상점들이 모여 있는 곳입니다.”

궈십이는 원예가 가리킨 방향으로 걸어갔다. 그때 마주 오는 순찰대가 있었는데, 선두에는 하급 직업자가 있었고 그 뒤에는 여덟 명의 평범한 사람들이 있었다. 모두 통일된 복장을 하고 있었으며 각자 무기를 메고 있었다. 궈십이는 그 무기를 보고 잠시 멍해졌다. 왜냐하면 그 무기는 전생의 총과 매우 유사했기 때문이다. 그것은 냉병기가 아닌 열병기인 총이었다.
기계족의 무기는 대부분 과학기술과 관련이 있으며, 여기서는 기계족의 무기에도 많은 부적의 사용법이 결합되어 다소 기이해 보였다. 궈십이는 한 번 살펴본 뒤 물었다. “원예, 그들이 사용하는 무기… 판매하는 것도 있나?”
원예가 말했다. “평범한 사람들에게는 일정한 제한이 있지만 직업자들에게는 제한이 없어. 하지만 고급 직업자들은 거의 구매하지 않아. 우리 같은 직업자들만이 공격 수단을 보충하기 위해 구매하지. 이런 무기는 자신의 힘을 소모하지 않고, 충분한 에너지만 있으면 어떻게 싸워도 되거든.”
궈십이가 궁금해하며 물었다. “위력은 어떤가?”
원예가 말했다. “제단급 이상의 직업자들에게는 위협이 되지 않아. 헤헤, 사실 기계족의 무기는 매우 인기가 많아. 특히 평범한 사람들은 기계족의 무기를 손에 넣으면 우리까지 위협할 수 있어.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 이 정도도 못 한다면 기계족은 너무 약하다는 뜻이다. 원예가 계속 말했다. “나는 기계족 사람들이 말하는 것을 들은 적이 있는데, 그들이 많은 고급 기술을 잃지 않았다면 이렇게 약해지지는 않았을 거라고 해….” 그는 웃으며 말했다. “나는 그들이 허풍을 떠는 것 같아. 헤헤, 그들이 어떤 우주선 기술을 가지고 있어서 만들어진 우주선이 고급 직업자들과 맞설 수 있다고 하는데, 나는 믿지 않아.”
원예는 믿지 않았지만 궈십이는 믿었다. 비록 그는 우주선을 본 적은 없지만 우주선에 대한 개념은 있었다. 우주에서 비행할 수 있는 우주선이라면 그 무기는 분명 매우 강력할 것이다. 왜냐하면 우주의 무기와 행성 내의 무기는 완전히 다른 개념이기 때문이다.
두 사람은 웃으며 화상점에 들어갔다. 이곳의 가게들은 이미 성주부의 통보를 받아 가게 관리자부터 하급 직원들까지 모두 준비가 되어 있었다. 궈십이와 원예가 가게에 들어서자마자 바로 사람들이 그들을 맞이했다. 주변의 직업자들은 무슨 대단한 인물이 있어서 화상점이 이렇게 크게 움직이는지 궁금해했다.
궈십이가 가게의 구조를 제대로 살펴보기도 전에, 그는 사람들에게 이끌려 위층의 귀빈실로 올라갔다.

곽십이가 자리에 앉자, 원예는 매우 예의 바르게 그의 뒤에 섰다. 이 화상점의 관리자는 젊은 여자였으며, 하급 직업자이기도 했다. 그녀는 공손하게 말했다. “선배님, 저는 상점의 관리자인 장옌입니다. 선배님은 우리 가게의 귀빈이시니, 무엇이든 요청하시면… 주저하지 말고 말씀해 주세요.”

그제야 곽십이는 자신에게 현지 통화가 없다는 것을 깨달았다. 그는 고개를 돌려 물었다. “원예, 너는 여기 돈이 있니?” 그의 몸에는 여러 종류의 통화가 있었지만, 모두 현지에서 사용할 수 있는 것은 아니었다. 하지만 그는 이미 익숙해져 있었다. 어디를 가든 항상 이런 문제에 부딪혔으니, 각 지역의 통화는 모두 달랐기 때문이다.

원예는 숨겨진 부적 주머니를 꺼내며 말했다. “네, 있어요… 성주부에서 이미 주었어요…”

곽십이는 손을 뻗어 부적 주머니를 받아들고 그 안의 돈을 꺼냈다. 원래는 금덩이였는데, 1센티미터 크기로 나뉜 금덩이들이었다. 부적 주머니 안에는 대략 만 개 정도가 있어서 상당한 양이었다. 그는 고개를 끄덕이며 물었다. “여기는 금덩이를 통화로 쓰나?”

원예가 대답했다. “네, 여기는 대체로 금덩이를 주로 사용해요… 사실 금점카드로도 거래할 수 있어요. 금덩이 하나가 금점 하나이며, 직업자들은 모두 이런 카드를 발급받아요.” 그러면서 그는 자신의 금점카드를 꺼냈는데, 그것은 길이가 1척, 너비가 반척에 달하는 아주 큰 부적 카드였다.

장옌은 매우 똑똑해서 곽십이가 외지에서 온 고수이며 현지 사정을 잘 모른다는 것을 듣자마자 알아차렸다. 그녀가 말했다. “이 금점카드는 장성에서만 사용할 수 있어요. 다른 도시에서는 사용할 수 없어요. 각 도시마다 자체적인 금점카드가 있으며, 직업자들은 그곳에 가서 발급받을 수 있어요.”

곽십이는 형태는 다르지만 대량의 금을 가지고 있었기 때문에 돈이 부족할 걱정은 하지 않았다. 현지에서 금을 통화로 쓴다면 문제없었다.

수아이 노인은 이미 옥부의 목록을 정리해 놓았고, 곽십이는 손을 뒤집어 그것을 꺼내 장옌에게 건넸다. 그는 그것을 쳐다보지도 않았다. 어차피 수아이 노인이 관리하고 있으니, 어떤 자재가 필요한지 직접 신경 쓸 필요가 없었다. 그는 수아이 노인의 지시를 전하며 말했다. “옥부에 표시된 중요한 부분들은 가능한 한 모두 구해 주세요… 나머지는 있다면 좋지만, 없어도 괜찮아요.”

장옌은 옥부를 잠시 살펴보더니 얼굴색이 변했다. 옥부에 기록된 자재의 양이 매우 많아 엄청난 양이라고 할 수 있었다. 그녀는 잠시 망설이다가 말했다. “잠시 기다려 주세요…” 그녀는 점원을 불러 옥부를 건네주며 말했다. “고로에게 가서 그가 가진 자재들을 표시해 달라고 하고, 또한 가격을 산정해 달라고 해요.”

원예가 말했다. “성주님이 명령하셨어요. 금점이 부족하면 성주부에서 대신 지불해 줄 수 있다고요.”

장옌이 말했다. “괜찮아요. 저도 통보를 받았어요. 돈은 문제가 아니에요.”
궈십이는 아무 말도 하지 않았다. 그는 엄청난 양의 금을 가지고 있어서 부족할 걱정이 전혀 없었으며, 재생 가능한 자원도 많아 일부를 내어주고 교환할 수도 있었다. 그는 여유롭게 컵을 꺼내 자신이 만든 야생차를 조금 담았다. 이 차는 그가 우연히 몇 그루의 차나무를 얻어 제단의 비밀스러운 곳에 심은 것으로, 양이 매우 적어 그도 거의 마시지 않았다.
차를 한 모금 마신 후 궈십이가 물었다. “여기에 외족들이 많이 오나요?” 여기서 말하는 외족은 분명한 정의가 있었는데, 부주 세계에서 온 전문가가 아닌 이들은 모두 외족으로 간주되었으며, 설령 그들도 자신들과 마찬가지로 인간이라 할지라도 말이다.
장옌은 궈십이가 마치 산봉우리와 같다고 느꼈다. 그의 엄청난 압박감에 그녀는 마음이 떨렸다. 이는 궈십이가 빠르게 성장한 후에도 자신의 영혼이 넘쳐흐르는 것을 완전히 통제하지 못하기 때문이었다. 최근에는 상태가 많이 나아져 영혼의 힘이 그다지 드러나지 않았지만, 그럼에도 장옌은 여전히 압박감을 느꼈다. 그녀는 이 성주의 저택조차도 신중하게 대해야 하는 이 고수 선배를 화나게 할까 봐 조심스럽게 대답해야 했다. 그녀는 간접적으로 이 사람이 부주 세계에서 새로 온 고수라는 것을 알게 되었다.
“여기에 오는 외족은 꽤 많지만, 고수는 거의 없어요. 대부분은 저급한 무력을 가지고 있어서 우리와 실력이 비슷해요. 음, 외족 중 고수가 오면 성주의 저택에서 접대를 받고, 도시 안에서도 전담 인원이 동행해요.”
궈십이가 웃으며 물었다. “저처럼요?”
윤예는 놀라서 급히 말했다. “달라요… 달라요. 저희는 귀빈을 감시할 엄두도 못 해요. 저는 그저 귀빈을 모시는 사람일 뿐이에요.”
장옌도 자신의 말이 적절하지 않다는 것을 깨닫고 급히 말했다. “아니에요, 그건 외족 고수들에게 해당하는 거예요. 우리 종족의 고수들에게는 그런 경계를 하지 않아요.” 사실은 경계를 하긴 했지만, 아무도 인정하지 않았다.
궈십이는 물론 이런 문제들을 따지지 않았다. 그는 물었다. “여기서 외족들과 싸움이 있나요?”
안타깝게도 이 두 사람은 모두 밖에서 활동하는 전문가가 아니어서 바깥 세계에 대한 개념이 거의 없었다. 그들은 평생 장성에서 자랐으며, 장성에서는 수십 년 동안 전쟁도 거의 없었고 다툼도 드물었다는 것만 알고 있었다.
곧 누군가가 옥부를 돌려주면서 대량의 부부 주머니를 꺼냈다. 총 17개의 부부 주머니였으며, 점검하고 결제하는 데 꽤 많은 시간이 걸렸다. 궈십이는 매우 만족했다. 비록 양이 조금 적다고 생각했지만, 이 정도의 수확을 얻은 것만으로도, 특히 금덩이로 바꿀 수 있다는 점에 매우 기뻤다.

하루 종일 곽십이는 대량의 자재와 기계족의 무기들을 구입했다. 그것은 곽십이의 호기심 때문이었으며, 기계족의 군사력 수준을 알아보고 싶었기 때문이다. 하지만 그것들은 모두 저급한 무기들로, 야수들을 상대하는 데는 충분했지만 강력한 이수들을 상대할 때는 거의 쓸모가 없었다.
저녁 무렵, 곽십이는 성주부로 돌아와 이란을 비롯한 모두가 한자리에 모여 있고, 각자 표정이 심각한 것을 보고 무슨 일이 생긴 것 같다고 생각했다.
곽십이가 물었다. “이란 형, 무슨 일이 생긴 거예요? 왜 다들 표정이 이렇게 어두운가요?”
이란은 그에게 편지 부호를 건네며 말했다. “직접 봐요.”