제8장 강화(하)

이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 우리에게 있는 것을 사용하거나 다른 방법으로 교환하면 돼.”
이 점에서 볼 때, 잉베이는 강화보다 훨씬 관대했다. 그는 유산을 줄 때 아무것도 받지 않았으며 교환 조건도 제시하지 않았다. 이는 여기서 얻을 수 있는 것들이 무상인 것이 아니라는 점을 모두에게 상기시켜 주었다. 사람들은 잉베이에 대한 호감이 저절로 커졌다.
강화는 옥부를 꺼내 잠시 확인한 뒤 이연에게 건네며 말했다. “이것이 목록이야. 보세요… 당신에게 남는 재료가 있다면 교환용으로 내놓을 수 있어요.”
이연은 잠시 살펴보았다. 그 옥부에는 수백 가지의 재료가 기록되어 있었는데, 이는 부주 세계에서도 꽤 드문 재료들이었다. 한참을 보던 그는 살짝 고개를 저으며 말했다. “전부 드물고 희귀한 재료들이야. 부주 세계에서도 쉽게 구할 수 없어.” 그러고는 옥부를 치무진에게 건넸다.
모두가 차례로 살펴보았다. 곽십이는 아직 보기도 전에 물었다. “제가 복사본을 만들 수 있을까요?”
강화는 손짓으로 허락했다. “물론이지, 문제없어.” 사실 전문가의 능력으로라면 외우는 것도 어렵지 않았지만, 곽십이는 원래 게으른 편이라 직접 복사한 뒤 제단에 보관하기로 했다. 그는 게으름 외에도 옥부를 셰이라오투에게 보여주고 싶어 했다. 그의 재료 수집과 정리는 모두 셰이라오투가 담당하고 있었기 때문이다.
옥부에 기록된 것들 중 대부분은 각종 고급 변이 부수의 재료들이었으며, 그 외에는 양혼목과 같은 희귀한 식물들과 고급 변이 부수의 정혼도 있었다. 이는 전문가들이 반드시 갖춰야 하는 것들이었다. 혼천도 그중 하나였는데, 물론 완전한 혼천이 아니라 혼천수였다.
셰이라오투는 살펴본 뒤 말했다. “얘야, 옥부에 기록된 재료들 중 대부분은 네게 있어. 그중에서… 꺼낼 수 있는 것들은 혼천, 양혼목과 같이 재생 가능한 재료들을 꺼내는 게 이득이야.”
곽십이의 제단에는 소형 비경이 봉인되어 있었는데, 그 안에는 부주 세계 고유의 식물들이 대량으로 심어져 있었으며 혼천 등의 희귀 자원들도 보관되어 있었다. 그중 일부를 꺼내는 것은 전혀 문제가 없었다.
이연은 말했다. “모두 모여서 얼마나 꺼낼 수 있는지 한번 봅시다.”
곽십이는 말했다. “저는 혼천과 양혼목, 그리고 다른 재료들을 몇 가지 꺼낼 수 있어요. 음, 정혼주도 포함되죠.” 그는 많은 정혼주를 사용했지만 진혼정 안에는 아직도 많은 정혼이 보관되어 있었으며, 필요할 때는 그냥 구슬 형태로 응축시키면 되었다.

곧 사람들은 자료를 모았는데, 양은 많지 않았지만 종류는 다양했다. 이란은 그것을 두 부분으로 나누어 한 부분은 잉베이에게 주고 다른 한 부분은 장화에게 건네며 말했다. “이것으로 교환해 보는 게 어때?”
장화는 잠시 살펴보더니 뜻밖에도 기뻐했다. 그는 원래 몇 가지만 있으면 교환할 수 있을 줄 알았는데, 이렇게 다양한 종류가 있을 줄은 몰랐으며, 그중 몇 가지는 부주 세계에서도 한 번도 모은 적이 없는 것들이었다. 그는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아, 문제없어.”
부주 주머니를 집어넣은 장화는 교환에 필요한 자료와 처리 방법을 직접 이란에게 전수했고, 이란이 다시 다른 사람들에게 전수했다.
장화는 시종을 불러 조용히 몇 마디 지시했다. 잠시 후, 그 시종은 일곱여 개의 부주 주머니를 가지고 왔다. 장화는 웃으며 말했다. “이것은 현지에서 구한 자료의 일부로, 이미 처리가 끝났습니다. 방금 여러분이 주신 자료는 솔직히 너무 많아서, 헤헤, 하지만 거절할 수도 없었습니다… 너무 귀중하니까요… 그래서… 이것이 제가 여러분께 드리는 보상입니다.”
그의 말이 끝나자마자 모두의 존경을 얻었다. 그는 정직한 사람이었다.
한 번의 거래로 모두가 화기애애해졌고, 양측 모두 만족했으며 서로 친구가 되었다. 특히 이 세계에 머물기로 한 치무진 등 사람들에게 이것이 바로 현지 인맥을 구축하는 과정이었다.
이렇게 순조로웠던 것은 이란 등의 실력이 너무 강력해서 누구도 그들과 거래할 때 어리석은 생각을 하지 못하고 감히 그러지도 못했기 때문이다. 그렇게 강력한 실력을 가진 전문가를 화나게 할 만큼 어리석은 사람은 없었으므로, 이런 결과는 당연한 것이었다.
궈십이는 조용히 셰이 라오투와 상의했다. 그는 이미 셰이 라오투에게 대량의 자료 명칭과 속성, 그리고 처리 방법을 전수해 주었다. 이것은 장화 혼자만의 지식이 아니라, 부주 세계에서 나온 수많은 전문가들이 탐색하고 발견하며 학습하고 실험하며 점차 축적해 온 것으로, 수많은 전문가들에 의해 전수되며 계속 발전해 온 엄청난 자산이었다.
이러한 전수를 배우면 새로운 자료를 찾는 방법과 새로운 자료를 처리하는 방법도 배우게 되며, 전문가들에게 새로운 길을 제시해 주는 것이다. 이것도 부주 전문가들이 이 세계에서 계속 발전할 수 있는 기반 중 하나였다.
셰이 라오투는 말했다. “정말 놀라운 처리 방법이야. 어떤 자료는 부주를 이용해 강제로 변환시켜서 자료의 성질까지 바꿀 수도 있어. 헤헤, 앞으로 할 일이 생겼군… 사실 이미 처리된 자료는 중요하지 않아. 중요한 것은 처리 방법이야. 전혀 다른 세계의 자료를 부주를 이용해 처리하는 방법 말이야… 아쉽군…”
궈십이가 물었다. “무엇이 아쉽다는 거죠?”

수아이 노인이 말했다. “우리는 그토록 많은 작은 세계들을 지나왔고, 많은 재료들이 있었어… 우리는 모두 포기해버렸고, 전혀 수집하지도 않았지. 만약 처음부터 이런 방법을 가지고 있었다면 아마도 특별한 성질을 가진 많은 재료들을 찾을 수 있었을 거야…”
궈십이는 수아이 노인에게 열정적인 연구 잠재력이 있다는 것을 알아차렸다. 자신은 이런 재료들을 한 번만 봐도 머리가 아팠는데, 이 녀석은 전혀 짜증을 내지 않고 오히려 열광적으로 좋아하며, 재료 처리 방법을 보자마자 바로 시도해보고 싶어 했다.
장화는 새로운 친구를 환영하기 위해 연회를 열었는데, 이는 기계족의 관습이었다. 기계족은 음식을 가장 좋아하며, 음식을 조리하는 다양한 도구와 기이한 방법들을 가지고 있었다. 장화의 추종자들 중에도 기계족이 몇 명 있었다. 이 세계의 기계족은 매우 흥미로웠는데, 그들은 대부분 강자에게 의존하여 살아가며, 그 강자들에게 음식을 포함한 온갖 편의를 제공했다. 이는 리란으로 하여금 깊은 감상에 빠지게 했다. 대우주에서 기계족은 매우 거만한 종족이자 가장 강력한 종족 중 하나인데, 여기서는 오히려 다른 종족에게 의존하고 있다니.
음식에 관해서는 궈십이는 절대 거절하지 않았다. 그는 진정한 먹보였으며, 심지어 초거식가였다. 맛있는 음식 소식을 들으면 무엇이든 제쳐두고, 수아이 노인과 대화할 때조차도 정신이 팔려 수아이 노인을 답답하게 만들었다. 수아이 노인은 어떤 음식도 먹을 수 없었는데, 혼주를 먹는 것 외에는 다른 것과는 아무런 관련이 없었다.
수아이 노인은 화가 나서 몇 마디 욕을 하고는 수줍은 듯 비밀스러운 곳으로 돌아가, 모든 정신을 방금 전의 유산에 집중했다.
곧 여러 가지 음식들이 금속으로 된 큰 테이블 위에 차려졌다. 궈십이는 거의 전부가 고기와 달걀이라는 것을 알아차렸다. 각종 구운 고기, 각종 부친 달걀, 각종 부친 생선, 각종 채소, 기이한 조리법, 기이한 맛. 그는 그럭저럭 먹을 수는 있었지만, 마음속으로는 크게 실망했다. 전생의 음식들에 비하면 이건 그야말로 쓰레기였으며, 부주 세계의 평범한 음식들과 비교할 수도 없었으며, 부식은 말할 것도 없었다.
식사를 하다가 궈십이는 더 이상 참지 못하고 물었다. “장화, 당신은 정말 이게… 맛있다고 생각해?”
장화가 말했다. “맛있지!”
모두가 말문이 막혔다. 궈십이가 물었다. “당신… 당신은 부식을 먹어본 적이 없나요?”
장화가 반문했다. “부식? 그게 뭐야?”
하러치가 상기시켰다. “십이, 부식은 모든 곳에 있는 것이 아니야.”
잉베이가 말했다. “나는 부식에 대해 들어본 적이 있어. 맛있다고 하더군. 다만 그걸 다룰 줄 아는 전문가는 극소수야.”
궈십이가 물었다. “당신은 먹어본 적이 없나요?”
잉베이가 말했다. “먹어본 적은 없어. 그저 들어본 것뿐이야. 한 번도 본 적이 없어.”

기계족의 한 사람이 아주 큰 고기 조각을 두 개의 금속판 사이에 넣고 재빨리 압착한 뒤 불에 달궜다. 잠시 후 금속판을 열어보니 무늬가 새겨진 고기파이가 되어 있었다. 그는 칼로 그것을 잘라서 이름 모를 가루를 뿌린 뒤 모두에게 나눠주었다.
대부분의 음식은 이런 이상한 도구를 사용해 만들어졌다. 처음에는 곽십이도 먹을 수 있었지만 곧 더 이상 먹을 수 없게 되어 한숨을 쉬며 말했다. “나 배부르다…”
제무진이 가장 먼저 멈췄고, 이란도 손을 멈추며 말했다. “나도 충분해.”
하레치가 말했다. “십이, 술 좀 줘. 목마르다…”
장화가 급히 말했다. “맞다, 내가 소중히 간직한 좋은 술을 가져와. 헤헤, 먹는 데만 몰두해서 내 좋은 술을 깜빡했어. 가와스 술이야. 헤헤, 내 고향의 방식으로 특별히 빚은 술로, 정말 훌륭한 술이지.”
모두가 곧바로 흥미를 보였다. 결국 주문의 세계에서 온 사람이 빚은 술이니 맛도 그리 나쁘지 않을 것이다.
한 시종이 큰 주문병을 들고 들어와 각자 앞에 큰 금속 컵을 놓았다. 그 시종은 금속 컵을 가득 채웠다. 하레치는 금속 컵을 한 번에 들어 올려 크게 마셨고, 다른 사람들은 그를 바라보았다. 그는 술을 한 모금 마시자마자 바로 튀겨내어 맞은편에 있던 약제부송의 얼굴에 뿌렸다.
약제부송은 마침 고하와 이야기하고 있어서 방어할 틈이 없었다. 여기는 안전한 곳이라 어떤 전문가도 굳이 방어막을 사용하지 않았기에 그는 술에 흠뻑 젖고 말았다. 갑작스러운 공격에 그는 저절로 공중으로 날아올라 소리쳤다. “누구야!”
모두가 깜짝 놀랐다.
하레치는 겁에 질려 얼굴이 하얗게 변했다. 약제부송은 결코 함부로 건드릴 수 없는 사람이었다. 그는 목을 움츠리며 말했다. “나… 음, 죄송해요… 저, 일부러 그런 게 아니에요…”
약제부송도 그를 한 번에 죽일 수는 없어 화가 나서 흥분했다. 곽십이는 웃음을 참으며 말했다. “오랫동안 술을 마시지 않아서 흥분한 거 아니야?”
장화의 얼굴색은 더욱 나빠졌다. 그 술이 튀어나온 것을 보고 그는 당연히 하레치가 그 술을 좋아하지 않아 참지 못하고 바로 튀겨낸 것임을 알았다.
곽십이는 조심스럽게 컵을 들어 조금 맛보자마자 하레치가 왜 그렇게 했는지 바로 이해했다. 이건 술이 아니라 식초였다. 쓰고 신 맛이 나는데, 장화가 어떻게 이걸 보물처럼 여겨 손님들에게 대접할 수 있었는지 모르겠다.
이란이 물었다. “맛은 어때?”
곽십이는 손짓으로 “직접 맛보세요… 헤헤, 조금씩 마시는 게 좋겠어요.”라고 말했다.

강화는 컵을 집어 들고 주저 없이 크게 한 모금 마셨다. 바로 그 순간, 그는 자제할 수 없어 그대로 뿜어내고 말았다. 모두의 표정이 변했는데, 그가 뿜어낸 방향이 바로 제무진이었기 때문이다.