제9장 격파(하)

이틀 동안 곤진과 살진은 이미 만 개가 넘는 정혼주를 소모했으며, 그 사이 곽십이 일행은 몇 천 개의 정혼주를 더 보충했다. 여기는 부주 세계와 달리, 부주 세계에서는 진법을 강제로 작동시키기 위해 그렇게 많은 정혼주가 필요하지 않았지만, 여기는 이세계로서 진법과 이 세계의 힘이 충돌한다.
곽십이가 말했다. “사령 노인님, 밖에는 아마도 수십 만 명 정도 더 있을 텐데, 그들은 걸음을 멈췄어요. 제 생각에는 그들은 더 이상 진안으로 들어오지 않을 것 같습니다…” 수십 만 명의 자갑인들, 많다고 하기에도 적다고 하기에도 애매한 숫자다. 만약 오직 싸움만으로 처리한다면, 그들 아홉 명으로는 도저히 전부 죽일 수 없다.
사령 노인이 말했다. “그들이 철수했어…”
역시나 자갑인들은 모두 뒤로 물러나고 있었다. 곽십이는 날아서 부주에서 내려왔고, 다른 이들도 모였다. 진무극이 물었다. “그들이 철수했는데, 우리는 어떻게 해야 하나?”
이연이 한숨을 쉬며 말했다. “또 뭘 할 수 있겠어? 추격하자. 그들이 저항하면 다시 그들을 진안으로 유인하면 돼.”
제무진이 말했다. “그들을 전부 죽이지 않으면 우리는 떠날 수 없어.” 그녀의 목소리는 차분했지만 살기가 엄청났다.
하려치가 대진 안에서 진법을 주관하는 것을 제외하고, 나머지 모두가 밖으로 달려나갔다. 그들은 자갑인들의 머리 위를 날아가 상대방의 길을 막았으며, 아이젝과 미려는 자갑인들 사이로 돌진했다. 이연 일행은 허부대수를 사용해 마구 때리며 자갑인들을 뒤로 몰아넣어 대진 안으로 들어가도록 강요했다.
자갑인들은 마치 저항할 용기를 완전히 잃은 듯, 엄청난 공포에 몰려 마치 머리 없는 파리처럼 사방으로 날아다녔다.
대패였다.
자갑인들은 사방으로 흩어져 도망쳤지만, 대부분은 여전히 대진 안으로 몰려들었다.
한 통의 신부가 날아가자, 하려치는 즉시 주술을 외우고 순간이동으로 떠났다. 굉음과 함께 온 대진이 폭발하며, 진안으로 들어온 자갑인들과 함께 재가 되었다. 남은 자갑인들은 고작 수만 명에 불과했으며, 이미 멀리 도망쳤다.
모두는 더 이상 추격할 생각이 없었다. 이연이 파계를 펼치며 말했다. “이제 떠나야 해.”
곽십이가 한숨을 쉬며 말했다. “드디어 떠날 수 있게 되었군. 아, 어서 이 작은 세계를 떠날 수 있기를…”
이연이 말했다. “당장 대세계에 들어갈 수 있을 거라고 기대하지 마. 아직 몇 개의 작은 세계를 더 지나야 할지도 모르겠어. 그저 순조롭기를 바랄 뿐이야. 작은 세계의 적들이 그렇게 강하지만 않으면 되겠지.”
잠시 후, 모두는 다시 그 기묘한 도시로 들어갔다. 도시 전체는 조용했으며 아무 소리도 들리지 않았다. 죽은 듯한 정적 속에서 자갑인들의 모습은 보이지 않았고, 넓은 거리에는 짙은 검은색 피자국들이 남아 있었다. 모두는 이연의 인도에 따라 재빨리 도시 중심부로 날아갔다.

파계의 인도 아래, 이란은 곧 이 작은 세계의 약점을 찾아냈다. 이란의 예상대로 그 약점은 도시 중심부에 있었으며, 거대한 광장 옆에 위치해 있었다.
이란이 말했다. “잠시 쉬고 나서 이 끔찍한 곳을 떠나자.”
모두들 환호성을 질렀고, 치무진도 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀 역시 엄청난 압박감을 느꼈는데, 아무리 실력이 뛰어나고 의지가 강해도 불편함을 느꼈다. 예전에 부주 세계에서 대량 학살을 저질렀을 때 그녀의 영혼은 혼란스러웠고, 아무리 많은 사람을 죽여도 아무런 감정도 느끼지 못했지만, 지금은 이성적이고 정상적인 상태였기에 이런 살육도 좋아하지 않았다.
궈십이는 잠시 망설였다. 원래는 이 도시를 수색하려 했지만, 괜히 문제를 일으키지 않는 게 낫다고 생각했다. 모두들 쉬면서 식사를 하며 각자 건조식품과 말린 고기를 꺼냈고, 궈십이는 술 몇 병을 꺼내 모두에게 나눠주었다.
30분 정도 쉬고 나서 이란이 일어나 말했다. “소진진, 이제 파계를 시작하자.”
치무진이 일어나 말했다. “좋아.”
궈십이가 갑자기 뒤를 돌아보며 말했다. “누군가 오고 있어…” 모두가 뒤를 돌아보니, 소리 없이 광장 중앙에 네 명의 인영이 나타나 점점 뚜렷해졌다.
하러치는 놀라서 말했다. “금색인가?” 그들은 자갑인과 흑갑인을 본 적이 있지만 금갑인은 처음 보았으며, 게다가 한꺼번에 네 명이 나타났다. 모두들 이 네 명의 금갑인이 결코 함부로 대할 수 없는 존재라는 것을 바로 알았다. 단지 네 명뿐인데도 감히 그들 앞에 나타난 것이다.
이란은 속으로 욕을 내뱉었다. 또다시 방해를 받아 화가 났으며, 이제는 억지로 떠날 수도 없었다. 그는 얼굴을 어둡게 하고 담담히 말했다. “죽이지 못하는 놈들이군. 아이젝, 그들을 시험해 봐!”
아이젝은 자신이 하수인이 되었다는 사실에 전혀 불만이 없었다. 그는 싸움을 좋아했으며, 이전에 그토록 많은 자갑인을 죽였지만 아무런 감정도 느끼지 못했다. 그의 관념에서는 누가 자신을 죽이려 하면 주저 없이 상대를 죽이며, 아무리 많이 죽여도 압박감을 느끼지 않았다.
아이젝은 대답하며 앞으로 나섰다. 상대와 소통할 수 없었기에 그도 말할 생각이 없었고, 그저 굵은 팔을 뻗어 손바닥을 위로 하고 한 손가락을 내밀어 날카로운 발톱을 뽑아 앞쪽으로 휘둘렀다. 이런 도발은 상대가 지적인 생명체라면 이해하지 못할 리가 없었다.
네 명의 금갑인은 자갑인이나 흑갑인과는 달랐다. 그들도 생물형 투구를 쓰고 있었지만 이미 표정이 있었으며, 눈 부분에서는 희미한 금빛이 흘러나왔다. 그들의 키는 흑갑인보다 작아 약 2미터 조금 넘는 정도였으며, 팔 아래에 채찍 모양의 것이 없어 인간과 더 닮아 있었다.

금갑인은 냉담한 표정을 지으며 네 명이 나란히 서 있었다. 아이작이 손가락을 뻗어 날카로운 발톱을 튕겨내자 그중 한 명의 금갑인이 분명히 화를 냈다. 그는 천천히 앞으로 걸어가 양손을 살짝 문지르자 곧바로 무기가 나타났다. 그도 말없이 한 걸음씩 다가왔다.

그것은 매우 기이한 무기였다. 금갑인은 그 손잡이를 움켜쥐었는데, 손잡이 양쪽 끝에는 각각 칼 모양의 무기가 있었다. 마치 두 자루의 장도를 합친 것처럼 보였으며, 칼끝은 바깥쪽을 향해 있었다. 언뜻 보면 마치 장궁 같았지만 활줄은 없었다. 더욱 기이한 것은 양쪽 끝의 칼날이 유령처럼 불안정하게 움직여 마치 유리처럼 파동을 일으키며 비로소 칼날의 형태가 드러났다.

궈십이는 참지 못하고 말했다. “아이작, 그의 무기 조심해. 이상해!”
아이작은 개의치 않고 말했다. “내가 그를 찢어버릴 거야!” 말과 함께 그는 달려들었다. 궈십이는 살짝 한숨을 쉬며 아이작에게 자만심과 자신감이 있다는 것을 알았고, 그가 자신의 말을 신경 쓰지 않는다는 것도 알았다. 하지만 그는 아이작의 실력을 인정했으며, 유일하게 의문스러운 것은 금갑인의 무기로 인해 본능적으로 느껴지는 위협감이었다.

그 금갑인의 눈에서 금빛이 번뜩이며 그도 달려들었다. 그의 기이한 무기는 순식간에 사라졌고, 그는 아이작과 정면으로 주먹을 부딪혔다.
모두의 시선이 차가워졌다. 그 금갑인의 속도는 매우 빨랐으며, 늦게 출발했음에도 아이작의 주먹과 맞설 수 있었다. 게다가 그의 무기가 갑자기 사라지는 것은 엄청난 위협이었다. 누구도 그의 무기가 언제 사용될지 알 수 없었다.

쾅!
두 사람은 동시에 한 걸음 뒤로 물러났고, 결과는 균형을 이루었다. 이 결과에 모두가 놀랐다.
아이작도 이 결과를 믿지 못했다. 자신이 방심했다고 생각한 그는 크게 소리치며 다시 공격했다. 이번에는 온 힘을 다 썼고, 온몸에서 ‘각각각’하는 소리가 났다. 그것은 뼈가 진동하는 소리였다. 우우! 주위에는 검은색 균열들이 생겼는데, 그것은 공간이 갈라지려는 징조였다.
금갑인은 처절한 비명을 지르며 몸을 숙인 뒤 강하게 땅을 밟았다. 쾅 하는 소리와 함께 땅에 큰 구덩이가 생겼다. 그는 허리를 펴며 비명과 함께 주먹을 날렸다.
카앙! 쾅!
두 사람은 동시에 온 힘을 다해 주먹을 날렸고, 아무런 교묘함도 없이 정면으로 부딪혔다. 두 사람은 동시에 날아갔다. 아이작은 고통에 찬 목소리로 울부짖었다. 그는 아래를 내려다보았고, 자신의 주먹에는 피가 가득했다. 이 한 방에 자신의 피부가 찢어졌다. 다행히 뼈는 단단했지만 여전히 극심한 통증이 느껴졌고, 그의 얼굴색이 즉시 변했다.

금갑인은 팔을 휘둘러 피를 흩뿌렸고, 자신의 주먹에도 피가 묻어 있는 것을 발견했다. 그는 아이작보다 운이 조금 더 나빴는데, 손뼈가 이미 부러져 있었지만 얼굴에는 생물면갑이 있어서 아무도 그의 표정 변화를 볼 수 없었다.
미려는 걱정이 되어 으르렁거리며 달려나갔다. 아이작은 크게 소리쳤다. “돌아가! 네가 할 필요 없어!” 그렇게 외치며 그도 달려나갔다. 이번에는 주먹 대신 열 개의 날카로운 발톱이 튀어나왔고, 등 뒤로는 꼬리가 뻗어 나왔으며, 두 다리는 갑자기 굵고 힘이 세져 얼음 위를 밟을 때마다 딱딱한 소리가 났다.
“내가 널 찢어버릴 거야!”
금갑인은 아무 말도 하지 않고 그를 향해 돌진했다. 그는 상대보다 더 거만했으며, 두 다리를 번갈아 움직이며 마치 날카로운 화살처럼 순식간에 아이작 앞에 도착했다.
열 개의 발톱 자국이 번쩍이며 쉬익 하는 소리가 울렸다. 갑자기 금갑인의 손에 무기가 나타나 빠르게 휘둘러졌고, 아이작의 비명소리가 들렸다. 순간 금갑인의 손에 있던 무기는 수많은 가는 실들을 만들어냈고, 아이작은 필사적으로 피했다. 이란이 재빨리 나타나 순식간에 아이작 곁으로 가서 그의 목 뒤를 잡고 세게 뒤로 젖힌 뒤 주먹으로 내리쳤다.
부채만 한 크기의 허부주먹이 이미 실체화되어 금갑인의 가슴에 세게 내리쳤고, 우렁찬 소리와 함께 그 금갑인은 주먹에 맞아 뒤로 날아가 가슴에서 딱딱한 소리가 났다.
아이작은 수십 번이나 칼에 맞았지만, 칼이 몸속으로 들어오지는 않았지만 온몸에는 길게 갈라진 상처들이 가득했다.
궈십이는 이란이 달려나가는 것과 거의 동시에 그 뒤를 따라 달려나갔고, 이란이 아이작을 던져주자 그가 재빨리 그를 받아들였다. 그는 재빨리 대오로 돌아가 아이작의 입에 부적약을 쑤셔 넣었다. 그때 미려도 달려와 계속해서 “너… 너…” 하고 떨리는 목소리로 외쳤다.
아이작은 말했다. “여자야, 난 괜찮아!” 이번에는 그 어리석은 말을 덧붙이지 않았다. 왜냐하면 그는 미려가 진심으로 자신을 걱정하고 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.
이란은 갑자기 손을 내밀어 금갑인의 가슴에 있는 생물갑을 한 번의 주먹으로 부숴버렸고, 그 힘은 몸속까지 스며들어 그 금갑인을 연달아 피를 토하게 했으며, 그의 손에 있던 무기도 손에서 떨어져 나가 이란이 재빨리 잡아채 순식간에 사라졌다. 그는 그 무기를 직접 몸속의 제단에 넣었다.
나머지 세 명의 금갑인들도 화가 나서 거의 동시에 이란을 향해 달려들었다.
치무진은 차갑게 코웃음을 치며 순식간에 한 명의 금갑인 앞에 나타나 주먹으로 내리쳤고, 순간 눈부신 빛이 번쩍이며 모두가 눈을 찡그릴 수밖에 없었다. 정교한 불꽃 주먹이 갑자기 나타나 그 금갑인의 머리를 세게 내리쳤다.

궈십이, 진무극, 고하, 약택부송도 달려나갔다. 미려는 아이젝을 하러치에게 내던지며 소리쳤다. “이 늙은이 잘 지켜봐…” 그녀도 으르렁거리며 뒤따라 달려나갔다.
집단 싸움이 시작되었다.