제2장 거충(상)

땅의 진동이 점점 더 심해지자, 이란과 치무진도 마치 큰 적을 마주한 듯한 표정을 지었다. 그 강력한 기운도 점차 사람들이 견딜 수 있는 한계에 이르렀고, 모두들 저항하기 위해 제보를 사용할 수밖에 없었다. 잠시 후, 하러치가 먼저 견디지 못하고 제단을 사용했으며, 이어서 모두가 제단을 사용했는데, 이란과 치무진도 예외는 아니었다.

바로 그때, 그 강력한 기운은 점차 줄어들었고 땅도 서서히 진정되어 주위는 다시 죽은 듯한 정적에 휩싸였다. 모두들 서로를 바라보며 도대체 무슨 일이 일어난 것인지 전혀 이해할 수 없었다.

에이젝이 놀라서 말했다. “저기를 보세요!”
땅이 흔들리면서 멀지 않은 곳에 거대한 푸른색 평지가 나타났는데, 약간 솟아 있었다. 모두들 궁금해하며 그곳으로 날아갔다.

한참을 살펴봐도 그게 무엇인지 알 수 없었고, 한참 후 곽십이가 망설이며 말했다. “이건…… 마치 비늘 같은데…… 다만……” 그는 평생 이렇게 거대한 비늘을 본 적이 없어서 좀 이상하다고 생각했다. 만약 이게 비늘이라면 그 크기도 너무 엄청나서 적어도 수 평방킬로미터는 될 것 같았다.

이란이 잠시 생각한 뒤 말했다. “높은 곳에 올라가서 한번 봐야겠어!”
높은 곳에 서면 멀리까지 볼 수 있다는 것은 누구나 아는 이치였다. 곽십이도 “나도 올라가서 보겠어.”라고 말하며 이란과 함께 빠르게 상승하여 곧 만 미터 상공에 도달했다. 아래를 내려다보자 두 사람은 순간 겁에 질렸다.

이란이 놀라서 말했다. “세상에, 역시 비늘갑이야. 이…… 이거 얼마나 큰 거야?”
곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 생명체야…… 끔찍해. 끝이 보이지 않아.”

치무진 등도 높은 곳으로 날아올라 아래를 내려다보았다. 에이젝은 겁에 질려 말했다. “이건……” 그는 이렇게 거대한 크기로 자랄 수 있는 생명체가 무엇인지 더 이상 생각해낼 수 없었다.

미려가 말했다. “만약…… 그게 몸을 뒤집는다면……”
모두들 몸서리를 쳤다. 만약 그 생명체가 몸을 뒤집는다면 정말 천지가 뒤집힐 것이다. 방금 전의 강력한 기운을 떠올리며 모두들 그것이 아래에 있는 그 엄청나게 거대한 생명체가 내뿜은 기운이라는 것을 깨달았다. 단지 조금만 새어 나온 기운이었음에도 불구하고 모두들 저항할 수 없었던 것이다.

이때 이란은 이미 결심을 굳혔다. 그가 말했다. “비록 작은 비밀의 세계가 파괴되더라도, 우리는 당장 여기를 떠나야 해. 이 녀석은 절대로 건드려서는 안 돼.”

치무진은 정말 대담한 사람이다. 아래에 있는 이런 이름 모를 생물을 보고도 약간 어지러워했다. 부주 세계에서는 결코 이렇게 무시무시한 생물이 탄생할 수 없으며, 설령 그들이 최고급 전문가라 할지라도 이런 존재를 이길 수는 없다. 그들의 유일한 희망은 가능한 한 빨리 이곳을 떠나서 이 생물을 자극하지 않는 것이다.

궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 녀석은 우리가 전체를 볼 수 없을 정도로 커졌는데, 얼마나 무서운지 짐작할 수 있지.” 부주 세계에서 전문가들은 한 가지 원칙을 잘 알고 있다. 변이 부수나 이화 부수든, 몸집이 일정 수준에 이르면 그 힘이 급격히 성장한다. 같은 등급의 이화 부수라도 몸집이 클수록 힘이 강해진다.

에이젝과 메이리는 공포에 질린 후, 둘 다 저도 모르게 입술을 핥았다. 에이젝이 말했다. “만약 이런 음식을 먹을 수 있다면… 어떤 결과가 생길지 모르겠군.”

모두가 그의 말을 듣고 동시에 그를 바라보았다. 그들의 시선에는 분명한 의미가 담겨 있었는데, 그것은 바로 바보를 보는 시선이었다.

하러치가 중얼거렸다. “네가 원래 모습으로 돌아간다 해도 이 녀석을 물어뜯을 수는 없어.”

에이젝도 자신의 말이 좀 어색하다는 것을 알고는 당황스럽게 웃으며 설명했다. “이런 존재는 무슨 생물이든 상관없이 몸집이 이렇게 크다면, 그 생명 에너지를 흡수할 수 있다면… 나와 메이리는 다시 한 번 레벨업할 수 있을 것 같아…”

리란이 말했다. “생각조차 하지 마! 이 거대한 녀석을 자극하면 우리 모두 망할 거야. 물론, 네가 남아 있고 싶다면 나도 상관없어. 우리 혼자 가자.”

에이젝은 금방 기가 죽었다. 그는 서둘러 농담조로 말했다. “헤헤, 그냥 장난으로 말한 거야…” 그는 결코 혼자 남아 있을 생각이 없었다. 그건 레벨업을 위한 것이 아니라 자살행위였다.

메이리는 화난 듯 중얼거렸다. “바보…”

에이젝은 메이리의 허리를 껴안고 그녀를 꽉 안으며 말했다. “바보 여자!”

모두는 이미 두 사람의 기이한 애정 표현을 완전히 무시했다. 치무진이 말했다. “여기의 천지는… 우리가 더 이상 판단할 수 없어. 높은 곳으로 날아가서 조금이라도 멀어질 수 있는지 보자. 그런 다음 경계를 뚫어서 그 거대한 녀석을 자극하지 않도록 하자. 그렇지 않으면 도망칠 수도 없을 뿐만 아니라 큰 곤란에 처할 거야.”

높이 날수록 아래의 중력은 더욱 커졌고, 모두는 점점 더 두려워했다. 이 녀석은 너무 변태적이어서 스스로 이렇게 엄청난 흡입력을 발휘할 수 있다. 최고급 전문가가 아니라면 그들은 결코 멀리 떨어질 수 없었다.

모두는 제단을 보라색 쇠사슬로 연결하여 하나의 전체를 만들고, 억지로 높은 곳으로 날아갔다.

반나절이 지난 후, 곽십이 일행은 이곳에 더 이상 땅이 없고 오직 하늘만 있으며 사방이 텅 비어 있고 여전히 회색빛일 뿐이라는 것을 알았다. 그 거대한 끌어당기는 힘도 사라져 있었다. 이때 그들은 동서남북도 모르고, 어디가 대지인지도 알 수 없었다.

이연은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이곳은 정말 기이해. 하지만 이렇게 강제로 공간을 뚫는다면, 아마도 하나의 폐쇄된 작은 비경을 파괴해야 할 것 같아. 모두들 계속해서 약점을 찾을 것인가, 아니면 바로 강제로 공간을 뚫고 떠날 것인가?” 방금 전의 상황은 매우 무서웠지만, 떠난 후에는 자원을 낭비하는 것이 아까웠다. 앞으로의 길이 어떻게 될지 누가 알겠는가. 보유한 자원이 다 소진되면 그들은 어떤 작은 세계에 갇히게 되고, 그때가 되면 완전히 끝장날 것이다.

제무진이 말했다. “나도 위험에서 벗어난 것 같아. 음, 계속해서 약점을 찾는 것에 찬성해.”

곽십이가 말했다. “나는 의견이 없어.” 영혼 속의 그 공포감은 이미 사라졌으며, 반나절이나 날아온 만큼 그들의 속도로 보면 이미 그 거대한 존재로부터 멀리 떨어졌을 것이다.

모두들 반대 의견이 없었다. 사실 이연과 제무진의 지위를 고려하면, 그들이 무엇을 말하든 다른 사람들은 듣기만 할 뿐, 반대할 만큼 어리석은 사람은 없었다.

진무극이 말했다. “빨리 약점을 찾았으면 좋겠어. 이곳은 좀 이상해.”

이연은 다시 ‘파계’를 사용했다. 모두들 제단을 접어두었으며, 아무도 제단이나 제보를 더 사용하려 하지 않았다. 이 세계의 힘이 침투할지도 모르기 때문이다. 갓 들어온 지 얼마 되지 않아 아직 이 세계의 힘을 체감할 수 없었다.

이연이 계속 날아가면서, 그들은 방향을 전혀 알 수 없었고 그저 ‘파계’가 가리키는 방향을 따라 날아갈 뿐이었다. 얼마나 날아갔는지도 모르는 사이, 이연이 갑자기 기뻐하며 말했다. “젠장…… 반응이 있어! 하하, 희망이 생겼어!” 그는 거의 절망에 빠졌었는데, 바로 그때 ‘파계’에 반응이 나타난 것이다.

제무진이 웃으며 말했다. “쉽지 않았어. 거리가 너무 멀면 발견하기 어렵지.” ‘파계’에도 한계가 있어, 약점에서 너무 멀면 약점이 있어도 찾기가 힘들다.

드디어 약점을 발견했다. 아직 조금 더 거리가 있을 수도 있지만, 모두들 매우 기뻐했다. 그 약점만 찾으면 이 작은 세계에서 순조롭게 빠져나갈 수 있을 테니까. 이제 모두들 깨달았다. 아마도 넘어야 할 작은 세계가 아직 많을 것이며, 처음 생각했던 것처럼 부주 세계를 나오면 바로 대세계로 들어갈 수 있는 것은 아니라는 것을.

궈십이가 말했다. “여기 하늘은 너무 이상해. 지금까지 계속 흐릿하기만 하고, 햇빛도 보이지 않고 멀리 있는 것도 보이지 않아… 대륙조차 보이지 않는 이곳이 도대체 어떤 곳인지 모르겠어…” 처음 왔을 때 본 그 땅은 그저 어떤 생물의 껍데기에 불과했어, 전혀 대륙이 아니었지. 그 생물의 거대함을 생각해보고 이 세계의 대륙들을 생각해보면, 도대체 얼마나 큰지 알 수가 없어.”
리란이 말했다. “대륙이 보이지 않는 게 아니라, 우리가 너무 작기 때문이야. 이 세계는… 모든 것이 거대한 것 같아.”
모두 잠시 생각하더니 곧 이해하고는 감탄을 금치 못했다. 궈십이도 깨닫고 말했다. “아, 그렇군. 이… 이런 이상한 현상도 당연하겠어. 우리 혹시 거대한 세계에 온 건 아닐까? 만약 사람이 있다면… 그 사람은 얼마나 클까? 안타깝게도 우리는 탐험할 수도 없고 오래 머물 수도 없어.”
야오제부송이 말했다. “그냥 포기하는 게 낫겠어. 만약 정말로 이 세계의 사람을 만나게 되고, 그 사람도 거대하다면… 우리는 분명 죽임을 당할 거야.”
리란이 말했다. “하늘 위에도 하늘이 있구나… 우리는 그냥 떠나는 게 좋겠어.”
웅…
하러치가 갑자기 뒤를 돌아보며 물었다. “무슨 소리야?”
죽은 듯 고요한 하늘에서 갑자기 윙윙거리는 소리가 들려왔다. 소리는 매우 작았지만 모두가 똑똑히 들을 수 있었다. 리란과 치무진은 동시에 비행 속도를 줄였고, 리란이 말했다. “아주 멀리서 들려오는 소리인데, 마치 날개의 진동 소리 같아.”
곧 모두의 표정이 변했다. 그 날개 진동 소리는 마치 폭격기처럼 울려 퍼졌고, 멀리서 검은 그림자가 나타났다. 그 속도는 상상할 수 없을 정도로 빨라서 순식간에 모두의 위를 지나갔으며, 거대한 기류가 쏟아져 내려와 아무도 공중에 머물 수 없었다. 그 거친 기류는 너무나 무서워서 리란과 치무진조차 막을 수 없었고, 모두가 공중에서 떨어졌다.
궈십이는 마치 거대한 망치에 세게 맞은 것 같았다. 그는 겨우 우산탑제보로 몸을 보호할 수 있었을 뿐, 거친 기류에 직접 충격을 받아 수천 미터나 날아가 버렸고, 겨우 몸을 가눌 수 있었다.
“젠장! 도대체 뭐야, 이렇게 강력한 것은!”
궈십이는 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. 그는 잠깐 쳐다본 것뿐인데도 거친 기류에 날려가 버려 무엇인지 제대로 볼 수 없었다. 그 녀석의 속도는 너무 빨랐고 크기도 엄청났다. 그 순간 눈앞이 어두워지더니 그 녀석은 이미 지나가 버렸다.

모두가 다시 모여들어, 두려움에 가득 찬 눈으로 멀리를 바라보았다. 한참 후, 이란이 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 무엇인지는 확실히 보지 못했지만, 적어도 천 미터는 되어 보이고 곤충류일 것 같아요… 속도가 너무 빨라서 그저 그림자만 보였어요…”
에제크가 말했다. “저도 확실히 보지 못했어요. 음, 투명한 날개만 보였어요… 쉬우! 하는 순간 지나가버렸죠.” 그의 말투에 모두가 웃음을 터뜨렸다.
하지만 에제크는 웃지 않았다. 그는 마음속으로 극도로 두려워하고 있었다. 그 생물은 그에게 엄청난 위협이 되었으며, 설령 자신이 변신한다 해도 그 생물의 상대가 될 수 없다고 믿었다. 왜냐하면 그에게는 그런 놀라운 속도가 없었기 때문이다.
요약하자면, 그 생물은 곤충일 것이다. 이곳에서는 아주 작은 벌레에 불과할지도 모르지만, 그들에게는 거대한 괴물이었다. 다행히 그들의 몸집이 너무 작아서 그 생물의 주의를 끌지 않아 겨우 위기를 모면할 수 있었다. 또한 모두는 주문의 세계에서는 최고의 존재였지만, 이곳에서는 아무것도 아니며, 빨리 떠나는 것이 올바른 선택이라는 것을 깨달았다.