제2장 검부(하)

오경의 부서를 얻은 이후, 곽십이는 모든 에너지를 그것에 쏟아부었다. 70여 세트의 부서는 서부문의 수주사에 관한 모든 지식을 거의 다 담고 있었지만, 수부를 만드는 책은 없었고 대부분이 수부를 조종하는 방법에 관한 책들이었다. 곽십이는 그것으로부터 큰 영감을 얻었다.
그동안 주대창이 몇 번이나 찾아왔는데, 그제야 그는 이 아이가 결코 부주사가 아니라 수주사라는 것을 알게 되었다. 자신과 마찬가지로 진정한 전문가였던 것이다. 그래서 그는 매우 감탄하며 기꺼이 이 아이를 위해 갑옷을 만들어 주었다.
3일이라는 시간은 너무 촉박했기에, 그는 어쩔 수 없이 기한 연장을 요청했다. 곽십이는 10일 정도 머물 수 있다는 것을 알고 기꺼이 며칠 더 연장해 주었다. 8일째 되는 날에야 주대창은 제작된 모든 연부갑옷을 가져다주었다. 곽십이는 자신이 한 세트를 남긴 것 외에는 모두 나눠주었다.
곽십이는 주대창이 만든 연부갑옷에 매우 만족했으며, 그 갑옷을 입어보았다. 이 연부갑옷은 가슴갑옷 1벌, 다리보호구 1쌍, 검은색 고관절 연부신발 1쌍, 팔보호구 1쌍, 손보호구 1쌍, 연부모자 1개로 구성되어 있었다.
주대창은 약간 긴장한 목소리로 물었다. “십이, 아직도 만족해? 이 연부갑옷을 만들 때 최고의 재료를 사용했어.”
곽십이는 웃으며 말했다. “이 연부갑옷들을 만드는 동안 네 갑옷 제작 기술도 많이 향상되었겠지?”
주대창은 기뻐하며 말했다. “그래, 이런 기회는 정말 드물어, 헤헤.”
곽십이는 잠시 생각한 뒤 주먹만 한 크기의 수정병을 꺼내며 말했다. “알아, 이 연부갑옷들을 만들면서 네가 상당한 돈과 재료를 썼을 거야. 이건 부수의 피가 든 병이니, 네가 사용해도 돼… 내가 너에게 주는 선물이야.”
주대창은 놀라며 말했다. “부수의 피? 이건 정말 귀한 것이잖아!”
곽십이는 자세히 살펴보더니 말했다. “아, 잘못 가져왔어… 됐어, 너에게 주는 거야.”
주대창은 멍하니 물었다. “뭐라고?”
곽십이는 말했다. “이건 변이된 부수의 피야, 헤헤, 대지룡의 피지. 양은 조금 적지만 꽤 희귀한 재료야.”
주대창은 도저히 믿을 수 없었다. 그는 그 작은 수정병을 마치 자신의 아이를 안는 것처럼 꼭 쥐고 더듬거리며 물었다. “변… 변이된… 부수? 그리고… 가장 희귀한… 대지룡 계통의 피라고? 너, 나를 속이지 않았지…”
곽십이는 말했다. “내가 왜 널 속이겠어? 너에게 준 건 대수주사가 직접 정제한 피야. 16부로 정제된 거지…”

주대창의 얼굴색이 완전히 변했다. 그는 전문가였기에 이것이 얼마나 귀한지 당연히 알고 있었다. 이 혈액의 가치는 말로 표현할 수 없을 정도였다. 지룡계의 부수는 본래도 매우 귀했으며, 변이된 지룡계의 부수는 더욱 드물었다. 그것은 잡기 매우 어려운 부수였으며, 그 몸에서 나오는 모든 것은 최상급 재료였고, 그중에서도 혈액은 가장 훌륭한 재료 중 하나였다.

그는 양손으로 수정병을 들고 눈앞에 가져다 대어 자세히 살펴보았다. 선명한 붉은색 혈액에는 조금의 불순물도 없었으며, 혈액 속에서는 작은 금빛이 반짝이고 있었다. 그것은 혈액의 정수였다. 이렇게 작은 병에 담긴 혈액의 양은 대략 반근 정도로 보였다. 이렇게 적은 양의 혈액이지만 그 가치는 계산할 수 없었다. 시장에는 전혀 나타나지 않으며, 아무리 돈이 많아도 살 수 없었기 때문이다. 이 혈액을 얻으면 손해를 보는 것이 아니라 오히려 큰 이익을 얻게 될 것이었다.

주대창은 이 극히 귀중한 대지룡의 혈액을 조심스럽게 간직했다. 그는 마음속으로 이해할 수 없었다. 곽십이는 왜 자신에게 이 혈액을 주는 걸까? 그는 참지 못하고 물었다. “십이, 왜 나에게 이 혈액을 주는 거야?”

곽십이는 짜증스럽게 말했다. “내가 잘못 가져왔어! 다시 가져가기도 민망해서… 그냥 이대로 둬…”

주대창은 거의 기절할 뻔했다. 그는 기쁨과 불안이 뒤섞인 채 물었다. “너, 정말로 돌려가지는 않겠지?”

곽십이는 화가 나서 그를 차버릴 뻔하며 말했다. “이미 그만두자고 했잖아, 계속 그러면… 돌려받을 거야!”

주대창은 놀라서 바로 입을 막고 더 이상 말을 하지 못했다. 라전은 참지 못하고 크게 웃어댔다. 곽십이는 짜증스럽게 머리를 긁으며 쓴웃음을 지었다. “라아저씨, 웃지 마세요…” 그는 다시 주대창에게 말했다. “친구가 되어요. 당신이 만든 연부갑옷에 정말 만족해요. 앞으로도 당신에게 만들어달라고 부탁할지도 몰라요.”

주대창은 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 아이는 정말 작은 왕자님이자 악마 같은 존재로, 말과 행동 모두 예측할 수 없었다. 그는 연달아 말했다. “문제없어요, 문제없어요… 당신이 필요하다면 주대창이 언제든지 도와드릴게요.”

곽십이는 이상한 눈빛으로 그를 바라보며 속으로 생각했다. “이런 말도 하다니, 돼지 대장도 언제든지 도와준다고? 정말 엉망이군.” 그는 말했다. “자, 앞으로 무슨 일이 생기면… 어떻게 당신을 찾을 수 있을까요?”

주대창은 말했다. “이것이 신부예요. 어느 주씨 상점 사람에게라도 이것을 주면 저에게 연락할 수 있어요.” 그렇게 말한 뒤 그는 자연스럽게 작별 인사를 하고 떠났으며, 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.

라전이 물었다. “십이, 정말로 잘못 가져온 거야? 아니면 일부러 그런 거야?”

곽십이는 미소를 지으며 말했다. “라아저씨, 의도적이든 아니든 이제는 의미가 없어요.” 그는 물었다. “연부갑옷, 몸에 잘 맞나요?”

라전은 만족스럽게 말했다. “꽤 괜찮은 부갑이군! 매우 만족스러워. 방어 능력이 적어도 50%는 향상됐어… 그는 정말 대단한 부사야.”
궈십이는 웃으며 몸을 돌려 마당으로 나갔다. 그곳에서는 호바오와 홍석이 서로 싸우고 있었으며, 칼과 몽둥이가 부딪히며 열띤 전투가 벌어지고 있었다. 천빙과 천홍은 옆에서 그들을 지켜보고 있었다. 궈십이는 두 사람 곁으로 다가가 웃으며 물었다. “둘 중 누가 더 강해?”
천빙이 말했다. “바오자는 속도가 빠르고, 석토는 체력이 좋아. 헤헤, 둘의 실력은 비슷해.”
궈십이가 다시 물었다. “너는 그 둘보다… 어때?”
천빙은 침착하게 말했다. “비교할 수 없어.”
궈십이는 살짝 미소 지었다. 그는 천빙의 뜻을 이해했다. 역할이 다르면 주로 공격하는 방향도 다르다는 것을. 그가 말했다. “모두들 준비를 해야 해. 특히 식량과 건고기는 조금 더 많이 준비해야 해. 이틀 후면 우리는 출발해. 내일 저녁에는 진씨 가문의 가주가 우리를 보내주러 올 테니, 맛있는 것들이 많이 있을 거야.”
호바오와 홍석은 즉시 싸움을 멈추고 신나게 다가왔다. 호바오가 물었다. “무슨 맛있는 게 있어?”
궈십이는 웃으며 말했다. “바오자, 네가 먹기에 충분할 거야… 이 녀석, 먹을 것이 있다는 소리만 들어도 수련도 멈추다니.”
호바오는 기쁘게 웃으며 말했다. “당연하지. 내 고향에는 많은 사람들이 배고파해. 헤헤, 배부르게 먹는 것은 정말 중요한 일이야. 우리那儿에서는 아이들만 배부르게 먹을 수 있고, 다른 어른들, 심지어 내 아버지조차도 자주 배고파해.”
궈십이는 조금 믿기 어렵다는 표정을 지었다. “네 아버지가 마을 촌장인데도 배고프다고?”
호바오는 고개를 저으며 말했다. “겨울에 큰 눈이 산을 덮을 때는 어느 집도 배부르게 먹을 수 없어. 눈이 너무 오래 계속되면, 헤헤, 사람들을 보내 산에 가서 사냥을 해야 해. 십이, 너도 알다시피… 눈 속에서 산에 올라가면 거의 모두가 맹수들과 마주치게 돼. 그러면 죽는 사람도 많아. 운이 좋으면 야생동물을 잡을 수 있지만, 그건 목숨을 걸고 하는 일이야. 운이 나쁘면 사냥감을 잡지 못해 정말로 굶어 죽는 사람들도 있어.”
“그래서 우리는 어릴 때부터 배부를 수 있을 때는 꼭 배부르게 먹어야 한다는 것을 배웠어…”
네 사람 중에서 호바오만이 어릴 때 고생을 겪었고, 나머지 세 사람은 모두 전문가 집안 출신으로 거의 고생을 겪지 않았다. 궈십이도 전생에 고생을 겪었기에 그의 말을 잘 이해했다. 그가 말했다. “음, 내일 저녁에는 마음껏 먹어!”
호바오는 순진하게 말했다. “네! 꼭 많이 먹을게요.”
궈십이가 웃으며 말했다. “너무 많이 먹어서 힘들어지지만 않으면 돼.”
홍석이 갑자기 말했다. “돈이 안 드는 것은 더 맛있어!”

천홍은 한쪽에서 계속 킥킥거렸고, 곽십이가 물었다. “소홍아, 왜 웃니?” 그녀가 말했다. “표자와 석토는 둘 다 밥통이야.”
곽십이는 크게 웃었다. 사실 그도 자신이 밥통이라고 생각했다. 그는 지금 아홉 살인데, 한 끼에 먹는 양이 전생의 한 사람이 이틀 동안 먹는 양과 맞먹었으며, 호표 등은 자신보다 더 뛰어났다. 그들은 부무사의 잠재력을 가진 제자들이라 많은 음식이 필요했기 때문이다.
……
다음 날 저녁, 곽십이는 네 명의 동료와 라전, 소봉, 엄갈 등과 함께 스승인 라결, 대부무사 제남산, 형제인 진한과 함께 진씨 가문의 귀객방으로 갔다.
귀객방은 매우 소박했다. 곽십이의 인상에는 이 세계에는 정교한 곳이 없었다. 각종 부를 제외하고는 모든 것이 극도로 소박하고 조악했다.
곽십이도 점차 익숙해졌고, 스승을 따라 안으로 들어갔다. 진작이 안에서 나와 인사를 나눈 뒤 그들을 주요 자리에 앉혔다. 곽십이는 나이가 어려 아무도 신경 쓰지 않았고, 스승에게 이끌려 옆에 앉았다.
손님들이 많아서 긴 탁자는 점점 사람들로 가득 찼다.
한 그릇씩의 백수조육이 나왔고, 그 뒤를 이어 한 바구니씩의 면병과 한 그릇씩의 뜨거운 국물이 나왔다. 곽십이는 마음속으로 한탄했다. 또 그 세 가지인가. 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들고, 세 개의 구리로 된 얕은 그릇을 꺼내 자신이 만든 간장과 고추장을 넣어 조절한 뒤, 마늘 몇 개를 짓눌러 넣고, 스승과 제남산 앞에 각각 한 그릇씩 놓으며 말했다. “스승님, 남산 할아버지, 이걸 찍어 먹으면… 훨씬 맛있어요.”
라결은 자신의 이 어린 제자가 수많은 이상한 아이디어를 가지고 있다는 것을 알고 있었고, 전혀 이상하게 생각하지 않고 고개를 끄덕이며 물었다. “이건 네가 직접 만든 거니?”
곽십이는 웃으며 말했다. “백수조육을 너무 먹어서 질렸어요. 맛도 없고 먹기도 힘들어요.”
제남산이 말했다. “너는 정말 이상한 아이야. 평범한 가정에서 나왔으면서도 부식을 먹어본 적도 없는데, 어떻게 이렇게 많은 신기한 것들을 만들어내는 거니? 지난번 비경에서 구운 그 홍쇠갈비처럼, 아, 나는 아직도 그 맛을 잊을 수 없어. 정말 멋졌어.”
여기 사람들은 부식을 먹을 때만 젓가락을 사용하고, 평소에 고기를 먹거나 국물을 마실 때는 칼과 나무 숟가락만 사용한다.
곽십이는 직접 손으로 백수조육을 집어 칼로 작은 조각으로 잘라 양념에 넣고, 칼과 포크를 사용해 천천히 먹었다. 양념이 있으면 고기는 훨씬 맛있어졌다.

라제와 기남산은 별생각 없이 고기를 집어 양념에 살짝 찍어 한 입 베어 물자 얼굴색이 즉시 변했다. 맛을 다시 음미하며 두 사람은 저절로 서로를 바라보았고, 둘 다 미소를 지었다. 이 맛은 정말 훌륭했다. 두 노인도 말없이 고개를 숙이고 열심히 먹었다.
진한은 라제 옆에 자리를 잡고 그들을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 곽십이는 그 모습을 보고 약간 부끄러워하며 다시 한 그릇을 만들어 진한에게 건네며 작은 목소리로 말했다. “형제님, 이걸로 찍어 드세요.”
그때 문밖에서 또 한 무리의 사람들이 들어왔다. 선두에 있던 사람은 한눈에 곽십이를 보고는 발걸음을 늦추며 눈빛에 의심과 놀라움이 스쳤다. 그는 속으로 생각했다. “어떻게 여기에 있지?”