제10장 이계의 제한(상)

야흐메이와 우부에크는 9급 맹령 고수 80명 이상을 모았으며, 이 힘만으로도 망황지 전체를 휩쓸 수 있었다. 그는 자신감에 차서 부하들을 이끌고 리란 소대를 완전히 포위했다.
처음 계획대로 야흐메이는 30명가량을 앞에 세우고, 나머지 50명 정도로 작은 포위망을 형성했다. 야흐메이에게 있어 9명의 적 따위는 30명이 넘는 9급 맹령 고수들로 충분히 제거할 수 있었으며, 그 50명은 그들이 탈출하는 것을 막기 위한 것에 불과했다.
게다가 그 30명 중에는 무력이 뛰어난 고수들도 있어 야흐메이는 더욱 자신감에 찼다. 이 외부인들은 단 한 명도 도망칠 수 없을 것이다.
리란의 얼굴은 차가웠다. 이번에 제대로 대응하지 못하면 소대원들이 모두 살아남지 못할 것임을 그는 알고 있었다. 상대방의 고수가 너무 많았다. 다행히 방금 실험을 통해 이 세계의 힘이 침입해도 영혼 경문으로 쫓아낼 수 있다는 것을 알았기에, 그들은 전력을 다할 수 있었다. 그렇지 않았다면 정말 싸우기 힘들었을 것이다.
야흐메이 역시 노인이었다. 여기엔 젊은이가 전혀 없었으며, 수천 년 동안 망황지에 들어온 고수들은 점차 쌓여가며 모두 오랫동안 살아온 사람들이었다. 여기에 들어오면 다시는 돌아갈 수 없었으며, 그들은 점차 늙어가면서도 실력은 빠르게 향상되었다. 여기서 가장 나이가 많은 사람은 이미 700세에 가까웠다.
야흐메이의 마른 몸과 얼굴 가득한 주름, 늙어빠진 모습은 바람 한 번에 날아갈 것 같았지만, 그의 실력은 망황지 전체에서 가장 강한 편에 속했다.
또 다른 두 사람도 매우 강력했는데, 그중 한 명은 우부에크이고 다른 한 명은 미젤란이었다. 그녀는 매우 나이가 많은 노파였다. 이번에는 모두 야흐메이와 함께 와서 이 30명가량의 고수들 사이에 있었다.
리란은 주위를 둘러본 뒤 경계를 풀고 단호한 목소리로 말했다. “1킬로미터 밖에도 50명 이상의 고수가 있고, 또 다른 무리가… 30명 정도인데, 실력이 지난번 사람들보다 더 높아 보입니다. 이번에는 모두 자제하지 말고 강하게 공격하세요… 고하, 야오제부송, 여러분은 마음 놓고 싸우세요. 설령 이 세계의 힘이 침입해도 제가 쫓아낼 방법이 있습니다.”
모두가 대답했으며, 마음속으로는 이미 물러설 길이 없다는 것을 알고 있었다. 그들은 이 세계의 고수들이 왜 외부인들을 그토록 적대시하는지 이해할 수 없었다. 마치 죽을 때까지 싸우는 것 같았다.

하늘은 사방이 막힘없어 전투 능력을 가장 잘 시험한다. 비행 전투는 언제나 가장 위험하지만, 주술 세계의 전문가들은 각자에게 적합한 무기를 가지고 있다. 바로 비행용 제단이다. 이전에는 이 세계의 힘이 침입할 것을 우려했지만, 이제는 영혼의 경전이 그 힘을 몰아낼 수 있다는 것을 알고 모두의 마음이 안정되었다. 익숙한 제단을 사용해 싸우면 그들의 실력을 크게 향상시킬 수 있다.

모두가 자신의 제단을 꺼냈다. 제단이 나오자마자, 그들은 이 세계의 힘이 제단으로 미친 듯이 침입하는 것을 보고 얼굴이 창백해졌다. 이란이 소리쳤다. “걱정하지 마, 먼저 이기고 보자… 빨리 끝내자!” 그와 치무진은 힘이 가장 강력하기 때문에 가장 큰 압박을 받았으며, 그에게는 시간을 끌 여유가 전혀 없었다.

치무진은 차갑게 웃으며 말했다. “바깥쪽의 50명은 내게 맡겨!” 그녀는 정말 화가 났다. 이란이 말했다. “좋아, 네가 가. 여기는 내가 맡을게!” 치무진은 즉시 그 자리에서 사라져 순간이동으로 그 50명 앞에 도착했다. 그 사람들은 아직 흩어질 틈도 없이 갑자기 나타난 치무진을 발견했다.

“정말 아름다운 소녀야!”

그 무리의 노인들은 모두 멍해졌다. 사실 그들은 치무진이 전혀 어리지 않다는 것을 몰랐다. 그녀의 나이는 그 자리에 있는 사람들보다 훨씬 많았지만, 오랫동안 잠들어 있었기 때문에 바깥세상에서 무슨 일이 일어났는지 전혀 알지 못했다. 곽십이가 그녀를 깨우지 않았다면 아마도 그녀는 여전히 용암 아래에서 잠들어 있었을 것이다.

“이 소녀는 내 거야!”

“내 거야…”

한 노파가 비명을 질렀다. “이 늙은이들아, 이 애를 죽여버려! 이 나이에도 여전히 변태들이야!” 노파들은 질투심에 불타 살기를 뿜으며 모두 치무진을 죽이려 했다.

치무진은 무표정한 얼굴로 담담하게 말했다. “좁은 세상에 갇힌 개구리들!” 그녀의 목소리는 차갑고 약간의 광기가 섞여 있었다. 그녀는 두 손으로 수많은 주술을 만들어내며 가볍게 외쳤다. “화제!” 이것은 그녀의 가장 사나운 기술이었다. 순간 수많은 불길이 공중에 나타나 온 땅이 흔들리기 시작했다.

그 사람들은 아직 상황을 이해하지 못한 채 주위가 갑자기 붉게 물드는 것을 보았다. 수많은 불길이 공중에서 날아다니고, 그들은 필사적으로 무기로 막으려 했다. 누군가 공포에 질려 소리쳤다. “무슨 일이야, 왜 사방이 불길뿐이야… 아…”

수많은 불길이 구불구불한 불룡을 형성하여 그 무리를 미친 듯이 둘러쌌다. 그 불길의 온도는 매우 높아서 순식간에 실력이 약한 몇몇 사람들이 재가 되어버렸다. 불길이 거세지면서 땅도 격렬하게 흔들리기 시작했다. 그것은 지하의 용암이 불길에 의해 밀려나오려 하고 있었기 때문이다.

그 무리는 고작 50명 남짓이었는데, 치무진의 그토록 무시무시한 공격 앞에서는 도저히 저항할 수 없었으며, 어떻게 저항해야 할지도 몰랐다. 그 공격은 극도로 날카로워서 그들의 세계에서는 아무도 이런 식으로 위험을 감수할 수 없었다. 1초도 채 지나지 않아 50명이 넘는 자들은 단 한 명도 도망치지 못하고 즉시 살해당했다.

리란은 방금 야허마이와 접촉했을 뿐인데, 이미 주변은 붉은 빛으로 가득 찼다. 곽십이는 이런 광경을 이미 본 적이 있어 마음속으로 크게 놀랐으며, 이것이 바로 치무진의 가장 무시무시한 수법인 화제임을 알았다. 당시 이 수법으로 수십만 명이 한 번에 살해당했었다. 이 세계의 힘에 억눌리고 공격을 받아 그 힘이 예전만큼 강하지는 않았지만, 수십 명을 한 번에 죽이는 데에는 전혀 문제가 없었다.

눈 깜짝할 사이에 치무진은 이미 순간이동으로 돌아왔다. 그녀는 말했다. “해결했어. 단 한 명도 도망가지 못했어. 아이젝, 메이리, 나를 보호해줘… 주의해, 너희들이 싸울 때는 최대한의 힘을 쓰지 마…” 그녀는 즉시 아이젝과 메이리를 데리고 떠났다. 이 화제 수법을 사용한 후에는 제단에 침입한 외부의 힘을 몰아내야 했기에 더 이상 싸울 수 없었다.

리란은 마음속으로 크게 놀랐다. 그는 치무진이 곤경에 처했다는 것을 알고, 조금의 시간도 낭비할 수 없어 즉시 휴식할 곳을 찾아야 했다. 그는 말했다. “나는 절반을 맡을게! 나머지는 너희들이 처리해!” 그러면서 그는 주동적으로 공격에 나서며 화개를 펼치고 영락을 흩뿌렸다. 그의 실력이라면 충분히 감당할 수 있었다.

만약 걱정거리가 없었다면 리란은 자신의 결정적인 기술인 천장을 사용했을지도 모른다. 하지만 치무진의 경고로 인해 그는 신중해질 수밖에 없었고, 그래서 다른 방식을 택했다. 그는 먼저 적의 절반을 맡고 나머지 절반은 곽십이 일행에게 맡겼다. 그는 이 9층 제단의 전문가들이 십여 명의 만령 고수들을 죽이는 데 어려움이 없을 것이라고 믿었다.

하러치는 참지 못하고 칭찬했다. “진언니 정말 대단해!” 그들이 그렇게 많은 사람들로 30명가량의 고수들을 상대하는 동안, 진언니는 단 한 수로 50명이 넘는 자들을 한 번에 죽였다. 그들 같은 남자들은 정말 부끄러웠다.

야허마이는 마음이 차가워졌다. 상대가 이렇게 강할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 주변 50명가량의 실력은 그가 잘 알고 있었다. 비록 그들보다는 약했지만, 그들도 50명이 넘는 고수들로 이 세계에서는 이미 최고 수준에 가까운 자들이었는데, 한 여자에게 모두 죽임을 당했다. 그는 그 여자가 어떻게 죽였는지는 모르지만, 그 결과는 너무나 무서웠다.

하지만 이 지경에 이르러서는 야허마이도 뒤로 물러설 수 없었다. 이 사람들을 죽이지 않으면 절대로 포기하지 않을 것이었다. 그는 외쳤다. “성지를 위해! 죽여라!”

눈 깜짝할 사이 하늘은 혼란에 빠졌다. 곽십이도 자신의 제단을 꺼내 들었고, 머리 위에는 두 개의 제보가 매달려 있었다. 하나는 진혼정이고 다른 하나는 우산탑 제보였으며, 월인이 그의 주위를 맴돌고 있었다. 그가 크게 소리치자 월인이 세 명의 만령 고수들을 둘러쌌고, 이때는 온 힘을 다해야 했다.
하러치는 두 명과 맞서 싸웠고, 진무극, 고하, 약택부송은 각각 네 명씩 상대했다.
순식간에 굉음이 울려퍼지고 부광이 연이어 번쩍였으며, 각종 무기에서 나오는 빛이 대지를 비추었다. 눈 깜짝할 사이 전투는 극도로 치열해졌고, 모두가 온 힘을 다해 싸웠다. 이연은 절기를 사용하지 않았는데, 그의 실력으로는 10여 명의 9급 만령 고수들을 상대하는 데 전혀 문제가 없었다. 그는 그들 중 몇 명이 상당히 까다롭다는 것을 알았지만, 먼저 약한 자들을 공격하여 잠시 만에 절반을 죽였다.
야합매는 이렇게 강력한 공격을 본 적이 없었다. 하늘에는 연락들이 사슬로 변해 그를 극도로 고통스럽게 했다. 연락들은 때로는 사슬로, 때로는 장비로 변하며 수십 개의 연락들이 그들을 혼란스럽게 만들었다.
진무극 일행도 각자의 방법이 있어 네 명의 고수들을 상대하는 데는 문제가 없었다. 양측의 공수 모두 가장 강력한 기술이었고, 시간을 끌어서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 진무극은 처음 접촉하는 순간 자신의 가장 강력한 공격을 가했다.
곽십이는 두 번의 순간이동으로 그 세 사람을 외곽으로 데려갔다.
적은 세 명, 노인 두 명과 노파 한 명이었다. 곽십이는 그 노파가 초고수라는 것을 몰랐다. 그녀는 망황지에서 매우 유명한 고수, 성파미제란이었다. 그 여자도 늙어 보였으며, 처음부터 군중 속에 섞여 있었다. 그녀는 야합매와는 생각이 달랐다. 그녀는 두 노인을 데리고 혼란 속에서 기회를 엿보며 단독으로 싸우는 자들을 공격할 계획이었다. 곽십이의 월인이 나오자마자 그녀는 그를 노려보았다.
그래서 양측은 암묵적으로 전투 구역을 벗어나 자유롭게 행동할 수 있었다.
미제란은 얼굴이 마르고 야위어 있었으며, 금발이 있었지만 희소하고 반쯤 대머리였다. 그녀는 만령력을 전력으로 사용하여 얼굴의 주름이 점차 사라지고 점차 중년 여인의 모습으로 변했다. 그녀는 구부러진 칼을 들고 있었는데, 이 무기는 이 무리에서 매우 특이했다. 여기 사람들은 칼 모양의 무기를 거의 사용하지 않는 것 같았다.
곽십이는 제단에 앉아 제단을 다시 꺼낸 후 자신감이 급격히 상승했다. 그의 마음속에는 항상 의문이 있었지만 물어볼 기회가 없었다. 이번에는 참지 못하고 물었다. “왜 우리를 죽이려는 거죠? 이해할 수 없어요… 우리 사이에 원한이 있나요?” 이런 이유 없는 죽음의 싸움에 그는 전혀 이해할 수 없었다.
미제란은 온화하게 웃으며 말했다. “어린애야, 이건 우리 잘못이 아니야. 너희들이 외부인이니까 죽어야 하는 거야!”

궈십이가 이해할 수 없다는 듯 말했다. “우리가 외족이라는 이유로 죽어야 한다는 건가?”
미제란이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 외족이 감히 우리의 성지에 들어오면 죽음밖에 없어. 성지의 모든 전사들은 너희를 만나면 결코 물러서지 않고 싸우니, 더 이상 왜냐고 물을 필요 없어. 이유 따위는 없어.”
궈십이가 말했다. “그 이유는 너무 형편없군. 안타깝게도 너희가 마주한 게 우리라니, 너희가 불운한 거야!”