제10장 협력(상)

쾅하는 소리와 함께 야드란은 양손에 든 대검을 뽑아내고 강철로 된 검집의 절반을 그대로 버렸다. 그녀는 긴 검자루를 양손으로 꽉 쥐고 말했다. “감히 나를 모욕하다고? 나 야드란은… 널 죽이겠다고 맹세해!” 그녀는 대검을 휘두르며 달려들었다.
궈십이와 다른 이들은 매우 유기적으로 뒤로 물러나 공간을 만들어 주었다. 아이작이 말했다. “이봐, 넌 날 죽일 수 없어…” 그는 앞으로 나아갔다.
아이작은 이 여자를 굴복시키고 싶어서 어떤 무기도 사용하지 않았다. 사실 그의 가장 강력한 무기는 주먹과 발이었다. 그는 인간형 이형부수인이었으며, 그의 몸은 강철보다도 단단해서 이 세계의 무기들을 전혀 두려워하지 않았다. 예전에는 체면 때문에 상대의 무기가 자신의 몸에 닿는 것을 거의 허용하지 않았지만, 이번에는 눈앞에 나타난 이 아름다운 여자를 겁주기로 결심했다.
쾅!
야드란은 믿을 수 없다는 듯 한 걸음 뒤로 물러났다. 그녀의 양손에 든 대검이 아이작의 목에 세게 내리쳤지만 조금도 베이지 않았다. 더욱 끔찍한 것은 그 충격으로 그녀의 양손이 마비되고 온몸의 뼈들이 울리며 대검이 날아갈 뻔했다는 것이다. 이 일격에 아이작은 아예 반격조차 하지 않았는데도 야드란은 크게 겁에 질렸다.
아이작은 헤헤 웃으며 말했다. “어린 아가씨, 헤헤, 헤헤헤, 힘이 좀 약하군.”
야드란은 크게 소리치며 허리를 세게 비틀고 양손에 든 대검으로 원을 그리며 온 힘을 다해 공격했다. 대검에서는 푸른빛이 발산되었다. 그녀의 부하들이 소리쳤다. “죽여버려!”
“베어버려…”
“이 일격을 어떻게 막는지 봐!”
이 일격에 야드란은 온 힘을 다해 아이작의 이마를 향해 곧장 내리쳤다. 아이작의 머리에는 원래 두 개의 흰 뿔이 있었는데, 리란의 유산을 받은 이후 그 흰 뿔들은 머리 속으로 들어갔다가 이번에 갑자기 다시 나타났다. 그의 머리가 살짝 비틀리자 그 일격은 흰 뿔에 부딪혔다.
챙!
양손에 든 대검이 부러져 버렸다. 궈십이는 몰래 웃었다. 아이작의 머리가 얼마나 단단한지 그는 잘 알고 있었으며, 머리 위의 흰 뿔은 더욱 그러했다. 그것은 제물로 사용될 수 있는 최고급 재료였으니, 양손에 든 대검은 그와는 비교조차 할 수 없는 수준이었다. 둘의 차이는 너무나 컸다.
아이작은 놀리듯 말했다. “어린 아가씨, 다른 무기로 바꿔도 돼. 정말이야… 거짓말 안 해.”
야드란의 눈에는 공포만 가득했다. 그녀는 방금 그 일격이 얼마나 강력한지 잘 알고 있었다. 정강철조차 벨 수 있는 그 일격인데, 눈앞의 이 기이한 생김새의 자식의 머리는 정강철보다도 더 단단했다. 이런 상황에서 어떻게 싸워야 할까?

에센과 데다도 처음으로 그를 보았으며, 둘 다 야드란과 마찬가지로 겁에 질렸다. 이게 대체 무슨 싸움이란 말인가? 양손에 든 대검으로 마구 베어도 전혀 상처가 나지 않았다. 만약 그가 반격한다면 아무도 막을 수 없을 것이다.
야드란은 매우 단호하게 뒤로 뛰어올라 소리쳤다. “우리 가자!” 에센은 본능적으로 외쳤다. “그들이 도망가게 하지 마!”
에이젝은 웃으며 말했다. “도망갈 수 없어.” 그는 갑자기 달려나가 순식간에 야드란 주위의 부하들을 쓰러뜨린 뒤 그녀의 길을 막으며 말했다. “가지 마!”
궈십이가 물었다. “이 녀석, 미쳤나?”
에이젝은 갑자기 야드란을 껴안아 어깨에 메고, 그녀의 가는 다리를 양손으로 감싼 채 웃으며 돌아왔다.
야드란은 단검을 꺼내 에이젝의 등만 볼 수 있었고, 단검으로 그의 등을 찔렀다. 하지만 그의 등도 마찬가지로 단단해서 단검은 전혀 들어가지 않았다. 그녀는 비명을 질렀다. “이 개자식, 나를 내려놔! 널 죽일 거야… 널 죽일 거야!”
에이젝은 그녀의 엉덩이를 가볍게 톡 치며 말했다. “장난치지 마!”
야드란은 수치와 분노로 죽을 것 같았다. 그녀는 에이젝의 어깨에 메인 채 상체가 그의 등 뒤에서 흔들렸다. 그녀는 비명을 지르며 말했다. “네가 후회하게 만들어 줄 거야!” 단검이 갑자기 그의 엉덩이 사이로 찔러 들어갔고, 반원형의 빛이 번쩍이며 단검이 순조롭게 들어갔다.
에이젝은 괴성을 지르며 손을 들어 야드란을 내던졌다. 그는 엉덩이를 움켜쥐고 뛰어다녔다.
궈십이는 잠시 멍해 있다가 참지 못하고 크게 웃어댔다. 에이젝의 몸은 마치 강철처럼 단단했지만 약점도 있었는데, 그중 하나가 바로 엉덩이였다. 그가 너무 방심한 탓에 단검이 그대로 들어간 것이다. 그가 뛰어다니는 것도 당연했다. 이 칼날은 그의 목숨을 해치지는 못했지만 뼛속까지 고통을 주었다.
야드란은 공중에서 허리를 힘껏 펴며 안정적으로 땅에 착지한 뒤 도망치려 했다. 그녀도 자신이 이 초고수를 화나게 했다는 것을 알고 있었다.
에이젝은 정말로 화가 났다. 그는 소리쳤다. “널 찢어버릴 거야…” 그의 몸은 이미 달려나갔고, 그 단검은 여전히 그의 엉덩이에 박혀 있었으며, 손잡이만 밖으로 나와 피방울들이 튀어나왔다.
야드란이 어떻게 에이젝보다 빠를 수 있겠는가? 그는 그녀의 목을 움켜쥐고 다시 끌어왔다.
에이젝은 입을 벌려 야드란의 목을 물려 했지만 궈십이가 힘껏 막았다. 그는 말했다. “에이젝, 먼저 상처를 치료해. 그녀를 죽이지 마.” 사실 그는 마음속으로 야드란을 꽤 마음에 들어 했다. 그녀에게는 강인함과 결코 굴하지 않는 사나운 기질이 있었기에, 그는 에이젝이 그녀를 죽이는 것을 원하지 않았다.
아아!

에이젝은 단검을 뽑자마자 피가 분수처럼 솟구쳤다. 곽십이는 고급 부단 하나를 꺼내며 “먹어!”라고 말했다. 또 다른 부단은 그가 직접 에이젝의 상처에 쏘아 넣었다.
에이센은 참지 못하고 목을 움츠리며 다리를 꽉 조였다. 자신의 항문 쪽까지 불편함을 느꼈다. 너무 무서웠다. 만약 자신이 이런 칼에 찔리면 정말 살기보다 죽는 게 나을 것 같았다.
더다는 완전히 겁에 질려 멀리 도망쳤다. 마음속은 마치 북을 치는 것처럼 뒤숭숭했다. 이들이 대체 누구인지 이해할 수 없었다. 에이젝이 칼에 찔렸음에도 그의 실력이 너무 강하다고 생각했다.
에이젝은 고급 부단을 삼킨 뒤 화를 내며 한쪽으로 물러났다. 그의 눈에서는 사나운 빛이 번뜩였다. 그는 정말 화가 났다. 평생 이런 수모를 당해본 적이 없었다. 비록 그 아름다운 소녀를 좋아했지만, 중요한 부위에 칼에 찔리는 것은 정말 견디기 힘들었다. 특히 곽십이의 광소는 그를 더욱 짜증나게 했다. 짜증이 나면 살인하고 싶어졌고, 그는 숲을 노려보며 눈을 번뜩였다.
곽십이는 에이젝을 진정시켜야 한다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 이 녀석이 정말로 숲속의 사람들을 모두 죽일 것이다. 그는 “에이젝, 내 부단이 있으니 아무 문제도 생기지 않을 거야…”라고 말했다. 그는 웃음을 참으려 애썼다. 에이젝의 비명소리가 너무 웃겨서 웃음을 참기가 힘들었다.
야더란은 에이젝을 칼로 찔렀지만 그녀 역시 두려움을 느꼈다. 방금 그 순간, 그녀는 죽음에 아주 가까웠다. 곽십이가 빠르게 대응하지 않았다면 그녀는 물려 죽었을 것이다. 그녀는 에이젝이 자신을 물어 죽일 것이라고 의심하지 않았다. 그의 이를 드러낸 사나운 모습을 보면 이건 농담이 아니라는 것을 알 수 있었다.
에이젝은 갑자기 팔을 휘둘렀고, 보이지 않는 힘이 순식간에 퍼져나갔다. 순간, 수많은 큰 나무들이 폭발하듯 산산이 부서졌다. 그를 중심으로 반원형 안의 모든 나무들, 그중에는 허리둘레만 한 거대한 나무들까지 모두 부서졌고, 나무들이 쓰러지면서 비명소리가 울려퍼졌다.
야더란은 절망적으로 캠프를 바라보며 극도로 후회했다. 자신의 부하들이 모두 죽었다고 생각했다.
하지만 곽십이는 에이젝이 캠프만 파괴했을 뿐 사람들을 죽이지는 않았다는 것을 알고 있었다. 다만 숲속의 도적들은 거의 모두 다쳤으며, 살아남은 사람은 아무도 없었다. 그는 “에이젝, 이 사람들은 내게 필요해. 죽이지 마.”라고 말했다.
에이젝은 화를 내며 “왜 죽이지 못하게 해? 난 이놈들을 전부 죽일 거야! 내 앞을 막지 마!”라고 말했다.
곽십이는 얼굴을 굳히며 “한 명이라도 죽여보라고!”라고 말했다. 육탄전에서는 에이젝에게 밀릴 수도 있지만, 그에게는 더 많은 수단이 있었다. 에이젝이 반드시 그의 상대가 될 것이라고는 할 수 없었다.

에이젝도 화가 나서 머리가 어지러웠다. 그는 입을 크게 벌리고 깊게 숨을 들이마셨다. 곽십이가 손짓하자 갑자기 진혼정이 나타나 에이젝 앞을 가로막았다. 그가 말했다. “에이젝, 사람들에게 웃음거리가 되지 마. 그만해!”
에이젝은 원래 불을 뿜어 캠프의 모든 것을 태워버리려 했지만, 진혼정이 자신 앞에 나타난 것을 보고는 목적을 이룰 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 분노에 차 주먹을 날렸고, 그 주먹은 진혼정의 몸통에 부딪혀 큰 소리와 함께 엄청난 파동이 퍼져나갔다.
엄청난 힘이 반동하여 에이젝을 순식간에 날려버렸다. 에이센은 비명을 지르며 에이젝이 거대한 협곡 속으로 떨어지는 것을 보았다. 눈 깜짝할 사이에 에이젝이 공중으로 날아오르자 그는 분노에 차 소리쳤다. “곽십이! 대체 무슨 짓을 하려는 거야?”
곽십이는 침착하게 말했다. “내려와. 칼에 찔렸다고 해서 미쳐버릴 필요 있나?”
야델란은 겁에 질려 공중에 떠 있는 에이젝을 올려다보았다. 그녀의 마음은 마치 열여덟 개의 물통이 위아래로 요동치듯 혼란스러웠다. 비행할 수 있다는 것이 무엇을 의미하는지 그녀는 잘 알고 있었다. 그것은 결코 자신이 도달할 수 없는 높이였으며, 최고의 고수들의 특징이었다. 그녀는 저절로 식은땀을 흘렸다.
곽십이는 진혼정을 거두고 공중으로 날아올랐다. 그는 에이젝을 붙잡고 조용히 말했다. “네 상처는 다 치료했어. 왜 화를 내? 그럴 가치 없어. 내려와.” 이 녀석은 어린애 같은 성격으로, 달래주어야 했다.
에이젝은 화를 내고 싶었지만 곽십이가 함께 미쳐주지 않자, 화가 난 채로 내려왔다. 그는 야델란을 악의 어린 눈빛으로 쳐다보며 무언가 중얼거렸다. 야델란은 소름이 돋으며 극도의 위험감을 느꼈다. 그녀는 어리석지 않았기에 즉시 말했다. “저는 팀을 합치는 데 동의합니다. 하지만 한 가지 요구가 있어요…” 그녀는 자신의 부하들이 부서진 나무 더미에서 기어 나오는 것을 보고 그들이 죽지 않았다는 것을 알고 조금 안심했다.
곽십이가 말했다. “오, 합치는 데 동의한다고? 그럼 좋아. 무슨 요구인가?”
야델란이 말했다. “다른 것은 다 괜찮아요. 다만 그가 저에게 가까이 오는 것만은 안 돼요!” 그녀는 가능한 한 멀리 이곳에서 도망치고 싶었다. 에이젝은 그녀에게 너무 큰 위협이었다.
에이젝은 단검을 집어 들고 계속해서 야델란의 하체를 주시했다. 야델란뿐만 아니라 곽십이도 불안해졌다. 그는 속으로 생각했다. “이 녀석이 야델란에게도 칼을 찌르지는 않겠지… 안 돼, 둘을 분리해야 해.” 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 나를 따라오기만 하면 돼.”

아이작은 단검을 움켜쥔 채 갑자기 어리석은 웃음을 지르자, 야드란은 깜짝 놀라 곽십이의 뒤로 달려가 가슴을 꽉 움켜쥐며 “세상에, 너무 놀랐어…”라고 생각했다. 그녀는 아무리 사나워도 최고 수준의 고수와 싸우는 것은 상상조차 할 수 없었으며, 특히 방금 아이작이 지른 그 웃음소리는 너무나도 으스스했다.
야드란은 작은 목소리로 “협력할게, 협력할게!”라고 말했다.