제10장 다층 대륙(상)

9층 제단을 넘어선 두 명의 전문가라니, 이건 도저히 견딜 수 없는 상황이었다. 고하의 눈알이 거의 튀어나올 지경이었고, 뤼중웨이는 손발이 저리며 온몸이 떨렸다. 극도로 거대한 영혼의 압력 때문에 4, 5, 6층 제단의 전문가들은 그 자리에 주저앉았으며, 7, 8층 제단의 전문가들도 흔들리며 각자 제단의 보호막을 펼쳐 그 압력을 막으려 애썼다.
치무진은 한마디도 하지 않았지만, 그녀가 말을 꺼내자 모두가 말을 잇지 못했다. 그녀는 주위를 둘러보았고, 리란과 곽십이만 침착한 태도를 보인 것을 제외하고는 모두가 떨고 있었다. 물론 심하게 떠는 이도 있고 약간 떠는 이도 있었는데, 특히 원커 연맹과 량옌 상맹의 전문가들은 마치 겨를 체리듯 떨고 있었다.
“홍원 대륙에는 무엇이 있지? 누가 말해줄 수 있나?”
고하는 자신의 상맹이 큰 위기에 처했다는 것을 알고 있었다. 9층 제단의 전문가들과 적대하는 것도 무섭지만, 9층 제단을 넘어선 두 명의 정점에 선 고수들과 맞서는 것은 극도로 무서운 일이었다. 그는 잠시 망설이다가 뤼중웨이를 바라보며 조용히 물었다. “어떻게 해야 하죠?”
그러나 뤼중웨이는 몸을 돌려 약택부송 앞으로 가서 말했다. “우리는 두 집단이 협력하고 있습니다. 이제 우리는 세 집단이 함께 협력할지 결정해야 합니다.”
곽십이의 귀만이 쫑긋 선 것이 아니라, 진무극과 진무역도 귀를 기울여 들었다. 모두가 홍원 대륙에 비밀이 있다는 것을 알고 있었지만, 그 비밀은 원커 연맹과 량옌 상맹의 손에 있었고, 고촌 가문은 홍원 대륙을 소유하고 있었지만 그곳에 어떤 비밀이 있는지는 몰랐다.
몇 사람이 잠시 상의한 뒤, 고하가 앞으로 나와 말했다. “선배님, 저는 고촌 가문 사람들과 협상해보고 싶습니다.”
치무진은 그를 한참 동안 바라보더니 말했다. “그럼 빨리 하세요.” 그녀는 천천히 자리에 앉아 과일을 집어 먹기 시작했으며, 더 이상 고하를 쳐다보지 않았다. 그녀의 시선에 담긴 압력 때문에 고하는 온몸에 땀이 나왔다.
고하는 몸을 돌려 진무극 앞으로 가서 말했다. “저는 약속이 필요합니다. 비밀을 밝히기 전까지는 고촌 가문이 합류하는 것에 동의하지만, 당신들은 우리 량옌 상맹과 원커 연맹의 합류를 거부할 수 없습니다.”
진무극도 그들이 왜 홍원 대륙을 구입하거나 바꾸려 하는지 이해했다. 비밀을 알게 되면 고촌 가문은 그들을 버릴 수도 있기 때문이다. 홍원 대륙은 결국 고촌 가문의 소유이기 때문이다.
진무극과 진무역은 잠시 상의한 뒤, 사실 그는 이미 답을 알고 있었다. 이익을 얻으려면 협력해야 하며, 이런 일은 그가 이미 여러 번 경험한 바였다. 그는 말했다. “좋습니다. 하지만 우리 고촌 가문은 절반을 차지해야 합니다!”
고하는 당황하여 말했다. “아무것도 모르면서 절반을 차지하려다니, 너무 과한 것 아닌가요?”

궈십이가 옆에서 갑자기 말했다. “우리도 한 몫 차지해야 해!” 리란과 치무진은 말하기 어려웠지만, 그가 말하니 당당해 보였다. 결국 리란과 치무진이 없다면 고진 가문은 아무것도 얻을 수 없으며, 홍원 대륙도 빼앗길 것이다.
약택부송은 궈십이가 골치 아픈 인물이라는 것을 알고 있었다. 대연담의 골산에서 그는 수많은 이익을 챙겼다. 그는 망설여서는 안 된다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 이 녀석이 또 어떤 괴짓을 할지 모른다. 처음에 그는 6층 제단만 있었을 때도 9층 제단을 가진 노인들로부터 물건을 빼앗을 수 있었다. 이제 그도 9층 제단을 가졌으니 당연히 마음껏 빼앗아야 한다.
“좋아, 사방의 사람들이 각자 한 몫씩 나누자. 모두 공평하게.”
약택부송은 즉시 양보했다. 약왕천도 궈십이의 실력을 알고 있어서 아무런 반대 의견도 내지 않았다. 고하와 뤼중월도 잠시 망설이다가 동의했다. 거절할 수 없었다. 상대방의 실력은 다른 세 집단을 한순간에 제압할 수 있었기 때문이다. 다행히 그들은 이익을 나누자고만 했을 뿐 독점하려 하지 않았다. 만약 독점하려 했다면 그들 세 집단은 결코 저항할 수 없었을 것이다.
이어서 모두가 자신들의 몫을 나누기 시작했고, 곧 격렬한 다툼이 벌어졌다. 진무극은 홍원 대륙이 자신들 가문의 것이므로 대부분을 차지하려 고집했고, 고하와 약택부송은 당연히 거부했다. 그때 궈십이는 뒤로 물러나 다툼에 참여하지 않았다. 리란과 치무진도 더 이상 말하지 않았다. 그들은 어떻게 나누든 자신들 세 집단은 궈십이 편을 괴롭힐 수 없다는 것을 알고 있었다.
궈십이는 얼굴이 붉어질 정도로 다투는 진무극을 보며 속으로 웃었다. 아직 무엇인지도 모르면서 벌써부터 시끄럽게 다투고 있었다. 다행히 모두가 자제심을 가지고 있어서, 비록 심하게 다투었지만 아무도 손을 대지는 않았다.
세 집단이 나누기를 마치고 나서야 궈십이 편은 아무것도 받지 못했다는 것을 깨달았고, 다시 한 번 격렬한 다툼이 시작되었다. 결국 세 집단이 각각 한 몫씩 내놓고 나서야 전체 분배 방안이 확정되었다. 이것도 궈십이 편의 동의를 얻은 것이 아니었다. 만약 궈십이가 조금 더 차지하려 했다면 아마도 계속 다투었을 것이다.
30%는 궈십이 편에 돌아갔고, 나머지 세 집단이 어떻게 나누는지는 궈십이는 신경 쓰지 않았다. 어차피 30%도 적지 않았다. 그가 궁금해한 것은 홍원 대륙에 도대체 어떤 비밀이 있는지였다.
그들은 부른 계약서를 작성했다. 여기서의 계약은 매우 강력한 구속력을 가졌다. 궈십이는 대표로서 계약서 한 부를 받고 이익을 얻었다.
궈십이는 미소를 지으며 말했다. “자, 몫 나누기가 끝났어. 고하, 우리에게 말해줄 수 있나… 이게 대체 뭐야?” 이 말을 듣고 모두의 얼굴에는 의문이 가득했다. 아무것도 모르면서 이익만 요구하고, 게다가 몫을 나누자고? 이게 도대체 무슨 재산이란 말인가?

고하가 쓴웃음을 지었다. 곽십이 때문에 화를 낼 기분조차 없어진 그는 말했다. “모두들 이중대륙이 무엇인지 알고 있겠죠?”
곽십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “들어본 적 있어요. 이중대륙… 음, 아마도 겹쳐진 대륙을 말하는 거겠죠? 혹시 홍원대륙이 이중대륙이라는 뜻인가요?” 그는 의아해했다. 이중대륙은 극히 드물긴 하지만 반드시 큰 이점이 있는 것도 아니었다.
고하가 말했다. “홍원대륙은 이중대륙이 아니라 다층대륙입니다.”
이번에는 이란마저 놀랐다. 그가 물었다. “다층대륙? 몇 층이나 되나요?”
고하가 말했다. “최소한 다섯 층… 일곱 층일 수도 있고, 그보다 더 많을 수도 있어요. 우리는 특별한 제보 탐지기를 사용해 조사했는데, 자연적으로 밀폐되어 있어서 첫 번째 층에 들어가려면 9층 제단을 다루는 전문가가 공간을 강제로 찢어 들어가야 합니다. 그런 다음 공간을 찢어 다음 층으로 들어갈 수 있죠. 초기 조사 결과로는 첫 번째 층이 종문과 가문의 제자들이 수련하기에 적합한 것으로 보이지만, 아직 정확히는 알 수 없습니다.”
이란은 잠시 생각한 뒤 말했다. “다섯 층… 심지어 그보다 더 많다니, 그건… 다층대륙이 이미 순환 구조를 이루고 있다는 뜻이군요. 흥미롭군요. 이곳은 가볼 만한 곳입니다.”
치무진이 고개를 끄덕이며 말했다. “다층대륙은 깊이 들어갈수록 위험도 커지지만, 우리가 사용할 수 있는 극히 드문 재료들도 생산됩니다. 9층 제단을 넘어서면 더 이상 발전할 희망이 거의 없습니다. 주로 재료와 영혼이 따라가지 못하기 때문이죠. 특히 재료의 경우, 이 세계에서 10층 제단에 쓰일 재료는 극히 드물어서 사용할 만한 것을 찾으려면 기회와 운에 의존해야 하며, 실력과는 큰 관련이 없습니다.”
곽십이와 셰이라오두는 잠시 상의한 뒤, 이곳이 특별한 재료가 풍부한 좋은 곳이며, 층수가 많을수록 희귀한 재료와 변이된 부호수도 더 많아진다는 것을 알았다. 그는 저도 모르게 탄식했다. “이 세계는 정말 신기해요. 이런 곳도 있다니… 이란 형, 형은 비슷한 대륙에 가본 적 있나요?”
이란이 말했다. “한 번 이중대륙을 본 적이 있어요. 꽤 귀중한 재료들도 찾았지만, 큰 놀라움은 없었죠. 이번에는 다를지도 모르겠어요.”
고하가 계속 말했다. “현재까지 얻은 정보에 따르면, 1층부터 3층까지는 제자들이 수련하기에 좋은 곳이고, 4층 이하는 고급 전문가들이 재료를 수집하기에 좋은 곳입니다. 우리는 반드시 홍원대륙에 대형 전송부문을 세워야 합니다.”
곽십이는 갑자기 깨달았다. 그가 물었다. “당신이 말하는 몫이란… 다층대륙에 들어가 제자들을 수련시킬 자리를 말하는 건가요?”
고하가 말했다. “당연하죠. 무슨 다른 뜻이 있다고 생각하셨나요?”

궈십이는 순식간에 공기가 빠진 공처럼 되어버렸다. 그에게는 가문도 종문도 없었으며, 설령 그가 자신의 지분을 루예와 치난산의 새로운 가문에 주더라도 그들은 여기서 너무 멀어서 올 수조차 없었다. 그 지분은 아무 쓸모가 없었다. 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. “젠장!”
모두들 크게 웃었다. 궈십이가 당황하는 모습을 보니 정말 재미있었다.
궈십이는 눈을 굴리며 웃으며 말했다. “하지만 전혀 쓸모가 없는 것도 아니야…… 헤헤, 우리는 30%의 지분을 가지고 있어. 우리는 쓸모가 없을지 몰라도…… 너희들은 쓸모가 있지!”
고하가 물었다. “그래서 뭐?”
궈십이는 웃으며 말했다. “내가 너희 세 가문에 팔 거야. 가격이 높은 사람에게 주는 거지. 헤헤, 문제없겠지?” 그는 이미 골산에서 이런 짓을 해본 적이 있었다. 진짜로 뼛속까지 쥐어짜는 방식이었다. 그는 판 지분을 다시 한 번 팔기도 했으며, 상대방은 큰 돈을 내고 그것을 얻어야만 했다.
세 쪽 모두 어리석지 않았다. 제자들이 수련하기에 적합한 대륙을 찾는 것은 매우 어려웠다. 폐쇄된 공간뿐만 아니라 위험 수준도 통제해야 했기 때문이다. 이런 다층 구조의 대륙이 수련에 가장 적합한 곳이었다.
궈십이는 능숙하게 말했다. “30%의 지분을 30개로 나눌 거야. 헤헤, 각각을 무언가로 교환해야 해!”
진무극이 바로 말했다. “30개라면, 우리 고촌 가문이 가져갈게. 무엇으로 교환하고 싶은지 말해보세요.”
약택부송이 말했다. “그건 불가능해……”
고하가 말했다. “여전히 옛 규칙대로, 하나씩 다투자!”
리란과 치무진은 아무 말도 하지 않고, 궈십이가 어떻게 처리하는지 미소를 지으며 지켜보았다. 이 지분들은 공짜로 얻은 것이었고, 그들에게는 아무 쓸모가 없었다. 그래도 뭔가 재료를 얻을 수 있다면 좋았다. 어차피 궈십이가 가져간 후에는 모두가 자신이 필요한 몫을 얻을 수 있었다.
단지 30개의 지분뿐인데도 세 쪽이 치열하게 다투었다. 이는 궈십이를 놀라게 했다. 그는 가문이나 종문이 장기적으로 발전하려면 제자들의 성장이 매우 중요한 부분이며, 고위층이 반드시 고려해야 할 사항이라는 것을 전혀 몰랐던 것이다.
또 한 번 많은 양의 재료를 얻은 궈십이는 매우 만족스러워했다. 응마와 루전이 다음 단계로 올라가기 위해 필요한 재료는 결코 적지 않았다. 그 자신의 재료는 이미 충분했으며, 응마와 루전이 승급하기 위한 재료를 모으는 것도 그의 임무였다. 두 사람은 그의 추종자들이었기에, 주인으로서 그는 두 사람이 필요로 하는 것들을 준비해주어야 했다.
몇 사람은 각자 필요한 것을 가져갔다. 하러치와 왕커얼은 환하게 웃었다. 두 사람은 이렇게 노력 없이 좋은 것을 얻는 일을 처음 겪는 것이었다. 한편 시더빙을 포함한 세 사람은 아무것도 얻지 못했다. 그들 세 사람은 자신들 편이 아니었기 때문이다.