제8장 진고부(하)

부야진은 크게 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋아! 네가 부주사라 해도 두렵지 않아. 하물며 넌 그저 부주사일 뿐이지. 하하, 시작해!”
궈십이는 담담하게 말했다. “만약… 제가 운 좋게 이긴다면, 저희를 그냥 놓아주실 수 있나요?”
부야진은 마치 가장 우스운 말을 들은 듯 비웃는 미소를 지으며 말했다. “당연하지!”
궈십이는 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그에게 남은 유일한 수단은 불꽃새가 새겨진 그 새부였다. 아직 시도해보지 않아 효과가 어떤지, 어떻게 조절해야 하는지도 몰랐기에 방금 전 전투에서는 감히 그 부를 사용하지 못했다. 부야진과 대화한 후, 그는 마침내 기회를 얻었다. 그 부의 효과가 무엇이든 간에 이제는 진퇴를 결정할 수 있게 되었다.
이기면 말할 것도 없고, 진다 해도 두렵지 않다. 항복하기만 하면 된다. 그는 항복하는 것을 개의치 않았다. 이 이해할 수 없는 세계에서는 생존이 최우선이며, 살아있기만 하면 기회가 있다.
라전을 비롯한 다섯 명의 부무사들은 모두 창백한 얼굴이었다. 그들은 궈십이에게 아직 기회가 있다고 믿지 않았다. 대부무사의 실력이라면 어떤 부 공격도 즉시 막아낼 수 있을 테니까.
궈십이는 “잘못된 점이 있으면 지적해 주세요!”라고 말하며 매우 침착해 보였다.
부야진은 속으로 중얼거렸다. 아홉 살짜리 아이가 이렇게 침착할 수 있다는 게 믿기지 않았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아! 시작해! 내가 널 괴롭히지 않을 테다! 먼저 공격하지도 않지만 물러서지도 않을 거야. 만약 내가 물러서면 네가 이긴 거다.”
궈십이는 새부를 활성화하기 시작했다. 그는 본명부구를 꺼내는 대신 입에 물고 활성화시켰다. 다행히 본명부구는 크기를 조절할 수 있었다. 그래서 사람들이 보기에 그의 공격은 매우 기이해 보였다. 그의 입에서 붉은 선이 뿜어져 나와 곧장 밖으로 쏘아져 나갔다.
궈십이는 만족하지 않았다. 이 새부를 활성화하는 데 너무 많은 시간이 걸렸다. 무려 40~50초나 소요되었다. 상대가 먼저 공격해온다면 그는 결코 부를 활성화할 시간이 없을 것이다.
붉은 선은 밖으로 나온 뒤 팽창하여 달걀 모양의 붉은 공이 되었다. 부야진은 잠시 멍해졌다가 크게 웃음을 터뜨렸다.
붉은 달걀은 1척 정도 날아간 뒤 갑자기 터져나갔고, 그 안에서 귀여운 새 한 마리가 날아나왔다. 새는 한 번 울더니 몸이 빠르게 자라나 1척 길이의 큰 새가 되었다. 달걀에서 성체 새로 변하는 데 2미터 거리 안에서 이루어졌으며, 속도는 매우 빨랐지만 사람들은 매우 명확하게 보았고 매우 기이하다고 느꼈다.
그 성체 새는 매우 아름다웠다. 비취색 깃털과 가늘고 긴 몸매를 가지고 있었다. 그 새는 날개를 살짝 퍼덕이자 일련의 불꽃이 튀어나왔고, ‘쾅’하는 소리와 함께 온몸에 불길이 붙었다. 이어서 마음을 찌르는 듯한 울음소리가 들려왔다.

부야침의 얼굴색이 급격히 변했고, 그는 소리쳤다. “진고부!” 그는 감히 저항하지 못하고 빠르게 뒤로 물러났다. 하지만 그 불새의 속도는 너무나 빨라서 곧장 돌진해왔으며, 긴 날카로운 부리에서는 가는 불꽃이 뿜어져 나왔다. 부야침은 너무 놀라서 털이 곤두섰고, 허리를 슥 문지르자 즉시 부호방패가 나타나 그의 앞을 가렸다. 불새가 뿜은 가는 불선은 부호방패에 부딪혔다.
쉬이이잉! 팟!
그 가는 불선은 부호방패를 태워서 터지게 만들었다. 부야침은 잠시 숨을 돌릴 기회를 얻었고, 손에 들고 있던 부서진 부호방패를 버린 뒤 다시 허리를 문지르자 부호도가 나타났다. 그는 크게 외치며 도를 들어 불새를 향해 내리쳤다.
그 불새는 자랑스럽게 울음소리를 내며 날개를 세차게 퍼덕였고, 수많은 불꽃이 부야침 쪽으로 날아왔다. 마치 수많은 작은 유성이 떨어지는 것 같았으며, 동굴 전체가 환하게 밝아졌다.
궈십이는 놀라서 그 불새가 자신의 지휘에서 벗어나 스스로 부야침과 싸우고 있다는 것을 깨달았다.
부야침은 극도로 곤경에 처해 있었다. 그는 불새에서 튀어나오는 불꽃에 닿을 수 없다는 것을 깨달았다. 그 불꽃은 매우 무서워서 이미 두 개의 고급 부기를 파괴했으며, 그의 손에는 방금 꺼낸 부창만 있었다. 그는 자신이 진 것을 알았다. 궈십이를 이기는 것은 고사하고, 목숨만 건질 수 있다면 운이 좋은 것이었다. 그는 한 걸음씩 동굴 입구 쪽으로 물러나며 손에 들고 있던 부창을 세게 던진 뒤 돌아서서 도망쳤다.
불새는 약간 방향을 틀어 피했으며, 자랑스럽게 고개를 들고 울어대며 마치 매우 자랑스러워하는 듯했다.
궈십이는 마음속으로 약간 움직였고, 입을 벌려 숨을 들이마셨다. 그 불새는 마치 불만스러운 듯 한 번 울음소리를 내더니 곧 가는 붉은 선이 되어 그 새부호 안으로 돌아갔다.
라오전은 입을 크게 벌린 채 멍하니 바라보았다. 그는 자신의 눈을 믿을 수 없었고, 한참 후에야 이상한 웃음소리를 냈다. 다른 부무사들도 궈십이를 바라보았는데, 그들의 눈빛은 마치 괴물을 보는 것 같았다. 소봉은 탄식하며 말했다. “그래서 노인이 당신을 괴물이라고 한 거군요!”
호바오는 눈에 찬사의 빛을 담고 물었다. “십이, 이 새는 뭐죠? 왜 이렇게 강한 거죠?”
궈십이는 대답하지 않았다. 그는 극도의 기쁨에 잠겨 있었다. 그는 이제 이 부호가 영혼이 있는지 없는지의 문제가 아니라, 스스로 생명을 가지고 있다는 것을 깨달았다. 불새는 날아간 후에도 스스로 싸울 수 있으며, 승리해도 사라지지 않고 다시 부호 안으로 돌아간다. 그는 이제야 새부호 안의 네 번의 부호가 실제로는 네 마리의 불새를 불러내 싸우게 할 수 있다는 것을 깨달았다. 그 힘이 얼마나 큰지 그는 상상조차 할 수 없었다.
부야침이 방금 ‘진고부’라고 소리쳤는데, 궈십이는 확신할 수는 없었지만, 이 부호가 적어도 진령부라는 것을 알고 있었다. 한 부호로 대형 부무사를 이길 수 있다니 생각지도 못했다.

나전은 웃다가 갑자기 피를 뿜어냈다. 그는 천천히 앉아 가슴을 움켜쥐며 안도한 표정을 지었다. 곽십이는 깜짝 놀라 급히 나전을 부축하며 큰 소리로 외쳤다. “나전 아저씨! 나전 아저씨… 어떻게 됐어요?” 그는 당황하며 피부단 한 알을 꺼내며 말했다. “빨리 먹어요!”
곽십이는 치유 부단을 많이 가지고 있어서 즉시 치료를 시작했다. 다섯 명의 부무사 모두 부상을 입었다.
엄각기가 말했다. “십이, 어떻게 이렇게 많은 부단을 가지고 있어?”
곽십이는 웃으며 말했다. “제가 직접 만든 거예요. 흐흐, 재미로 만들었는데 쓸 일이 생길 줄은 몰랐어요.”
엄각은 잠시 멍하다가 한숨을 쉬며 말했다. “믿겠어!”
곽십이가 물었다. “아저씨, 뭘 믿는다는 거예요?”
엄각이 말했다. “나는 노인의 말을 믿어. 넌… 정말 괴물이야!”
곽십이는 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 잠시 후에야 말했다. “괴물이 아니었다면 우리 모두 끝났을 거예요!”
모두의 눈에는 웃음이 가득했다. 엄각이 말했다. “십이, 화내지 마. 괴물이라고 하는 건 칭찬이야.” 그러고는 참지 못하고 웃기 시작했고, 다른 사람들도 함께 크게 웃었다. 그들은 웃음을 통해 죽음의 위기에서 살아남은 것을 기뻐하고 있었다.
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “웃지 마세요. 우리는 아직 안전하지 않아요. 만약 부야침이 다시 들어온다면, 그는 온 힘을 다해 싸울 거예요… 우리 중 누구도 그를 막을 수 없어요.”
나전은 놀라며 말했다. “어떻게 그럴 수 있어? 그는 이미 패배했잖아!”
소봉이 말했다. “십이… 저는 십이의 판단을 믿어요. 부야침은 결코 패배를 받아들이지 않을 거예요. 게다가 그가 돌아간 후 조금만 생각하면 우리의 약점을 알게 될 거예요. 방금은 그저 당황해서 그런 거예요.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. “만약 부야침이 다시 들어온다면, 그건 우리의 종말이야.”
……
부야침은 난처한 상태로 물러났다. 그는 어떻게 해도 곽십이가 그런 귀한 보물을 가지고 있다는 것을 상상할 수 없었다. 진고부는 그들에게도 극히 드문 보물인데, 어떻게 한 아이에게 있을 수 있단 말인가. 그가 가장 받아들이기 힘들어 한 것은, 그 아홉 살짜리 아이가 진고부를 조종할 수 있다는 사실이었다. 정말 뛰어난 아이였다.
부야침의 눈에는 탐욕스러운 빛이 스쳤다. 그는 구불구불한 동굴 입구를 한 번 쳐다본 뒤 돌아서 나갔다. 방금 동굴 안에서 그는 지형을 이미 잘 살펴보았다. 그곳은 막다른 곳이었고 다른 길은 전혀 없었다. 그래서 그는 잠시 물러나 다음 행동을 고민하기로 했다.
부야아다가 다가와 물었다. “노인님, 해결되었나요?”

부야침은 마음속으로 화가 나 있었고, 말을 듣고 소리쳤다. “비켜! 총 다섯 명의 부무사와 다섯 명의 아이들인데, 그렇게 많은 사람들이 죽었다고! 전부 쓸모없는 멍청이들이야!”
부야아다도 순간 혼란스러워하며 기뻐하며 말했다. “노인장, 이미 그들을 죽였나요? 포로는 없나요?”
부야침은 순식간에 얼굴이 붉어졌고, 급히 달려가 손을 들어 한 대 때렸다. 그 바람에 부야아다는 그 자리에서 한 바퀴 돌았다. 그는 얼굴을 감싸고 충격으로 말을 할 수 없었다. 그는 도대체 왜 노인장이 사람을 때리는지 이해할 수 없었다.
“모두 여기서 꼼짝 말고 서 있어! 아무도 떠나거나 말을 해서는 안 돼, 기다려!”
부야침은 사냥용 수레 앞으로 가서 소리쳤다. “모두 당장 여기서 내려와!” 몇 명의 제자들이 비틀거리며 내려왔지만, 그는 쳐다보지도 않고 수레 안으로 들어가 눈을 감고 깊이 생각에 잠겼다.
부야 가문의 제자들은 그 자리에 멍하니 서 있었고, 각자 어찌할 바를 몰랐다. 부야아다의 얼굴에는 선명한 다섯 개의 손자국이 남아 있었고, 그는 여전히 왜 노인장이 사람을 때리는지 고민하고 있었다. 혹시 노인장이 동굴에서 손해를 봤나? 그런 생각이 들자 그는 놀라지 않을 수 없었다. 동굴 안에 혹시 대사급 인물이 있나? 그것도 이상하다. 만약 대사급 인물이 있다면, 처음부터 동굴에 숨지 않았어야 했다. 그건 분명히 약한 척하는 것이다. 그는 도무지 이해할 수 없었다.
부야아다는 도저히 이해할 수 없어서 초조해졌다. 그는 한 걸음 걸어가 무언가 말하려 했지만, 부야침이 소리치는 것을 들었다. “누가 네가 움직이라고 했어! 여기서 꼼짝 말고 서 있어…”
부야아다는 완전히 멍해졌다. 오늘 노인장은 마치 폭발부를 먹은 것처럼 말만 하면 욕을 했다. 그는 감히 노인장에게 대들 수 없었다. 부야침은 가문의 장로이자 대부무사였으며, 자신을 죽이는 것은 닭을 죽이는 것과 다를 바 없었다. 그는 매우 낙담한 채 그 자리에 서서 꼼짝도 하지 않았다.
모든 제자들도 마치 나무 인형처럼 멍하니 서 있었고, 움직이거나 말하거나 심지어 기침하는 것조차 두려워했다. 그들은 모두 괴로운 표정을 지으며 멍하니 서 있었다.
몇 시간이 지나자, 부야침은 어두운 표정으로 사냥용 수레에서 내려왔다. 그는 말했다. “움직이지 말고 서 있어, 내가 돌아올 때까지!” 그는 한 걸음씩 동굴로 들어갔고, 통로에 들어서자 갑자기 속도를 높여 잠시 만에 마지막 동굴에 도착했다.
궈십이를 비롯한 열 명은 땅에 앉아 있었고, 부야침이 동굴 입구에 나타나자 궈십이가 일어나 말했다. “이 세상에서 약속을 지키는 사람을 찾기는 정말 어렵군!” 그는 자신이 다시 새부를 활성화할 수 없다는 것을 알고 있었다. 상대방은 결코 그에게 충분한 시간을 주지 않을 것이며, 대부무사의 실력으로는 순식간에 그를 죽일 수 있었다.
역시나, 부야침은 낮은 목소리로 말했다. “그 진고부를 사용하려고 하지 마. 그렇지 않으면 내가 당장 널 죽일 테니까!”