제5장 공포의 진급(상)

궈십이가 말했다. “필요 없어. 이 정도 물건에 돈이 많이 들지 않아.” 그는 단호히 거절했다. 비록 그도 이익을 챙기는 것을 좋아했지만, 이런 사소한 것 때문에 이익을 챙기는 것은 자존심상 용납할 수 없었다.
아오아오는 어색하게 한쪽에 서 있었다. 그는 궈십이가 성종의 호의를 받아들이기를 간절히 바랐지만, 궈십이를 강요할 수는 없었다. 그의 경험상, 강요하면 상대방을 화나게 할 가능성이 높다는 것을 잘 알고 있었기에 더 이상 말하지 않았다.
곧 대형 부적 주머니들이 돌아왔다. 궈십이는 잠시 살펴보더니 미간을 찌푸리며 말했다. “이게 전부야?” 총 320개의 주머니였는데, 모두 큰 가죽 주머니로, 전생에 복싱할 때 쓰던 모래주머니와 비슷했다. 한 사람 키만 한 크기의 둥근 긴 주머니들이었다. 그는 음식을 모으는 습관상, 많을수록 좋다고 생각했다.
아오아오가 말했다. “주인님, 당장 돌아가서 물건을 준비해 주세요. 있는 만큼 모두 가져오겠습니다. 제가 사람을 보내서 가져가게 하겠습니다.”
궈십이는 막지 않았다. 그는 이런 쌀을 매우 좋아했으며, 더 많다면 당연히 거절하지 않을 것이었다. 제단을 성공적으로 만든 이후로 그는 이 세계에서 각종 물자를 의도적으로 수집해 왔다. 쌀만 해도 여러 종류를 모았으며, 각 종류마다 씨앗과 재배 방법도 남겨두었다. 그는 가끔 스스로도 웃긴다고 생각했다. 특색 있는 물품을 볼 때마다 참지 못하고 구매하곤 했기 때문이다.
몇 가지 물건을 더 구입한 후에야 궈십이 일행은 그 가게를 떠났다. 그들이 가는 동안 아오아오와 장랑은 입을 다물지 못했다. 궈십이는 마치 오랫동안 억눌려 있던 쇼핑광처럼 금부적과 돈을 마구 쓰고 있었으며, 한 가지 물건도 한두 개씩 사는 것이 아니라, 마음에 들면 모두 구매했다. 진열대에 있는 것뿐만 아니라 창고에 있는 것까지 모두 사들였다.
아오아오와 장랑은 궈십이가 왜 이렇게 미친 듯이 쇼핑하는지 전혀 이해할 수 없었지만, 궈십이가 스스로 돈을 써서 물건을 사고 싶어 한다면 그들도 막을 이유가 없었다.
궈십이의 쇼핑 능력과 변태적인 지구력은 심지어 응마들조차 견디지 못했지만, 그들은 이미 익숙해져 있었다. 아오아오, 장랑, 그리고 호바오 일행은 고생스럽게 그 뒤를 따랐다. 다행히 궈십이가 구입한 물건들은 즉시 제단에 보관되어서 운반할 필요가 없었다.
각종 식료품의 원료 외에도 의류도 궈십이가 구매하려는 목표 중 하나였다. 이 세계의 의류는 많지 않았고, 고급품은 더욱 드물었으며, 대부분이 각종 가죽이었다. 이 세계에서 가장 많은 것은 여러 종류의 모피였으며, 제직 기술도 매우 뛰어났다. 게다가 모피에는 자연적으로 생성된 부적들도 많아서, 이곳의 모피는 분명 귀중한 보물이었다.

이연은 과거에 곽십이에게 이 세상에서 가장 귀중한 것은 변이부수와 이화부수가 그중 하나라고 말한 적이 있다. 바깥세상에는 이런 생물이 없으니, 많이 모을 수 있으면 많이 모아야 하며, 만약 밖으로 가져갈 수 있다면 이런 것들은 분명 큰 가치가 있을 것이다.
일반적인 야수의 가죽과 저급 변이부수, 이화부수의 가죽도 매우 훌륭한데, 색상이 선명하고 무늬도 다양하여 매우 고급스러운 의류 원료가 된다. 곽십이는 완제품에는 관심이 없어서 다양하게 가공된 가죽만을 수집한다.
이전에 곽십이는 도시마다 갈 때마다 가죽을 구매했는데, 이번에는 저장할 공간이 충분해져서 더 많은 양을 구매했다.
5일간 계속된 구매로 성종의 직업자들은 모두 골머리를 앓았지만, 모든 상점 주인들은 오히려 기뻐했다. 이런 장사는 정말 즐거웠기 때문이다. 곽십이는 절대 가격 흥정을 하지 않고 말한 대로 지불했으며, 당연히 그들도 함부로 가격을 요구할 수 없었다. 성종은 사전에 그들에게 심각하게 경고했는데, 만약 이 손님들을 화나게 하면 사과하는 문제를 넘어 목숨이 위태로울 수도 있다고 했기에 아무도 함부로 행동하지 못했다.
곽십이는 대량의 식료품과 모피 원료뿐만 아니라 다양한 특산 과일도 구매했다. 그는 과일뿐만 아니라 과일 나무 묘목도 구입하여 비경에 심었는데, 이것이 바로 그의 식물 도서관이었다. 재료로 사용할 수 있는 식물들은 더욱 대량으로 구매했다.
비경은 식장부보다 훨씬 우수했는데, 식장부에 이식된 식물들은 조금만 방심해도 죽거나 더 이상 자라지 않아 관리에 많은 노력이 필요했다. 이번에 비경을 얻자, 셰이라오퉁은 즉시 이전에 수집한 모든 식물들을 그곳에 이식했다.
아오아오와 장랑은 극도로 고통스러워하며 곽십이와 함께 쇼핑을 했는데, 그것은 즐거움이 아닌 고문이었다. 하지만 두 사람은 감히 반대할 수 없어서 굽실굽실 따라다니며 친절하게 안내하고 길을 보여주었다. 5일이라는 시간은 짧았지만, 두 사람에게는 극도로 길게 느껴져 마치 살아있는 것보다 못한 기분이었다. 한편 호바오 등은 이미 마당으로 돌아가 허형 제단을 공고히 하고 있었다. 응마와 루전은 여전히 그들을 따라다녔는데, 두 사람은 이에 이미 익숙해져 있었다.
5일 후, 곽십이는 마당으로 돌아와 9층 제단으로의 승급을 시작할 준비를 했다.
아오아오와 장랑은 성종 본부로 돌아왔고, 아오아오는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 녀석들이 얼마나 머물지, 우리를 얼마나 더 괴롭힐지 모르겠어… 쇼핑이라고? 젠장… 정말 개자식들이야. 8층 제단의 직업자가 쓸모없는 것들을 잔뜩 사다니… 난… 진짜 죽이고 싶어!”

장랑이 말했다. “누구를 죽이라는 거야? 그가 우리를 죽이는 게 맞겠지. 차이가 너무 커서 우리가 그를 화나게 할 수 없어.”
아오아오가 그의 얼굴을 세게 때리며 말했다. “내가 그를 죽이라고? 아, 난 그냥 사람을 죽이고 싶었을 뿐, 그를 죽일 생각은 없었어…… 생각해봤자 소용없어. 됐어, 그만 말하자. 그들이 빨리 여기를 떠나길 바라. 젠장, 원래는 해문에 가려고 했는데 이제는 어디에도 갈 수 없어.”
장랑이 물었다. “해문에 왜 가는 거야?”
아오아오가 웃으며 말했다. “오랜 친구들이 몇 명 와서 만나서 옛 이야기를 나누려고 했는데, 아쉽게도 이번엔 만날 수 없겠어.”
장랑이 위로하며 말했다. “앞으로도 만날 기회는 있을 거야. 이번엔 그냥 넘어가자. 성종에 이런 놈들이 있으니 우리는 떠날 수 없어. 그들이 떠날 때까지 반드시 종문 안에 머물러야 해.”
아오아오가 말했다. “이 시간이 너무 힘들지 않기를 바라.”
……
또 반년이 지났다. 곽십이는 대량으로 물품을 구입한 후 마당에 들어간 이후로 한 번도 밖으로 나오지 않았다. 하지만 성종의 모든 사람들은 날들이 마치 해처럼 느껴질 정도로 긴장하고 있었다. 다른 대륙의 전문가들이 성대륙에 들어온 후, 성종의 전문가들이 크게 변했다는 것을 알게 되었다. 그들은 더 이상 거만하지 않았으며, 문제를 일으키는 일도 거의 없었다. 마치 다른 종파가 된 것 같았다.
한 가지 소문이 널리 퍼졌는데, 성종에 매우 강력한 고급 전문가들이 살면서 성종의 십여 명의 대성사를 한 번에 죽였으며, 제단급 전문가들까지 죽였다고 했다. 그들은 매우 잔혹했으며, 지금도 성종에 살고 있다고 했다.
대부분의 전문가들은 이 소문을 믿었다. 성종의 전문가들의 변화를 모두가 직접 목격했기 때문이다.
성대륙과 연결된 많은 대륙들이 대량으로 전문가들을 성대륙으로 보내기 시작했다. 그들은 순전히 운을 시험하러 온 것이었다. 만약 곽십이 일행과 관계를 맺을 수 있다면 그것이 가장 이상적인 결과였고, 그렇지 못하더라도 상관없었다. 진정한 고급 제단급 전문가는 너무나 드물었기 때문이다.
시간이 지나면서 점점 더 많은 전문가들이 성종이라는 유일한 도시로 몰려들었고, 그 도시는 점점 더 번화해졌다. 아오아오와 장랑은 이런 상황을 예상하지 못했으며, 둘 다 기쁜지 슬픈지 알 수 없었다.
그날, 아오아오와 장랑은 본부에서 한가롭게 이야기를 나누고 있었다. 둘은 지금 수련도 할 수 없고 밖에 나갈 수도 없어서, 사고가 일어나지 않도록 하기 위해 본부에서 일부 업무를 처리하며 언제든지 비상 상황에 대비해야 했다.
아오아오가 한숨을 쉬며 말했다. “언제까지 이렇게 기다려야 하는 거야…… 젠장, 난 아무것도 할 수 없어.”

장랑은 아직 침착할 수 있었고, 그는 말했다. “그리 오래 걸리지는 않을 거야. 인내심을 가지고 기다려. 그들이 마당에 숨어서 뭘 하는지도 모르겠군… 우리 사람들도 정말 불운하다, 헤헤.”
그 둘 외에 다른 몇몇 성종의 전문가들도 마당 밖에서 교대로 지키고 있어야 했으며, 자료를 수집하러 나갈 수도 없고 성종의 도시를 떠날 수도 없었다. 그들은 모두 속으로 불만을 토로했지만 표출할 방법이 없어 우울해했고, 온 성종은 불만의 기운에 휩싸여 있었다.
아오아오가 말했다. “이번 위기가 지나면 나는 성종을 떠날 거야.”
장랑은 마음이 놀라서 물었다. “왜?”