제3장 8층 제단(하)

야오야오는 다음 날 고당 가문을 떠났다. 유중이 강제로 끌려간 일은 그녀가 직접 종문에 가서 설명해야 했다.
궈십이를 비롯한 세 사람은 고당성에 잠시 머물게 되었으며, 도시 내의 큰 저택에 배정받았다. 그곳은 고당 가문이 귀빈들을 접대하기 위해 특별히 마련한 곳이었다.
응마와 라전은 긴장한 채 승급을 준비하기 시작했다. 그들은 자신들의 힘으로 제단을 구축해야 했다. 궈십이 역시 승급을 준비하고 있었는데, 이번에는 8층 제단으로 올라가려 했다. 8층 제단은 사실상 거의 완성된 상태였으며, 사이로우두라는 제령이 있어 그의 승급은 응마와 라전보다 훨씬 수월했다.
세 사람은 각자 작은 건물에 머물렀으며, 모두 고당 가문의 전문가들이 시중들었다. 여기서는 방어나 경계할 필요가 없었으며, 고당 가문은 세 사람의 요구를 충족시키기 위해 모든 힘을 쏟았다. 물론 세 사람도 특별히 필요한 것은 없었고, 그저 방해하지 말라는 말만 들었다.
궈십이는 작은 건물 옥상의 플랫폼에 앉아 제단을 불러내어 눈앞에 띄웠다. 8층 제단은 이미 형태를 갖추었고, 그는 손을 번갈아 가며 주문을 외우며 계속해서 제단을 단련시켰다. 사이로우두도 제단 위로 반신을 내밀어 주문의 허부를 만들어 제단을 단련하는 데 도움을 주었다. 두 사람은 매우 유기적으로 협력했다.
이번 체류 기간 동안 궈십이는 잠시 머물며 안정을 찾으려 했다. 주로 단련해야 할 것들이 너무 많아 일정한 시간이 필요했기 때문이다. 제단뿐만 아니라 진혼정과 월인도 단련해야 했으며, 몇 가지 제보도 등급을 높여야 했다. 결국 8층 제단이기에 제보의 실력도 향상되어야 했으며, 그렇지 않으면 제단과 어울리지 않았다.
궈십이는 고민스러운 표정으로 말했다. “사이로우두, 이 8층 제단은 너무 복잡한 것 같아요. 벌써 열흘이 넘었는데, 수천만 개의 허부를 만들었는데도 아직 완성되지 않은 게 너무 많아요. 언제까지 이럴 건가요?”
사이로우두는 욕을 퍼부었다. “이 작은 녀석, 벌써 짜증나는 거냐! 나는 이미 대부분의 일을 처리해 줬어. 네가 조금만 더 하면 성공할 거야. 젠장, 응마와 라전 두 녀석을 봐라. 너보다 훨씬 힘들어하고 있어…” 그는 연달아 욕을 퍼부어 궈십이로 하여금 말을 잇지 못하게 했다.
잠시 후, 궈십이는 한숨을 쉬었다.
사이로우두가 물었다. “또 무슨 일이야?”
궈십이가 말했다. “아직까지 소식이 없어요. 아, 스승님과 스승님의 부인이 어디로 가셨는지도 모르겠어요. 사이로우두, 우리에게 시간이 거의 없어요…”
사이로우두도 잠시 침묵했다. 그는 궈십이의 심정을 이해할 수 있었다. 이 세상을 떠나면 다시는 스승님과 스승님의 부인을 볼 기회가 없다는 것을 알고 있었기 때문이다.

“너도 너무 서두를 필요 없어. 정말 어쩔 수 없으면 잠시 늦추면 돼. 어쨌든 그들도 널 강제로 떠나게 하지 않을 거야.”
궈십이가 말했다. “설로우타오, 일단 이 세상을 떠나면 당신도 따라와야 해. 이 길은… 생사도 알 수 없어. 나를 원망할 건가?” 그는 설로우타오와 아들과 같은 사이였으며, 이렇게 빠르게 실력을 향상시킬 수 있었던 것은 설로우타오의 공이 컸기에 마음속으로 항상 감사해했다.
설로우타오가 말했다. “그렇게 많이 생각할 것 없어. 어차피 나도 제단을 떠날 수 없어. 네가 어디로 가든 나도 따라갈 거야. 네가 죽으면… 나도 살 수 없어. 죽지 않으려면 최대한 실력을 향상시켜. 우리 둘은 서로 떨어질 수 없어.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요, 열심히 하죠!” 둘은 계속해서 제단을 단련했다.
……
반년 후, 궈십이는 8층 제단으로 순조롭게 진급했을 뿐만 아니라 진혼정, 월인제보, 우산탑제보, 해백나주제보 등 자신이 자주 사용하는 모든 제보들을 다시 단련했다. 다행히 재료가 부족하지 않아 모든 것을 순조롭게 완료했으며, 그의 실력도 크게 향상되었다.
이 몇 날 동안, 응마와 라전도 6층 제단으로 순조롭게 진급했다. 세 사람의 영혼은 매우 강력했으며, 영혼의 강도로 보면 궈십이가 9층 제단으로 진급하는 데도 전혀 문제가 없었다. 재료도 충분했지만 제단을 구축할 시간이 부족했다. 이 점을 궈십이는 잘 알고 있었지만, 더 이상 머물 시간이 없었다. 응마와 라전이 진급한 후에는 고당 가문을 떠날 생각이었다.
그는 누군가를 시켜 당대를 불러왔고, 궈십이가 물었다. “당대 노조, 소식이 있나요?”
당대는 며칠마다 한 번씩 와서 사람을 찾는 진행 상황을 보고했지만, 아무런 단서도 찾을 수 없어 이미 포기한 상태였다. 보아하니 이 두 사람은 고당 가문이 통제하는 대륙에 오지 않은 것 같았다. 그가 말했다. “노조, 소식이 없습니다.”
궈십이가 물었다. “다른 가문들에서는 소식이 오나요?”
이렇게 오래 머문 이유는 고당 가문과 고밀종의 도움으로 대량의 부영을 보내어 쿠무와 모니엘을 찾고 있었기 때문이다. 주변의 모든 대륙에 이 임무가 전달된 것으로 보이며, 만약 쿠무와 모니엘이 이 지역에 들어온다면 분명히 발견될 것이다.
안타깝게도 지금까지도 아무런 소식이 없었다. 궈십이는 쿠무와 모니엘이 여기에 오지 않았을 것이라고 판단했다. 그렇지 않았다면 조금이라도 소식이 있었을 테니까. 전문가의 시선은 일반인과 다르며, 한 번만 봐도 인상에 남는다. 그가 제시한 임무 보수도 결코 낮지 않아, 가문이나 종문이라도 마음이 동할 정도였다.

탕다는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “없어요.”
응마가 말했다. “우리 그냥 고미라 가문으로 돌아가는 게 좋겠어. 거기서 소식이 있을지도 몰라.”
탕다는 미소를 지으며 말했다. “조상님, 며칠 더 기다려보는 게 어떨까요……”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “됐어. 우리가 나온 지 너무 오래됐어. 그냥 돌아가자.”
탕다는 당연히 반대할 수 없었다. 그는 말했다. “그래도 좋아요. 여기서 사람을 찾는 것은…… 보통 밖으로 나가서 찾지 않고 고향에 남아 기다리거나 자주 가는 곳에서 기다리죠. 그렇지 않으면 정말 찾기 어렵어요. 여기 대륙과 비경이 너무 많아서 어디로 갔는지 알 수 없으니까요.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “알아. 하지만 우리에게는 기다릴 시간이 없어. 이번에 돌아가면 소식을 얻을 수 있기를 바라.” 그러면서 그는 숨겨진 부적 주머니를 꺼내 탕다에게 건네며 말했다. “이건 몇 가지 자재야. 도와줄 가문과 종문들에게 나눠주도록 해.”
탕다는 부적 주머니를 잠시 살펴보고는 마음속으로 크게 기뻐했다. 모두 귀중한 자재들이었으며, 그중에는 가문의 보물보다 훨씬 귀한 것들도 있었다. 그는 연신 감사를 표했다.
궈십이는 밖으로 나와 대경계 부적을 열고 응마와 라전을 데리고 떠났다.
몇 번의 부적 문 열기 끝에 세 사람은 곧 고미라 대륙으로 돌아왔다.
……
이란은 놀라며 말했다. “금염원정에 이런 효과가 있었나? 정말 큰 발견이군.”
해미라는 옆에 앉아 말했다. “구체적인 대륙 좌표를 알려주면 앞으로 우리도 고수들을 보낼 수 있어. 헤헤, 예전에는 금염원정에 대해서만 들었을 뿐 이런 효과가 있다는 건 몰랐어.” 그는 매우 흥분해 보였다.
양미라가 말했다. “음, 5층 제단의 전문가들 말이야. 우리 가문에도 이 수준에 도달한 전문가들이 꽤 있어. 하지만 그들은 더 이상 승급하기가 어려워. 도움을 받으면 더 발전할 가능성이 있을 거야.”
궈십이가 말했다. “너무 기뻐하지 마. 가문의 고수들을 보낸다 해도 조심해야 해. 원커 연맹의 사람들도 거기 있어. 그들은 강제로 고수들을 끌어들일 거야.”
이란이 의아해하며 물었다. “원커 연맹? 지난번 대연담골산에서 봤던 그 무리 말이야?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 바로 그 약택부송이야. 9층 제단의 전문가인데, 8층 제단의 전문가를 강제로 끌어들였어. 헤헤, 지난번 골산에서 내가 그들에게 남긴 인상이 없었다면 나도 도망칠 수 없었을 거야. 그 사람을 두려워하지는 않지만 꽤 골치 아플 거야.”
봉미라는 쓴웃음을 지으며 말했다. “9층 제단의 전문가가 끌어들이는 걸…… 누가 거절할 수 있겠어?”

양미라가 말했다. “그래도…… 가볼 만해요. 다만 조심해야 해요. 음, 선배가 우리를 증명해 줄 수 있는 옥부를 주면 좋겠어요. 그러면 그들도 함부로 대하지 못할 거예요.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그거 괜찮은 방법이군요. 이란 형은 9층 제단을 초월한 전문가니까, 그들은 함부로 행동하지 못할 거예요. 원커 연맹에도 9층 제단의 전문가가 두 명 있어요. 한 명은 약제부송이고, 다른 한 명은 루오왕천이에요. 그 외에 또 있는지는 모르겠어요.”
금염원정은 고급 전문가들의 등급 상승을 도와줄 수 있으며, 이 소식은 마치 폭탄성 뉴스와 같았다. 고미라 가문의 모든 전문가들이 이 소식을 듣고는 매우 흥분했다.
궈십이는 좌표를 옥부에 입력한 뒤 하이미라에게 건네며 웃으며 말했다. “상세한 경로와 과거의 좌표를 기록해 뒀어요. 조심한다면 문제없을 거예요.”
이런 좋은 기회를 어떤 고가문도 놓칠 수 없었다. 어떻게든 손에 넣어야 했다. 금염원정을 차지할 수 없다 해도 그 혜택은 얻어야 했으며, 게다가 뒤에는 이란과 같은 엄청난 고수가 버팀목이 되어 주고 있었다.
궈십이가 말했다. “모두가 가지 말고, 먼저 몇 명만 가서 길을 살펴보세요.”
펑미라, 하이미라, 양미라 등 가문의 장로들이 흥분하여 상의했다. 금염원정을 활용하면 고미라 가문의 실력이 크게 향상될 수 있었고, 이 유혹은 너무나 커서 모든 장로들이 매우 흥분했다.
이란이 물었다. “모든 일을 처리했나요?”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “아니요, 스승과 스승님을 찾지 못했어요. 아, 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 그런데 이란 형, 여기에 다른 소식은 없나요?”
이란이 고개를 저으며 말했다. “없어요, 아무 소식도 없어요.” 그는 잠시 망설이다가 말했다. “만약 아직 소식이 없다면, 어떻게 할 생각인가요?”
궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “정말로 찾을 수 없다면, 형과 함께 치무진 언니를 찾아가야겠어요.” 그는 너무 오래 머물 수 없다는 것을 알고 있었다. 자신이 사람을 찾아야 하는 것이 아니었다면, 이란은 이미 떠나고 싶어 했을 것이다.
이란이 말했다. “당신은 이미 8층 제단에 올랐으니, 떠날 때 9층 제단에 올라가는 게 좋겠어요. 그러면…… 살아남을 가능성이 훨씬 커질 거예요.”
궈십이는 마음이 놀라며 물었다. “거기는…… 매우 위험한가요?”
이란이 웃으며 말했다. “헤헤, 9층 제단을 초월한 전문가가 세 명 있다면 그때가 훨씬 안전할 거예요. 지금은 두 명뿐이라 확신할 수 없어요. 물론, 당신의 실력이 매우 높다면 제 보호가 필요 없을 수도 있고, 길 위에서 조금 더 수월할 수도 있어요. 그러니 서둘러 9층 제단에 올라가야 해요.”

궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 방금 8층 제단으로 승격했는데, 아직 더 공고히 해야 해요. 9층 제단을 구축하는 일은 내 제령이 이미 작업을 시작했지만 시간이 너무 촉박해요.” 8층 제단으로 승격한 이후로, 셰이라오퉁은 9층 제단의 구조를 만드는 데 도움을 줄 수 있게 되었다.
리란이 말했다. “당신의 그 제령은 정말 괜찮군요.”
궈십이는 웃으며 말했다. “그건 내 운이 좋아서 그를 찾았기 때문이에요. 헤헤, 그는 나에게 많은 도움을 주었어요. 정말 좋은 노인이죠.”
리란은 궈십이의 제령이 셰이라오퉁이라는 것을 알고는 속으로 웃음이 나왔다. 다른 사람들의 제령들은 주인의 명령에 따라 기계적으로 임무를 수행하는 반면, 셰이라오퉁은 스스로 임무를 수행할 뿐만 아니라 주인을 이끌어 주인의 실력을 향상시키려고도 한다. 정말로 영혼을 가진 드문 제령이었다.
잉모가 말했다. “십이, 나와 라오루오는… 한 명은 화종으로, 다른 한 명은 심기대륙의 해문으로 갈 거야. 아마 당신의 스승과 스승님도 그곳에 가실지도 몰라. 거기서 기다리는 게 밖에서 헤매는 것보다는 더 확실할 거야.”
궈십이도 그 말이 맞다고 생각하며 고개를 끄덕였다. “좋아요. 소식이 있으면 저를 찾아오세요.” 그는 몇 개의 좌표를 옥부에 넣으며 말했다. “만약 찾지 못하면 1년 후에… 여기로 오세요.”
잉모는 옥부를 받아들고 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마세요. 1년 후에 우리가 당신을 찾아갈게요.” 그는 라오전을 데리고 작별 인사를 하고 떠났다.
처음에 쿠무와 모니에르는 화종을 떠났으며, 그전에 심기대륙의 해문에서 한동안 살았었다. 이 두 곳에서 두 사람을 만날 가능성이 가장 높았다.
리란이 말했다. “십이, 우선 치우즈진을 찾아가죠.” 그는 치우즈진을 만나는 것을 매우 기대하고 있었다. 이 세상에서 그는 아직 9층 제단을 능가하는 프로페셔널을 본 적이 없었다.