제3장 연정(상)

궈십이가 웃으며 말했다. “알아요. 뭔가를 버려서 공간을 만들어 다시 정제하려는 거죠? 음, 여기서 바로 정제하려는 건 아니겠죠?” 그는 셰이라오투오가 종종 예상치 못한 일을 한다는 것을 알고 있었기에, 만약 그가 현장에서 정제하려 한다 해도 전혀 이상하게 생각하지 않았다.
셰이라오투오가 박수를 치며 말했다. “바로 내 생각이야. 헤헤, 나도 현장에서 정제할 생각이었어… 이 양혼석 결정체는 둘 곳이 전혀 없어. 제단의 장부 공간에, 넌 어떤 것을 기꺼이 버릴 수 있겠어?”
궈십이도 생각해보니 그 말이 맞았다. 그와 셰이라오투오는 이미 많은 것을 버렸는데, 그중에는 꽤 괜찮은 재료들도 포함되어 있었다. 비록 대부분의 재료가 빼앗은 것이었지만, 그 역시 더 이상 재료를 버리고 싶지 않았다. 그래서 현장에서 정제하는 것이 가장 좋은 방법이었다.
셰이라오투오가 해백나주를 꺼내자 수많은 가는 실들이 분출되어 재빨리 그 결정체를 감쌌다. 궈십이는 제단 꼭대기에 앉아 바쁘게 움직이는 셰이라오투오를 바라보며 미소 지으며 말했다. “해백나주가 없었다면 우리가 버린 것이 훨씬 더 많았을 거예요… 정말 대단해요!” 가는 실들이 양혼석 결정체에 닿자 재빨리 그 안으로 스며들었고, 잠시 후 양혼석은 한 바퀴 줄어들었다.
20분도 채 지나지 않아 그 거대한 양혼석 결정체는 2미터 정도로 줄어들었으며, 맑고 투명해 마치 최상급 옥처럼 보였다. 표면에는 빛이 반짝이며 무척 화려하고 눈부셨다.
장부 공간은 이미 가득 차 있었지만, 이 정도 크기의 정제된 양혼석을 담는 데는 문제가 없었다. 셰이라오투오는 해백나주와 제보를 집어넣은 뒤 양혼석을 제단의 장부 공간에 넣었다.
셰이라오투오는 만족스러운 표정으로 말했다. “계속해!”
두 사람은 광맥을 따라 계속해서 파내려 갔다. 다행히 고서비라는 신기한 정혼수가 있어서 파내기가 매우 순조로웠으며, 길을 따라 수많은 광석들이 장부 주머니에 들어갔다.
곧 두 사람은 그토록 많은 광석을 모두 수집할 수는 없다는 것을 깨달았다.
셰이라오투오가 멈춰 서며 말했다. “얘야, 이런 식으로는 안 돼. 그냥 여기서 정제하자. 필요한 만큼의 양혼석만 모으면 돼. 이 모든 광석을 다 파낼 수는 없어!”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “리란 형과 진무극 선배가 필요로 하는 양혼석과 연령정의 재료만 모으면 좋겠어요. 그러면 우리는 그만할 수 있을 테니까요.”
셰이라오투오가 말했다. “좋아. 나는 제단으로 돌아가 정제할 테니, 너는 계속 고서비를 지휘해 파내게 해. 내가 정제한 뒤에 공간을 좀 만들어낼 수 있을지 봅시다.”

바이나주의 분해 속도로 인해 곧 대량의 불순물들이 제단 밖으로 버려졌고, 장부주머니 속의 광석도 빠르게 줄어들었다. 주먹만 한 크기의 양혼석들이 쌓여갔는데, 이 모든 것이 1단계 정제 과정이었다. 셰이라오투도 어쩔 수 없었다. 궈십이가 광석을 수거하는 속도가 너무 빨라서 그는 공간을 비워줘야 했다.

하루 종일 파낸 결과, 또 몇 개의 양혼석 결정체가 나왔지만 처음 발견했던 그 큰 것만큼은 아니었다. 대부분은 주먹만 한 크기의 결정체들이었다. 이런 결정체를 발견할 때마다 셰이라오투는 정제하지 않고 그대로 제단에 넣었다. 이런 양혼석 결정체는 1차 정제된 광석보다 훨씬 좋았다.

마침내 셰이라오투가 말했다. “얘야, 이제 거의 다 됐어. 계속하면 노인이 목숨을 잃을 지도 몰라!” 그는 입으로는 고생한다고 하면서도 사실은 피곤함보다 기쁨이 더 컸다. 이런 양혼석도 그에게는 이로웠지만, 물론 양혼목만큼은 아니었다. 양혼목이 그에게는 훨씬 더 유용했다.

궈십이가 말했다. “좋아, 돌아가자!” 두 사람은 원래 온 길을 따라 돌아갔다. 그제서야 궈십이는 자신과 셰이라오투가 무려 2천 킬로미터에 달하는 터널을 팠다는 것을 깨달았다. 몇 시간을 날아가서야 처음 들어온 곳으로 돌아올 수 있었다.

리란이 웃으며 말했다. “네가 나오지 않을 줄 알았어. 헤헤, 왜 이렇게 오래 걸렸어?”

궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “이 광맥이 너무 길어서 끝을 파낼 수가 없어.”

진우지가 의아해하며 말했다. “끝을 파낼 수 없는 게 당연하지. 혹시 전부 수거하려는 거야? 그건 너무 과한 것 아닌가?”

궈십이는 얼굴이 붉어졌다. 처음에는 그런 생각을 했지만, 이렇게 거대한 양혼석 광맥이 있을 줄은 몰랐다. 그는 말했다. “이렇게 클 줄은 몰랐어. 헤헤, 이건 너에게 주는 거고, 이건 리란 형에게 주는 거야.” 그는 1단계 정제된 양혼석이 든 두 개의 큰 장부주머니를 던졌다.

진우지와 리란은 그 큰 장부주머니들을 받아들고 잠시 살펴본 뒤 기뻐하는 표정을 지었다. 리란이 웃으며 말했다. “정말 많군. 내가 쓰기에 충분하고, 남는 것도 있어.”

진우지도 말했다. “충분해. 헤헤, 이런 것들은 비록 드물지만 우리 같은 직업인의 영혼에는 큰 도움이 되지 않아. 제물에만 쓰이지만 꽤 괜찮은 재료야.”

궈십이는 마음속으로 한 가지 생각이 떠올랐다. 그는 말했다. “여기서 며칠 머물 수 있을까? 제보를 제련하고 싶어.”

리란이 놀라며 말했다. “뭐라고? 여기서 제보를 제련하다고? 여기는 제련하기에 좋은 곳이 아니야.”

궈십이가 웃으며 말했다. “작은 아이디어가 있어. 성공한다면 대량의 제물을 얻을 수 있을 거야.”

진무극이 물었다. “엄청난 양의 제물이라고? 밖에 있는 정혼수를 말하는 건가? 어떤 제보가 그렇게 많은 정혼수 무리를 끌어들일 수 있지?”
궈십이가 말했다. “그냥 한번 시험해보고 싶을 뿐이에요. 어차피 시간도 있으니까, 어때요?”
리란이 고개를 끄덕이며 말했다. “놀고 싶으면 놀아. 헤헤, 나도 네가 며칠 안에 어떤 제보를 만들어낼지 보고 싶어.”
진무극이 웃으며 말했다. “이런 때에 제보를 만든다니, 정말 대담하군. 헤헤, 하지만 우리는 이미 충분한 정혼주를 모았고, 제물도 부족하지 않아. 네가 무슨 짓을 할지 지켜보자고.”
리란이 말했다. “네 운이 정말 좋다고 해야겠어. 그런 것까지 제단에 넣을 수 있다니. 하지만… 너 스스로 조심해. 난 그게 이 세계의 것이 아니라고 생각해. 역습당하지 않도록 주의해.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “다행히 이미 봉인되어 있어요. 저도 그게 무엇인지 잘 모르겠어요. 나중에 시간이 나면 연구해보고, 안 되면 그냥 버리면 되죠.” 그도 마음속으로는 조금 불안했다. 그 검은 물체가 고묵련에 달라붙어 어떤 반응을 보일지 모르니, 그것을 억누를 자신이 없었다.
수아이두라오가 말했다. “아래에 좀 더 큰 공간을 만들어라.”
궈십이는 고서비의 촉수를 이용해 아래에 거대한 공간을 빠르게 만들었다. 수아이두라오는 제단 위에서 계속해서 허부를 새겨 주변의 동굴 벽을 강화했다. 잠시 후, 두 사람은 작업할 수 있는 공간을 만들고 공고히 했다.
수아이두라오가 말했다. “됐어. 얘야, 어떻게 제보를 만들 생각이지?” 그는 정에 대한 개념이 명확하지 않았기 때문에 주요한 작업은 궈십이가 해야 했다.
궈십이가 웃으며 말했다. “아주 간단해요. 제가 당신에게…” 그는 손가락을 수아이두라오의 이마에 대고 정에 대한 개념을 전달하며 자신의 구상도 함께 보냈다. “생각해보세요. 이렇게 하는 게 괜찮을까요?”
수아이두라오는 잠시 생각한 뒤 말했다. “흥미로운 형태고, 흥미로운 구상이군. 헤헤, 괜찮아 보이는데… 네 야망이 상당하군. 헤헤, 좋아. 내가 정의 구조를 맡고, 네가 부진을 구상해. 이것도 일종의 시험이겠지. 나중에 더 개선할 수도 있을 거야.”
두 사람은 잠시 상의한 뒤, 궈십이는 점차 자신의 구상을 완성해나갔고, 필요한 재료들을 점검하기 시작했다. 물론 양혼석이 주재료였고, 다른 재료들도 상당히 많이 필요했다. 다행히 그는 많은 양의 재료를 모아두었기 때문에 선택하는 데 어려움이 없었다.

궈십이는 사각형 모양의 정을 제련하려고 했다. 이전 생의 개념에 따르면 첫 단계는 사각형 정의 몸체를 만드는 것이었으며, 그 주요 재료는 양혼석이었고, 그것도 정제된 양혼석으로 엄청난 양이 필요했다.
궈십이의 설계에 따르면 원시적인 정의 몸체는 길이가 10미터, 높이가 8미터였으며, 정발까지 더하면 총 높이는 14미터에 달했다.
수아이두라오는 그 크기를 두 배로 키울 수 있다고 제안했다. 왜냐하면 제련에 성공하면 정의 몸체를 줄일 수 있기 때문에, 클수록 제련하기가 더 쉬우며 더 많은 부진을 담을 수 있기 때문이다.
궈십이가 물었다. “그렇게 많은 양혼석이 있나요?”
수아이두라오가 대답했다. “충분해. 우리는 너무 많은 양혼석을 모았어. 쓰지 않으면 그냥 낭비일 뿐이야.”
궈십이는 옥부를 꺼내 자신이 생각한 재료들을 나열한 뒤 수아이두라오에게 건네며 말했다. “부족한 재료가 무엇인지 당신이 채워주세요.” 그에게는 유전된 지식과 자신만의 생각이 있었지만, 제련 경험은 수아이두라오에 비할 바가 아니었다.
수아이두라오는 잠시 살펴보고 곰곰이 생각한 뒤 자신의 결론을 옥부에 적어 궈십이에게 돌려주며 말했다. “몇 가지 재료를 추가하고 몇 가지는 제거했어. 한번 생각해봐. 이게 적절할까?”
두 사람은 옥부를 통해 계속 의견을 주고받으며 곧 제련 방안을 확정지었다. 이것은 궈십이가 직접 제련하고 싶어 했던 첫 번째 제보였으며, 설령 월인이 그의 본명 제보라 할지라도 이번만큼은 더 심혈을 기울였다. 그에게는 웅대한 구상이 있었는데, 그것을 실현할 수 있다면 그의 실력은 훨씬 더 향상될 것이었다.
수아이두라오는 입으로는 말하지 않았지만 마음속으로는 극도로 감탄했다. 이런 구상은 정말 믿을 수 없을 정도였다. 그는 정의 외형에는 별다른 감흥을 느끼지 못했지만, 정의 기능에 대해서는 큰 인상을 받았다. 이 물건은 본래 고급 제보로 태어났다.
“제가 재료를 정제하는 역할을 하고, 당신은 재료를 분류해 주세요.”
궈십이는 대답하며 말했다. “먼저 양혼석을 정제해야겠군요. 헤헤, 공간을 좀 만들어야 해요. 우리의 공간은 아직 부족하니, 나중에 어떻게든 작은 비경을 만들어야 해요. 그렇지 않으면 너무 불리해질 테니까요.” 저장 공간의 한계로 인해 그는 많은 재료를 포기해야 했다.
양혼석은 조금씩 정제되었으며, 해백나주는 큰 역할을 했다. 이 제보는 재료 처리에 있어서 절대적인 유용한 도구였다. 만약 궈십이가 부화로 재료를 정제한다면 속도가 적어도 백 배는 느려질 것이며, 해백나주 제보와는 비교조차 되지 않았다.

가장 큰 양혼석 결정체가 꺼내졌으며, 이번에는 셰이라오퉁이 그것을 완전히 정제한 뒤 이 양혼석 결정체로 정의 주체를 형성하려 했다. 제바이나주가 공중에 떠 있었고, 수많은 가는 실들이 양혼석 결정체 주위를 감싸고 있었다. 이 거대한 양혼석은 초기 정제를 거쳤으며, 이번에는 계속해서 정제할 뿐만 아니라 직접 정의 주체를 형성해야 했다.
정제가 끝난 후에도 이 양혼석 결정체만으로는 정의 몸체를 만들기에 충분하지 않았기 때문에, 곽십이는 계속해서 정제된 작은 양혼석 조각들을 그 안에 넣어야 했다. 그는 셰이라오퉁과 협력하여 하루의 시간이 지나서야 비로소 정의 주체가 서서히 형태를 갖추었다.
그것은 속이 빈 직육면체였으며, 표면에는 아무것도 없고 오직 희미한 빛만이 반짝였다. 정의 몸체가 형성된 뒤에는 네 개의 정의발, 두 개의 정의귀, 그리고 정의뚜껑이 이어졌다. 몇 가지 기본적인 가공이 끝난 뒤에는 조립을 진행했으며, 마지막으로 제바이나주를 사용해 세 번에 걸쳐 전체를 정제했다.
셰이라오퉁은 공중에 떠 있는 정을 보며 감탄하지 않을 수 없었다. “정말 독특한 형태로, 웅장한 느낌과 위엄이 넘칩니다. 헤헤, 마음에 드네요!” 정이 형태를 갖추자마자 그는 이 제물보를 한눈에 마음에 들어 했다.
곽십이가 말했다. “이제 여러 가지 재료를 추가해야 합니다.”
셰이라오퉁이 말했다. “네가 조절해라. 제바이나주 제물보는 네가 조종하고, 나는 허부를 넣는 역할을 할게.”
곽십이는 대답하며 셰이라오퉁의 호의를 알고 있었다. 자신이 직접 제련하면 이 제물보가 자신과 더욱 잘 어우러질 것이며, 동시에 자신의 영혼의 힘도 정 안에 넣어야 했다. 이 과정은 다른 사람이 대신할 수 없었다.
수많은 희귀한 금속과 각종 귀중한 재료들이 차례로 정의 몸체 안에 넣어졌고, 그 다음 제바이나주로 그것들을 융합시켰다. 셰이라오퉁은 즉시 허부를 사용해 재료들과 정을 연결시켜 둘을 하나로 합쳤다.
곽십이는 손을 뻗어 제바이나주를 가리키며 수백 개의 불꽃 실들을 뽑아냈다. 그는 양혼목과 저령목 한 조각을 꺼내 불꽃 실들을 그 위에 감싼 뒤 간단히 정제한 다음, 수백 개의 주문을 외웠고, 허부들이 비처럼 그 위에 떨어졌다.