제10장 행운은 너무 갑작스럽게 찾아오다(상)

언덕 위로 날아올라 보니, 땅에 쓰러진 변이수와 이화수들이 언덕 전체를 가득 채우고 있었으며, 일부 변이수들은 계속해서 기어오르고 있었다. 곽십이와 셰이라오두는 모두 멍해졌다. 이곳은 마치 도살장과 같았다. 두 사람이 서로 눈을 마주치자 셰이라오두가 말했다. “뭘 기다리나, 당장 행동에 옮겨 정혼주를 모아라. 나는 시체들을 처리하겠다.”
돈에 눈이 먼 두 사람은 이미 달릴 힘이 없었다. 땅 곳곳에 보물들이 널려 있었기에, 곽십이도 떠나고 싶었지만 마음이 내키지 않았다. 그래서 그도 곧바로 행동에 나섰다. 얻을 수 있는 만큼 많이 모으기로 했다. 이런 기회는 정말 드물었다.
셰이라오두는 날카로운 눈썰미로 여러 희귀한 변이수들을 한눈에 알아보았다. 그가 주로 수집하는 것은 변이수의 심장 정혈과 뼈, 털 등이었다. 반면 곽십이는 구시빈에게 정혼을 뽑아내도록 지시했다. 특히 방금 죽거나 죽음 직전인 변이수들의 정혼을 모아 정혼주로 만들어 보관했다. 이 정혼주들은 언제든 제단의 제물이 될 수 있었다.
심장의 정혈이 정제되어 응축되면 정혈주가 만들어진다. 이것은 전문가들에게 있어 극히 귀중한 재료로, 그대로 복용할 수 있으며, 그 안에는 매우 순수한 생명력이 담겨 있다. 또한 정혈주를 이용해 부단을 제조하여 상처를 치료하거나 질병을 고칠 수도 있다.
이곳에는 방금 죽은 수많은 변이수들이 있었다. 셰이라오두의 방법은 간단했다. 시체를 그대로 부부공간으로 끌고 들어간 뒤, 자신이 필요한 것들을 재빨리 수집한 다음 다시 시체를 밖으로 버리는 것이었다. 부부공간이 제한적이기 때문에 그는 시체를 보관할 수 없었다. 그래서 그는 이전에 수집해 보관해 두었던 시체들과 저급한 재료들을 버려서야 공간을 확보할 수 있었다.
이 순간, 셰이라오두든 곽십이든 둘 다 폐쇄된 작은 비경을 갖고 싶어 안달이 났다.
강력한 이화수들을 피하며 수집을 하면서 동시에 언덕 위로 날아올랐다. 산기슭만 해도 수만 킬로미터에 달했으며, 언덕 위는 수십만 킬로미터에 이르렀다. 이 외로운 뼈의 산은 그 규모가 너무나 커서, 전문가들이 날아다녀도 상당한 시간이 걸릴 정도였다. 게다가 곽십이는 때때로 멈춰서 물건을 수집하기도 했다.
언덕 위의 변이수들의 위협은 더 이상 크지 않았지만, 곽십이는 여전히 조심스러웠다. 죽음 직전의 변이수들은 매우 광폭해지기 때문이다. 그는 갑자기 물어뜯히는 일을 겪고 싶지 않았다.
쾅!
한 마리의 이화대설룡이 거대한 소리와 함께 쓰러지며 뼈들이 사방으로 흩어졌다. 그 룡은 이미 숨이 거의 끊어진 상태였으며, 굵은 콧구멍에서는 짙은 한기가 뿜어져 나왔고, 붉은 눈동자는 점점 희미해졌다.

궈십이는 즉시 그 용의 머리 위로 날아올랐다. 구시빈의 촉수가 재빨리 두개골 속으로 파고들어 영혼을 빼내자, 이화대설룡은 사라졌다. 그 용은 이미 수아오뤄퉁에 의해 제단으로 끌려갔다. 불과 몇 십 초 만에 그 대설룡이 다시 나타났는데, 그 몸은 이미 너덜너덜해져 있었다.

수아오뤄퉁은 대설룡의 머리에서 결정부주를, 심장에서 정혈을, 머리 위의 은색 뿔 몇 개와 등에 있는 가장 좋은 비늘 갑옷 몇 조각, 그리고 약간의 고기도 챙겼다. 물론 이는 궈십이의 요구였다. 그는 먹보였으며, 이미 수아오뤄퉁에게 어떤 변이수나 이화수라도 먹을 수 있는 부분은 반드시 남겨달라고 말해두었다.

궈십이는 이미 기뻐서 미칠 지경이었다. 모두 고급 변이수와 이화수들이었는데, 평소에 한 마리라도 보는 것이 운이 좋은 일이었고, 때로는 보더라도 죽일 수 있을지 확신할 수 없었다. 하지만 여기엔 그런 것들이 널려 있었고, 그는 리란과 진무극이 어디에 있는지조차 쳐다보지 않았다.

수아오뤄퉁이 갑자기 소리쳤다. “빨리 비켜!”
궈십이는 그 말을 듣고도 쳐다보지 않고 즉시 제단을 조종해 산비탈을 가로질러 필사적으로 날아갔다.

쾅! 쾅! 쾅……
산악설원숭이가 미친 듯이 산 위로 기어올라가고 있었고, 그 뒤를 투바룡이 바짝 쫓고 있었다. 두 마리의 이화수가 미친 듯이 위로 올라가는 동안, 산악설원숭이의 온몸은 피로 뒤덮여 있었다. 그의 하얀 털은 온통 피로 물들어 있었으며, 그 피는 덩어리덩어리의 피색 얼음 갑옷으로 굳어 있었다. 그 이화투바룡도 엉망진창이었는데, 꼬리는 부러져 하얀 뼈가 드러났고, 거대한 입은 한 조각 빠져 있었으며, 7~8미터 길이의 거대한 이빨도 몇 개가 부러져 있었지만 여전히 미친 듯이 산악설원숭이를 쫓고 있었다.

궈십이가 뒤를 돌아보며 아직도 두려움에 떨며 말했다. “거의 부딪힐 뻔했어…… 두 마리 짐승 다 미쳤군.”
수아오뤄퉁이 말했다. “위로 날아, 위에는 더 고급의 변이수들이 있어!”
궈십이가 한 번 살펴보니, 높은 곳일수록 변이수의 등급이 더 높았다. 여기까지 기어올 수 있는 변이수들은 이미 매우 강력했지만, 더 높은 곳에는 더욱 강력한 변이수들이 있었다. 그는 말했다. “좋아, 우리 위로 올라가자.”

산비탈에서 산기슭을 내려다보니, 그곳에는 이미 붉은 안개층이 떠 있었고, 안개 아래에서 싸우는 짐승들의 모습이 희미하게 보였다. 그 피안개는 뜨거운 피가 분출되어 차가운 공기와 만나 피색 안개로 변해 올라가면서 큰 안개층을 형성하고 있었다.

이때 갑자기 파동이 약해지기 시작했다. 궈십이는 제단을 조종해 산비탈을 따라 날아가며 아래를 내려다보았다. 그곳에서는 대규모의 변이수들이 마치 용서를 받은 듯 필사적으로 밖으로 도망치고 있었다. 이미 산 위에 올라간 변이수들도 여전히 위로 기어올라가고 있었지만, 속도는 현저히 느려져서 약간 허우적거리는 모습이었다.

산기슭에 가까운 변이수들은 심각한 부상을 입었음에도 불구하고 여전히 밖으로 기어나가려 애쓰며 이곳에서 벗어나려고 했다.

비명소리가 천지를 울렸다.
궈십이는 참지 못하고 말했다. “정말 끔찍해!”
수아이로우두오가 말했다. “다행히 전문가들을 겨냥한 게 아니야. 그랬다면 더 끔찍했을 거야.”
궈십이가 말했다. “계속 채집할까, 아니면 리란 형을 쫓아갈까?” 그도 고민에 빠졌다. 사방에 고위 변이수의 사체들이 널려 있는 것을 보고 어떻게 해야 할지 몰랐다.
수아이로우두오가 말했다. “일단 위로 올라가자. 여기서의 싸움은 멈추지 않을 테고, 이렇게 큰 뼈산이 쌓이는 데 몇 년이 걸렸는지, 그리고 어디서 그렇게 많은 변이수들이 나타났는지도 모르겠어…” 그의 말이 끝나기도 전에 온 땅이 진동하기 시작했고, 뼈산도 흔들렸다. 산체가 무너지면서 수많은 뼈들과 얼음 조각들이 폭포처럼 산 아래로 떨어졌으며, 그중에는 고층건물만큼 거대한 뼈들도 있어서 으르렁거리며 떨어졌다.
궈십이는 욕을 내뱉으며 제단을 타고 필사적으로 피했고, 월인은 회전하며 떨어지는 뼈들을 베어냈다.
잠시 동안 진동이 계속된 뒤 점차 잠잠해졌다. 궈십이가 말했다. “이곳은 정말 이상해. 빨리 위로 올라가자…”
이 뼈산은 엄청나게 크고 높았으며, 산체는 거의 뼈층과 얼음층이 겹쳐져 형성된 것이었다. 변이수의 뼈들이 특별히 굵어 산체가 진동할 때마다 서로 압축되었고, 뼈 사이의 공간은 이미 얼음과 눈으로 채워져 있어서 산체는 일반 산보다 훨씬 튼튼했다.
곧 궈십이는 산중턱에서 리란을 따라잡았다.
리란이 웃으며 말했다. “왜 이제야 오나? 우리는 오랫동안 기다렸어.”
진우지가 말했다. “아래에 그렇게 많은 변이수들이 있어. 위에 무엇이 있는지 알아내고 싶은 마음에 서두르지 않았다면 나도 걸을 수 없었을 거야. 헤헤.”
홍위광이 말했다. “여기는 정말 큰 보물창고야. 어떤 전문가라도 여기에 오면 걸을 수 없을 거야.”
다섯 명이 머무는 곳은 거대한 용계 변이수의 머리뼈 위였으며, 정확히는 눈썹뼈 위였다. 그곳에는 10제곱 정도의 공간이 있었다.
궈십이가 말했다. “이 길은 정말 험했어. 너무 위험해서 거의 못 올 뻔했어.”
리란이 말했다. “네가 올 수 없다니 믿을 수 없어. 넌 천단이야, 일반 전문가가 아니잖아.”
궈십이는 쓴웃음을 지었다. 리란이 자신에게 큰 신뢰를 가지고 있는 것 같았다. 그는 마음속으로, 자신과 수아이로우두오가 힘을 합치지 않았다면 정말로 올라오기 어려웠을 것이라는 것을 알고 있었다. 변이수들이 너무나도 광폭했기 때문이다.
리란이 고개를 들며 말했다. “위에 무엇이 있는지 모르겠어. 우리 위로 올라간 후에는 조심해. 십이, 넌 내 제단에 앉아. 진우지, 넌 그 둘을 보호해줘.”
진우지가 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어. 너희 둘도 내 제단에 올라와.”

홍유광과 홍모는 고개를 끄덕였다. 두 사람은 마음속으로 알고 있었다. 설령 그들이 8층 제단의 수준에 도달했다 해도 여전히 조심스럽게 행동해야 한다는 것을. 두 사람은 제단을 접어두고 진무극의 제단으로 날아올랐다.
이연도 제단을 꺼내며 말했다. “12, 올라와.”
궈십이는 자신의 제단을 접었다. 극한의 한기가 그의 몸속으로 스며들자 그는 몸을 떨며 말했다. “너무 추워!” 즉시 이연의 제단으로 날아올라 말했다. “여기는 인간이 살기에 적합하지 않아…”
이연이 말했다. “가자!” 그와 진무극은 각자의 제단을 타고 빠르게 상승했다.
고도가 높아질수록 궈십이가 말했다. “여기는 모두 고위급 이화수의 뼈대야… 음, 저건 뭐지…” 그는 제단 위에 거의 누울 지경이 되어 고개를 들어 올려다보았다. 그 파동은 이미 사람의 마음을 뒤흔들었고, 그의 심장도 그 파동에 맞춰 뛰어 숨쉬기 힘든 느낌이 들었다.
이연이 말했다. “12, 경을 읊어라.”
궈십이는 즉시 조용히 경을 읊기 시작했다. 영혼의 파동이 퍼져나가며 그 질식감을 즉시 몰아냈다.
진무극이 놀라며 말했다. “어, 너희들 뭐 하는 거야?” 그는 그 파동이 무엇인지는 모르지만, 그것이 자신이 바로 다가오는 것을 막지는 못했다. 홍유광과 홍모도 그 파동을 느끼고 극도로 놀란 표정을 지었다.
두 제단은 거의 붙어서 나란히 위로 상승했다.
꼬박 20분이나 날아갔다. 이는 9층 및 9층을 초월한 제단의 비행임을 알아야 한다. 만약 궈십이가 날았다면 한 시간도 채 되지 않아 이곳에 도달할 수 없었을 것이다. 제단이 산꼭대기에 가까워질수록 그 파동은 더욱 무시무시해졌다.
주위에는 차가운 강풍이 울부짖었고, 이연조차 주문을 외웠다. 제단 위의 화개에서는 수많은 부호들이 내려와 재빨리 제단을 보호했다. 궈십이도 주위를 볼 여유 없이 계속해서 경문을 읊었다.
똑! 똑! 똑…
그 느낌은 마치 심장이 뛰는 것 같았다.
곧 두 제단은 산꼭대기에 도착했다. 이연이 경악하며 말했다. “젠장, 이게 대체 뭐야?”
산꼭대기는 마치 화산口와 같았으며, 중앙은 텅 비어 있었다. 거대한 뼈대들로 이루어진 원형의 구멍이 있었고, 그 위에는 거대한 검은 물체가 매달려 있었다. 파동은 바로 그 검은 물체에서 발생하고 있었다.
궈십이는 눈을 뜨고 경문 읊기를 멈췄다. 이때 이연은 이미 보호 장치를 최대로 가동해 외부의 영향을 최대한 줄였기에 그는 그 기이한 파동을 견딜 수 있었다.