제6장 신비한 파동(상)

8층 제단의 전문가는 이미 그 두 명의 은밀한 자들을 알아차렸다. 그는 한눈에 곽십이 제단 아래에 있는 촉수를 알아보았는데, 그것은 드문 고서비였다. 당연히 곽십이가 무엇을 하려는지도 알고 있었다. 그는 여전히 일행과 싸우고 있었지만, 시간을 내어 한 손바닥을 내질렀다.
이란은 웃으며 피하지도 않고 그 허상의 손바닥 속으로 곧장 돌진했다. 마치 날카로운 칼이 두부에 박히듯, 순식간에 곽십이를 데리고 그 속을 빠져나갔다. 그 손바닥은 사라지지 않고 그들 뒤에 있던 변이부호수에게 직접 날아갔다.
거대한 폭발음과 함께 그 변이부호수는 울부짖으며, 여전히 싸우고 있던 전문가들을 버리고 8층 제단의 전문가에게 돌진해 왔다.
이때 고서비의 촉수는 이미 그 시체 속으로 박혀 순식간에 그의 정혼을 빼냈다.
이란은 헤헤 웃으며 곽십이를 데리고 번개처럼 사라졌다. 8층 제단의 전문가는 마음속으로 크게 놀랐다. 자신의 한 손바닥이 얼마나 강력한지 잘 알고 있었는데, 누군가가 그것을 무시하고 지나갔다니, 도대체 얼마나 강력한 것일까? 그가 정신을 차리기도 전에 변이부호수가 달려들었다.
그의 동료가 크게 외쳤다. “조상님! 조심하세요!”
곽십이가 고개를 돌려 보니, 두 마리의 고급 변이부호수가 8층 제단의 전문가를 공격하고 있었다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “형님… 저기요!” 그는 이란이 버팀목이 되어주어 정말 마음껏 행동할 수 있었다.
멀지 않은 곳에 변이부호수의 시체가 누워 있었다. 이란은 곽십이를 데리고 그 위를 날아갔다. 그 짧은 시간 동안에도 몇 개의 고서비 촉수가 그 안으로 박혀 정혼을 빼냈다.
점점 더 많은 전문가들이 사방을 뛰어다니는 이란과 곽십이를 발견했다. 누군가가 화를 내며 외쳤다. “이 개자식들, 꺼져! 그들을 짐승 무리 속으로 몰아넣어 죽게 하자!”
몇 차례의 공격이 날아왔지만, 이란은 전혀 개의치 않고 그 사이를 유유히 움직였다. 그의 실력으로는 전혀 두렵지 않았으며, 그는 교활하게 사방을 뛰어다니며 상대를 직접 공격하지 않았다. 피할 수 있으면 피하고, 양보할 수 있으면 양보했다. 그의 임무는 곽십이와 함께 정혼을 수집하는 것이었으며, 다른 것들은 당분간 신경 쓸 필요가 없었다. 지금은 싸울 적절한 때가 아니었다.
전투 장소가 너무 넓어서 이란과 곽십이는 결코 한 곳에 오래 머물지 않았다. 그래서 다른 사람들이 부호수의 정혼을 빼앗아 죽이더라도 그들을 따라잡을 수 없었다. 점점 더 많은 전문가들이 합류하면서 전장의 균형이 깨지기 시작했고, 전문가들은 조금씩 앞으로 전진해 갔다.

수만 명의 제단급 전문가들이 한데 모였으니 그 힘은 이미 천지를 뒤흔들 정도였으며, 게다가 모두 고급 제단급 전문가들이었다. 변이부수와 이화수도 고급 종류였지만, 전문가들은 서로 협력하며 돕기에 승리의 균형은 점점 전문가들 쪽으로 기울어졌다. 수많은 변이부수와 이화수가 죽었고, 많은 전문가들도 목숨을 잃었다. 곽십이는 이 광경이 너무나 충격적이라 탄성을 질렀다. 이란은 그를 데리고 전투의 최전선을 돌아다녔기에 그가 본 것은 가장 치열한 전투와 가장 광란적인 전문가들과 변이수들이었다. 이전에 곽십이는 이토록 무시무시한 전투가 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다. 제무진을 만나기 전에 그는 전문가들의 전쟁을 본 적이 있었는데, 그와 비교하면 그건 마치 어린아이들의 싸움에 불과했으며, 둘은 전혀 비교할 수 없었다. 어느덧 두 사람은 전선 전체를 가로질러 갔다. 셰라오두는 “젠장…… 고품질 영혼 800개가 넘게 잡혔어, 하하, 부자가 됐어! 그리고 일반 품질의 영혼도 천 개가 넘고, 이건 전장에서만 얻을 수 있는 기회야……”라며 흥분하여 손발을 흔들었다. 이란은 웃으며 말했다. “우리가 다시 한 번 한다면 분명 모든 사람들을 화나게 할 거야, 하하, 십이, 다시 해볼래?” 곽십이는 헤헤 웃으며 말했다. “네가 감히 한다면 나도 감히 할 거야!” 이란이 물었다. “만약 내가 감히 하지 못한다면?” 곽십이는 웃으며 말했다. “그럼 그만두자, 네가 감히 하지 못하면 나 혼자 가면 죽을 뿐이야, 헤헤, 나 혼자라면 분명 고기 분쇄기가 될 거야. 이란 형, 9층 제단의 전문가는 정말 적어서 겨우 하나 발견했어……” 이란이 말했다. “아마도 몇 명은 있을 거야. 다만 우리가 보지 못했을 뿐이지. 9층 제단을 넘는 전문가가 나타나는 걸 보지 못한 게 아쉽군.” 곽십이가 말했다. “전장이 너무 넓어서 너 같은 괴물 같은 고수가 있는지 누가 알겠어.” 이란은 웃으며 말했다. “말도 안 돼, 내가 어디 괴물이야?” 곽십이가 말했다. “분명히 엄청난 실력을 가졌으면서도 약한 척하는 것, 그게 바로 괴물이야, 헤헤.” 두 사람이 점점 친해지면서 그의 말도 점점 더 무분별해졌다. 이란이 말했다. “그건 괴물이 아니야. 그건 그냥 내 습관일 뿐이야.” 곽십이는 멀지 않은 곳의 전투를 주시하며 말했다. “몇 킬로미터 더 전진했어, 다시 한 번 할래?” 이란은 웃으며 말했다. “너 정말 탐욕스러워…… 좋아, 마음에 드네, 다시 해보자.” 그는 곽십이를 데리고 다시 전장으로 돌진하여 반대편으로 향했다. 길을 가는 동안 구시병의 촉수들이 빗자루처럼 스쳐 지나갔다. 이번에는 더 많은 전문가들이 나서서 싸웠다. 그들은 화가 나서 미칠 지경이었다. 겨우 잡은 변이수들도 그 촉수들이 스치기만 하면 아무것도 남지 않았다.

많은 프로 플레이어들이 지금까지 바쁘게 싸우고 있지만, 정신수 한 마리도 얻지 못했을 뿐만 아니라 엄청난 위험에 직면해 있다. 수많은 프로 플레이어들이 욕을 퍼붓고 있지만, 이란과 곽십이는 그 소리를 듣지 않고 계속 전진했으며, 그들의 공격은 모두 헛돌았다.
이번에는 속도가 현저히 빨라졌고, 이란도 모든 사람들의 분노를 살까 두려워하며 빠르게 전투선을 통과했다. 뒤에서는 이미 프로 플레이어들이 추격을 시작했다. 전장을 지나가면서 곽십이가 우연히 뒤를 돌아보았는데, 놀랍게도 수백 명의 프로 플레이어들이 뒤따라오며 미친 듯이 고함치며 욕을 퍼붓고 있었다.
곽십이가 말했다. “이란 형, 우리 큰일 났어요!”
이란이 뒤를 돌아보며 웃으며 말했다. “헤헤, 벌써 화를 내다니, 빨리 도망쳐, 헤헤…” 그는 갑자기 속도를 높였다. 곽십이를 데리고 전선을 쉽게 통과하는 것처럼 보였지만, 그건 그의 실력이 충분히 강하고 회피 속도가 빠르기 때문이었다. 진짜 강력한 공격이 오면 그는 쉽게 막아낼 수 있지만, 다른 프로 플레이어들은 그렇게 운이 좋지 않다.
곧 추격하던 프로 플레이어들 대부분이 변이수와 이화수에게 붙잡혔지만, 새로운 프로 플레이어들이 계속 합류해서 여전히 수백 명이 남아 있었다. 전장은 매우 혼란스러웠고, 이란과 곽십이가 일으킨 혼란도 아주 작은 범위에 불과해 큰 혼란을 일으키지는 않았다.
지난번의 절반의 시간만에 두 사람은 전장을 통과했고, 뒤에는 약 300명이 넘는 프로 플레이어들이 울부짖으며 두 사람을 둘러쌌다. “희생물을 내놔! 정신구를 내놔!”
“이 둘을 죽여버려!”
“이 자식아, 네가 또 도망치게 하면… 몸에 있는 모든 것을 내놔!”
“둘 다 포위해서 죽여버려!”
300명이 넘는 프로 플레이어들이 두 사람을 완전히 둘러싸자, 곽십이가 말했다. “형, 이번엔 정말 큰일 났어요.” 하지만 그는 전혀 두려워하는 기색이 없었다.
이란이 웃으며 말했다. “당연하지, 설령 그들이 정신수를 챙길 시간이 없다 해도 네가 챙기게 두지 않을 거야. 헤헤, 네가 화를 부른 것 같은데, 나는 그냥 너를 데리고 전장을 빠져나가는 것뿐이야.” 그는 마치 자신과는 상관없는 듯한 태도를 보였다.
그 프로 플레이어들은 침착한 두 사람을 보며 속으로 분노가 치밀어 올랐다.
욕설은 더욱 커졌지만, 아무도 움직이지 않았다. 누구도 바보가 아니었다. 혼자서 전장을 통과할 수 있는 사람이 어떻게 약자일 수 있겠는가? 그들은 수적 우위를 믿고 힘으로 제압하려 했다.
이란은 하품을 하며 애매하게 말했다. “됐어, 됐어, 다들 돌아가. 그 많은 변이수들을 죽이지도 않고 우리가 왜 고생해야 하지? 힘이 있다고 해서 이런 식으로 쓰는 건 아니야… 가자, 가자… 너희들 다 한가한 거야? 정말 지루하네…”

궈십이는 푸하하 하고 웃음을 터뜨렸다. 이 녀석은 정말 너무 강력해, 이런 말도 할 수 있다니. 정말이지 이 녀석은 꾸미는 것을 좋아하는구나.
순간 그 직업자들은 화가 났다. 이건 너무나도 혐오스럽다. 이런 무례한 녀석이 어디 있단 말인가? 성질이 급한 몇 명이 미친 듯이 달려들어 네 줄기 부적빛이 번쩍이며 네 개의 제보가 발동되어 맹렬하게 내리쳤다.
궈십이는 여전히 웃고 있었다. 그는 리란이 곧 사람들을 압도할 것이라는 것을 알고 있었다.
역시나, 리란은 한 번 노려보더니 소리쳤다. “꺼져!” 거대하고 놀라운 영혼의 압력이 갑자기 나타났고, 이어서 그는 한 대를 때렸다. 팝! 팝! 팝…… 연속된 네 번의 가벼운 소리와 함께 그 네 개의 제보는 즉시 뒤로 날아갔다. 순식간에 주위에 모여 있던 직업자들은 마치 거대한 압력탱크에 던져진 것처럼 얼굴이 붉어졌으며, 가장 무서운 것은 그들이 자신들이 움직일 수 없다는 것을 깨달았다는 점이었다. 움직이려 했던 직업자들은 모두 제단 위에서 굳어버렸다.
순식간에 참여한 모든 직업자들의 얼굴에는 식은땀이 흘렀고, 모두의 얼굴이 창백해졌다. 그들의 마음속에는 오직 하나의 생각뿐이었다. ‘이 사람은 대체 누구지? 너무 무섭다.’
그 네 명의 공격자들은 리란의 한 대에 넘어졌고, 제단은 굴러가며 밖으로 날아갔다.
리란은 갑자기 웃으며 말했다. “나는 성격이 좋아서 시끄러워도 별로 신경 쓰지 않아. 하지만…… 만약 너희들이 손을 대려면 그에 따른 결과를 감수해야 해. 알겠어? 다들 흩어져!” 그는 손을 흔들며 마치 파리를 쫓듯이 짜증스러운 태도를 보였다.
그 직업자들은 마치 귀신을 본 것처럼 잠시 멍해 있다가 즉시 흩어져서 뒤도 돌아보지 않고 미친 듯이 도망쳤다. 너무 무섭다. 방금 공격한 사람들 중에는 8층 제단을 가진 직업자가 한 명, 6층이 두 명, 5층이 한 명이었는데, 상대방의 한 대에 날아가 버렸다. 이런 것을 할 수 있는 힘이란 도대체 어느 정도여야 할까? 그들은 바보가 아니라, 당연히 금방 반응하여 도망쳤다.
궈십이는 웃으며 말했다. “형님, 정말 위엄이 있으시네요!”
리란은 웃으며 말했다. “위엄이 아니라, 이건 실력이야!”