제3장 실수한 쌀(상)

거대한 은선화반룡의 다리 살을 곽십이가 축소된 월인으로 아주 얇은 살조각으로 잘라냈다. 특제로 만든 로스터 선반이 땅에 세워져 있었다. 이 로스터는 셰이라오투오가 시간을 내어 만든 것으로, 수많은 화부가 부여되어 있어 해백나주보다는 조금 못하지만 고급 부수의 살을 굽는 데 사용할 수 있었다.
은선화반룡의 살 한 조각은 손바닥만 하고 종이처럼 얇아 로스터 위에 펼쳐졌다. 화부가 작동하자 쉬익쉬익하는 소리가 났다. 이런 살에는 강력한 생명 에너지가 담겨 있어서 평범한 불로는 절대 굽을 수 없으며, 일반적인 부화도 안 되므로 반드시 이 로스터나 해백나주를 사용해 분해하며 굽어야 했다.
각각의 살조각은 완전히 익으려면 몇 분씩 굽어야 했으며, 특제 향신료를 뿌려 간을 했다. 곽십이는 한 조각을 집어 맛보더니 감탄하며 말했다. “정말 맛있어…” 짙은 생명력이 몸속으로 들어오자 마치 어릴 적에 몸을 단련하던 것처럼 몸이 점차 강해지는 것을 느낄 수 있었다.
고급 이화부수의 살은 일반인이 조리할 수 없어 특별한 도구가 있어야만 만들 수 있다. 이 분야에 특별한 기술이 없는 직업자들은 대부분 생으로 먹는데, 씹기가 어려워 작은 조각으로 잘라 삼켜야 하며, 직업자들의 강력한 체력에 의존해 억지로 소화·흡수해야 한다.
이란은 익은 살조각을 집어 맛보더니 다소 놀란 표정을 지으며 말했다. “십이, 네가 이렇게 익힐 수 있다니… 세상에, 맛이 너무 좋아…”
곽십이는 웃으며 말했다. “이런 살은 특제 로스터로만 굽을 수 있어. 수프로 만들면 익지 않아.”
하이미로, 펑미로, 팡미로, 교호미로, 응마와 라전도 모두 있었으며, 몇 사람은 로스터 주변에 둘러앉아 맛있는 구운 고기를 함께 먹었다. 곽십이는 좋은 술도 몇 병 꺼냈다.
이번 수확은 꽤 좋았고, 모두의 기분도 매우 좋아서 즐겁게 먹고 마시며 자유롭게 이야기를 나누었다.
하이미로가 말했다. “조상님들께서 직접 사냥하고 싶어 하십니다. 선배님, 어떻게 생각하십니까?”
이란이 말했다. “가능하면 소규모 팀을 구성하는 게 좋겠어. 변이부수나 이화부수가 얼마나 강한지는 걱정하지 않지만, 다른 고대 가문의 직업자들이 실력이 부족하면 속일 가능성이 있어.”
펑미로가 말했다. “저는 고명가문이 걱정됩니다…”
하이미로가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 나도 고명가문이 걱정돼. 이번에 큰 손해를 보았으니 분명 우리에게 화풀이할 거야.”
이란이 말했다. “음, 당분간은 흩어지지 말고, 시간이 지나서 상황이 진정된 후에 소규모 팀으로 사냥하도록 하자. 각 팀은 너무 멀리 떨어지지 말아야 해. 위험할 때 서로 도울 수 있도록 말이야.”
펑미로가 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.”

궈십이가 웃으며 말했다. “어차피 나는 이란 형님을 따라갈 거야.”
하이미루오와 펑미루오는 고개를 저으며 탄식했다. 여기서는 궈십이만이 그렇게 말할 수 있었다. 분명히 큰 나무 그늘에 기대어 시원함을 얻으려는 것이었다. 이란도 개의치 않았다. 그를 따르면 고급 변이부호수와 이화부호수를 얻을 수 있었으며, 그의 16레벨 이화부호수를 쉽게 죽일 수 있는 실력으로 조금만 도와주면 궈십이도 고급 부호수의 정혼을 얻을 수 있었다.
팡미루오가 말했다. “저는 소대를 이끌 수 있어요.”
저우후미루오가 말했다. “십이, 나도 너희 소대에 합류할게.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 저우후 아저씨는 항상 우리 소대의 일원이었잖아.” 저우후미루오는 예전에 궈십이 일행을 돌봐준 적이 있었고, 이번에는 원래 올 수 없었지만 궈십이를 따라서 겨우 여기서 사냥할 수 있게 되었다.
……
이틀 동안 휴식을 취한 뒤 피비린내는 완전히 사라졌다. 그동안 8~9레벨의 변이부호수가 소수 나타났지만 몇몇 노조들이 그들을 죽였을 뿐, 고급 변이부호수는 나타나지 않았다. 그래서 하이미루오는 이곳을 떠나기로 결정했다.
은부주를 접고 모두가 공중으로 날아올랐다. 펑미루오가 물었다. “선배님, 어디로 가시나요?”
이란은 이 팀의 무형적인 리더가 되어 말했다. “남쪽으로 가자.” 왜 남쪽으로 가는지는 설명하지 않았고, 다른 이들도 묻지 않았다. 이 대륙에 대해 모두가 잘 모르기 때문에 어느 방향이든 상관없었다.
궈십이도 다른 이들과 함께 남쪽으로 날아갔다.
약 100~110킬로미터를 날아간 뒤 숲에서 30여 명의 제단급 전문가들이 날아와 길을 막는 것이 보였다. 그들의 선두에는 명량과 명오등이 있었는데, 두 사람은 얼굴에 어두운 그림자를 띠고 증오에 가득 찬 표정이었다. 궈십이는 참지 못하고 작은 목소리로 웃으며 말했다. “이 녀석들이 여기에 숨어 있었나? 이란 형님이 일부러 그런 거지?”
이란은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 그는 실제로 일부러 온 것이었다. 처음에 명량이 후퇴한 방향이 바로 남쪽이었기에, 그는 당연히 이 위험 요소를 제거해야 했다.
명량도 화가 나서 정신이 혼미해졌다. 그는 상대방 중 가장 높은 사람도 7층 제단급 전문가에 불과하다고 생각했고, 자신들 편에는 8층 제단급과 7층 제단급의 고수가 있어 어떻게든 상대방을 이길 수 있을 것이라고 믿었다.
하이미루오가 차갑게 말했다. “명량, 네가 길을 막고 있으니… 뭘 원하는 거냐?”
양측은 재빨리 각자의 대형을 갖추었고, 이란은 하이미루오 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에서 침착한 표정으로 공중에 떠 있었다. 이 사람들 중에서 그만이 제단을 사용하지 않았다.
명량이 담담하게 말했다. “우리의 손실을 배상해라!”
하이미루오는 화가 나서 웃으며 말했다. “네가… 우리를 이길 수 있다고 생각하나? 웃기는 소리, 우리가 너희에게 뭘 배상해야 한다는 거냐?”

명량이 말했다. “당연하지. 너희의 실력으로는… 우리와 싸우는 건 죽음으로 가는 길이야! 그러니… 충분한 배상금을 남기면 한 번은 용서해 줄 수 있어.”
이연이 작은 목소리로 말했다. “보이지? 이런 곳에서 이런 말도 안 되는 놈들을 만나면, 이기지 못하면… 정말 끔찍해. 죽지 않더라도 모든 것을 빼앗기고 말 거야… 헤헤.”
궈십이도 작은 목소리로 말했다. “우리가 오히려 강도의 조상인 것 같은데.”
응마가 웃으며 말했다. “동의해. 그들의 모든 것을 빼앗자… 음, 만약 순종하지 않으면 다 죽여버려!” 그는 궈십이보다 더 잔인했다. 모든 것을 빼앗을 뿐만 아니라 죽이기까지 해야 했다. 태어날 때부터 강도가 될 운명이었던 것이다. 대초원에 있을 때부터 그는 강도질을 좋아했으며, 거의 모든 것을 빼앗았다. 오랜 경력의 강도라 할 수 있었다.
해미라는 웃음을 참지 못하고 말했다. “좋아, 꼭 빼앗고 싶다면… 하하, 내가 네 소원을 들어줄게… 너희의 모든 제물과 수집한 자료를 남기고, 각자 하나씩 제물 보물을 내놓아. 그렇지 않으면… 다 죽어도 좋아!” 이연이 뒤에 서 있어 그는 자신감이 넘쳤고, 말투도 무척 거만했다.
명량은 화가 나서 폐가 터질 것 같았다. 그는 사나운 미소를 지으며 말했다. “이미 기회를 줬는데도 받아들이지 않는다면… 그럼 죽어라! 베어버려!” 용맹도가 울부짖으며 날아가는 용맹으로 변했다.
해미라는 결코 맞서 싸우지 않았다. 자신의 제물 보물이 상대보다 등급이 낮다는 것을 알고 있었기에, 무모한 싸움은 위험했다. 그는 갑자기 옆으로 움직여 뒤에 있는 이연을 드러냈다.
이연이 웃으며 욕했다. “이해, 이 작은 놈아!”
공중에서 황금색의 거대한 손이 나타나 날아오는 용맹도를 막았다.
명량이 차갑게 말했다. “죽고 싶은 거냐!” 그는 연달아 부적들을 던졌고, 용맹은 급격히 커져 마치 실제처럼 생생해졌으며, 울부짖으며 날아내려왔다.
이연이 내민 황금색의 거대한 손은 그다지 특별하지 않은 기술이었다. 허상 제단의 전문가들도 사용할 수 있으며, 같은 등급의 전문가들 사이에서는 제물 보물이 내는 힘보다 약했다. 하지만 그는 9층 제단을 넘어선 전문가였으며, 그의 실력은 명량보다 훨씬 강했다.
황금색의 거대한 손이 번쩍이며 용맹의 목을 움켜잡았다. 그때 이연이 소리쳤다. “부수어!”
쾅!
명량은 피를 토하며 쓰러졌다. 용맹도가 이연의 한 손에 의해 부서진 것이다. 본명 제물 보물이 파괴되자 명량은 즉시 큰 타격을 입었다. 어떤 제단 전문가든 가장 강력한 것은 본명 제물 보물이며, 영혼과 가장 밀접하게 결합된 무기다. 일단 파괴되면 영혼도 심각한 타격을 입는다.

연속으로 두 번의 피가 분출되자, 명량은 당황하여 뒤로 물러났다. 그는 이란을 뚫어져라 쳐다보았고, 이때서야 상대의 가장 강력한 존재가 해미라가 아니라 제단조차 내놓지 않은 이 사람이라는 것을 깨달았다. 그는 입가의 피를 닦으며 힘겹게 말했다. “너… 너… 넌 누구야? 너…”
이란도 대답하지 않고 왼손을 휘두르자 수많은 부호들이 흩어져 순식간에 주변 공간을 봉쇄했다. 이 기술은 은선화반룡의 방법과 비슷하여 주변 공간을 통제해 상대의 활동을 제한하고, 적어도 상대가 순식간에 도망치는 것을 막을 수 있었다.
명량이 한 수에 패배하는 것을 본 명오등은 믿을 수 없다는 듯했다. 그는 갑자기 자신이 얼마나 어리석었는지 깨달았다. 이렇게 강력한 고수를 자극했으니 말이다. 상대는 자신들 같은 사람들은 전혀 신경 쓰지 않는데, 자신들은 계속해서 상대를 자극하고 있었다.
이란이 말했다. “너 뭐라고? 강도질이지!”
궈십이가 웃으며 말했다. “남자는 왼쪽에, 여자는 오른쪽에, 남녀가 아닌 사람은 중간에 서! 강도질이야, 모든 제물과 재료를 내놓고, 각자 제물 보물 하나씩 내놔!”
이란은 웃음을 참지 못했다. 궈십이가 또 장난을 치고 있었다.
명량은 미친 듯이 소리쳤다. “나는 너희들과 싸울 거야… 싸울 거야… 으… 나… 너, 너… 이게 말이 돼?”
이란은 제단을 내놓으며 담담하게 말했다. “목숨을 원하나, 물건을 원하나, 스스로 선택해!”
명량은 이란의 제단을 보자마자 화가 가라앉았다. 9층을 초월한 제단, 설령 8층 제단을 가진 전문가들이 몇 명 더 와도 상대에게 박살 날 것이다. 이건 너무 강력했다. 그는 속으로 생각했다. 고미라 가문은 정말 변태야. 팀 안에 이렇게 비열한 놈을 숨겨두고 일부러 사람들을 속이다니.
고명 가문의 조상들은 원래 모두 흥분해 있었다. 이번에는 어느 정도 보상을 받을 수 있을 거라 생각했으며, 상대는 그저 부드러운 감으로 어떻게든 으스러뜨릴 수 있는 존재라고 여겼다. 하지만 상대는 매우 강력할 뿐만 아니라 절대적으로 모든 것을 압도하는 강함을 지니고 있었다. 상대는 부드러운 감이 아니라 단단한 돌이었고, 자신들 쪽이 오히려 너무 익어서 썩어가는 부드러운 감에 불과했다.
쇠아저씨는 제단 위에서 반신을 내밀며 말했다. “배워라, 이게 바로 비열하고 뻔뻔한 짓이다…”
이란이 갑자기 고개를 돌리자, 쇠아저씨는 놀라서 “쉬우” 하고 다시 안으로 들어갔다. 궈십이가 비웃으며 말했다. “쇠아저씨, 당신은 나는 괜찮다고 했는데, 이란 형님도 그렇게 말할 수 있나요?”
이란이 더 이상 신경 쓰지 않자, 쇠아저씨는 다시 고개를 내밀었다. 그는 존재하지도 않는 땀을 닦으며 말했다. “정말 무섭군, 십이야, 고서비의 촉수를 이용해… 그들의 제단에서 물건을 빼앗아!”

이연이 말했다. “너희들의 목숨은 살려줄 수 있지만, 다시 도발하면 너희들을 모두 죽여도 상관없어!”