제2장 대익금독(하)

이란은 명량을 신경 쓰지 않았다. 그의 눈에는 그 사람이 그저 우스꽝스러운 광대에 불과해 언급할 가치도 없었다. 눈앞의 절호의 기회는 어떻게든 활용해야 했다. 은선화반룡은 이미 상처를 입었고, 대익금독도 한 마리가 죽은 것을 제외하고는 모두 멀쩡했다. 가장 기쁜 것은 대익금독 무리가 이미 분노에 휩싸였다는 점이었다.
이란의 관점에서 보면 대익금독의 수는 적지 않았지만, 실력은 은선화반룡에 비해 훨씬 부족했다. 그래서 그는 몰래 대익금독을 돕기로 했다.
선두에 선 대익금독은 은선화반룡보다 한 등급 낮은 15급 이화비禽이었다. 이화비禽은 이화부수와 비교해 같은 등급이라도 실력이 조금 약했다. 하지만 비禽은 공중에서 공격할 수 있으며, 이기지 못하면 바로 날아 도망칠 수 있었다. 그래서 그들의 특징은 번개 같은 공격으로, 한 번 맞추지 못하면 즉시 날아 떠나는 것이었다.
나머지 12마리의 대익금독이 차례로 공격을 가했고, 잠시 후 은선화반룡 위공은 온통 날아다니는 금독들로 가득 차 하늘을 가렸으며, 독의 울음소리와 용의 울음소리가 번갈아 들려왔다.
이란이 말했다. “소해, 너희들은 여기서 기다려. 내가 가겠다.”
해미라가 급히 말했다. “선배, 지금 가시면… 기회가 아닙니다.”
이란이 웃으며 말했다. “나는 직접 손을 대는 게 아니라 방해하러 가는 거야. 은선화반룡이 너무 큰 우위를 차지하게 해서는 안 돼. 그렇지 않으면 대익금독들이 도망칠 테니까…” 말이 끝나기도 전에 그의 모습은 사라졌다. 해미라는 가슴이 두근거렸다. 이 선배의 행동은 정말 잔혹했다.
짧은 시간 안에 은선화반룡은 두 마리의 대익금독을 물어 죽이고, 뇌장으로 한 마리를 태워 죽였다. 그의 눈빛에는 더욱더 경멸이 가득했다. 선두에 선 이화대익금독은 이미 후퇴할 생각을 하고 있었다. 원래는 쉽게 이익을 챙기려 했지만, 은선화반룡이 이렇게 골치 아프고 강력할 줄은 몰랐다.
이란은 조용히 거대한 골짜기에 나타났다. 그곳은 명량이 남긴 흔적이었다. 용맹도가 땅을 베어 수백 미터 길이의 깊은 골짜기를 만들어 놓았다. 그는 고개를 들어 보았다. 움직이는 은선화반룡은 마치 거대한 언덕 같았다.
눈가에 검은 그림자가 스쳤다. 이란은 살짝 미소 지으며 손가락으로 한 번 가리키고는 조용히 말했다. “내게… 고정해!” 보이지 않는 제약력이 나타나 순식간에 은선화반룡을 묶어버렸다.
은선화반룡은 즉시 그 자리에 멍하니 서 있었다. 이 제약력은 너무나 강력해서 그로 하여금 한 걸음도 움직일 수 없게 만들었다.
쭈욱!
바로 그때 그 이화대익금독이 곤두박질쳐 내려왔고, 두 개의 거대한 독의 발톱이 은선화반룡의 등을 향해 세차게 달려들었다. 다른 몇 마리의 대익금독도 공격을 시작했다.

순간, 은선화반룡의 등에는 교차하는 상처들이 가득했는데, 모두 조각된 발톱에 의해 강제로 파인 것들이었다. 피는 마치 시냇물처럼 흘러내렸다.
이란은 조용히 몇 가지 주문을 외우자, 개미만큼 작은 무수한 부호들이 흩어져 은선화반룡의 상처 근처로 모였다. 그러고는 또 다른 주문을 외우자 그 부호들은 재빨리 되돌아갔다. 이란의 손에는 부호병이 나타났고, 무수한 부호들이 모여들며 피방울들이 그 병 속으로 흘러들어갔다.
잠시 후, 피는 마치 쏟아지는 수도물처럼 부호병 안으로 쏟아졌다. 이란은 중얼거렸다. “이걸 낭비할 수는 없어. 16급 이화부수…… 처음 보는데, 조금도 낭비할 수 없어. 정말 귀한 것이야…… 젠장, 이 자식!”
은선화반룡은 격렬하게 몸부림치며 결국 속박에서 벗어났다. 그것은 극도로 분노하여 땅을 세게 찼고, 그 거대한 발톱 중 하나가 마침 그곳의 가장자리에 닿았다. 그곳에서 이란은 기쁜 마음으로 피를 모으고 있었는데, 예상치 못하게 흙더미에 파묻혀 버렸다. 다치지는 않았지만 매우 곤란한 상황에 처했다.
짧은 몇 십 초의 속박만으로도 은선화반룡은 심각한 타격을 입었다. 분노한 그것은 갑자기 공중으로 날아올라 거대한 몸체를 한 바퀴 회전시킨 뒤, 부드러운 기둥처럼 생긴 꼬리로 15급 이화대익금조의 몸을 세게 내리쳤고, 천지를 울리는 굉음이 터져 나왔다.
쾅! 갸아……
대익금조는 비참한 울음소리를 내며, 마찬가지로 거대한 몸체가 강제로 수천 미터 떨어진 곳으로 날아가 버렸고, 고공에서 피와 살점이 피구름을 이루며 피어올랐다. 이 한 방에 그것은 심각한 타격을 입었다. 은선화반룡은 기회를 잡아 피할 수 없는 또 다른 대익금조를 덮치어 거대한 발톱으로 세게 밟았다.
퍼억!
대익금조의 머리는 산산조각이 났다. 은선화반룡은 고개를 들어 하늘을 향해 격렬한 울음소리를 질렀다.
이란은 곤란한 상황에서 흙더미에서 뛰어나왔다. 그 역시 화가 나서 공중으로 날아올라 아무 생각 없이 주먹을 내질렀다. 갑자기 황금색의 거대한 손이 나타났는데, 길이가 200미터가 넘는 거대한 손바닥이 은선화반룡의 머리를 세게 내리쳤고, 엄청난 굉음이 들렸다.
은선화반룡은 머리에 비할 데 없는 엄청난 힘이 가해지는 것을 느꼈고, 그 울음소리는 강제로 멈추었으며, 머리는 종처럼 격렬하게 흔들렸다. 그것은 더 이상 서 있을 수 없어 바닥에 쓰러졌다. 이란은 욕을 했다. “이 짐승아, 내가 힘을 안 쓰면 네가 자신이 대단하다고 생각하겠지? 죽어라!”
이란은 주먹을 쥐고 세게 내리쳤으며 욕을 했다. “내가 널 죽여버릴 거야!”

황금빛 주먹이 내려와 은선화반룡의 머리에 강하게 부딪혔다. 쿠당 하는 소리와 함께 이란의 한 방에 은선화반룡은 즉시 혼수상태에 빠졌다. 그는 더 이상 은선화반룡에 신경 쓰지 않고 재빨리 순간이동해 도망치려는 이화대익금독 앞에 나타났다. 은빛 섬광이 번쩍이자 금독의 머리가 갑자기 튕겨 올라갔다.

이란이 외쳤다. “모아!” 그는 공중에서 죽은 금독을 감추는 공간에 넣었다. 15레벨의 이화비禽조차도 그의 이 일격을 막지 못했다. 만약 명량이 이 광경을 보았다면 분명 필사적으로 도망쳤을 것이다. 이것이야말로 진정한 무적의 고수다.

나머지 대익금독들을 처리한 후, 이란은 여전히 혼수상태인 은선화반룡 위로 떠올랐다. 그는 이미 그의 영혼을 살아있는 채로 빼내려고 계획하고 있었다.

해미라는 가장 가까이 있었기에, 이란이 움직이기 시작할 때부터 입을 크게 벌리고 놀란 눈으로 지켜보며 마음이 불안해했다. 이것이 과연 9층 제단을 뛰어넘는 힘인가? 정말 너무 무섭다.

바닥에 있는 대익금독들의 시체는 이란이 가져가지 않았다. 그것들은 노조에게 나눠주기 위한 것이었다. 이익을 혼자서 다 가질 수는 없으니, 그는 그 몇 마리의 대익금독 시체를 그대로 남겨두었다.

해미라가 신부를 보내자 곽십이를 비롯한 이들이 즉시 달려왔다.

바닥에 누워 있는 은선화반룡을 보며 곽십이가 말했다. “죽었나? 아니, 숨을 쉬고 있어…” 말이 끝나기도 전에 은선화반룡이 갑자기 머리를 들어 올렸고, 눈동자는 새빨갛게 변해 있었다. 그것이 공격하려 하자 이란이 외쳤다. “계속 누워 있어!”

쿠웅!

주먹이 내리꽂히자 은선화반룡의 네 다리가 떨렸고, 굵은 꼬리가 무의식적으로 흔들렸다. 방금 들어 올렸던 거대한 머리도 다시 바닥에 내동댕이쳐졌다.

모든 노조들은 놀라서 고개를 흔들었다. 이 일격은 정말 강력했다.

이란이 말했다. “너희들은 그 대익금독들을 치워라.” 그러고는 즉시 은선화반룡의 정혼을 빼내기 시작했다.

곽십이가 웃으며 말했다. “이번에는 큰 수확이야.”

은선화반룡의 무의식적인 몸부림만으로도 상황이 엉망이 되었지만, 이란의 힘은 매우 강력해서 그것이 전혀 저항할 수 없었다. 영혼이 빠져나가자 은선화반룡은 비로소 진정으로 죽었다.

이란의 말에 따르면, 처음에는 너무 신중했던 것이다. 16레벨의 이화부수는 강력하지만 너무 신경 쓸 필요는 없었으며, 그의 힘으로는 충분히 쉽게 이길 수 있었다.

곽십이가 웃으며 말했다. “이란 형은 우리가 질투하도록 자랑하는 거야…”

이란이 웃으며 꾸짖었다. “질투할 게 뭐 있어, 나도 16레벨의 이화부수를 이길 수 있을지 모르잖아. 전에는 본 적도 없으니, 이렇게 약할 줄 누가 알았겠어.” 모두가 듣고는 말문이 막혔다.

궈십이는 은선화반룡의 시체를 탐욕스럽게 바라보았다. 이 녀석은 분명 훌륭한 물건이었으며, 운이 나쁜 전문가들은 한 번 쳐다볼 기회조차 갖지 못했다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “아, 정말 좋은 물건이군…” 이 말에 공감한 다른 노조들도 고개를 끄덕이며 탄식했다. “그래, 정말 좋은 물건이야…”
리란도 별말 없이 손을 흔들어 은선화반룡 전체를 자신의 공간에 넣었다. 그에게도 제령이 있어서 빠르게 분해해 정리할 수 있었기에 직접 손을 대지 않아도 되었다.
궈십이가 아무리 탐내도 리란의 사냥물을 빼앗을 수는 없었다. 그는 다른 이들과 함께 은선화반룡의 공격으로 죽은 대익금조들을 수거했다. 금조들은 각각 수백 미터에 달했으며, 노조들이 나누어 가질 만큼 충분했다. 다만 안타깝게도 금조들이 죽은 후 그 영혼은 시간이 지나면서 공중에 사라져 더 이상 얻을 수 없었다.
궈십이는 빠르게 움직여 먼저 금조의 심장을 빼앗은 뒤 피를 수집했고, 마지막으로 일부 깃털도 모았다. 이 깃털들은 매우 커서 각각 30~40미터 길이였으며, 부적을 사용해 압축해야 했다. 하지만 그는 그저 수집만 했을 뿐, 어떻게 처리할지는 셰우라오두의 몫이었다.
두 노조는 한 쌍의 독수리 발톱을 두고 다투었으며, 얼굴이 붉어질 정도로 격렬하게 싸웠다. 하이미루오는 참지 못하고 얼굴을 가렸다. 이건 정말 부끄러운 일이었다. 펑미루오는 화가 나서, 그는 족장이었기에 두 사람의 유치한 다툼을 참을 수 없었다. 그는 크게 소리쳤다. “닥쳐! 너희들이 부끄럽지 않다면 나도 부끄럽지 않아. 이 독수리 발톱들… 내려놔! 아무도 가져가면 안 돼!”
족장이 화를 내자 두 노조는 어쩔 수 없이 부적으로 된 사슬을 풀었다. 펑미루오가 직접 가져가기도 그렇고 다른 노조에게 주기도 적절하지 않았다. 그는 눈을 굴리며 말했다. “십이에게 주자!”
궈십이는 그걸 받고 싶어 하지 않았다. 그렇게 하면 너무 무례한 짓이 될 테니까. 그도 눈을 굴리며 웃으며 말했다. “응마 아저씨, 루 아저씨, 누가 원하시나요?”
응마는 웃으며 말했다. “나에게 주세요. 마침 제2의 제물로 쓸 발톱 한 쌍이 필요했거든요, 헤헤.” 그는 정중하지 않게 그 쌍의 독수리 발톱을 자신의 부적 저장 공간에 넣었다.
루전은 웃음을 참지 못했다. 이번 분배는 매우 공평했다. 먼저 모두가 자신의 필요를 말한 뒤 간단한 논의를 거쳐 각자 필요한 것을 가져갈 수 있었다. 그 두 노조는 무슨 광기에 사로잡혀 원래는 각자 한 쌍씩 가져갈 수 있었음에도, 한 명이 탐욕스럽게 상대방의 것을 빼앗으려 해서 결국 둘 다 아무것도 얻지 못했다.
리란은 매우 침착해 보였으며, 담담하게 말했다. “밍량… 그들은 다시 돌아올 거야.”

궈십이는 리란 옆에 떠서 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “그렇지도 않아. 내가 그들이라면 당장 이 대륙을 떠나서 가능한 한 멀리 도망칠 거야. 여기에 계속 머무는 건 어리석은 결정이지. 만약 다시 우리를 괴롭힌다면, 헤헤, 그는 분명 죽을 때까지 후회할 거야.”
하이미로가 말했다. “우리가 여기를 떠나야 해. 피비린내가 너무 심해.”
리란이 말했다. “서두를 필요 없어. 강력한 변이부수호수와 이화부수호수들을 끌어들일 수 있다면 좋겠어.”
하이미로는 이제야 그들이 사냥을 하러 온 것임을 깨달았다. 예전의 상식은 여기서는 쓸모가 없었다. 피비린내는 정말로 강력한 변이부수호수와 이화부수호수들을 끌어들일 테니, 그들은 전혀 피할 필요가 없었다. 오히려 그들이 오면 사냥할 수 있어서 사냥감을 찾아다닐 필요도 없었다.
궈십이가 웃으며 말했다. “그럼 그 자리에서 쉬는 건가?”
리란이 말했다. “어쨌든 나는 당장 떠나고 싶지 않아. 여기는 풍수적으로 아주 좋은 곳이야. 내 수확도 꽤 괜찮아.”
하이미로가 말했다. “그렇다면 우리 캠프를 치도록 하자.”
노조부가 은부주를 펼쳤는데, 위치는 조금 옮겨져서 피비린내가 가장 심한 곳이 아닌, 근처 숲속에 놓였다.
……
명량은 백 킬로미터나 떨어진 곳에서야 멈춰 섰다. 그는 두려움에 가득 차서 온 길을 돌아보았고, 한참 후에야 안도의 한숨을 내쉬었다. 은선화반룡이 쫓아오지 않아서 다행이었다. 그렇지 않았다면 그는 정말 어떻게 해야 할지 몰랐을 것이다.
한 장의 신부가 발송되자 곧 명우등이 도망친 그 무리의 노조부들을 데리고 왔다. 그가 물었다. “어떻게 됐어?”
명량의 해골 같은 얼굴에는 사나우면서도 음산한 미소가 떠올랐다. 그가 말했다. “죽지 않았어!”
명우등은 마음속으로 몸을 떨었다. 그는 명량이 웃을 때는 결코 좋은 일이 아니라는 것을 알고 있었다. 그건 극도로 화가 난 것이었다. 그는 두려워하며 물었다. “우리는 어떻게 해야 하죠?”
명량은 이를 악물고 말했다. “먼저 상처를 치료해…… 기회를 기다려. 젠장…… 그 놈들을 죽여버릴 거야!” 은선화반룡과의 싸움에서의 실패로 인해 그는 모든 분노를 구미로 가문의 노조부들에게 쏟아부었다.