제5장 족장봉 밀로(하)

수아이 노인이 말했다. “만약 네 제단을 성공적으로 수정하여 드문 천단으로 만들 수 있다면, 헤헤, 작은 비경을 봉인할 수 있어. 하지만 그러려면 네 이란 형님의 도움이 필요해. 초기 단계의 작은 비경을 찾아야 하거든.”
궈십이는 멍해졌다. 그는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “뭐라고? 작은 비경을… 제단 안에 봉인한다고? 그게 대체 무슨 개념이야?”
수아이 노인이 말했다. “별로 이상할 것 없어. 우리 시대에는 많은 고수들이 적절한 작은 비경을 찾아 제단에 봉인했지. 그건 어려운 일이 아니야. 유일한 어려움은 그런 작은 비경을 찾는 것이지. 음, 아직 발전 초기 단계에 있고 면적이 매우 작은 비경 말이야… 찾기가 정말 어렵지.”
궈십이는 전혀 이해할 수 없었다. 그는 말했다. “됐어, 일단 제단을 수정하자. 이란 형님을 만나면 그때 다시 물어보고, 이런 종류의 작은 비경을 찾을 수 있는지 알아볼게.” 그는 아직 이런 작은 비경이 주는 이점을 모르고 있었다. 이런 비경은 조절하여 사용할 수 있을 뿐만 아니라 물건을 보관하거나 재배, 사육에도 활용할 수 있다.
하지만 이런 작은 비경이 일단 봉인되면 제단 안에서 완전히 고정되어 더 이상 성장하지 않으며, 면적도 급격히 줄어들어 보통은 반경 100킬로미터 정도밖에 되지 않는다. 운이 좋으면 조금 더 큰 고정 공간을 얻을 수 있으며, 가장 중요한 것은 이 고정된 공간에 다양한 생물을 넣을 수 있다는 점이다.
수아이 노인은 더 이상 말하지 않고 궈십이의 제단을 수정하기 시작했다.
제단은 궈십이에 의해 꺼내져 그의 앞 1미터도 채 되지 않는 곳에 떠 있었다. 제단은 1미터가 넘는 높이로 확대되었으며, 총 6층으로 구성되어 있었다. 각 층에는 많은 제물들이 있었고, 그 정혼수들은 엄지손가락 크기밖에 되지 않았지만 생생하게 표현되어 제단의 각 층에 고정되어 있었다.
수아이 노인은 제단의 바닥부터 수정하기 시작했다. 먼저 토문자를 사용해 가장 아래층을 고정시켰다. 이것이 제단의 기초이므로 반드시 튼튼해야 했다. 수아이 노인은 한숨을 쉬며 말했다. “아쉽게도, 조금이라도 더 많은 천연부문이 있었다면 좋았을 텐데… 됐어, 일단 구조를 성공적으로 만들고 나중에 천연부문을 찾아서 직접 삽입하면 돼.”
한동안 수정한 후, 궈십이는 경을 읊기 시작했다. 이는 자신의 영혼을 조절할 뿐만 아니라 수아이 노인의 피로를 줄여 그의 영혼이 회복될 수 있도록 해주었다. 제단을 수정하는 데는 수아이 노인의 많은 영혼이 소모되었다.

3개월의 시간이 걸려서야 제단의 가장 아래층을 수정하는 데 성공했는데, 이것이 가장 어려운 단계였다. 그동안 곽십이는 음식을 조금 먹는 것 외에는 방을 나가지 않았다. 3개월 동안 계속된 노동으로 인해 셰이라오투도 조금 지쳐서 말했다. “며칠 쉬자. 앞으로의 작업은 좀 더 수월할 테니, 나는 직접 제단 안에서 정리할 수 있을 거야. 더 이상 제단을 꺼낼 필요가 없어.”
그제야 곽십이는 방에서 나왔다.
응마는 방 밖에 앉아 있었으며, 그와 루오전이 번갈아 가며 지키고 있었다. 곽십이가 경을 읊기 시작하면 그들은 안으로 들어가 즐겼다. 응마가 웃으며 물었다. “끝났나?”
곽십이가 말했다. “그렇게 쉬운 일이 아니야. 방금 일부만 끝냈어. 헤헤, 구목 스승에 대한 소식은 있나?”
응마가 말했다. “아직 찾지 못했어. 하지만 그들이 한때 고미로 가문이 지배하던 대륙에 나타났다가 등록했다가, 그 후 어디로 갔는지는 알 수 없어.”
곽십이는 한숨을 쉬었다. 사람을 찾는 것은 정말 어렵다.
응마가 위로하며 말했다. “너는 이미 한 명의 스승을 찾았잖아. 또 다른 한 명을 찾는 것도 문제없을 거야.”
곽십이는 눈을 굴렸다. 이게 무슨 말이야? 듣기만 해도 어색하다. 그가 말했다. “됐어, 우선 쇼핑하러 가자. 특산품이 뭐가 있는지 봐야지.” 그는 어디를 가든 습관적으로 특산품을 구입했는데, 특히 앞으로 대세계로 가려면 이 세계의 특산품이 더욱 귀중하고 수집할 가치가 있었다.
응마가 웃으며 말했다. “좋아, 함께 가자……” 그는 뒤돌아 소리쳤다. “루오, 루오…… 가자, 나가서 기분 전환하자!”
루오전이 창문을 통해 날아 나왔다. 그가 물었다. “어디로 가요?”
곽십이가 웃으며 말했다. “쇼핑하러! 물건 사러…… 싹쓸이하러!”
루오전이 중얼거렸다. “이 취미는 너무 강력하군. 좋아, 함께 가자.”
그제야 곽십이는 이곳이 아주 큰 저택이라는 것을 알아차렸다. 몇 걸음도 가지 않았는데 몇 명의 하인들이 다가왔는데, 그들의 선두에는 한 명의 성사가 있었다. 그가 물었다. “노조, 무슨 명령이 있으십니까?”
곽십이가 말했다. “우리 쇼핑하러 가는 거야. 그런데 여기 고미로 성을 잘 아는 사람이 있나?”
그 하인이 즉시 말했다. “저는 잘 압니다. 노조들을 안내하겠습니다.” 그는 옆에 있는 하인에게 명령했다. “마차를 준비해, 빨리.” 그런 다음 곽십이 앞으로 다가와 인사하며 말했다. “가문의 내문 제자이자 초급 부주 성사인 아이청미로입니다. 노조, 저를 아이청이라고 부르시면 됩니다.”
곽십이가 말했다. “아이청, 여기서 도시까지 얼마나 멀어?”
아이청미로는 속으로 중얼거렸다. “내 이름은 아이청이야, 아이청이 아니라……” 하지만 입 밖으로는 말할 수 없어서 대답했다. “노조, 저희는 바로 도시 안에 있습니다.”

궈십이는 태연하게 말했다. “오, 바로 도시 안에 있군. 이 도시는 꽤 크니, 잠시 보겠어…” 그는 곧바로 하늘로 날아올랐다. 역시 이 저택은 도시 안에 있었으며, 주변은 빽빽한 건물들로 가득했지만 오직 이 저택만이 매우 넓은 면적을 차지하고 있었다.

잠시 후, 매우 호화로운 부동차가 다가왔는데, 그 차를 끄는 것은 키가 8미터에 달하는 3급 변이부마 두 마리였으며, 매우 우아했다. 부동차의 객실은 십여 미터나 길었으며, 내부는 부호를 이용해 확장되어 있었다. 궈십이를 비롯한 세 사람이 차에 올랐는데, 차 안에는 하인들과 여러 명의 호위 전문가들도 있었으며, 그 호위자들은 모두 대성사급의 전문가들이었다.

사실 궈십이 일행은 호위가 필요하지 않았지만, 고미로 가문에는 조상이 외출할 때 반드시 누군가가 동행해야 한다는 규정이 있었다.

부동차는 즉시 출발했다. 마부도 대성사였으며, 그것도 고급 대성사였다. 이 직위는 많은 대성사들이 탐내는 자리였는데, 조상과 교류할 기회를 얻을 수 있기 때문이었다. 아이청미로는 궈십이와 함께 객실로 들어가며 물었다. “조상님, 어디로 쇼핑하러 가시나요?”

궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그는 고미로 성을 전혀 모르기에 말했다. “현지 특산품을 좀 구입하고 싶은데, 어디가 좋을까요?”

아이청미로는 웃으며 말했다. “그렇군요, 알겠습니다.” 그는 자리에서 일어나 객실 앞쪽으로 가서 차 안을 향해 몇 번 크게 외쳤다. 그 마부가 대답하자, 변이부마를 몰고 저택 밖으로 빠르게 달려나갔다.

궈십이는 칭찬했다. “이 차는 괜찮군요. 전혀 진동이 없어요. 헤헤, 밖을 볼 수 있다면 더 좋을 텐데.”

아이청미로는 손을 뻗어 객실 벽을 살짝 누르자, 객실의 칸막이가 점차 투명해졌다. 비록 부호들이 계속 깜빡이고 있었지만, 이제는 밖의 풍경을 선명하게 볼 수 있었다.

궈십이는 감탄했다. 이것은 정말 이전 세계의 일부 기술보다도 더 발전된 것이었다.

아이청미로는 자랑스러운 표정을 지으며 말했다. “이런 부동차는 고미로 성 전체에 백 대도 채 되지 않으며, 일부 조상들조차 탈 자격이 없습니다.”

궈십이는 고개를 끄덕였다. 그는 이미 이 세계가 계급이 엄격하다는 것을 알고 있었는데, 사실은 실력의 계급이 엄격한 것이었다. 여기서는 가문 출신 같은 것은 그다지 중요하게 여기지 않았으며, 실력만 있으면 이 세계 어디에서든 편안하게 살 수 있었다.

거리는 매우 넓었고, 부동차는 대로 중앙을 질주했다. 궈십이는 부동차를 보는 전문가들이 모두 고개를 숙여 인사하고는 길가로 물러나 부동차가 지나갈 때까지 기다리는 것을 알아차렸다. 그는 이런 부동차가 보통 조상들의 이동 수단이라는 것을 알고 있었다.

궈십이는 자조하며 말했다. “정말 위엄 있군요…”

아이청밀라오의 얼굴은 흥분으로 가득했다. 그는 평생에 두 번밖에 부차를 타본 적이 없었는데, 이번이 두 번째였으며 곽십이 덕분에 가능했다. 그는 “물론 멋지죠. 이건 조상님 전용 차량이니까… 음, 헤헤… 헤헤…”라며 어색하게 웃었다.
응마는 계속 웃으며, 이 녀석이 약간 허세를 부리는 것을 알고 있었지만, 이는 이상한 일이 아니기에 굳이 폭로하지 않았다. 그는 “이 차는 아주 빠르군…”이라고 말했다.
아이청밀라오는 다시 자랑을 멈출 수 없었다. 그는 “당연하죠. 이런 부차도 등급이 있어요. 이건 가장 좋은 종류로, 속도도 빠를 뿐만 아니라 매우 안정적이에요.”라고 말했다.
변이부마의 발굽이 땅에 닿자 부적의 빛이 번쩍이며 발굽 소리를 가렸다. 이런 부적이 없다면 변이부마의 발굽 소리는 분명 천둥처럼 크게 들릴 것이다.
중앙의 대로는 막힘없이 통했고, 곧 부차는 큰 거리로 들어섰다. 아이청밀라오는 “바로 이 거리예요, 조상님. 우리가 도착했습니다. 여기엔 지역 특산품 가게들이 많아요.”라고 말했다.
곽십이는 “좋아, 그럼 멈춰라.”라고 말했다.
아이청밀라오는 “앞에서 멈춰요. 거기가 우리 고밀라오 성에서 가장 큰 상점으로, 상품도 다양해요.”라고 말했다.
그곳은 규모가 매우 큰 종합 상점으로, 곽십이가 이전 생에서 본 대형 백화점보다도 컸으며, 면적은 만 평방미터가 넘었다. 이 거대한 상점 안에는 수많은 중소 규모의 가게들이 있어서 상거래가 매우 활발했으며, 판매되는 물품들은 전문가들의 업계 전반에 걸쳐 있었다.
부차가 가게 앞 공터에 멈추자 곧 많은 하인들이 다가왔다. 그들은 이것이 조상님의 부차라는 것을 알고 있었으니, 즉 가문의 조상님이 도착했다는 뜻이었다.
몇 명의 하인들이 먼저 부차에서 내렸고, 그 다음에 아이청밀라오가 내려 문 앞에서 곽십이 일행을 맞이했다.
주변에는 쇼핑을 하러 온 전문가들이 가득했으며, 그들은 차에서 내리는 사람들을 호기심 어린 눈으로 훔쳐보았다. 그들은 그들이 가문의 조상님이라는 것을 알고 있었지만, 내려온 세 사람을 아무도 알아보지 못했다.
상점의 하인들이 앞으로 나와 인사하며 “조상님을 환영합니다.”라고 말했다.
곽십이는 “아이, 네가 협상해라. 굳이 화려하게 할 필요 없어. 우리는 그냥 쇼핑하러 온 것뿐, 허세 부리러 온 게 아니야.”라고 말했다.
아이청밀라오는 급히 몇 마디 지시를 내리자, 그 하인들은 즉시 물러났다. 곧 중년인 한 명이 빠른 걸음으로 나왔다. 곽십이는 그 사람이 허형제단을 가지고 있다는 것을 알아차렸다. 그 사람은 앞으로 나와 “저는 여기의 책임자입니다. 고밀라오 가문의 장로, 목밀라오입니다. 조상님을 뵙습니다.”라고 말했다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 “만나서 반갑습니다. 저는 곽십이입니다.”라고 말했다. 응마와 라전도 앞으로 나와 각자 자신을 소개했다.

목미라는 얼굴에 미소를 가득 띠었다. 그는 이미 고지십이의 신분에 대한 소식을 듣고 알고 있었다. 6층 제단의 고수로서 가문 내에서 상위 3위 안에 드는 인물이며, 그의 전투력이 어떤지 모르더라도 결코 자신이 함부로 대할 수 있는 존재가 아니었다. 안타깝게도 아직 한 명의 초고수가 오지 않았는데, 그는 9층 제단을 뛰어넘는 존재라고 한다. 이 소식을 들었을 때 그의 영혼은 거의 굳어버릴 지경이었다. 이건 너무 끔찍했다.
구경하는 사람들이 점점 더 많아졌다. 조상님이 나와 산책하는 경우는 극히 드물었기 때문이다. 고미라 성의 전문가들이 경험이 풍부하긴 하지만, 조상급 고수를 직접 볼 기회도 그리 많지 않았다.
고지십이는 속으로 생각했다. “와, 조상님이 이렇게 인기가 많은가? 아니면 그들이 원숭이 쇼를 보고 있는 건가…… 세상에, 왜 이렇게 많은 사람들이……”