제3장 다시 찾아온 화종(하)

궈십이가 말했다. “좋아, 육주는 만들어진 양이 적어. 모든 부수의 피가 술을 만드는 데 적합한 것은 아니거든.” 그는 수정병 하나를 꺼냈다. 그 병은 더 작아서 성냥갑 크기밖에 되지 않았으며 훨씬 더 정교했다. 그는 “1근 분량뿐이야…”라고 말하며 두 개의 옥그릇도 꺼냈다. 두 종류의 술이 서로 맛이 섞이는 것을 막기 위해서였다.
한 줄기 술이 흘러내렸다. 이번 술은 연한 금색이 아니라 황금빛 붉은색이었으며, 금색 술속에 피의 실들이 떠 있어 아름답으면서도 기이해 보였다.
리란은 옥그릇을 들고 한참 동안 움직이지 않다가 말했다. “이 술은… 정말 믿을 수 없군.” 한 모금 마시자마자 온몸에 따뜻함이 퍼졌고, 그의 눈빛이 번쩍였다. 그는 “와, 이거 정말 대단해… 몇 병 주세요. 다친 상태에서 이 술을 한 모금 마시면 금방 나을 수 있어! 이렇게 마시기엔 아깝군.”이라고 말했다.
이 육주는 사실 셰이라오투오가 만든 것이었고, 궈십이는 단지 몇 가지 아이디어만 제공했을 뿐, 구체적인 작업은 모두 셰이라오투오가 담당했다. 셰이라오투오는 일을 매우 성실히 했으며, 만든 술은 궈십이의 큰 만족을 샀다.
궈십이는 채주와 육주를 열 병 정도 꺼내 함께 건네주었고, 자신은 몇 병만 남겨두었다. 원료가 부족하지 않는 한 셰이라오투오는 계속 술을 만들 것이었고, 리란은 주저 없이 그것들을 챙겼다. 이때 술 냄새는 이미 주점 전체에 퍼져 있었고, 많은 직업자들이 그 냄새를 맡고 다가왔다. 그중 한 노인이 궈십이의 테이블로 달려와 물었다. “형제들이시여, 이 술은 어디서 구하신 건가요? 조금만 주실 수 있나요?”
그는 고급 대성사였으며, 다른 직업자들은 노인이 다가오자 하나둘 멈춰 섰다.
리란은 미소를 지으며 말했다. “이 술은 사온 게 아니에요.” 그는 테이블 위의 술병들을 치우고 처음 꺼낸 채주만 남겨두었다.
그 노인은 궈십이와 리란의 직업 등급을 전혀 알아차리지 못했다. 그는 털썩 앉으며 웃으며 말했다. “직접 만드신 건가요? 대단하군요. 이 술 냄새를 아래층에서부터 맡았어요. 헤헤, 한 병만 팔아주실 수 있나요?” 그는 침을 꿀꺽 삼키며 ‘꿀꺽’하는 소리를 냈고, 스스로도 얼굴이 붉어졌다.
궈십이는 즉시 이 녀석이 술주정뱅이라는 것을 알아차렸다. 그는 웃으며 말했다. “한 병 드리죠. 만난 것도 인연이니까요.” 그러면서 채주 한 병을 꺼냈다. 육주는 생각조차 하지 말라고 했다. 그건 꽤 귀중한 것이었기 때문이다. 이번에 만든 육주는 모두 고급 이화부수의 피로 만들어진 것이었다.
리란은 웃으며 말했다. “정말 관대하시군요.”
궈십이는 말했다. “그냥 술 한 병일 뿐이에요. 별거 아니에요.”

그 노인은 곽십이를 한참 동안 쳐다보더니 말했다. “왜 자꾸 네 얼굴이 익숙한 것 같지? 전에 본 적이 있는 것 같은데?” 그는 손에 술병을 꽉 쥐고 있었다.
곽십이는 그를 자세히 살펴보고 놀라서 말했다. “한염 장로님?” 그러면서 술병을 가리켰다. 지화대륙에는 원래 술이 거의 없었는데, 그가 화종에 온 처음에 한염을 본 적이 있었다. 이렇게 오랜 세월이 지나도록 그가 큰 술꾼이 되어 있을 줄은 몰랐다.
한염도 곽십이를 알아보고 놀라서 말했다. “어, 어떻게 네가 여기 있니?”
이연이 물었다. “두 분은 아는 사이인가요?”
곽십이가 말했다. “알아요. 제가 처음 화종에 온 때 그는 아직 초급 대성사였고, 내문의 집법 장로였어요. 그때부터 그는 저에게 술을 먹이려고 했죠.”
한염은 크게 웃으며 말했다. “아, 그때 이후로 저는 술에 빠져버렸어요. 하하, 널 다시 만날 줄은 몰랐네.” 그는 곽십이가 화종의 장로이며 자신의 종문 사람이라는 것을 알고 있었다.
곽십이가 말했다. “그런데, 한 장로님, 당신은 제 스승인 고목을 알 텐데, 그들이 어디로 갔는지 아시나요?”
한염은 고목을 분명히 알고 있었고 말했다. “네 스승은 널 찾으러 갔어. 당시… 우리 화종에는 많은 사람들이 실종되었고, 종문에서는 많은 전문가들을 보내서 수색했지만 소식이 없었어. 너도 그중 한 명이었지? 당시 무슨 일이 있었던 거야?”
곽십이는 멍해졌다. 그는 스승이 자신을 찾으러 나갔다는 것을 어렴풋이 알고 있었지만 확실한 소식은 없었는데, 정말 그랬다니 놀랐다. 그가 말했다. “젠장, 구시룡 가문!” 그는 분노로 이가 간질거렸다. 라제와 치난산도 그를 찾기 위해 구시룡대륙으로 쳐들어갔는데, 다른 스승도 자신을 찾으러 갔다니.
한염은 의아해하며 물었다. “무슨 구시룡 가문이라는 거야?”
곽십이가 말했다. “한 장로님, 구시룡 가문은 고대 가문이에요. 당시 그들은 많은 전문가들을 납치했고, 저도 그중 한 명이었어요. 겨우 탈출할 수 있었죠.”
이연이 놀라서 말했다. “네가 구시룡 가문에 잡혔다고? 농담이지?”
곽십이가 말했다. “당시 제 실력은 지금만큼 강하지 않았어요. 이길 수 없어서… 어쩔 수 없이 잡혔죠.”
이연은 매우 궁금해하며 물었다. “그때, 너는 아직 자신만의 제단을 만들지 않았었나?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “제단이 있었다면… 아마 잡히지 않았을 거예요. 젠장, 우리는 속임수로 봉령옥경으로 끌려갔어요. 봉령옥을 많이 파냈지만 함정에 빠졌죠… 당시 많은 사람들이 그렇게 잡혀갔어요.”
한염은 멍해져서 한참을 있었다가 말했다. “너… 네가 자신만의 제단을 만들었다고?”

궈십이가 말했다. “그건 고희룡 가문의 대륙에 가서야 비로소 자신만의 제단을 세운 거야.”
한염은 술병을 들고 어떻게 해야 할지 몰랐다. 자신이 제단급 고수에게 술을 달라고 하는 것은 너무 과한 행동이었다. 그는 술병을 내려놓아야 할지, 계속 들고 있어야 할지 몰라 얼굴에는 당황스러움이 가득했으며, 입으로는 뭔가 중얼거리고 있었다.
이연이 웃으며 말했다. “당황할 필요도, 걱정할 필요도 없어. 십이는 절대 사람을 괴롭히지 않아. 네가 먼저 문제를 일으키지 않는 한 말이야.” 그러며 그는 한염의 어깨를 툭 쳤다.
한염은 몸을 떨며 금세 공손한 표정을 지었다. 궈십이는 고개를 저으며 말했다. “한 장로님, 그렇게까지 할 필요 없어. 다시 만나게 되어 옛 친구처럼 느껴져요.”
한염은 아직 궈십이가 6층 제단급 고수라는 사실을 몰랐다. 만약 이 녀석이 종문의 조조보다 더 강하다는 것을 알았다면, 그는 더욱 불편해하거나 아예 앉아 있지도 못했을 것이다.
궈십이는 이제야 비로소 이연이 왜 처음에 자신의 실력을 숨겼는지 진정으로 이해했다. 이 세계의 사람들은 직업 등급에 매우 민감했으며, 고등급 직업자들이 높은 지위와 대부분의 자원을 차지하고 있었다. 만약 궈십이가 처음부터 화종에 남았다면, 화종도 온 힘을 다해 그가 각종 자원을 얻을 수 있도록 도왔을 것이다.
응마와 라전이 함께 돌아왔다.
한염은 서둘러 자리를 비켜주며, 더 이상 앉아 있을 수 없다는 것을 깨닫고 말했다. “십이… 음, 선배님, 저는 먼저 가보겠습니다…”
궈십이는 그의 어색한 모습을 보고 더 이상 그를 붙잡아둘 생각이 없어 말했다. “술은 너에게 주마. 가져가거라.”
한염은 이미 테이블 위에 놓인 술병을 집어 들고 감사 인사를 한 뒤 떠났다. 그는 더 이상 주점에 머물 수 없어 주점 주인에게 몇 마디 지시한 뒤 날듯이 종문으로 돌아갔다. 이 일은 반드시 보고해야 했다. 종문에 제단급으로 진급한 사람이 있다는 것은 결코 사소한 일이 아니었다.
응마가 물었다. “그 녀석은 누구야?”
궈십이가 말했다. “우리가 처음 화종에 올 때 만났던… 화종 내문의 집법 장로, 한염이야.”
응마는 참지 못하고 웃으며 말했다. “나 그 녀석 기억해. 처음에는 술 몇 병 때문에… 이번에도 또 술 때문인가?”
궈십이가 웃으며 말했다. “정말 잘 맞혔어! 맞아, 그는 술 때문에 온 거야!”
응마는 고개를 저으며 말했다. “네 술은 정말 대단하군. 진제도 예전에 네게서 좋은 술을 많이 빼앗아 갔어.”
궈십이가 말했다. “그 술은 안 돼, 그만둬.”
이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋은 물로 좋은 술이 만들어지지, 흐흐, 괜찮아.” 혼천은 이 작은 세계에서 가장 좋은 물이며, 대세계에는 이런 혼천이 없다. 그래서 이 술을 대세계로 가져간다면 매우 귀중할 것이다.

궈십이도 리란의 이 의견에 동의했다. 술을 만드는 것은 역시 지구인들이 능숙하지만, 재료와 물에 제한이 있어서 지구의 술과 궈십이가 지금 만드는 술 사이에는 엄청난 차이가 있다.
궈십이가 물었다. “응마 아저씨, 혹시 뭔가 단서를 찾았나요?”
응마가 말했다. “약간의 소식이 있긴 한데, 로 씨가 말해주는 게 좋겠어.”
로전이 말했다. “당신의 스승님은 류리 비경을 통해 갔지만, 어떻게 갔는지는 아무도 모릅니다. 제가 알아본 바로는 류리 비경도 통유 비경과 비슷한 허브 지점으로, 사방으로 갈 수 있지만 류리 비경이 더 먼 곳까지 갈 수 있습니다.”
궈십이는 류리 비경에 대해 전혀 몰랐다. 그는 한 번도 들어본 적이 없어서 고개를 돌려 물었다. “리란 형, 류리 비경에 대해 알고 있나요?”
리란이 말했다. “당연하지. 류리 비경, 통유 비경, 그리고 팔기 비경은 모두 허브형 비경으로, 많은 곳으로 갈 수 있으며 심지어 여러 대륙을 넘어갈 수도 있어. 그중에서 통유 비경이 가장 평범하고, 팔기 비경이 가장 강력해. 이 근처에 류리 비경이 있다니 뜻밖이군.”
궈십이가 말했다. “리란 형, 제게는 스승님이 남긴 것이 있어요. 형이 제 스승님을 찾아줄 수 있나요?”
리란이 웃으며 꾸짖었다. “이 작은 녀석, 난 개가 아니라서 냄새를 맡고 사람을 쫓을 수 없어!”
궈십이는 급히 손을 흔들며 당황해서 말을 어지럽게 뱉었다. “리란 형, 그런 뜻이 아니에요… 헤헤, 그냥 알고 싶어서… 형이 찾을 방법이 있나요?”
리란이 말했다. “그렇게 쉬울 리가 없어. 이 세계에서 사람을 찾는 건 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같아. 장소가 너무 많고 너무 커서 찾을 가능성은 너무 희박해.”
궈십이는 한숨을 쉬었다. 그도 사람을 찾는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 처음에 로결 스승님을 찾으려다가 집으로 돌아갈 길조차 찾지 못할 뻔했는데, 이제 또 사람을 찾아야 하고, 게다가 스승님이 자신을 찾아오시고 자신이 다시 스승님을 찾아가야 한다. 그는 한탄하며 말했다. “정말 곤란해… 젠장, 찾지 못해도 꼭 찾아야 해!”
이 세계를 떠나기 전에 스승님과 스승님의 아내와 마지막으로 만나지 못한다면, 그는 어떤 일이 있어도 받아들일 수 없었다.
이 세계에서 그에게 가장 잘해준 사람들 중에는 모니에르가 첫 번째였고, 그 다음이 로결이었으며, 그 다음이 구목이었다. 모니에르는 어릴 때부터 그를 아들처럼 아껴주었고, 다행히 그는 환생한 탓에 정신이 비교적 성숙했기에, 그렇지 않았다면 버릇없는 자식으로 자랐을지도 모른다. 궈십이는 이를 악물고 말했다. “리란 형, 죄송해요. 저는 반드시 구목 스승님과 모니에르 스승님을 찾아야 해요. 그들을 보지 못하면 정말 마음이 놓이지 않아요.”

이연이 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마, 내가 함께 찾아줄게. 네 그 진짜 언니도… 분명 네 잠재력을 봤을 거야. 우리에게는 기다릴 충분한 시간이 있어. 너는 스승을 찾으면서 동시에 자신의 직업 등급을 빨리 올리도록 해. 헤헤, 우리 둘 다 방해받지 않을 거야.”
궈십이가 말했다. “고마워요, 형님…” 그는 이연이 막을까 봐 두려워했다. 만약 이연이 막는다면 정말 어떻게 해야 할지 몰랐을 것이다.
이연이 손을 흔들며 말했다. “네가 찾지 않는다면… 그게 이상할 거야. 그들을 찾는 게 네 성격에 더 어울려.”
궈십이가 말했다. “아마 오랫동안 찾아야 할 것 같아요.”
이연이 말했다. “기한을 정해줄게. 8층 제단에 오를 때까지 찾지 못한다면, 아마 정말로 찾을 수 없을 거야.” 즉, 궈십이가 8층 제단에 오르기 전까지 그는 계속 함께 찾아줄 것이라는 뜻이었다. 궈십이가 8층 제단에 오를 때쯤이면 시간도 꽤 흘렀을 테고, 그때까지도 스승과 스승님을 찾지 못한다면 찾는 것을 포기할 수밖에 없을 것이다.
몇 사람이 잠시 대화를 나누는데, 한염이 달려들어 왔다. 그가 말했다. “조상님이 오셨어요…”
한 노인이 들어왔다. 궈십이는 그를 보자마자 즉시 일어섰다. 그는 그 사람을 알고 있었다. 바로 화종의 유일한 조상님이자, 예전에 정명호의 작은 배 위에서 자신을 구해준 3층 제단의 조상님이었다.
화종의 조상님은 궈십이를 보고 잠시 멍해졌다. 그도 그 잠재력이 뛰어난 아이를 기억해내며 말했다. “너구나!”
궈십이가 앞으로 나아가 말했다. “조상님, 안녕하세요. 저는 궈십이입니다.”