제4장 유전의 땅(하)

수아이 노인이 말했다. “좋아, 하지만 속도를 높여야 해. 나는 그를 짧은 시간만 고정시킬 수 있어…… 정!” 정콰주가 갑자기 날아올라 곽십이의 머리 위에 떠서 수많은 작은 부호광을 발산했다. 수아이 노인의 외침과 함께 그 영혼체는 온몸이 떨리며 급격히 뒤틀리던 영혼이 갑자기 잠잠해졌다.
라제가 기뻐하며 말했다. “잘했어!”
카차…… 포!
방어 부호막이 순식간에 부서지고 영혼의 불길이 거세게 밀려들어 영혼체를 그대로 삼켜버렸다. 그 영혼체는 천지를 뒤흔드는 울부짖음을 내질렀다. 영혼이 타오르는 것은 매우 잔혹한 일이었고, 라제는 그의 어떤 기억도 남겨두려 하지 않았다. 영혼의 불길이 타오를 때 그 사람의 기억을 모두 지워버린 것이다.
곧 울부짖음도 잦아들었다. 영혼체는 라제에 의해 제단에서 끌려나왔고, 그는 웃으며 말했다. “되었어…… 이제 나에게도 제령이 생겼군.”
하지만 이런 제령은 수아이 노인과 비교하면 턱없이 부족했다. 왜냐하면 이것은 무의식적인 제령으로, 주인의 명령에 따라만 행동할 뿐이며 수아이 노인과는 비교할 수 없었기 때문이다. 비록 수아이 노인의 실력이 그보다 약했지만, 그는 스스로 행동하며 주인에게 많은 조언도 해주었다.
영혼체가 떠나자 제단 전체가 무너지기 시작했다. 영혼의 불길에 타버린 제단은 더 이상 존재할 수 없었다.
곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 남유, 제가 여러분을 위해 제령을 만들어 드릴게요.”
천천요는 부러운 눈으로 모두를 바라보았다. 그에게는 제단에서 영혼을 뽑아낼 능력이 없었다. 영혼체를 뽑아내려면 특별한 방법이 필요했고, 평범한 제단 전문가들은 쉽게 그것을 얻을 수 없었다.
제령의 이점을 응마 일행은 잘 알고 있어서 하나같이 기쁘게 환호했다.
곽십이가 말했다. “스승님들, 너무 서두르지 마세요. 제가 영혼을 뽑은 다음에 제단을 파괴하겠습니다.”
라제가 웃으며 말했다. “문제없어.” 그는 항상 이 어린 제자를 아끼고 사랑했다.
적당한 제단을 골라 곽십이는 위로 날아올라 자신의 제단 아래에서 수많은 촉수를 뻗어 제단 안으로 직접 찔러 넣었다. 이 제단은 그 8층짜리 제단과 달리 안에 있는 영혼들이 훨씬 약했으며, 영혼의 잠에 빠져 있어 밖에서 무슨 일이 일어나는지 전혀 모르고 있었다. 유전도 무의식적으로 이루어졌다.
그래서 구서빈의 촉수가 제단에 들어간 후에도 안의 영혼체는 여전히 멍한 상태였다.
촉수가 영혼체에 닿자 촉수의 자극으로 영혼체는 비로소 정신을 차렸다. 그가 끌려나왔을 때는 분노에 차 미친 듯이 울부짖었는데, 마치 침대에서 깊이 잠든 사람이 갑자기 이유도 모른 채 방 밖으로 끌려나온 것과 같았다. 누구도 기꺼이 그러고 싶어 하지 않을 것이며, 분노하지 않을 사람도 없을 것이다.

하지만 영혼체가 화를 내도 소용없었다. 구시빈의 촉수는 영혼체를 제압하는 강력한 무기로, 그 구속과 가두는 능력이 매우 강했다. 그 영혼체는 필사적으로 몸부림치며 제단 안으로 들어가려 했지만, 셰이 라오투의 지휘 아래 구시빈은 그를 억지로 제단 밖으로 끌어냈다.
수많은 촉수가 영혼체를 감쌌다. 이때서야 사람들은 방금 전 8층 제단의 영혼체가 얼마나 강력했는지 깨달았으며, 이 영혼체는 그에 비해 훨씬 약했다.
거대한 영혼체는 점점 압축되었다. 곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 준비하세요! 받으세요!”
구시빈의 촉수에 의한 압축과 셰이 라오투의 금제 주문까지 더해져 그 영혼체는 혼란에 빠지고 작은 혼주로 압축되었다. 이것은 그들이 평소에 흡수하는 혼주와는 달리, 영혼체 전체를 담고 있는 혼주였으며, 그 안에는 제령이 갖춰야 할 모든 조건이 포함되어 있었다.
응마는 매우 기뻐하며 손을 들어 혼주를 받아들인 뒤 제단 꼭대기를 눌러 혼주를 제단 안에 넣었다.
곽십이는 이것이 단지 시작에 불과하다는 것을 알고 있었다. 응마가 나중에 시간이 날 때야 비로소 이 혼주를 진정으로 정제하여 영혼체를 제령으로 변환할 수 있을 것이며, 그 사이에 해야 할 일이 아직 많았다.
라오제가 말했다. “이렇게 하는 게 좋아. 난산, 너도 목표를 찾아봐. 헤헤, 제령이라는 게 생각보다 쉽게 구할 수 있는 게 아니야.”
치난산이 물었다. “천톈야오, 여기에도 강력한 제단이 있나?”
천톈야오가 말했다. “있어, 있어. 여기에 6층 제단을 남긴 전문가가 있는데, 여기야…” 그는 마음속으로는 부러워했지만, 로제의 통제를 받고 있어 더 이상 말할 수 없었다.
곽십이가 말했다. “우리도 제단을 하나 더 찾아서 로 아저씨에게 제령을 주자, 헤헤.”
네 사람은 즐거운 마음으로 청도성을 돌아다니며 전승 제단을 찾았다. 청도성의 전문가들 대부분은 이미 떠났고, 소수는 방에 숨어서 밖으로 나오지 못했으며, 수많은 신부들이 공중을 날아다녔다.
곧 곽십이 일행은 제단을 하나 찾아냈다. 라오전은 한눈에 그것을 알아보고 말했다. “바로 이거야!”
난유기가 물었다. “왜 바로 이거야? 특별한 점이 없는 것 같은데.”
라오전이 말했다. “내 눈에는 마음에 드는구나…” 이 말은 매우 어리석어 보였지만, 마음에 드는 것을 고르는 것도 나쁘지 않았다. 마치 거북이가 녹두를 마음에 들어 하는 것처럼, 별로 설명할 것도 없었다.
난유가 말했다. “알겠어, 알겠어. 어차피 내가 원하는 게 아니니까.”

궈십이도 말을 아끼지 않고 즉시 제단을 조종해 고서비의 촉수로 영혼체를 가두어 혼주를 만든 뒤 라전에게 던져주었다. 그는 말했다. “난유, 이제 네 차례야. 헤헤, 직접 골라봐. 여기 있는 전승 제단은 정말 훌륭해. 조금의 손상도 없어, 헤헤.” 그는 마음속으로 매우 흥분했으며, 셰이라오투의 생각과 같이 난유도 제령을 얻으면 나머지 영혼체들은 모두 그의 것이 될 것이라고 생각했다.
셰이라오투는 매우 흥분했다. 전승 제단 안의 영혼체를 삼키면 자신의 영혼을 완전히 회복할 수 있으며, 실력도 다시 상승할 수 있을 것이다.
난유가 말했다. “십이, 나는 이미 제단 하나를 눈여겨보고 있었어. 내가 너희들을 데려가겠어.”
몇 사람은 그를 따라 날아갔다. 그곳은 청색의 제단으로, 아주 평범한 전승 제단처럼 보였다. 궈십이가 의아해하며 물었다. “이 제단 안의 영혼을 원하는 거야?”
난유는 고개를 세차게 끄덕이며 말했다. “이 제단이 마음에 들어!”
궈십이는 말없이 그를 바라보다가 한참 후에 말했다. “너희들 말투가 다 똑같구나. 좋아, 그거로 하자.” 그는 재빨리 고서비를 조종해 제단의 영혼을 뽑아내어 압축해 혼주를 만든 뒤 난유에게 던져주었다. 그의 동작은 매우 능숙하고 유려했다.
난유가 웃으며 말했다. “이제 너도 제령을 팔 수 있겠네!”
궈십이는 잠시 멍해졌다가 크게 외쳤다. “맞아, 이건 정말 귀한 물건이야. 찾기도 힘들어. 좋은 생각이야, 정말 좋은 생각이야……” 그는 갑자기 제단에서 뛰어올랐다. 제령은 가장 귀중한 재료보다도 더 드물었다.
셰이라오투가 크게 외쳤다. “안 돼! 안 되겠어…… 다 제령이 되면 내가 뭘 먹지?”
궈십이가 말했다. “제단이 많으니…… 우리가 나눠 가지자. 너도 조금 먹고, 나를 위해 조금 모아줘. 헤헤, 이걸로 재료를 바꾸면 정말 좋은 거야.” 그들 중에서 로제와 치난산을 제외하면, 이 두 사람은 혼단이라 제령의 효용이 그리 크지 않았다. 궈십이를 제외한 나머지 사람들은 모두 제령이 없었으니, 제단 전문가들 사이에서 제령이 얼마나 귀한지 짐작할 수 있었다.
셰이라오투는 자신에게 영혼체의 절반이 주어질 것이라는 말을 듣고 즉시 소리를 그쳤다. 그는 말했다. “빨리 가, 빨리 가. 먼저 모아서 나중에 나눠.” 그는 시간이 많으니 먼저 손에 넣는 것이 중요하다고 생각했다.
궈십이가 말했다. “응마 아저씨, 나를 따라오세요. 로 아저씨, 난유, 너희들은 이곳의 창고를 찾아보고 괜찮은 물건이 있는지 살펴봐. 만약 아무것도 없으면 불로 태워버려.”
라전과 난유는 기쁜 목소리로 “좋아!”라고 말하며 즉시 날아가 가치 있는 물건을 찾아갔다.
궈십이와 응마는 다른 전승 제단으로 날아갔다. 궈십이가 말했다. “응마 아저씨, 당신이 지켜줘.”

응마가 웃으며 말했다. “문제없어, 마음 놓고 하세요.”
궈십이는 머리가 하얗게 변할 지경이었다. ‘마음 놓고 하세요’라니? 그는 소리쳤다. “선령아, 시작해!”
선령이 대답했다. “하자!”
궈십이는 고개를 흔들며 말없이 제단을 조종해 전승제단 위로 날아올라 이를 악물고 말했다. “하자!” 잠시 멈추더니 다시 말했다. “죽을 듯이 하자!” 응마는 웃음을 참지 못했다. 궈십이가 왜 그렇게 이를 악물고 말하는지는 모르겠지만, 그가 사실은 매우 즐거워하고 있다는 것을 알고 있었다.
구시본의 촉수가 아래로 늘어져 제단 속으로 들어갔고, 반분도 채 지나지 않아 제단 안의 영혼체를 처리해 영혼구로 응축시켰다. 이 영혼구는 영혼을 강화하는 데 쓰이는 영혼구와는 달리, 그 안에는 한 영혼이 웅크리고 있었으며, 마치 태어나지 않은 아기처럼 사람의 형체가 한 덩어리가 되어 있었고, 영혼구 표면에는 여러 겹의 부호빛이 반짝였다.
궈십이는 잠시 살펴본 뒤 만족스럽게 그것을 제단 꼭대기에 던졌고, 곧바로 선령이 그것을 가져갔다.
연속으로 20여 개의 제단을 찾아 20여 개의 특별한 영혼구를 채취했다. 궈십이가 말했다. “됐어, 선령아. 이제 충분해. 이 영혼구들로 제령으로 변환할 수 있으니, 꽤 많은 좋은 것들을 얻을 수 있을 거야. 남은 제단들은 네가 처리해.”
선령은 매우 기뻐했다. 아직 절반도 안 된 제단인데, 남은 제단들은 자신이 사용하기에 충분했다. 그가 말했다. “좋아, 빨리 가자!”
응마도 궈십이를 따라 날아올랐다. 그가 말했다. “이상하군. 이렇게 중요한 곳인데 구미 가문은 중병력을 파견해 지키지도 않다니, 도저히 믿을 수 없어.”
궈십이는 기분이 아주 좋았다. 그가 말했다. “그들은 시간이 없어… 사람이 적으면 우리를 이길 수 없고, 사람이 많으면 우리는 그냥 도망치면 돼. 헤헤, 그들이 뭘 할 수 있겠어?”
응마가 말했다. “전승의 땅이라니… 흐흐, 우리가 그들의 전승의 땅을 파괴했으니, 구미 가문 사람들이 미칠 것 같지 않아?”
궈십이가 웃으며 말했다. “미친다고? 하하, 내 생각엔 그들은 피를 토하며 죽어야 마땅해!” 그는 이 말이 절반은 맞았다는 것을 예상하지 못했다. 구미 가문의 가주는 소식을 듣고 정말로 화가 나서 피를 토했지만, 죽지는 않았다.
응마가 고개를 흔들며 말했다. “내 가문이 이런 상황이라면 나도 미쳐버릴지도 몰라. 아마 그들은 곧 복수하러 올 거야.”
궈십이가 말했다. “복수하려면 실력이 있어야지. 능력이 없으면… 흥흥, 우리가 어떻게 하는지 두고 봐.”

뽑아낸 영혼체들은 잘생긴 노인에 의해 하나하나 삼켜졌다. 곧 그는 더 이상 삼킬 수 없어 계속해서 영혼구를 만들어내야 했다. 잘생긴 노인의 영혼체는 살아있는 사람과 별반 다르지 않았으며, 자세히 살펴보지 않으면 그가 영혼체라는 것을 전혀 알아차릴 수 없었다. 방금 십여 개의 영혼체를 삼켰기 때문에 그의 몸은 아직 다소 불안정하여 때때로 비틀리기도 했다.
잘생긴 노인은 이번에 얻은 것들을 완전히 소화시키려면 곽십이의 영혼파동을 사용해야 한다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 더 이상 영혼체를 삼키는 데 집착하지 않고 대신 곽십이의 영혼체를 가두고 뽑아내는 데 집중했다.
곽십이가 말했다. “마지막 제단이군, 헤헤, 이번에 얻은 것들이 정말 괜찮아. 미샤성에서 얻은 것들보다 훨씬 많아.”
잘생긴 노인이 갑자기 말했다. “이 제단은 좀 이상해!”
곽십이가 의아해하며 물었다. “뭐? 무엇이 이상한데?”