제10장 복수 행동(하)

골목 입구 밖 거리에는 이런 부마마차가 십여 대 줄지어 서 있었다. 그 노인이 말했다. “마차를 타시겠습니까? 십 소부전입니다.” 응마와 곽십이는 서로 눈을 마주쳤다. 곽십이가 웃으며 말했다. “좋아요, 우리는 가장 붐비는 주점가로 가고 싶어요.”
노인이 정중하게 말했다. “두 분 고객님… 마차에 올라타세요.”
이것은 두 바퀴 달린 마차로, 곽십이가 전생에 봤던 황포차와 약간 비슷했지만 인력거가 아니라 말이 끄는 마차였다. 말의 엉덩이 뒤쪽이 마부 자리였고, 뒤쪽에는 나란히 두 개의 좌석만 있었다. 이곳 고유의 말이 끄는 마차로, 단거리 여객 운송용으로 사용되었다.
곽십이와 응마는 나란히 앉았고, 노인도 마부 자리에 앉아 가볍게 휘파람을 불자 부마들이 마차를 끌고 앞으로 달려나갔다. 말발굽이 청석길을 딛으며 타타 하는 소리가 났다.
응마는 이런 마차를 타는 것이 처음이라 신기해하며 말했다. “괜찮군요, 아주 편리하네요.”
노인이 웃으며 말했다. “당연하죠. 이건 우리 미덴시의 유명한 말이 끄는 마차로, 가장 편리하고 빠릅니다. 헤헤, 보기만 해도 당신들이 외지에서 온 사람들이라는 걸 알겠어요. 미덴시에 처음 오신 거죠?”
곽십이가 궁금해하며 물었다. “왜 우리가 미덴시에 처음 온다고 하나요?”
노인이 말했다. “제가 모시는 손님이 많아서 그런 느낌이 드는 거예요. 제 말이 틀리지 않았죠? 헤헤, 다른 도시엔 우리 미덴시만큼 번화하지 않아요. 그런데, 고객님… 여기엔 주점이 있는 큰 거리가 몇 군데 있습니다. 어느 거리로 가시겠습니까?”
곽십이가 물었다. “무슨 차이가 있나요?”
노인이 말했다. “당연히 있죠. 가장 큰 헌홍거리에는… 거기 있는 주점과 식당들은 모두 대령님들에게 개방되어 있어요…”
응마가 이해하지 못하고 물었다. “대령님? 무슨 대령님인가요?”
곽십이는 바로 알아차리고 물었다. “당신이 말하는 대령님은 프로들을 말하는 건가요?”
노인이 말했다. “쓸데없는 말 하지 마세요. 그들이 바로 대령님들입니다.”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “음, 그럼 그 거리로 가죠!”
노인은 깜짝 놀라며 말했다. “우리는 들어갈 수 없어요… 신분이 없으면 그 거리에 들어갈 수 없습니다.”
곽십이는 평범한 사람들의 주점에 가면 아무런 정보도 얻을 수 없다는 것을 알고 있었다. 프로들이 모이는 곳이야말로 정보를 알아내기에 좋은 곳이었다. 그가 말했다. “거기로 가죠. 헤헤, 우리도 대령님이에요! 하하.”
노인은 겁에 질려 떨며 더듬거리며 말했다. “당신… 당신들…”
곽십이는 손을 뻗어 그의 어깨를 툭 치며 말했다. “두려워하지 마세요. 우리는 분명히 프로들입니다. 음, 외지에서 온 프로들이죠. 미덴시에는 익숙하지 않아요.”
노인은 당장 말을 잇지 못하고 그저 마차를 돌려 다른 거리로 재빨리 달려갔다.

응마가 말했다. “네가 그를 놀라게 했어, 헤헤.”
궈십이는 어깨를 으쓱하며 말했다. “이건… 저도 어쩔 수 없어요. 처음 듣는 일이에요. 프로는 곧 대령이라니, 헤헤, 재미있군요.”
노인의 얼굴은 땀으로 가득했다. 두 사람에게 너무 놀란 탓이었다. 프로들은 절대 그들의 마차를 타지 않는다는 것을 알아야 했다.
잠시 후, 마차는 한 큰길의 모퉁이에 멈췄다. 노인은 공손히 말했다. “두 대령님, 여기서 들어가시면 희홍거리입니다. 제 마차는 들어갈 수 없어요…” 그는 고개를 숙이며 약간 당황한 표정을 지었는데, 두 대령님이 화낼까 봐 걱정되었다.
궈십이는 신경 쓰지 않고 말했다. “응마 아저씨, 우리 들어가요.” 그는 손쉽게 노인에게 금부전 한 장을 건넸다.
노인은 서둘러 받아들고 자세히 살펴보더니 멍해졌다. 말을 더듬으며 말했다. “이건… 이건…”
궈십이가 물었다. “부족해?” 그는 또 한 장을 주었다.
노인은 거의 기절할 뻔했다. 그는 연달아 말했다. “부족한 게 아니에요, 부족한 게 아니에요. 저는 거스름돈을 찾을 수가 없어요…”
궈십이가 웃으며 말했다. “그럼 그냥 줄게… 거스름돈은 필요 없어.”
노인이 또 무언가 말하려 했지만, 궈십이와 응마는 이미 희홍거리로 들어갔다. 노인은 손에 든 두 장의 금부전을 멍하니 바라보다가 갑자기 정신을 차리고 기뻐서 뛰어올랐다. 서둘러 마차에 올라타 밖으로 달려갔다. 오늘은 부자가 될 것이다. 이 한 번의 여행으로 그의 한 달 치 수입과 맞먹으니, 어찌 흥분하지 않겠는가.
궈십이와 응마가 희홍거리에 들어서자마자 두 명의 프로에게 막혔다. 그들은 하급 프로들이었다.
“이봐, 여기는 너희가 들어올 수 있는 곳이 아니야!”
궈십이는 가만히 서 있었고, 응마가 한 걸음 앞으로 나서며 비웃듯 말했다. “오, 그럼 누가 들어올 수 있지?”
두 명의 하급 프로는 아주 젊었으며, 부사나 부무사 수준에 불과했다. 그들은 응마의 실력을 전혀 알아볼 수 없었다. 격차가 너무 컸기 때문이다.
선두에 선 프로는 거만한 표정으로 말했다. “여기는 프로들만 들어갈 수 있는 구역이야. 너희는 들어올 수 없어.”
응마가 말했다. “어느 눈으로 내가 프로가 아니라고 본 거야?” 그러면서 약간의 영혼 압력을 내뿜었다. 그는 자신의 영혼 압력을 완전히 발휘할 수 없었다. 만약 완전히 발휘한다면 그 두 사람의 영혼이 무너질 테니까. 그래서 그는 약간의 압력만 내뿜었다.
엄청난 영혼 압력이 퍼지자, 두 프로의 얼굴은 순식간에 종이처럼 창백해졌고, 입술까지 보라색으로 변했다. 그들은 더 이상 서 있을 수 없었다. 둘 다 바닥에 쓰러졌다. 옆에 있던 성사가 달려왔다. 그 역시 이 약간의 영혼 압력에 영혼이 떨리는 것을 느꼈지만, 간신히 버틸 수 있었다.

이 사람은 이 거리를 담당하는 전문가인 것 같았다. 그는 계속해서 외쳤다. “선배님, 화를 가라앉히세요. 선배님, 제발 화를 가라앉히세요…”
응마는 그를 한 번 쳐다보고는 영혼의 압력을 거두었다. 그 한 번의 시선만으로도 그 성사는 온몸에 식은땀을 흘렸다. 그는 바닥에 쓰러진 두 명의 전문가를 발로 차며 욕했다. “이 개자식들, 당장 꺼져! 전혀 분별력이 없군.”
그 두 명의 하급 전문가들은 공포에 질려 굴러가며 옆으로 도망쳤다. 그 약간의 영혼 압력만으로도 두 사람의 영혼은 손상되어 앞으로 더 이상 발전하기 어려워졌다. 응마는 고미 가문을 극도로 증오했으며, 압력을 거두었음에도 불구하고 그들에게 악감정을 남겼다.
그 성사는 어떻게 해도 응마와 곽십이의 직업 등급을 알아볼 수 없어 마음이 불안했다. 그의 추측으로는 눈앞의 두 사람은 최소한 고급 대성사이며, 어쩌면 그보다 더 높을 수도 있었다. 그는 자신의 수준으로는 도저히 이해할 수 없는 존재들이었다. 그는 인사를 하며 말했다. “고미 가문의 초급 부주 성사, 미정입니다. 두 선배님을 뵙습니다.”
곽십이는 이름을 밝히지 않았다. 그는 말했다. “미정, 좀 더 괜찮은 주점을 찾아야 해.”
응마는 담담하게 말했다. “가장 좋은 곳을 찾아! 네가 길을 안내해.”
미정은 속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 이미 이 두 사람이 분명 제단급 고수라고 확신했다. 그렇지 않다면 이렇게 거만할 리가 없었다. 그는 조금도 소홀히 할 수 없었다. 이 두 사람이 고미 가문의 전문가들이든 아니든, 그들의 실력으로는 가문의 고위 인사들조차도 정중하게 대할 것이며, 절대로 모욕할 수 없을 것이었다.
그는 말했다. “네, 두 선배님, 저를 따라오세요.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “가자.” 두 사람은 침착하게 미정을 따라 흔홍거리로 들어갔다.
흔홍거리는 교차로에서 끝까지 수 킬로미터에 달했으며, 이곳의 주점과 식당들은 화려하고 웅장했으며 부주로 강화되어 있었다. 거리에는 사람들이 붐볐는데, 모두 고미 가문의 전문가들뿐이었으며 평범한 사람은 한 명도 없었다.
일부 전문가들은 평범한 옷을 입은 곽십이와 응마를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 가장 이상한 것은 두 사람 앞에 있는 성사로, 그는 극도로 공손한 태도로 앞장서서 길을 안내하고 있었다. 그의 신분표를 흘깃 보니 그는 분명 성사였다. 고미 가문의 전문가들이 많음에도 불구하고 성사는 일정한 신분과 지위를 가지고 있었는데, 어떻게 두 평범한 사람에게 이토록 공손할 수 있단 말인가?
흔홍거리에서 가장 큰 주점은 미색대주점으로, 미던시에서 가장 크고 최고의 주점이었다. 그 주점은 거리의 절반을 차지하고 있었으며, 입구에는 높이가 10여 미터에 달하는 네 개의 부주기둥이 있었다. 즉, 미색대주점은 자체적인 방어부주진을 가지고 있었다.
이 주점의 웨이터들은 모두 평범한 사람들이었고, 매니저는 하급 전문가였다. 미정은 다가가서 웨이터 한 명을 불러 말했다. “미복을 불러, 빨리!”

미정이 몸을 돌려 말했다. “선배님들, 미복은 여기의 주인이자 우리 고미 가문의 외문 제자입니다.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘은 우리와 함께 있어라.”
미정은 미소를 지으며 말했다. “물론입니다. 그건 제 영광입니다.” 왜인지 모르겠지만 그는 이 두 사람을 매우 두려워했다. 성사급 직업자의 영혼은 이미 매우 예민했으며, 그는 자신의 직감을 믿었다. 이 두 사람은 분명히 대단한 자들이다.
곧 식당에서 한 직업자가 뛰어나왔는데, 그는 통통한 몸매에 공처럼 굴러왔다. 그의 짧고 굵은 다리를 보지 않는다면 그는 그냥 공일 뿐이었다. 곽십이가 물었다. “대사급인가?”
미정이 말했다. “네, 그는 대사급일 뿐이지만 식당 경영에는 능숙합니다.”
미복은 멀리서부터 외쳤다. “어이, 삼촌이시군요! 한동안 오시지 않았네요… 헤헤.” 말이 끝나기도 전에 그는 이미 몇 사람 앞까지 굴러왔다.
미정이 말했다. “미복, 이 두 선배님들을 소개해 드려라.”
미복은 마음속으로 놀랐다. 미정이 공손히 선배라고 부를 정도라면 그 사람들은 분명 평범한 사람들이 아니다. 그는 미색대식당의 주인으로 수많은 직업자들을 만봐왔기에 상황을 잘 파악하고 있었다. 그는 서둘러 인사를 하며 말했다. “헤헤, 두 선배님들을 뵙습니다.”
응마는 살짝 미소를 지으며 그를 바라보며 말했다. “우리는 그냥 밥 먹고 술 마시러 온 것뿐이다.”
그 눈빛에 미복은 온몸이 차가워졌다. 그 눈빛은 마치 그의 영혼을 꿰뚫을 것 같았다. 미복은 크게 두려워하며 더욱 공손해졌다. “선배님들, 걱정 마세요. 반드시 만족하실 겁니다. 헤헤, 이쪽으로 오세요!” 그는 몸을 돌려 짧고 굵은 팔을 내밀어 안내했다.
곽십이와 응마는 당당하게 앞장서 걸었다.
미정이 작은 목소리로 말했다. “미복, 가장 좋은 개인실을 준비해… 가장 아름다운 아가씨들을 보내서 모셔라.”
미복도 작은 목소리로 말했다. “삼촌, 그들은…”
미정은 고개를 저으며 말했다. “더 묻지 마. 빨리 준비해!” 그는 곽십이와 응마가 누구인지 전혀 몰랐으며, 두 사람이 말하지 않는 이상 그도 물어볼 수 없었다. 마음이 불안해져서 아무것도 확신할 수 없었다.
미복은 몇 명의 하인들을 불러 몇 마디 지시한 뒤 재빨리 따라왔다.
곽십이와 응마는 미색대식당의 로비로 들어갔다. 경험이 풍부한 곽십이조차 감탄을 금치 못했다. 정말 화려하고 웅장했으며, 많은 부적들이 사용되어 로비 전체가 부적의 빛으로 반짝였다. 면적은 수백 평방미터에 달했으며, 그 안에는 젊고 아름다운 여자들이 몇 줄로 서 있었다. 그들은 직업자들을 모시는 아름다운 여성들로, 각자 손님들이 고를 수 있도록 서 있었다.
미복이 말했다. “이들은 모두 평범한 사람들이에요. 고를 것도 없습니다. 선배님들, 직업자 출신의 아름다운 여성들을 몇 명 보내 모실게요.”
곽십이가 말했다. “좋아!”

응마는 이상하다는 듯 곽십이를 한 번 쳐다보았다. 그는 곽십이가 아름다움에 별로 관심이 없다는 것을 알고 있었다.
곽십이의 영혼이 살짝 흔들리며 말했다. “응마 아저씨, 저는 의심해요… 그 소위 프로 여성들은 어쩌면 납치된 프로들일지도 몰라요. 상황을 봐가며 행동합시다.”
응마는 살짝 고개를 끄덕였다.
미복이 말했다. “가장 큰 개인실로 가요…”
곽십이가 말했다. “굳이 그럴 필요 없어. 그냥 로비에서 술이나 마시자.”
미복은 당황스러워하며 말했다. “어, 거기는 중하급 프로들이 가는 곳이에요, 선배님…”
곽십이가 말했다. “거기로 가자.” 개인실에 가면 조용하긴 하지만 아무런 소식도 들을 수 없다. 그들은 식사하러 온 것이 아니라 정보를 수집하러 온 것이다.
미정이 말했다. “미복, 선배 말을 들어!”
미복은 감히 반대할 수 없어 서둘러 말했다. “선배님, 앞장서 주세요!” 그는 몇 사람을 이끌고 로비로 들어갔다.
그곳은 매우 크고 넓은 홀이었지만, 여러 칸막이로 나뉘어 여러 작은 구역으로 구성되어 있었다. 미복은 웨이터를 불러 즉시 청소를 시켜 한 공간을 마련하고 주변을 칸막이로 가렸다. 누군가가 두꺼운 짐승 가죽을 깔고 낮은 테이블을 놓았다.
곽십이 일행이 자리에 앉았을 때, 미복은 이미 일곱여덟 명의 접대용 미녀들을 불러왔다. 곽십이는 우연히 그 중 한 명의 소녀를 보고는 얼굴색이 급격히 변했다.
제31권 강세의 전투