제10장 미친 라제(상)

응마가 욕을 퍼부었다. “이 교활한 놈아, 네가 전면을 맡는다고? 네가 뭘 막을 수 있어!”
남유는 얼굴을 붉히며 말했다. “누군가는 이 일을 해야 하잖아. 아무도 전면을 맡지 않으면 문제가 생겼을 때 지원군도 없어지는 거야, 그렇지? 십이, 나는 이미 모든 것을 계획했어.”
궈십이는 웃으며 말했다. “그래, 네 계획은 훌륭해. 다들 앞으로 나서지 않아도 돼. 나를 대신해 전면을 맡아줘. 내가 앞으로 나가는 것은 목숨을 걸어 싸우기 위함이 아니라 상대를 식별하기 위해서야. 나를 실망시키지 않았으면 좋겠어.” 그는 이 두 사람이 바로 라제와 치난산이기를 바랐다. 만약 그렇지 않다면 더 이상 찾아갈 자신이 없었다.
수아이로우투오는 말했다. “얘야, 너는 먼저 저쪽으로 가…… 언제든지 공격할 준비를 하고, 기억해, 싸우면 바로 도망쳐…… 두 사람에게 포위당하지 마. 아까 그 놈도 포위당해서 그 지경이 된 거야.”
궈십이는 대답했다. 이 점은 그도 잘 알고 있었다. 반드시 수아이로우투오의 지시를 따라야 했다. 자신의 경험은 아무리 해도 수아이로우투오만큼 풍부할 수 없었다. 그러자 수아이로우투오가 다시 말했다. “너희 셋은 뒤로 물러나서 언제든지 철수할 준비를 해. 이 두 흑부인과 엮이면, 그가 찾는 사람이든 아니든 모두 골칫거리야.”
응마는 상황을 깨닫고 쓴웃음을 지었다. “큰일이야. 만약 그 노인이라면 지금 영혼이 혼란스러워 십이를 알아볼 수 없을 거야. 그렇지 않다면 더욱 자비를 베풀지 않을 거야. 십이, 조심해. 뭔가 이상하다고 느끼면 절대 망설이지 말고 바로 도망쳐!”
궈십이는 웃으며 말했다. “걱정 마세요, 응마 아저씨. 저는 이미 도망치는 데 익숙해요.”
라전은 킥킥대며 웃었다. “우리는 길을 잃는 데만 익숙한 게 아니라 도망치는 데도 익숙해. 십이, 이게 우리 소대의 상징인가?”
궈십이는 말했다. “맞아. 우리의 구호는 ‘달리면 더 건강해’야. 자, 너희는 뒤로 물러나서 언제든지 준비해……” 몇 마디 농담으로 그의 긴장이 조금 풀렸다.
상시룡곡은 면적이 수천 제곱킬로미터에 달하는 거대한 협곡으로, 이곳의 지형은 험준하고 기묘한 바위들이 우거져 있으며, 고대 나무들이 하늘을 찌른다. 아직 끝나지 않은 이 전투로 인해 이곳은 연기로 가득 차 있었고, 몇 군데에서는 큰 불길이 타오르고 있었다. 땅 위에 남은 여러 흔적들은 모두 제보의 흔적이었다.
두 흑부인은 좌우로 돌진했지만 빠져나갈 수 없었다. 포위망 가장자리에 도달하기만 하면 수많은 공격에 맞아 다시 밀려났다. 두 사람은 매우 초조해하며 계속해서 고함을 질렀다.

수백 명의 제단급 고수들은 명백히 두 그룹으로 나뉘어 있었다. 한 그룹은 두 명의 흑부인들과 싸우고 있었고, 다른 한 그룹은 멀리서 대형 부진을 설치하고 있었다. 그들 중의 고수들은 두 곳 모두를 동시에 신경 써야 했으며, 이쪽 공격에서 문제가 생기면 저쪽의 강력한 제단급 고수들이 즉시 지원하러 왔다. 그들 사이에는 이미 어떤 암묵적인 합의가 형성된 것이 분명했다.

궈십이는 이전에 많은 제단급 고수들이 죽으면서 그들이 점차 두 명의 흑부인들을 어떻게 상대해야 하는지 배워나갔다는 사실을 몰랐다. 어쨌든 그 두 사람의 실력은 치무진처럼 무시무시한 수준에는 이르지 못해, 인원수나 상대의 수단을 무시하고 단 한 번의 화제로 수천 명을 순식간에 죽일 수는 없었다.

두 명의 흑부인들은 이미 체계적인 전투를 벌이지 못하고 본능적으로 탈출하려고만 했다. 궈십이는 두 사람이 한 방향을 공격하면 그들을 붙잡아둘 수 없을 것이라는 것을 깨달았다.

궈십이는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 셰이 라오투의 지시에 따라 그는 조용히 이동했지만, 포위圈에 가까이 가지는 않고 포위圈과 부진이 설치된 곳 사이의 공간으로 갔다. 포위圈과 부진 사이의 거리는 수십 킬로미터 정도였으며, 이 거리는 궈십이가 적절한 위치를 찾기에 충분했다.

응마, 라오전, 난유는 삼각형 모양으로 공중에 떠 있었으며, 서로 10미터 정도 떨어져 있었다. 각자의 제보는 머리 위를 맴돌고 있었으며, 제단도 보라색 방어막을 활성화시켜 놓았다. 그것은 셰이 라오투가 영혼의 불을 막기 위해 특별히 준비한 부였다.

궈십이는 조용히 기다리면서 다시 대명목주를 발동시켜 두 명의 흑부인들을 유심히 쳐다보았다. 하지만 아무리 노력해도 그 검은 불길 뒤의 얼굴을 볼 수 없었고, 마음속으로 소리쳤다. “얼굴을 좀 보여줘도 죽지 않아… 못생긴 게 아닌데, 굳이 얼굴을 가려야 해…?”

셰이 라오투는 궈십이의 감정이 다소 격앙된 것을 느끼고 말했다. “주의해, 저들이 움직이는 기색이 보여.” 그의 날카로운 눈썰미로 그 고수들의 의도를 한눈에 꿰뚫어 보았다.

궈십이가 말했다. “셰이 라오투, 당신은 정괘주로 그들을 잠시 고정시켜 주세요. 저는 우산탑 제보를 사용해 그들의 진짜 모습을 드러낼 거예요… 단 한 순간이면 됩니다!”

셰이 라오투는 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어! 조심해. 저 두 사람은 정신이 온전하지 않으니, 혹시라도 화를 돋우면 분명 널 쫓아올 거야.”

궈십이가 말했다. “그래도 상관없어요. 어차피 도망치는 것도 처음이 아니니까요.”

셰이 라오투는 말문이 막힌 듯 궈십이를 바라보았다. 이번에는 그를 욕하지 않았다. 왜냐하면 그 역시 강력한 상대를 만났을 때는 도망쳐야 했기 때문이다. 치무진을 만났을 때 그가 제단에서 절대로 나오려 하지 않았던 것도 같은 이유였다.

그 제단급 고수들이 이미 매우 지쳐 있으며, 교대하는 속도도 점점 빨라지는 반면, 두 명의 흑부인들은 여전히 정신이 번쩍이며 전혀 개의치 않는 듯했다. 영혼의 불을 사용하든 순간이동을 하든 지친 기색이 전혀 보이지 않았다.
쇠아저씨가 설명했다. “그들은 너무 많은 영혼을 삼켜서 영혼의 힘이 크게 증가했기 때문에 기본적으로 지치지 않아. 이런 포위는 그들에게 극도로 위험하지만 동시에 기회이기도 해. 일단 그들이 여분의 영혼을 소모하고 자신의 영혼력을 쓰기 시작하면 정신을 차릴 가능성이 있어.”
궈십이는 이제 영혼의 대가라고 할 수 있으며, 영혼에 대해 더 많이 알수록 더욱 경외심을 가졌다. 첫 번째 생에서 그는 영혼에 대한 모호한 개념만 가지고 있었을 뿐, 어떻게 활용해야 할지 몰랐다. 결국 한 편의 경문을 배웠는데, 매번 경문을 읊은 후에는 상쾌한 느낌이 들어서 끊을 수 없었다. 예상치 못하게 이 경문은 그와 함께 세 번의 생을 거쳤다.
이전 생의 많은 일들은 이미 기억나지 않고 점차 기억 속에서 사라져 가고 있지만, 이 경문은 그의 영혼에 깊이 새겨져 있어서 어떻게 해도 잊을 수 없다. 그는 다시 환생한다 해도 다른 것들은 잊을지 몰라도 이 경문만은 분명히 잊지 않고 계속해서 자신과 함께할 것이라고 믿는다.
쇠아저씨가 경고했다. “오고 있어!”
몇몇 제단급 고수들이 일부러 흑부인들을 도발했는데, 그중에는 옌루오다이도 있었다. 그녀는 은빛 뇌격지팡이로 번개를 쏘아내며 쾅쾅 소리를 내며 공격했다. 번개는 영혼 계열 제단의 천적이지만, 두 명의 흑부인들의 영혼은 매우 강력해서 이 정도 번개로는 그들을 해칠 수 없었다. 다만 두 사람을 화나게 해서 쫓아와 공격하게 만들 뿐이었다.
옌루오다이는 너무 빨리 도망가지 못했다. 왜냐하면 그 두 사람은 이상했는데, 너무 멀리 도망가면 더 이상 쫓아오지 않고 다른 사람을 공격하러 돌아갔기 때문이다. 그래서 그녀는 매우 조심스럽게 때때로 번개를 쏘아내고는 짧은 거리를 순간이동한 뒤 다시 번개를 쏘았다.
이어서는 바오청용의 검은색 대검이 나왔다. 이 보물은 궈십이에게 깊은 인상을 남겼으며, 그는 이 자가 상당히 강하다는 것을 알고 있었다. 4층 제단 이상의 전문가들이 번갈아가며 공격하여 점차 두 사람을 원래 위치에서 떼어내어 부진의 방향으로 조금씩 이동시켰다.

그 제단급 고수들은 세 명씩 한 조를 이루어 역할이 명확했으며, 주공격자, 보조공격자, 엄호자가 있어 체계적으로 배치되어 있었다. 수십 개의 그런 조들이 번갈아 나서며 리듬을 매우 잘 조절해 두 명의 흑부인들이 자주 한쪽을 돌보느라 다른 쪽을 소홀히 하게 만들었다. 그들이 지금까지 버틸 수 있었던 것은 엄청난 실력 외에도 두 사람의 호흡이 매우 척척 맞았기 때문이다. 누군가 위기에 처하면 다른 한 명이 즉시 나서서 구해주었고, 다른 이들도 그들을 상대할 방법이 전혀 없었다.

셰이 라오투는 계속 칭찬했다. 설령 두 사람의 영혼이 혼란스러워도 이런 호흡은 깨질 수 없었으며, 마치 본능과도 같았다. 마치 왼손과 오른손처럼, 왼손의 힘이 부족해지면 오른손이 자연스럽게 나서 도와주었으며, 전혀 생각할 필요가 없었다.

조들의 공격 속도는 매우 빨랐으며, 각 조는 두 번 이상 공격하지 못하고 다른 조가 대신하며 계속해서 공격과 방어를 반복했다. 두 명의 흑부인들은 점차 부진에 가까워졌다. 갑자기 곽십이가 순간이동으로 나타났는데, 그가 나타났을 때 한 명의 흑부인이 바로 눈앞, 20미터도 채 안 되는 곳에 있었다.

마침 염루대의 공격 차례가 되었는데, 그녀는 곽십이가 갑자기 나타나자 “빨리 비켜! 목숨이 아깝지 않아?”라고 소리쳤다.

정괘주에서 갑자기 부광이 발사되자 곽십이가 “정!”이라고 외쳤다. 그 흑부인은 멍해졌고, 곧이어 곽십이의 우산탑제보에서 충격파가 발사되어 우렁찬 소리와 함께 파동이 빠르게 퍼져나가며 순식간에 그 흑부인의 온몸을 덮고 있던 흑염을 찢어버렸다. 곽십이는 마침내 그의 진짜 모습을 볼 수 있었다.

잘 살펴본 후 곽십이는 말없이 즉시 순간이동으로 떠났다.

셰이 라오투가 물었다. “맞나? 맞나……”

곽십이가 낮은 목소리로 “맞아!”라고 대답했다. 그는 이미 분명히 보았다. 그는 남산 할아버지였다. 다행히도 그는 제남산이었으며, 만약 라제였다면 그를 알아보지 못했을 것이다. 지난번 제남산을 봤을 때 그는 이미 매우 젊어 보였는데, 지금은 변화가 더욱 컸지만 윤곽은 그대로여서 곽십이는 한눈에 확신할 수 있었다. 그는 극도의 기쁨을 억누르며 즉시 도망쳤다.

하지만 제남산은 곽십이를 알아보지 못했고, 정괘주에 의해 순간적으로 고정되어 엄청난 위협을 느끼고 으르렁거리며 달려들었다. 다른 흑부인인 라제도 따라 달려들었다.

셰이 라오투는 놀라서 크게 소리쳤다. “빨리 도망쳐!”

실력이 엄청나게 강하고 흑부인의 유전을 이어받은, 6층이나 7층의 제단에 이른 그런 자들을 막을 방법이 전혀 없어 도망칠 수밖에 없었다.

궈십이는 연속으로 두 번 순간이동을 했지만, 방향은 옆쪽이었고 대형 부진 쪽이 아니었다. 그곳은 함정이었다. 이제 두 사람이 루예와 치난산이라는 것을 알았으니, 궈십이가 어떻게 그들을 데리고 함정 속으로 들어가겠는가.
옌루오다이가 크게 소리쳤다. “남쪽으로… 십이, 남쪽으로 도망쳐!”
궈십이는 결코 남쪽으로 가지 않을 것이다. 그곳은 함정이며, 일단 들어가면 루예와 치난산이 위험해질 것이다. 그는 모든 것을 돌보지 않고 바깥쪽으로 순간이동했으며, 10여 초 만에 응마와 다른 이들 곁에 도착해 크게 외쳤다. “가자!”
응마를 비롯한 세 사람은 곧바로 궈십이의 제단에 올라 멈추지 않고 멀리 날아갔다.
루예와 치난산은 바짝 뒤를 쫓으며 점점 멀어졌다. 그 제단급 고수들은 모두 화가 나서 필사적으로 쫓아갔다. 그들은 의아해했다. 수없이 공격했지만, 이 두 사람은 결코 한 사람만 공격하지 않고 도망치기만 하면 목표를 바꾸었기 때문이다. 그런데 궈십이는 전혀 공격하지 않았음에도 불구하고 이 두 사람은 미친 듯이 쫓아왔다.
사실 그들은 모르고 있었다. 루예와 치난산은 자신들의 외모를 항상 조심스럽게 숨겨왔으며, 누군가에게 들키면 주저 없이 상대를 제거하는 것이 그들의 습관이 되어 있었다. 그래서 궈십이가 그들의 얼굴을 가리고 있던 흑염을 걷어내자 두 사람은 광란에 빠졌다. 그것은 상대를 죽이지 않고는 결코 멈추지 않겠다는 결의였다.
궈십이도 마음속으로 의아해했다. 그는 원래 계속 공격하여 두 사람을 함정 부진에서 멀리 유인할 생각이었는데, 이제는 그럴 필요도 없이 두 사람이 뒤에서 필사적으로 쫓아오고 있었다. 그래서 셰이라오두도 의아해하며 물었다. “그들이 정말 당신이 찾는 사람들인가?”
“당연하지, 내가 분명히 봤어!”
셰이라오두가 말했다. “하지만… 당신은 전혀 공격하지 않았는데, 왜 그들이 필사적으로 당신을 쫓는 거죠?”
궈십이가 화를 내며 말했다. “내가 어떻게 알아… 아, 젠장!”
응마가 흥분하여 물었다. “그 노인인가요?”
궈십이가 말했다. “한 명은 난산 할아버지인 것 같고, 다른 한 명은 분명히 그 노인일 거야!”
루전이 기뻐하며 말했다. “정말 좋아, 드디어 찾았어!”
난유가 참지 못하고 말했다. “찾았다고 뭐하나요? 그들이 당신들을 쫓고 있잖아요. 먼저 도망치는 방법을 생각해야 해요!”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리는 아직… 완전히 도망칠 수 없어. 그러면 또 그들의 흔적을 잃게 돼. 아, 정말 골치 아프다. 어떻게 이럴 수가!”