제9장 정혈(상)

궈십이는 바닥에 흩어진 비늘 조각들을 정리하고 있었다. 10개씩 묶어 부적 주머니에 넣었다. 비늘 조각에는 크고 작은 것이 있었으며, 부위에 따라 용도도 달라서 분류해 정리해야 했다. 당장 가공할 필요는 없었고, 그냥 묶어서 부적 주머니에 넣기만 하면 되었다.
그는 라오제 곁으로 가서 물었다. “스승님, 뭘 보러 가시나요?”
라오제는 흥분된 목소리로 말했다. “대지용의 심장을 보러 가는 거야. 헤헤, 그건 본명부서를 만드는 데 가장 좋은 재료 중 하나거든. 우리 들어가자…” 그는 전혀 더럽다고 생각하지 않고 치난산을 따라 대지용의 배 속으로 들어갔다.
궈십이도 그 뒤를 따라 들어갔다.
대지용의 배 속은 피비린내로 가득했지만 악취는 없었다. 갈라진 통로를 따라 세 사람은 안으로 기어 들어갔으며, 어떤 곳들은 기어서만 지나갈 수 있었다. 궈십이는 몸집이 가장 작아서 스승님을 자주 도왔다. 다행히 대지용의 배 속은 매우 부드러워서 넘어져도 다치지 않았다.
약 20분이 지나서야 대지용의 심장 부위에 도착했다. 수많은 가는 혈관들이 심장으로 이어져 있었고, 전생의 자동차만 한 크기의 심장을 가슴속에 고정시키고 있었다.
라오제는 얼굴을 닦으며 그 거대한 심장을 주시하며 말했다. “훌륭한 물건이야. 대산, 주혈관에 구멍을 내봐. 헤헤, 이 심장 안에도 아마 정혈이 조금 남아 있을 거야. 그걸 추출할 수 있다면 정말 엄청난 것이 될 거야!”
다시 16부로 정제한 결과, 라오제는 27방울의 정혈을 얻었다. 이렇게 큰 대지용에서 겨우 27방울의 정혈만 추출된 것이었지만, 한 방울이면 달걀만큼 커서 마치 루비와 같았다. 특이하게도 이 정혈들은 액체가 아니라 고체였다.
라오제는 정혈 한 방울을 집어 궈십이에게 건네며 말했다. “먹어봐!”
궈십이는 루비 같은 정혈을 받아 들고 살펴보며 물었다. “스승님, 이거 먹어도 되나요?”
치난산은 웃으며 말했다. “이건 정말 좋은 물건이야. 하지만 내 나이가 많아서는 감당할 수 없구나. 십이, 넌 운이 정말 좋아. 이걸 먹으면 신체 능력을 빠르게 향상시킬 수 있어. 명부로 몸을 단련하는 것보다 못하지는 않아. 다만 이런 것은 너무 드물어.”
궈십이는 망설임 없이 한 번에 삼켰다. 마치 얼음덩어리를 삼킨 것 같았으며, 차가운 느낌이 목구멍을 타고 내려갔다.
한참을 기다린 후 궈십이가 의아해하며 말했다. “왜 아무 반응이 없나요?”
라오제는 웃으며 말했다. “어떤 반응을 기대하는 거야? 이 정혈은 천천히 효과가 나타날 거야. 먹는 순간 대산처럼 변할 거라고 생각했나?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 자신이 잘못 이해했다는 것을 깨닫고 말했다. “스승님, 정혈을 네 방울 더 주세요.”

라제가 말했다. “그렇게 많은 정혈이 무엇에 쓰이겠어? 네 나이와 체질로는 한 방울밖에 소화할 수 없어. 그 이상은 의미가 없어.”
궈십이가 웃으며 말했다. “스승님, 저에게는 네 명의 형제 동료들이 있어요. 헤헤, 그들에게도 한 방울씩 주세요.”
라제와 치난산이 서로 눈을 마주쳤고, 치난산이 칭찬했다. “음, 잘했어. 이런 때에도 자신의 동료들을 잊지 않다니. 노인장, 그에게 네 방울 주도록 해.”
라제가 고개를 저으며 말했다. “이 녀석… 헤헤, 됐어. 십이가 이런 마음을 가졌다는 게 좋군. 조용히 그들에게 주도록 해. 정혈은 아이들에게만 도움이 되거든… 아쉽지만, 이 정혈은 영부를 만드는 데 반드시 필요한 재료야.” 그러며 궈십이에게 정혈 네 방울을 건넸다.
궈십이는 기쁘게 고마워하며 보석처럼 반짝이는 정혈을 조심스럽게 간직했다. 그리고 물었다. “스승님, 이 심장은 어떻게 하죠? 잘라서 고기로 먹을까요?”
라제가 크게 웃으며 말했다. “농담이야. 만약 우리가 이 심장을 먹는다면, 이 사실을 아는 모든 사람들에게 죽도록 욕먹을 거야. 이건 대지용의 심장이자 최고의 천연 부심이야. 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠어? 네 스승은 위대한 부주술사야… 십이, 기다려. 내가 곧 이 심장을 부심으로 만들어 줄게, 헤헤.”
궈십이가 중얼거렸다. “아쉽네요. 이 심장은 분명 맛있을 텐데.”
라제는 듣지 못한 척하며 약 300근 정도 되는 정제액을 한 병 만들어 치난산에게 건네며 말했다. “이걸 심장 안에 주입해 줘.” 그리고 궈십이에게 설명했다. “이걸로 대지용 심장의 불순물을 제거할 수 있어. 우리 부주술사들의 직업적 장점이 바로 이거야. 다른 직업의 사람들은 아무리 귀중한 심장이라도 가져갈 수 없어. 정말 네가 말한 대로, 그걸 먹어야만 해.”
정제액이 심장에 주입되자, 심장을 감싸고 있던 혈관들에서 엄청난 양의 오물이 흘러나왔고, 거대한 심장은 점점 작아지기 시작했으며 혈관들도 하나둘씩 끊어졌다. 정제액으로 세척된 후 심장은 절반 이상 줄어들었다.
라제가 본명부서를 뿜어내자, 부문들이 그 책에서 날아올라 심장 속으로 들어갔다.
궈십이는 믿을 수 없다는 듯 지켜보았고, 심장이 점점 수조 크기만큼 줄어드는 것을 보았다. 라제는 한숨을 내쉬며 말했다. “십이, 이제 마지막 단계야. 부화로 완전히 정제해!”
심장 전체가 불타오르기 시작했다. 심장에 원래 존재하던 천연 부문들이 서서히 드러났고, 주변은 뜨거운 열기로 가득 찼다. 궈십이는 몇 걸음 뒤로 물러나 옆의 살덩어리에 기대어 조용히 관찰했다.
엄청난 양의 검은 연기가 피어올랐지만, 라제가 내보낸 부문들에 의해 모두 사라졌다.

심장이 급격히 수축하기 시작했고, 30분도 채 지나지 않아 거대했던 심장은 주먹 크기로 줄어들어 마치 수정으로 조각한 심장처럼 보였다. 라제는 손을 뻗어 심장을 집어 들며 말했다. “하하, 나도 수정 부심을 얻었어!” 잠시 살펴본 후 그는 수정 부심을 본명부서 위에 올려놓았고, 잠시 후 수정 부심은 사라져 본명부서에 흡수되었다. 그는 기쁘게 말했다. “내 본명부서의 힘이… 적어도 두 배는 늘었어!”
궈십이가 말했다. “스승님, 축하드립니다.” 그는 다시 물었다. “스승님, 대지룡의 다른 내장들은 무슨 용도가 있나요?”
라제가 말했다. “그것들도 괜찮은 재료지만 심장에 비할 수는 없어. 부심은 본명부서의 힘을 높이는 최고의 재료로, 매우 귀해… 운도 필요하고, 기회도 필요하며, 실력과 기술도 필요해. 하나라도 부족하면 안 돼. 얼마나 어려운지 생각해봐.”
치난산이 말했다. “노인장, 축하드립니다. 헤헤, 이제 나가죠. 이번에 얻은 것이 정말 많습니다.”
라제가 웃으며 말했다. “운이 오면… 산도 막을 수 없어.”
궈십이는 이상하다는 듯 라제를 한 번 쳐다보았다. 라제가 물었다. “왜 그래, 십이?” 궈십이가 말했다. “난산 할아버지, 스승님을 보세요. 제가 잘못 본 건가요?”
치난산이 말했다. “뭐가 잘못 봤다는 거야?”
궈십이가 말했다. “스승님이 마치 젊어진 것 같아요!”
치난산이 말했다. “농담이야. 대지룡의 부심이 본명부서에 융합되었으니, 노인장은 적어도 30년은 더 살 수 있을 거야. 젊어지지 않을 수가 없지.”
라제는 크게 웃으며 말했다. “이건 십이가 내게 준 운이야. 헤헤, 십이가 제자가 된 이후로 모든 일이 순조로워졌어.”
궈십이는 소름이 돋았다. 스승님이 자신을 이렇게 아끼는 데에는 이미 이유가 없었는데, 이런 말까지 하다니, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
세 사람은 대지룡의 배에서 기어 나와 땅에 서서 서로를 바라보며 웃음을 터뜨렸다. 세 사람의 온몸은 피로 뒤덮여 있었다. 라제가 큰 소리로 말했다. “라전, 라전… 깨끗한 물 좀 가져와서 씻게 해줘. 헤헤, 너무 엉망이야…” 하지만 그의 얼굴에는 전혀 당황한 기색이 없었고, 오히려 매우 만족스러운 표정이었다.
호바오가 궈십이 곁으로 다가와 말했다. “십이, 이제 우리 몸을 단련해야 해. 이미 며칠이나 지체되었어.”
궈십이는 곧바로 머리가 아파왔다. 몸을 단련하는 것 자체는 문제가 없었지만, 문제는 천홍의 몸을 단련하는 것이었다. 어떻게 해야 할까? 그가 말했다. “잠깐만, 그들을 불러서 내가 먼저 씻고 나서 모두에게 말할게.”

천홍이 다가와 깨끗한 물을 한 그릇 따라 곽십이에게 얼굴을 씻게 했다. 이곳에서는 깨끗한 물이 매우 부족했는데, 모두가 많은 물을 가져왔지만 길 위에서 대부분의 물이 전마들에게 쓰였고, 이제 전마들은 모두 해골이 되어버렸다. 남은 물은 모두가 사용하기에 충분할 것이다.

네 명의 동료와 함께 다시 산비탈의 틈을 타고 올라가 거대한 바위 옆에 도착했다. 곽십이는 대지룡의 정혈을 꺼내며 말했다. “한 사람당 하나씩.”

천홍은 감탄하며 말했다. “와, 정말 아름다운 돌이네!”

천빙은 보석처럼 보이는 정혈을 자세히 살펴보며 의아해했다. “이게 뭐야? 무슨 용도가 있지?”

곽십이는 웃으며 말했다. “이건 대지룡의 심장에서 정제된 정혈이야. 한 사람당 하나씩 먹으면 점차 체질을 바꾸고 몸을 강화할 수 있어. 헤헤, 이건 내 스승님께서 주신 거야.”

홍석은 놀라며 말했다. “이게 정혈주인가? 이건 전설 속의 보물이잖아!” 그는 주저하지 않고 단숨에 삼켜버리고는 입을 쩝쩝 다시며 말했다. “맛은 없고 그냥 차가운 느낌뿐이야.”

호백과 천빙은 서로 눈을 마주치고도 정혈을 삼켜버렸다. 오직 천홍만이 정혈주를 손에 쥐고 계속 말했다. “정말 아름다운 구슬이야…… 정말 예뻐……” 그녀는 먹고 싶지 않았다.

곽십이는 말했다. “먹어. 손에 들고 있어도 소용없어.”

천홍은 정혈주를 꽉 쥐고 말했다. “조금 더 보고…… 곧 먹을게.”

곽십이는 무표정하게 말했다. “됐어. 며칠 전부터 몸을 단련해야 했는데 늦어졌어. 오늘은 모두의 몸을 단련해줄게.”

천홍은 놀라서 몸을 떨며 정혈주를 던져버릴 뻔했다. 그녀는 당황하여 정혈주를 삼켜버렸고, 어찌할 바를 모르는 표정이었다.

곽십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 천홍의 불안한 모습을 그는 똑똑히 보았지만 어쩔 수 없었다. 천홍이 자신의 추종자이고 자신이 받아들인 사람이니 그녀의 몸 단련을 책임져야 했다. 그는 말했다. “좋은 소식은…… 내가 희귀한 혈부를 얻었다는 거야. 그건 명부보다 훨씬 고급인 몸 단련 부호야. 나쁜 소식은…… 하루에 두 사람만 단련시켜줄 수 있다는 거야.”

천홍의 온몸의 힘이 갑자기 사라진 듯했고, 몸이 축 늘어져 앉고 싶어 했다. 그녀는 타조처럼 당장 피할 수 있으면 그렇게 하는 식이었다. 왜인지 그녀는 곽십이를 매우 두려워했다. 아마도 천고모가 곽십이를 억누르려 했지만 실패했을 뿐만 아니라 오히려 자신도 억눌린 적이 있어서 극도로 깊은 인상을 받았기 때문에, 그녀는 마음속으로 계속 이 아이를 두려워했던 것이다.

사실, 곽십이는 그녀에게 상당히 온화했다. 그의 전생의 성격대로라면 어린 소녀를 괴롭히거나 학대하지 않았을 것이다. 하지만 그를 곤란하게 만든 것은 이 연약한 소녀를 어떻게 대해야 할지였다.
호백과 홍석 두 사람이 먼저 왔다. 혈부를 사용해 몸을 단련하면 단련대의 도움 없이도 가능하지만, 혈부로 단련할 경우 명부에 비해 통증이 훨씬 심하다는 단점이 있다.
다음 날, 곽십이는 먼저 천빙의 몸을 단련시킨 뒤 마지막으로 천홍의 몸을 단련시켰다.
호백, 홍석, 천빙은 극도로 궁금해하며 세 사람은 몰래 거대한 바위 뒤에 숨어 엿듣고 있었다. 비록 보이지는 않았지만, 그들의 대화를 엿듣는 것도 꽤 재미있을 것 같았다.