제10장 맛있는 곤충 식사(상)

왕커얼은 다른 사람들이 모두 작업을 마쳤으며, 땅 위의 고급 곤충 사체들까지 모두 수집해 놓은 것을 보고 자신의 실력에 문제가 있음을 깨달았다. 이 비양심적인 녀석들이 가만히 구경만 하는 것을 보고 그녀는 참지 못하고 소리쳤다. “도와줘요…… 너무 많아요, 제가 다 모을 수 없어요!”
치무진이 말했다. “나는 흑갑벌 모충을 조종해야 하니 도와줄 수 없어. 히히, 12에게 부탁해도 돼…… 하지만 그가 응할지는 내가 알 수 없어. 아, 그리고 빨리 해야 해. 안 그러면 포기해야 할 거야.”
왕커얼이 어떻게 포기하겠는가. 같은 종류의 정혼은 제단을 더욱 강화시킬 수 있다. 어쩔 수 없이 그녀는 곽십이 앞으로 날아가 말했다. “곽…… 곽……” 잠시 어떻게 불러야 할지 몰랐다. 곽십이도 대답하지 않고 그저 조용히 그녀를 바라보았다.
응마 등의 얼굴에는 미소가 어렸다.
왕커얼은 발을 구르며, 자신도 똑똑한 사람이라고 말했다. “대장님…… 도와주세요……” 목소리에는 애교 섞인 기색이 있었다.
치무진은 참지 못하고 중얼거렸다. “이 작은 요정.” 그녀도 모르게 미소를 지었다.
곽십이는 일부러 그녀를 괴롭히지 않고 말했다. “옆으로 가 있어, 잠시면 돼.” 그는 제단을 조종해 날아가 20분 정도 만에 수집을 마쳤다. 그리고 왕커얼에게 부적 주머니를 던져주며 말했다. “땅 위의 곤충 사체 중에는 고급인 것들도 꽤 있어, 모을 수 있어.”
왕커얼은 곽십이가 이렇게 신속하게 처리할 줄은 몰랐다. 원래는 곽십이가 자신을 괴롭힐 거라고 생각했기에, 그들에 대한 마음이 조금씩 좋아졌고 처음처럼 원망하지도 않았다.
일부 사체를 정리한 후, 그 부적 곤충들 중에는 고급 변이 및 이화 부적 곤충들이 많았으며, 그중에는 10레벨 정도의 부적 곤충들도 있어 상당히 귀중했다. 이어서 모두의 시선은 치무진이 조종하는 모충에게로 향했다. 그것은 14레벨의 이화 부적 곤충으로 진정한 귀물이었다.
치무진은 히히 웃으며 말했다. “이 모충은 너희들에게 주지 않을 거야. 히히, 나도 제물이 필요하거든. 이 모충은 간신히 내 기준에 맞아.”
왕커얼은 놀라서 말했다. “간신히 맞다고? 세상에…… 당신은 도대체 몇 층짜리 제단의 고수인가요? 혹시 8층인가요?”
곽십이가 말했다. “추측하지 마. 진언니는 9층 이상의 제단 실력을 가지고 있어.”
왕커얼의 얼굴이 창백해졌다. 그제야 자신이 얼마나 운이 좋았는지 깨달았다. 처음부터 치무진은 자신을 죽일 생각이 없었던 것이다. 그렇지 않았다면 자신은 이미 끝났을 것이다. 엉덩이를 때리는 것은 말할 것도 없고, 그녀에게 뺨을 맞아도 저항할 방법이 전혀 없었으며, 복수는 더욱 불가능했다.

그녀는 중얼중얼 계속 무언가를 말하며 목소리가 흐릿했다. “운이 나쁘다… 어떻게 이런 변태를 만나게 됐을까, 아이고… 미리 알았다면 빼앗지 않았을 텐데… 세상에, 정말 무섭다…”
궈십이는 온화하게 웃으며 말했다. “걱정하지 마, 진자… 네가 그녀를 건드리지만 않으면 아무 일도 없어.”
왕커얼은 눈을 굴리며 작은 목소리로 말했다. “내가 미쳤다면 모를까 그녀를 건드리겠어… 그녀는 이미 너무 놀라 죽을 지경이야.”
치무진은 능숙하게 흑갑벌 모충의 정혼을 뽑아낸 뒤, 흑갑벌 껍질에 자연스럽게 생긴 부호들도 강제로 빼앗아 완전한 제물을 만들어 제단에 넣었고, 바닥에는 모충의 시체만 남았다. 궈십이가 물었다. “이 벌의 시체는… 진자, 그대도 필요해?”
왕커얼도 탐내었지만 궈십이와 다툴 수 없다는 것을 알고 있었다. 치무진이 말했다. “필요 없어, 네가 원한다면 가져가.” 그녀도 14급 이화부충의 귀중함을 알고 있었지만, 자신에게는 별로 쓸모가 없었다.
궈십이는 감사의 말을 하고 곧바로 모충의 시체를 제단에 넣었다. 이것도 이전에 수집한 15급 이화매머드와 마찬가지로 구하기 어려운 보물이었다. 껍질의 부호들은 빼앗겼지만, 그 몸의 갑각이나 살코기 등은 매우 귀중한 재료였으며, 너무 고급스러워서 지금은 활용할 수 없는 것들이 많았다.
왕커얼은 조용히 궈십이 곁으로 다가가 작은 목소리로 말했다. “대장, 대장…”
궈십이가 물었다. “뭐야?”
왕커얼이 작은 목소리로 말했다. “그 벌에는 세 쌍의 날개가 있어요. 저에게 한 쌍 주세요.” 그녀의 눈에는 빛이 반짝이며 기대에 찬 표정이었다.
궈십이는 웃음을 참지 못하고 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 시간이 나면 줄게.” 결국 자신이 직접 사냥한 것이 아니기에 그는 아주 관대했으며, 무엇보다 왕커얼을 싫어하지 않았다. 아마도 방금 전 치무진에게 맞은 탓에 그녀도 꽤 불쌍하다고 생각했던 것이다.
왕커얼은 즉시 기뻐하며 말했다. “고마워요, 대장.”
응마가 말했다. “가야 해, 십이.” 그는 일부러 눈을 찡긋했다.
치무진이 말했다. “왕커얼, 네가 길을 안내해.”
왕커얼은 궈십이의 약속을 듣고 매우 기뻐하며 제단을 내려놓고 말했다. “모두 저를 따라오세요.” 그러고는 날아갔다.
모두들 떼를 지어 그녀를 따라 날아갔다.
궈십이는 제단에 앉아 혼자서 셰이라오투와 대화를 나누었다. 그가 물었다. “셰이라오투, 이 정혼들로 충분한가?”

수려한 노인은 매우 만족스러워하며 말했다. “아주 훌륭해. 나도 최근에 제물이 너무 적어 고민하고 있었는데, 네가 이전에 모은 영혼들 중에는 품질이 괜찮은 것들이 많아. 전부 쓰기 아까웠지. 흐음, 역시 9층 제단을 초월한 고수답군. 그렇지 않았다면 그렇게 많은 영혼을 얻을 수 없었을 거야. 이제 큰 문제가 해결되었군.”
궈십이가 물었다. “3층 제단은 이미 공고해졌나요?”
수려한 노인이 대답했다. “음, 이렇게 많은 제물이 있으니 공고화할 수 있어. 앞으로 전투할 때 이 제물들은 제단을 수리하거나 임시로 제보를 강화하는 등 여러 가지 용도로 쓰일 수 있지.”
궈십이는 이전 전투에서 거의 제물을 사용하지 않았다. 사용할 줄 모르는 것이 아니라 쓰기 아까워서였다. 영혼은 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니며, 한 번 사용하면 하나의 영혼이 소모된다는 뜻이다. 제단에 있어서 제물은 매우 중요한 요소로, 제단을 강하게 만들려면 제물이 반드시 필요하다.
수려한 노인은 여전히 감히 모습을 드러내지 못하고 있었다. 그는 마음속으로 치무진을 두려워했지만, 제단 안에서는 지루해하며 대부분의 시간을 궈십이를 도와 제단을 정리하고 재료를 준비하며 온갖 잡일을 처리하는 데 보냈다. 그 덕분에 궈십이는 많은 시간을 절약할 수 있었으며, 특히 재료의 정제 작업에서 그랬다. 이번에 고기가 가문으로부터 대량의 재료를 얻었는데, 이 모든 것을 처리하고 정제해야 했다.
궈십이가 말했다. “수려한 노인님, 3층으로 진급한 후 다시 한 번 진급하려면 필요한 영혼의 수가 엄청 많습니다…”
수려한 노인이 말했다. “걱정 마. 너에게는 5, 6층으로 진급할 만큼 충분한 혼주가 있어. 다만 흡수하는 데 시간이 좀 걸릴 뿐이지. 특히 그 여자가 준 몇 개의 혼주는 담긴 영혼의 양이 엄청나. 순조롭게 흡수할 수만 있다면 빠르게 진급할 수 있을 거야.”
궈십이는 그 혼주들이 제단급 고수의 영혼으로 만들어졌다는 것을 알고 있었다. 각 혼주는 하나의 제단급 고수의 영혼과 같았다. 처음 흡수할 때는 자신의 영혼이 무너질 뻔했으며, 영혼 경문이 없었다면 이미 끝났을 것이다. 지금 생각해도 여전히 두렵다.
수려한 노인이 웃으며 말했다. “얘야, 넌 이제 재산도 많지. 헤헤, 이 재료들만 있으면 6층 제단으로 진급할 수 있어. 앞으로는 재료 걱정을 할 필요가 없겠군. 물론 좋은 재료가 보이면 모아야 하지. 고가문이라니 정말 대단하군. 아쉽게도 앞으로 또 다른 고가문을 협박할 수 있다면 정말 좋을 텐데.” 그는 탐욕스러운 어조로 말했다.
궈십이는 저도 모르게 웃음이 나왔다. 그의 영혼이 살짝 요동치며 말했다. “그런 생각은 그만해요. 우리의 실력으로는 고가문의 발톱에도 못 끼겠어요. 진제가 가서 협박해야겠죠. 하지만… 그녀는 곧 우리를 떠날 것 같아요.”

수아이 노인이 말했다. “그래, 그녀가 정신을 차리면 더 이상 우리를 따르지 않을 거야. 그녀의 실력으로는 여기에 머물기에 적합하지 않아.”
궈십이가 말했다. “그런데 수아이 노인님, 제사성신에 대해 들어보신 적 있나요?”
수아이 노인은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “희미하게 들어본 적은 있어. 아주 오래된 전설이지. 최고급 프로라도 알아도 소용없어.”
궈십이가 말했다. “최고급 프로라는 게 9층 제단의 고수를 말하는 건가요? 아니면 9층 제단을 넘어선 존재를 말하는 건가요?”
수아이 노인이 말했다. “그렇게 과장된 건 아니야. 8층 제단에 이르면… 분명히 깨달음이 있을 거야. 이 세계의 전승 제단은… 거의 8층 제단이 없어. 진정한 최고급 제단 고수들은 모두 이 세계를 떠난 자들이야.”
궈십이가 물었다. “제사성신으로 간 건가요?”
수아이 노인이 말했다. “모르겠어. 나도 모르지. 당분간 그렇게 많이 생각하지 마. 먼저 레벨업에 힘쓰도록 해. 언젠가는 이해하게 될 거야. 지금은 고민해봤자 소용없어.”
궈십이가 어떻게 고민하지 않을 수 있겠는가. 이 세계의 구조는 그가 계속 이해하지 못하고 있었고, 치무진이 말한 제사성신은 마치 전생의 우주 세계와 같아 그에게 엄청난 매력을 주었다. 그는 그곳에 가고 싶어 안달이 났다.
“그래, 고민해봤자 소용없어. 우선 돌아갈 방법을 찾아보자. 스승님과 스승님 부인은 어떻게 지내시는지 모르겠어.”
궈십이는 다소 낙담했다. 전생에는 거의 길을 잃지 않았던 그가 이 세계에서는 혼란스러워했다. 이 세계가 어떻게 구성되어 있는지도 알 수 없었다. 수많은 대륙과 비경, 그리고 이상한 팔기대미천이 있었으며, 수아이 노인의 말에 따르면 육기소미천도 있다고 했다. 정말 이해할 수 없는 세계였다.
만약 이 세계로 환생해서 평범한 사람이 된다면 그것이 진정한 비극일 것이다. 아마 대륙 밖으로도 나갈 수 없을 테고, 언제 다시 환생할 수 있을지도 알 수 없다.
일단의 변이된 뇌응들이 다가왔다. 치무진이 약간의 영혼 압력을 내보내자 그 변이된 뇌응들은 즉시 혼란에 빠졌다. 변이된 날짐승들은 인간보다 훨씬 민감해서, 그 약간의 영혼 압력만으로도 그들은 필사적으로 도망쳤다. 순식간에 수십 마리의 변이된 뇌응들이 하늘 저편으로 사라졌다.
궈십이가 탄식했다. “유진 언니가 있어서 우리는 많은 고민을 덜 수 있었어.”
길을 가다 보면 자주 대규모의 변이된 날짐승들을 마주쳤고, 땅 위의 변이된 부수와 이화부수는 더욱 많았다. 또한 거대한 몸집의 변이된 부충 같은 무시무시한 곤충들도 자주 보였다.

궈십이가 말했다. “여기는 정말 끔찍해. 이렇게 많은 변이 생물들을 본 것은 처음이야. 우리 소대에 진제가 없었다면 계속 싸우며 도망쳐야 했을 거야.”
약 백 리를 날아가면 강력한 변이 생물을 발견할 수 있는데, 9급과 10급이 가장 많고, 10급을 넘는 변이 생물들도 있어.
응마가 말했다. “이곳은 보물창고야.”
라전이 말했다. “여기는 고가문만이 통제할 수 있어. 만약 북부부문에서 이런 비경을 발견한다면 그건 보물창고가 아니라 재앙이 될 거야. 8급이나 9급의 변이 생물 하나만 나와도, 새든 짐승이든 벌레든 상관없이 저급 대륙 전체를 휩쓸 수 있어.”
응마는 고개를 저으며 말했다. “저급 대륙은 정말 불쌍해. 다행히 우리 북부부문이 있는 대륙은 비교적 외진 곳에 있어…”
궈십이가 물었다. “어떻게 그곳이 외진 곳이라는 걸 알아?”
응마가 말했다. “만약 근처에 고가문이 있다면 우리 대륙은 이미 오래전에 누군가에게 점령당했을 거야. 그냥 사족 가문 중 하나라도 오면 완전히 통제할 수 있어. 제단급 고수가 오는 것은 말할 것도 없고, 몇 명의 대성사만 오더라도 북부부문은 완전히 함락될 거야. 그렇게 오랜 세월 동안 북부부문이 있는 대륙은 항상 평온했어. 네 개의 대문파 사이에 약간의 다툼이 있을 뿐이지만, 그렇게 넓은 지역에서 네 개의 대문파가 각자 자리를 차지하고 있어서 기본적으로는 서로 평화롭게 지내고 있어.”