제6장 절망의 비경(상)

치무진은 한쪽에 다리를 모아 앉아 눈을 감고 있었으며, 마치 지운천 일행이 들어오는 것을 보지 못한 듯했다. 곽십이가 말했다. “앉으세요. 무슨 일이 있나요?”
지운천은 앉지 않고 서서 말했다. “처음 두 번에 나온 자료들은 만족스러우셨나요?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “아주 좋습니다. 문제없어요.” 그는 실제로 매우 만족했다. 만약 자신이 직접 자료를 수집해야 했다면 언제쯤 찾을 수 있을지 알 수 없었을 것이다.
지운천이 말했다. “세 번째 자료들은 다른 대륙에서 전달되고 있어서, 약 3일 후에 도착할 예정입니다.” 그는 몰래 치무진을 쳐다보았는데, 그 여자는 마치 잠든 것처럼 눈꺼풀조차 들지 않고 있었다. 그는 실망스럽게 고개를 흔들며, 치무진이 자신을 무시할 자격이 있다는 것을 깨달았다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 3일 후에 자료를 바로 여기로 보내주세요. 그런데, 지금은 아직 얼마나 부족한가요?”
지운천은 얼굴을 찡그리며 말했다. “총 다섯 번에서 여섯 번에 걸쳐 전달되어야 하며, 많은 자료들이 아주 먼 대륙에서 가져와야 합니다. 현재 여러분이 받은 것은 대략 3분의 1 정도입니다.”
곽십이는 목록에 적힌 자료의 양이 얼마나 엄청난지 알고 있었기에 서두르지 않았다. 상대방이 자신보다 더 서두르고 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그들은 이 성가신 ‘역병의 신들’을 보내내기 위해 서둘러 자료를 제공하고 싶어 했다.
지운천이 말했다. “오늘… 가문의 그 어린 녀석… 음, 여기서 저는 가문을 대표하여 선배님께 사과드리고 싶습니다. 그 녀석은 아무것도 모르니, 선배님께서 원망하지 않으시길 바랍니다.”
곽십이가 물었다. “어떤 어린 녀석인가요? 그 애에게 무슨 일이 있었나요?”
응마가 이번 충돌에 대해 간단히 설명했고, 지운천은 얼굴이 붉어지며 들었으며, 곽십이는 크게 웃으며 말했다. “이 녀석, 재미있군요. 됐어요, 걱정하지 마세요. 정말로 신경 썼다면 당신은 사과할 기회조차 없었을 테니까요.”
지운천은 이제야 안도의 한숨을 쉬며 인사를 했다. “여러분, 휴식을 취하세요. 저희는 먼저 돌아가겠습니다.”
곽십이가 말했다. “천천히 가세요.” 양측 모두 매우 정중했으며, 매우 화목해 보였다.
지운천은 몸을 돌려 떠났고, 그의 뒤에 있던 제단급 고수들도 말없이 그를 따라갔다. 곽십이는 생각에 잠긴 채 말했다. “저는 그가 아직 말을 다 하지 않았다는 느낌이 듭니다.”
응마가 말했다. “자료만 전달할 수 있다면 나머지는 신경 쓰지 않을 거예요. 아마 그들은 우리가 빨리 떠나주기를 바랄 거예요.”
곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 당신이 필요로 하는 자료들… 흐흐, 다행히 지난번에 적금대륙에서 많이 모았거든요. 그중 일부를 사용할 수 있고, 고기가문에서 보낸 자료까지 더하면 제단을 만들기에 충분할 거예요.”

응마가 말했다. “전부 금계 제단이니 이 자재들로는 두 층의 제단을 만들기에 충분할 것이다. 헤헤, 다음 단계로 올라가는 데 필요한 자재까지 있으니 당분간은 자재 걱정을 할 필요가 없군.”
처음에 적금산맥에서 곽십이는 고금 가문의 자재 창고를 긁어모았으며, 적금 광맥에서도 대량의 귀한 자재를 얻었다. 이는 응마가 사용하기에 충분할 뿐만 아니라 곽십이 자신이 필요로 하는 금계 자재도 모두 확보할 수 있었다.
곽십이가 필요로 하는 자재의 양은 엄청나며 종류도 다양했다. 그는 다섯 가지 속성에 따라 제단을 구축하는 방식을 사용하는데, 이는 가장 어려운 구축 방식이었다. 그의 장점은 고묵연을 가지고 있어 그러한 부족함을 보완할 수 있다는 점이었다. 고묵연이 없다면 설령 구축에 성공하더라도 천단의 효과를 얻기는 어려울 것이다.
수려한 노인의 도움 덕분에 곽십이는 거의 직접 손을 대지 않아도 되었다. 수려한 노인은 그의 영혼 속에서 직접 제단을 수정해주어 그에게 많은 번거로움을 덜어주었다.
3일 후, 세 번째 자재가 도착했다. 또 얼마 지나지 않아 네 번째 자재가 배달되었다.
한봉보에서 곽십이 일행은 매우 편안하게 지냈다. 고기 가문은 최고의 대접을 해주었으며, 모든 물품은 가장 정교하고 비싼 것들이었다. 곽십이는 절대적인 무력 압박 하에서는 고가문조차도 연한 두부와 같다고 탄식하지 않을 수 없었다.
응마는 자재를 준비한 뒤 본격적으로 은둔하여 단계를 올리기 시작했다. 남유도 영주를 삼키며, 로전처럼 매일 밤 곽십이 곁에서 영혼의 파동으로 정제를 받았다. 기무진도 물론 이런 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 매일 밤 곽십이의 품에 안겼는데, 그 자리가 가장 좋다고 생각했다.
곽십이는 이에 이미 무뎌져 있었으나, 다행히 기무진은 아름다운 여인이어서 그의 반감을 최소화해주었다. 어쨌든 아름다운 여인의 품이라면 노인의 품보다는 낫지 않은가.
다섯 번째 자재도 곧 배달되었지만, 여섯 번째이자 마지막 자재는 계속 도착하지 않았다. 이 때문에 기운천은 특별히 와서 설명을 해주었다. 이번 자재들은 대부분 기무진이 필요로 하는 것들로, 품질이나 귀중함 면에서 고기 가문이 얻기 어려운 것들이어서 여기저기 찾아다녀야 해서 시간이 걸린다는 것이었다.
기무진도 이 자재들이 찾기 어렵다는 것을 알고 있어 고기 가문을 괴롭히지 않았으며, 단지 서둘러 달라고만 지시했다.
한봉보에서는 어느덧 몇 달이 지나 소위 빙봉 계절, 즉 빙봉 대륙에서 가장 추운 계절이 되었다. 빙봉 대륙의 모든 사람들은 피난 상태에 들어갔으며, 아무도 성 밖으로 나가지 못했다. 한봉보 안에서조차도 거의 밖으로 나가지 않았는데, 바깥의 온도는 너무나 추워 전문가들조차 견디기 힘들었다.

한풍보의 방어부진이 이미 완전히 수리되었으며, 밤이 되면 자동으로 활성화되어 밖의 극한의 추위를 일부 막아주어 성 안에 사는 사람들이 동상에 걸리는 것을 방지한다. 가장 추운 날들에는 고급 직업자들조차 방의 지하실로 피해야 한다고 한다.
빙봉의 계절에 추위는 가장 위험한 것이 아니다. 가장 위험한 것은 야외의 백모풍으로, 백모풍이 불기 시작하면 현지의 한계 생물들은 모두 얼음 조각상이 된다.
궈십이는 추운 날씨에 뜨거운 수프를 먹는 것을 가장 좋아하기에, 이 몇 날 동안 목욕통처럼 큰 대형 뜨거운 수프를 준비해왔다. 화부를 붙이고 큰 냄비에 뼈국을 끓인다.
뼈국은 매우 까다로운데, 용계 변이부수의 뼈와 신선한 짐승뼈들을 잘게 쪼개어 함께 끓인다. 반나절 이상 끓인 후 뼈를 건져내고 각종 신선한 버섯과 대나무순을 넣은 뒤, 변이부수의 신선한 고기를 아주 얇게 썰어 각 조각의 크기가 이전 세계의 잡지 한 권 정도가 되도록 한다. 그리고 채소와 양념을 곁들이면 궈십이뿐만 아니라 치무진 등도 매우 좋아한다.
그날, 몇 사람이 뜨거운 수프를 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있을 때, 지윈천이 몇 명의 제단급 고수들을 데리고 들어왔다. 그는 우울한 표정을 짓고 있었다. 루오전이 궁금해하며 물었다. “라오지, 무슨 일이야?”
지윈천이 말했다. “원래는 마지막 일괄의 자재를 보내려고 했는데… 문제가 생겼어.”
치무진이 고개를 들고 물었다. “무슨 문제?”
지윈천이 말했다. “빼앗겼어…”
궈십이 일행은 당황했고, 치무진이 차갑게 물었다. “누가 빼앗았지?”
지윈천이 쓴웃음을 지으며 말했다. “왕커, 유명한 독행객이야.”
궈십이가 물었다. “실력은 어떻지?”
지윈천이 말했다. “그다지 강하지는 않아. 4층 제단의 고수지만, 도주에 능하고 은신에 뛰어나. 이것이 그의 자료와 부영이야.” 말하며 궈십이에게 옥부를 건넸다.
모두가 살펴본 후, 궈십이가 물었다. “그는 지금 어디로 도망갔지?”
지윈천이 말했다. “비밀의 장소에 갇혔어. 우리는 이미 부자물쇠를 가동했고, 그는 그 장소에서 부문을 사용할 수 없으며 출입구도 우리 사람들이 막고 있어.”
궈십이가 물었다. “우리에게 전하고 싶은 말은 뭐야?”
지윈천이 말했다. “선배님들의 도움을 청하고 싶어요. 우리는 비밀의 장소를 막고 그의 도망길을 차단했지만, 그를 찾을 수 없어요.”
치무진이 잠시 생각한 뒤 말했다. “그래도 좋아. 계속 여기 있으면 지루하니, 나가서 활동 좀 하자.”
응마는 이미 자신만의 1층 실형 제단을 성공적으로 구축했으며, 이는 완전한 금계 제단이다. 이 몇 날 동안 그것을 공고히 하고 있었는데, 말을 듣고 말했다. “같이 가자. 자재를 가져오면 우리는 돌아오지 않을 거야.”

치무진이 곽십이를 바라보며 말했다. “당신이 대장이니 당신이 결정해.”
기운천은 그 말을 듣고 머리가 어지러워졌다. 곽십이도 거절하지 않았다. 그는 원래 대장 역할에 익숙했기에 말했다. “좋아, 여기를 떠나면 다시 돌아오지 않을 거야. 여기는 너무 추워서 정말 싫어. 아, 화덕요리도 질렸어.” 그는 이미 추위를 두려워하지 않았지만 여전히 추위를 싫어했다. 여기를 떠나 따뜻한 곳으로 가는 것이 지루하게 화덕요리를 먹는 것보다 낫다고 생각했다.
응마가 웃으며 말했다. “화덕요리에 나쁜 점은 없어. 그냥 여기가 너무 답답할 뿐이야. 수련 외에는 계속 수련뿐이니, 빨리 떠나는 게 좋지.” 그는 짧은 시간 안에 금계 제단을 구축한 것에 대해 매우 자랑스러워했다. 이 제단은 다른 금계 제단들과 달리 전부 금계 재료로 만들어졌으며, 그의 몸에서도 금색의 부호광이 계속 번쩍였다.
전부 금계로 만들어진 제단의 가장 강력한 점은 공격력이었다. 매우 순수한 금계 공격이었다. 단점은 뇌계에 의해 억제될 수 있다는 것이었는데, 그의 제단이 뇌계보다 더 높은 단계가 아닌 이상 말이다.
곽십이가 말했다. “기운천, 주변 대륙과 비경의 좌표를 줘.”
기운천은 거절할 수 없어 곽십이에게 옥부를 던져주며 말했다. “여기에 수십 개의 대륙과 비경의 좌표가 기록되어 있어.” 그가 준 것은 일반적인 대륙과 비경의 좌표였으며, 고기 가문이 있는 대륙 대부분은 주지 않았고, 꼭 주어야 하는 경우만 소수 있었다.
곽십이도 개의치 않았다. 앞길이 어디인지 그도 잘 모르니 좌표만 있으면 천천히 찾아갈 수 있었다. 이전의 좌표들은 전부 사용할 수 없었고, 오직 세 개의 좌표, 즉 빙봉대륙, 천호대륙, 설곡비경뿐이었다. 이제 얻은 수십 개의 대륙과 비경의 좌표로는 한동안 충분히 움직일 수 있었다.
기운천은 특별히 왕커가 있는 비경의 대륙 좌표를 곽십이에게 주었다. 그렇게 하면 교역부를 통해 그 대륙에 도착한 뒤 비경으로 들어가 왕커를 추적할 수 있었다.
곽십이는 잠시 심사숙고한 뒤 음모의 냄새를 맡지 못했다. 치무진의 실력으로는 고기 가문이 어떤 방법을 써도 소용없었다. 그녀는 너무 강했으며, 고기 가문에는 그녀를 억제할 방법이 전혀 없었다. 이것이 바로 실력이 모든 것을 압도하는 장점이었다. 다른 이들은 성공할 희망이 없기에 교활한 수를 쓰지 못했다.
좌표를 교역부에 입력한 곽십이는 망설이지 않고 곧바로 부문을 열며 물었다. “우리를 데려가 줄 거야?”

기운천이 말했다. “그래, 나도 함께 가겠어.” 그는 반드시 동행해야 했다. 가문 안에 눈치 없는 자들이 나타나 다른 사람들을 화나게 할 수도 있으니까. 그건 괜찮지만, 만약 제무진을 화나게 하면 큰일이다.
궈십이가 말했다. “가자.” 그는 한 걸음 내딛어 부문으로 들어갔다.
모두가 그 뒤를 따랐다. 제무진의 모습이 잠시 흔들렸다. 그녀는 부문을 통과하지 않고, 어떤 방법을 사용했는지 알 수 없었지만 곧바로 궈십이 옆에 나타났다. 이를 본 기운천의 눈꺼풀이 계속 떨렸다.
기운천이 말했다. “바로 앞에 있어.” 이 비경의 입구는 그리 크지 않았다. 원형의 입구로 직경이 10미터도 채 되지 않았지만, 10여 명의 전문가들이 경비를 서고 있었으며, 그중에는 제단급 전문가들도 있었다.
궈십이가 물었다. “이게 무슨 비경이지?”