제3장 제무진(하)

모두가 함께 손을 보태어 빠르게 청소를 했다. 허부를 이용해 눈과 얼음을 빨아들이고, 냄비와 그릇들을 닦아내자 잠시 후 모든 것이 깨끗해졌다. 곽십이는 모든 물건들을 장부 공간에 넣어두었다. 이 식기류들은 비록 값이 나가지 않지만 없어서는 안 될 것들이었다.
곽십이가 정리를 마치고는 부수적으로 부호집도 함께 수거했다. 그가 물었다. “우리 어디로 가죠?”
응마가 말했다. “십이, 네가 결정해. 나도 어디로 가야 할지 모르겠어.”
라전과 남유도 고개를 저으며 의견을 내지 못했다. 곽십이는 고개를 돌려 화분천을 바라보며 물었다. “선배님, 우리 어디로 가는 게 좋을까요?”
화분천이 말했다. “나를 선배라 부르지 마. 언니라고 불러. 음, 내 옛 이름은… 제무진이야. 너는 나를 무진 언니라고 부르거나 진언니라고 불러도 돼.”
곽십이는 속으로 중얼거렸다. ‘진언니? 가짜 언니지.’ 그는 웃으며 말했다. “진언니, 좋아요.”
응마를 비롯한 세 사람도 앞으로 나와 “진언니”라고 불렀다. 제무진의 실력과 나이를 생각하면 언니라고 부르는 것은 말할 것도 없고, 증조할머니라고 부른다 해도 그들은 이상하다고 생각하지 않을 것이다.
제무진의 얼굴에 미소가 번졌다. 그녀는 매우 기뻐하며 말했다. “좋아, 좋아… 너희 이름을 말해줘.” 비록 이전에 곽십이 일행이 이름을 말한 적이 있었지만, 그녀는 기억나지 않았다. 그녀의 영혼은 곽십이가 경을 읊은 후에야 깨어났으니, 그들의 이름을 어떻게 알 수 있겠는가.
곽십이가 말했다. “저는 곽십이입니다. 이분은 응마 아저씨, 라전 아저씨이고, 이분은 남유입니다. 우리는 탐험 소대입니다.”
응마가 웃으며 말했다. “아니, 우리는 탐험 소대가 아니라 길 잃은 소대야.”
제무진이 말했다. “그래도 상관없어요. 오늘부터 저도 여러분의 소대에 합류할 거예요.”
곽십이는 마음이 무거웠다. 제무진의 실력은 엄청나게 강했지만, 그녀는 불안정한 요소이자 문제의 근원이었다. 그는 시험 삼아 말했다. “진언니, 우리 소대에 합류하려면 제 명령을 따라야 해요. 저는 대장이니까요.” 그의 뜻은 ‘명령을 따르지 않는다면 차라리 합류하지 마라’는 것이었다.
하지만 제무진은 곽십이의 말에 담긴 의미는 신경 쓰지 않고 웃으며 말했다. “물론이죠. 당신이 대장이니까… 나머지는 전부 당신 말을 들을게요. 다만 당신의 영혼이 요동칠 때는 꼭 저도 데려가 주세요! 히히, 이건 문제없죠?”
곽십이는 속으로 중얼거렸다. ‘문제 있다고 말할 수 있을까?’ 그는 말했다. “문제없어요.”

치무진은 기쁘게 곽십이의 머리를 쓰다듬었다. 곽십이는 급히 고개를 뒤로 빼며 말했다. “여러분, 우리 어디로 가야 할까요? 지금은 다른 곳의 좌표가 필요해요. 대륙이든 비경이든 말이에요. 그렇지 않으면 또 이 큰 눈산속에 갇히게 될 텐데, 여기엔 위험이 있는 것 같아요. 차라리 떠나는 게 좋겠어요.”
남유가 말했다. “역시 도시로 한 번 가야 하거나, 고기 가문의 제단급 고수를 잡아야 해요.”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그들은 무리를 지어 다니니 우리가 이길 수 없어요… 음, 이건 한번 시도해볼 수 있을지도 모르겠어요.” 그는 치무진을 한 번 쳐다보았다. 이렇게 강력한 고수가 있다면 해결할 수 있을지도 모른다고 생각했다.
치무진이 말했다. “너희들은 모두 승급의 문턱에 와 있지? 음, 응마, 라전, 남유, 너희들은 곧 실형 제단으로 승급할 수 있을 거야…”
곽십이가 말했다. “아직 재료가 조금 부족해요. 게다가 라전은 방금 승급했으니 제단을 충분히 강화하는 데 시간이 필요해요.” 그에게도 방법이 없었다. 이전에 치무진에게 억지로 혼주를 삼켜 세 번째 제단으로 위험하게 승급했고, 엄청난 양의 재료를 소모했다. 그 중 일부 재료는 원래 응마 일행을 위한 것이었는데, 목숨을 지키기 위해 모두 사용해버렸다.
남은 재료는 대부분 고남 가문에서 얻은 것이고, 일부는 적금 광맥에서 얻은 것으로 모두 금계 재료였다. 금계 재료를 제외하고는 다른 재료들이 매우 부족했다.
치무진은 잠시 생각한 뒤, 이제는 이전처럼 어리석지 않고 정신을 차렸기에 말했다. “이건 간단해요. 직접 수집하려면 십여 년이 걸려도 다 모으기 힘들어요. 너희 네 명은 엄청난 양의 재료가 필요하니 혼자서는 안 돼요.”
곽십이도 당연히 이해했다. 길을 잃은 이후로 그는 집으로 돌아가는 길을 찾는 것 말고는 계속 재료를 수집해왔으며, 겨우 세 번째 제단으로 승급할 수 있었다. 더 높은 단계로 승급하려면 다시 재료를 수집해야 했고, 세 번째 제단 이상의 경우 필요한 재료는 더욱 엄청났다. 그는 걱정스럽게 말했다. “언제까지 수집해야 할지 모르겠어요.”
치무진이 웃으며 말했다. “내게 방법이 있어요.”
모두의 시선이 즉시 그녀에게 쏠렸다. 치무진은 자랑스럽게 말했다. “아주 간단해요. 직접 수집하기 어렵다면… 그냥 빼앗으면 돼요. 히히, 여기 고대 가문이 하나 있는데, 엄청난 양의 재료가 있을 거예요. 그냥 가서 빼앗으면 돼요.”
곽십이는 고대 가문을 약탈할 생각은 해본 적도 없었지만, 치무진이 ‘화분천’이라 불리는 만큼 그런 힘이 있다면 약탈도 가능하다고 생각해 말했다. “좋아요!” 약탈할 수 있다면 상대가 누구든 상관없었다. 자신의 원칙에 어긋나지 않는다면 그는 굳은 성격의 사람이 아니었다.

응마 일행은 더욱 문제없다. 예전에 강도질을 생각하지 않았던 것은 실력이 부족해서 상대에게 맞아 도망칠 수밖에 없었기 때문이다. 그런 상황에서 어떻게 강도질을 하겠는가? 그건 강도질이 아니라 자살행위다.
치무진이 말했다. “부족한 재료들을 옥부에 기록해 두어라.”
남유가 이해하지 못하고 물었다. “강도질을 하러 가는데 왜 옥부에 재료를 기록해야 하나? 그냥 바로 행동하면 되지 않나?”
치무진이 말했다. “바보야, 네 식의 강도질은 수준이 전혀 없어. 나에게는 더 나은 방법이 있으니 빨리 해.”
궈십이는 즉시 셰이라오투와 소통하여 곧 목록을 작성해 필요한 재료들을 나열했다. 응마 일행도 각자 목록을 작성한 뒤 궈십이에게 전달해 하나의 옥부에 모았다. 궈십이는 그 옥부를 치무진에게 건넸다.
치무진은 사양하지 않고 자신이 필요로 하는 재료들도 목록으로 작성한 뒤 웃으며 말했다. “내 예전의 제보들은 대부분 업그레이드가 필요해. 부족한 것들이 많아. 이번에 얼마나 빼앗을 수 있을지 봅시다. 그런데, 이 근처에 도시가 있나? 어디에 있지?”
궈십이가 말했다. “우리는 도시가 하나 있다는 것만 알아요. 그 방향에 있으며, 아마 고기가문의 소유일 거예요.”
치무진이 웃으며 말했다. “도시 하나만으로도 그들에게 위협이 될 텐데, 우리를 죽이려 든다면 대가를 치러야 할 거야.”
궈십이 일행은 마음속으로 경멸감을 느꼈다. 분명히 이 자식이 먼저 고기가문의 전문가들을 죽였는데, 지금은 마치 피해자인 척하고 있다. ‘우리야말로 진짜 피해자야. 보상을 받아야 해.’
“내가 길을 안내하겠다.”
궈십이는 제단을 내보내 응마 일행이 타도록 했고, 치무진도 따라 올라탔다. 궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “진 언니, 우리를 이끌어야 하는 건 당신이 아닌가요……”
치무진은 작은 여우처럼 웃으며 말했다. “나는 팀원일 뿐, 대장이 아니야.”
궈십이는 말없이 제단 윗부분을 한 번 치자, 쉬우! 제단이 날아갔다. 대장의 책임은 모두를 이끌고 함께 행동하는 것이므로 치무진의 말이 틀리지 않았다.
한펑보는 고기가문의 중요한 보급 도시였다. 치무진을 포위 공격한 후 이곳의 방어막이 모두 가동되었으며, 그들은 엄청난 인물과 맞닥뜨렸다는 것을 깨닫고 가문의 고위 인사들이 많이 죽거나 다쳤다. 특히 무서운 것은 이번 전투와 지난 전투를 합쳐 총 두 명의 최고위 조상이 죽었으며, 고기가문의 실력은 최소한 3분의 1이 줄어들었다는 점이다.
이십여 일 동안 고기가문의 고위 인사들은 끊임없이 다투었으며, 빙봉대륙 전체를 포기할지 여부를 놓고 논의했다.

바로 그때, 누군가 와서 그 무시무시한 여자가 여러 제단급 고수들을 데리고 왔다고 보고했다. 고기 가문의 고위층은 즉시 혼란에 빠졌다. 제무진의 수법을 직접 목격한 그들은 이 상황이 단순히 인원수로는 이길 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 가문의 책임자는 즉시 철수 준비를 명령했다.
쾅!
한펑보는 온통 떨리고 있었으며, 하늘의 방어막도 비틀리며 진동했다. 이 일격은 제무진이 내지른 것이 아니라 곽십이가 월인으로 한 번 베어낸 것으로, 그는 방어막의 강도를 시험하고 있었다.
제무진은 웃으며 말했다. “너무 약해. 이런 식으로는 방어막을 뚫을 수 없어.”
곽십이는 불만스럽게 말했다. “그렇게 약하지 않아. 난 방어막을 흔들었어. 너와 비교할 수 있겠어……”
제무진은 말했다. “확실히 나와 비교할 수 없지. 히히, 내가 손을 대면 이런 조악한 방어막은 한 번에 뚫릴 거야.” 그녀는 전혀 자랑할 생각이 없어 보였으며, 말투도 매우 평온했다. 눈앞의 거대한 방어막은 마치 비눗방울처럼 손을 대기만 하면 깨질 것 같았다.
한펑보에서 수백 명의 제단급 고수들이 몰려나왔지만, 아무도 방어막 밖으로 나오지 못했다. 모두 방어막 안에서 이를 악물고 곽십이 일행을 바라보고 있었는데, 그중에는 기운천도 있었다. 그의 형, 6층 제단의 고수가 바로 제무진에게 죽임을 당했기에 그는 눈앞의 이들을 극도로 증오했다.
기운천은 증오할 뿐만 아니라 두려움에 떨고 있었다. 그는 제무진이 자신의 형을 순식간에 죽이는 것을 직접 목격했으며, 형은 반격할 힘조차 없이 그대로 죽임을 당했다. 그는 자신이 형보다 훨씬 못하다는 것을 잘 알고 있었다. 5층 제단과 6층 제단의 실력 차이는 결코 작지 않았으며, 그 차이는 마치 고급 대성사와 허형 제단 고수를 비교하는 것과 같아, 둘은 전혀 같은 수준이 아니었다.
제무진은 자신이 협상에 능숙하지 않다는 것을 알고 있었다. 그녀는 웃으며 말했다. “동생아, 네가 팀장이니 네가 말해봐……”
이 ‘동생아’라는 말에 곽십이는 얼굴이 검게 변했다. 그는 말했다. “나를 십이라고 불러.”
제무진은 대답했다. “십이…… 크흐…… 동생아.” 그녀는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
곽십이는 완전히 말문이 막혔다. 동생이 열두 명이라고? 세상에.