제8장 고수 가문(하)

수균영이 말했다. “젊은이들이 어리석어서, 여러분께서 화내지 않으시길 바랍니다.”
궈십이도 싸움을 원하지 않았다. 문제는 화분천이 그 자리에 있어 불안정한 요소가 되고 있었기 때문이다. 그는 마치 목에 걸린 가시와 같았으며, 이를 그렇게 해결할 수 있다면 가장 좋을 것이었다. 그가 말했다. “우리를 괴롭히지만 않는다면 아무 문제 없습니다.”
수균영이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 그들은 더 이상 나타나지 않을 것입니다.”
궈십이가 말했다. “그렇다면 다행입니다. 음, 한 가지 작은 것을 여쭤보고 싶습니다.”
수균영이 말했다. “말씀해 주십시오. 도울 수 있는 일이라면 절대 거절하지 않겠습니다.”
궈십이가 웃으며 말했다. “큰 일은 아닙니다. 저는 천호 대륙 주변의 비경과 대륙의 좌표가 필요합니다. 헤헤, 주변의 비경들에 대해 우리는 하나도 모릅니다.”
수균영이 놀라며 말했다. “좌표요? 어떻게 여기까지 오셨습니까?” 그는 이해할 수 없었다. 천호 대륙에 가려면 반드시 비경을 통과해야 하는데, 비경을 통과할 수 있다면 적어도 하나의 비경 좌표는 알고 있어야 하지 않겠는가? 그렇지 않고서는 어떻게 그 대륙에 들어갈 수 있겠는가?
궈십이는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 화분천이 담담하게 말했다. “제가 그들을 데려왔습니다.” 그러고는 다시 술을 마시며 마치 자신과는 상관없는 일인 듯한 태도를 보였다.
수균영의 마음이 크게 흔들렸다. 이것은 화분천이 처음으로 그를 직접 바라본 것이었다. 그는 영혼이 떨리는 것을 느꼈고, 이제야 자신이 잘못 본 것임을 깨달았다. 진정으로 강한 사람은 궈십이가 아니라 이 아름다운 여인이었다.
“여기, 이것이 근처 비경의 좌표입니다.”
궈십이가 옥부를 받아들고 잠시 살펴보더니 놀라며 말했다. “비경 좌표가 하나뿐입니까?”
수균영이 고개를 끄덕이며 말했다. “비경 통로도 하나뿐입니다. 우리 이곳에는 외부에서 온 전문가들이 거의 없습니다. 바로 그 때문에 이 비경을 통해 빙봉 대륙에 갈 수 있는 것입니다. 거기에는 많은 비경들이 있죠. 헤헤, 우리 이곳은 그저 외진 곳일 뿐입니다.”
화분천이 물었다. “고수 가문은 언제부터 하나의 대륙만 남을 정도로 쇠약해졌습니까?”
수균영의 얼굴색이 즉시 변했다.
궈십이가 이해하지 못하고 말했다. “하나의 대륙이라고요?” 그가 알고 있던 고부주 가문은 적어도 열 개 이상의 대륙을 차지하고 있었으며, 일부 큰 고대 가문들은 수백 개의 대륙을 차지하기도 했다. 고수 가문이 단 하나의 대륙만 가지고 있다니 믿을 수 없었다.
수균영은 화를 낼 것 같았지만 곧 진정하고 말했다. “맞습니다. 우리 고수 가문은 현재 하나의 대륙만 남아 있습니다. 하지만 조만간 우리 가문도 다시 세력을 확장할 것입니다.”

화분천이 킥킥대며 말했다. “내 기억으로는… 고수 가문이 한때 176개의 대륙을 차지했었는데, 지금은 단 하나의 대륙만 남았군. 너희 고수 가문은 무슨 불운에 걸려서 이렇게 비참해진 거지?” 그녀는 아무런 예의도 없이 비꼬았다.
수균영은 완전히 얼어붙었다. 고수 가문이 가장 강했을 때는 실제로 170개가 넘는 대륙을 차지했으며, 그때 고수 가문은 거대한 존재였다. 하지만 그건 수천 년 전의 일이다. 이 여자의 말투로 보아 마치 고수 가문의 영광을 직접 본 것 같은데, 어떻게 그럴 수 있단 말인가?
“당신… 당신은 누구죠?”
화분천은 술을 한 모금 마시고 말했다. “묻지 마. 물으면 너희는 더욱 불운해질 거야!”
수균영의 심장은 두근거렸다. 그의 마음속에는 어렴풋한 추측이 있었지만, 한 마디도 감히 말할 수 없었다.
화분천이 계속 말했다. “빙봉대륙은 지금 고기 가문이 차지하고 있지?”
수균영은 공손히 대답했다. “네.”
화분천이 말했다. “우스워! 옛날에 너희 고수 가문은 고기 가문을 거의 멸종시킬 뻔했는데, 이제는 너희 차례로 되었군. 흥미롭군. 내 기억으로는 너희 고수 가문의 수색 노조는 8층 제단의 고수였으며, 9층 제단에 도전할 가능성이 가장 높은 전문가였어. 그는 죽었나?”
수균영의 얼굴은 창백해졌고, 마치 귀신을 본 것처럼 더듬거리며 말했다. “수… 수색 노조는… 수천 년 전에 이미 죽었습니다… 당신… 당신은…”
화분천은 약간 쓸쓸해 보였다. 그녀는 술을 한 모금 마시고 말했다. “역시 죽었군… 사람은 변하고 세상은 변해.” 그녀는 더 이상 수균영을 신경 쓰지 않고 밖을 바라보았다.
궈십이 등은 이 사람들과 사건들을 완전히 이해하지는 못했지만, 한 가지는 분명히 알 수 있었다. 그것은 화분천이 적어도 수천 년을 살아온 노인이라는 것이다. 이는 그들의 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 전문가가 이렇게 오래 살 수 있다는 말은 들어본 적이 없었다.
수균영은 밀자주를 들어 크게 마셨다. 잠시 후, 그가 물었다. “선… 선배님, 당신은 우리 고수 가문의 수색 노조를 알고 계십니까?”
화분천은 개의치 않고 말했다. “알아. 하지만 잘 모르지. 한 번 싸워봤는데, 서로 비슷했어. 흥, 당시 수색은 정말 거만했지. 마치 자기가 세상에서 제일이라는 듯이… 별로 대단한 것도 아니었어.”
수균영은 식은땀을 흘리며 마음속으로 다행이라고 생각했다. 방금 올 때 그는 먼저 예의를 갖추고 나중에 힘을 쓸 생각이었다. 다행히 궈십이는 거만한 사람이 아니었다. 만약 그가 용서하지 않았다면 싸움은 불가피했을 것이고, 그 결과는 매우 심각했을 것이다. 어쩌면 가문에 치명적인 재앙을 가져올 수도 있었다.
화분천이 돌아보며 물었다. “너, 덥니?”

수균영은 머리부터 땀이 줄줄 흘렀고, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 여기가 더운 곳이 아니라 너무 놀라서 식은땀이 흘러내리는 곳이었다. 그는 물론이고 곽십이 일행들도 이마에 땀이 맺혔지만, 수균영만큼 심하지는 않았다.
화분천은 푸핫 하고 웃었는데, 마치 백화가 만발하는 듯 아름답고 매혹적이어서 몇몇 남자들을 황홀하게 만들었다. 곽십이는 머리를 감싸 쥐고 마음속으로 비명을 질렀다. 그의 유일한 생각은 이 여자에게서 빨리 벗어날 기회를 찾는 것이었다. 너무 위험했다. 그녀의 자극으로 심장이 견딜 수 없었다.
수균영은 일어서며 말했다. “만약 별일 없다면 저는 먼저 돌아가겠습니다. 가문의 제자들을 단속해서 다시는 여러분을 방해하지 않겠습니다… 안녕히 계십시오.” 그는 당황하여 서둘러 자리를 떠났다.
수균영이 떠나는 뒷모습을 보며 곽십이는 약간 질투심을 느꼈다. 이 녀석은 아무렇지 않게 떠날 수 있지만, 그들은 이 미친 할머니와 함께 있어야 했다. 생각만 해도 머리가 아팠다.
화분천은 웃으며 말했다. “정말 겁이 많구나. 세대가 갈수록 나빠지는군.” 그녀는 술병을 들어 한 모금 마신 뒤 병 입구를 뒤집어 몇 방울의 술을 떨어뜨리며 말했다. “어라, 또 다 떨어졌네. 술병 하나 더 줘!”
곽십이는 머리가 저렸다. 그는 이를 악물고 말했다. “다 떨어졌습니다, 선배. 모든 술을 다 드렸습니다.”
화분천은 말없이 하얗고 부드러운 작은 손을 내밀어 곽십이를 빤히 쳐다보았다.
곽십이는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 이 여자는 왜 이렇게 이성적이지 않은가? 그는 두 손을 펼치며 말했다. “정말입니다, 정말 다 떨어졌어요. 그럼… 잠시 기다리면 다시 만들 수 있습니다.”
화분천은 담담하게 말했다. “내가 손을 대게 하지 마. 네 비장 공간에서 바로 꺼내.”
곽십이는 눈꺼풀이 떨렸다. 그는 즉시 술병 하나를 꺼내며 말했다. “여기 있습니다.” 말도 안 돼, 비장 공간에서 직접 물건을 꺼낸다는 건 그의 제단을 부술 수 있다는 뜻이다. 술 한 병 때문에 이런 짓까지 할 수 있단 말인가? 아마 화분천은 그냥 말한 것일 수도 있지만, 곽십이는 위험을 감수할 수 없었다. 마시고 싶으면 마시든지, 죽어도 상관없다.
응마, 라전, 남유는 서로 눈을 마주보며 한참을 멍하니 있었다. 그러다 세 사람은 비웃음을 터뜨렸다.
곽십이는 눈을 부릅뜨며 말했다. “웃지 마, 웃지 마! 웃으면 안 돼!”
화분천은 만족스럽게 술을 한 모금 마시며 말했다. “교활한 녀석. 내가 모를 줄 알아? 흥, 술 때문에 이번엔 벌하지 않을게. 다음엔 제대로 해, 그렇게 인색하게 굴지 마. 어차피 별거 아니잖아.”
곽십이는 화제를 돌리며 말했다. “그런데, 우리 빙봉대륙에 가는 건가요?”

응마를 비롯한 이들은 모두 곽십이가 곤경에 처하는 것을 보는 것을 좋아했다. 이는 셰이라오투우가 그들에게 심어준 나쁜 습관이었다. 곽십이가 곤경에 처할 때마다 그들은 재미있다고 생각했으며, 그 말을 듣고 일제히 “쓸데없는 소리.”라고 말했다.
곽십이는 코를 만지며 자신도 쓸데없는 말을 했다는 것을 알았지만, 당신들처럼 대답할 필요가 있나 싶었다. 그는 우울하게 말했다. “제가 잘못 말한 건가요?”
응마는 미소를 지으며 말했다. “잘못된 건 아니야. 그냥 쓸데없는 말일 뿐이지. 우리가 빙봉대륙에 가지 않는다면 어디에 갈 수 있겠어? 설마 천호대륙에서 평생 살아야 한다는 건가?”
화분천은 히히 웃으며 말했다. “빙봉대륙의 고기가문은… 정말 오만한 가문이야. 내가 아는 바로는 그들은 상당수의 대륙을 소유하고 있어. 음, 백 개가 넘는 대륙이 있을 거야. 그들의 힘은 고수가문과는 비교도 안 돼.”
곽십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “그들이 오만하다고 해서 우리와 무슨 상관이 있나요? 우리는 그들을 건드리지도 않았는데… 아, 그럴 리가 없죠…” 그는 마음속으로 탄식했다. “여자는 재앙이야, 진짜 재앙이야… 우리는 정말 불운해.”
그들 몇 명은 물론 문제를 일으키지 않을 터였지만, 그들 중에는 화분천이 있었다. 그녀는 너무나 아름다워 도시와 나라를 뒤집을 정도였다. 그들이 문제를 일으키지 않아도 다른 사람들이 그들을 괴롭힐 수 있었고, 혹시라도 화분천을 화나게 하면 그 결과는 상상할 수 없을 정도였다. 곽십이가 화분천이 살인 충동을 느끼는 것을 막고 싶다면 반드시 나서서 막아야 했는데, 그렇게 되면 골치 아픈 일이 더 줄어들까?
화분천은 히히 웃으며 술을 한 모금 더 마셨다. 그녀는 그렇게 많은 술을 마셨음에도 얼굴만 약간 붉어졌을 뿐, 말투나 행동에서는 전혀 취한 기색이 보이지 않았다. 그녀의 체력은 정말 대단했다.
응마를 비롯한 이들도 상황을 깨닫고는 한숨을 쉬는 표정을 지었다. 이 여자가 그들의 소대에 따라다닌다면 앞으로 계속 문제가 생길 것이 분명했다. 그녀는 일부러 문제를 일으키지 않아도, 그 아름다운 얼굴만으로도 수많은 골칫거리를 만들어낼 수 있었다.
곽십이는 자신의 소대를 데리고 떠나고 싶었지만, 화분천은 절대 허락하지 않을 것이었다. 오랫동안 고민해도 해결책을 찾을 수 없자 그는 속으로 생각했다. “젠장, 어쩔 수 없지. 난 아무것도 신경 쓰지 않을 거야. 네가 누구든 상관없이 괴롭히든 말든. 누가 눈이 없어서 그런다면 그 사람이 불운한 거지, 나와 무슨 상관이야!”
“자, 가자.”
화분천은 일어섰고, 여전히 술병을 들고 있었다. 응마를 비롯한 이들도 일어나 함께 아래층으로 내려갔다. 그제야 아래층에 두 명의 프로페셔널이 서 있는 것을 보았는데, 둘 다 광사급이었으며 그중에는 젊은 여자도 있었다. 그들이 내려오자 그녀는 급히 다가왔다.
“고수가문의 수청입니다. 선배님들을 뵙습니다.”
“고수가문의 수석간입니다. 조상님의 명령으로 선배님들을 안내하러 왔습니다.”

수균영은 직접 그들을 만나러 오지 못하고 두 명의 가문 제자를 보냈다. 그는 곽십이와 같은 사람들의 지위로는 이런 하급 제자들을 괴롭히지는 않을 것이라고 생각했다.
곽십이는 어디를 가든 현지의 특산물을 구입하는 것이 그의 습관이었다.
특산물을 일정량 구입한 후에는 현지 고유의 쌀도 추가로 구했는데, 이는 그가 술을 만들기 위해 사용하려는 것이었다. 또한 모든 구매 비용은 고수 가문이 부담했다.
곽십이는 부문을 열고 사람들을 이끌고 떠났다.