제7장 여인은 재앙이다(하)

나라전은 머리가 아파오며 또다시 거세게 맞았다. 그는 “맞혔다고 뭐해?”라고 말했다.
그 자식은 여전히 같은 말을 했다. “감히 나를 때릴 셈이야?” 나라전은 화가 미칠 지경이었다. 그는 이런 멍청이는 본 적이 없었다. 그는 손목을 뒤집어 단검을 꺼내 그 사람의 엉덩이에 바로 찔러 넣으며 소리쳤다. “이 개자식, 다시 그 말을 하면 맞힐 뿐만 아니라 죽여버릴 거야!”
두 번의 칼질로 양쪽 엉덩이에 각각 한 번씩 찔렀다. 그는 아주 수월하게 찔렀고, 곧 그 자식이 비명을 지르는 소리가 들렸다. 나라전은 단검 끝을 그의 눈알에 대며 말했다. “내가 묻는 대로 대답해. 한 마디라도 틀리면 눈을 파내고, 두 번 틀리면 두 눈알을, 세 번 틀리면… 코도 없어질 거야. 걱정 마, 네 몸의 부품은 많으니 천천히 잘라낼 테니까.”
궈십이는 참지 못하고 감탄했다. “와, 나라 아저씨, 이제야 알겠어… 당신도 꽤 폭력적이시군요.”
화분천이 궁금해하며 물었다. “‘와’라니, 그게 뭐야?”
궈십이는 당황해 잠시 멍해졌다. 그는 무의식적으로 그 말을 했는데, 그건 전생에서 따라온口头禅이었다. 그는 “특별한 의미는 없어요. 그냥 감탄사로, 조금 놀랐다는 뜻이에요. 욕이 아니에요.”라고 말했다.
화분천도 “와!”라고 말했다.
궈십이는 즉시 얼굴이 검게 변했다. 남자가 그 말을 해도 괜찮지만, 아름다운 여자의 입에서 나오니 어떻게 들어도 어색했다.
응마가 “와!”라고 말한 뒤 이어서 “마음에 드네. 십이가 그렇게 말하는 게 이해가 가.”라고 했다.
나라전이 물었다. “이해했어?” 그 사람은 두려워서 필사적으로 고개를 끄덕였다. 두 번 찔리는 것은 무섭지 않다. 부단을 사용하면 금방 회복될 수 있다. 하지만 눈과 코가 파내지면 부단으로는 치료할 수 없다.
“이름이 뭐야?”
그 사람은 눈물과 콧물, 코피가 흘러 얼굴이 엉망이 되어 울먹이며 말했다. “수… 수… 석라…”
나라전이 의아해하며 물었다. “수수석라? 이게 대체 무슨 이름이야? 나를 놀리는 거야?”
수석라는 두려워서 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다. “아니, 아니에요… 석라예요…”
이때 2층에 앉아 있던 전문가들은 이미 조용히 많이 도망쳤다. 궈십이는 그들이 구원군을 불러오러 갔다는 것을 알고 막지 않았다. 현지 전문가 가문을 찾아야만 천호대륙 주변의 비경과 대륙 좌표를 얻을 수 있기 때문이다. 그들의 가문 고수들이 오기를 기다려야만 물어볼 수 있으니, 이런 중하급 제자들을 위해 힘을 쓸 필요는 없었다.
나라전은 입을 삐죽이며 말했다. “네 엄마가 왜 이런 이름을 지어줬어? 너무 형편없어, 정말 못 들어!”
수석라는 작은 목소리로 변명했다. “아버지가 지어주신 이름이에요…”

나라전이 눈을 부릅뜨며 말했다. “네 아버지는 더 형편없어!”
푸!
궈십이는 웃음을 참지 못했다. 평소에는 매우 성실해 보이던 나라전이 사실은 그렇게 성실하지 않으며, 말투도 매우 날카롭고 가혹하다는 것을 알아차렸다.
수석로가 애원하며 말했다. “제발 저를 풀어주세요…… 제가 잘못했어요…… 다음엔 절대 그러지 않을게요……”
나라전은 당황했다. 수석로가 애원할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 그는 겉으로는 차갑지만 속은 따뜻한 사람으로, 강압적인 방식보다는 애원에는 약했다. 그래서 수석로가 애원하자 그는 손을 쓰기가 어려워졌다.
궈십이가 옆에서 말했다. “나라아저씨, 내기해도 좋아요. 만약 그의 가족이 온다면 그는 분명 태도를 바꿀 거예요. 믿어보세요?”
나라전은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “믿어. 이건 그냥 버릇없이 자란 꼬마일 뿐이야.”
수석로는 상대방이 자신을 죽일 것이라고 생각해 겁에 질려 크게 소리쳤다. “살려주세요…… 죽고 싶지 않아요!”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 전혀 경험이 없는 녀석이야. 입을 다물게 해.” 그는 이런 사람들이 대부분 가문의 보호를 받으며 자기 영역에서 마음대로 행동하다가 점차 오만한 태도를 갖게 된다는 것을 잘 알고 있었다. 이런 사람들은 어디에나 있기 때문에 그는 전혀 이상하다고 생각하지 않았다.
나라전의 손바닥에 부호가 나타나더니, 그는 수석로의 입에 주먹을 내리쳤다. 그 순간 수석로는 말을 할 수 없게 되어 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.
응마가 소리쳤다. “주인님 계신가요? 왜 이렇게 오래 걸려요? 음식과 술도 안 가져오고!”
주인은 평범한 사람으로, 몇 명의 종업원과 함께 조심스럽게 익힌 음식과 몇 병의 밀자주를 들고 다가왔다. 사실 음식은 이미 다 준비되어 있었지만, 위층에서 난장판이 벌어져 있어서 아무리 용기를 내도 음식과 술을 가져올 수 없었다.
낮은 탁자 앞에 도착한 그들은 구운 고기와 물에 삶은 고기, 그리고 각종 양념들이 담긴 몇 개의 큰 접시와 함께 다섯 병의 밀자주를 내려놓았다.
주인도 말을 하지 못하고, 물건들을 내려놓은 뒤 인사를 하고는 종업원들과 함께 재빨리 물러났다.
궈십이는 술병 하나를 집어 들었다. 그 술병은 매우 작아서 이전 생의 차주전자 크기와 비슷했지만, 그는 곧 그 술병 안에 매우 단순한 숨겨진 부호가 있다는 것을 알아차렸다. 술병은 크지 않았지만, 약 10근 정도의 술을 담을 수 있었기에 술병 다섯 개만 나온 것도 이상하지 않았다.
낮은 탁자 위에는 다섯 개의 접시 모양의 얕은 그릇이 있었고, 궈십이는 그 안에 술을 가득 따른 뒤 말했다. “모두들 맛보세요.” 그는 한 모금 마신 뒤 입맛을 다시며 말했다. “정말 달아…… 세상에, 너무 달아. 마치 꿀 같아. 향기도 좋아…… 다만 술맛은 전혀 없어. 이걸 술이라고 할 수 없어. 꿀물이라고 하는 게 맞겠어.”
화분천은 우아하게 한 모금 마신 뒤, 놀란 표정을 지으며 말했다. “맛이 괜찮군요. 마음에 듭니다.”

남유가 말했다. “나도 이런 단맛이 좋아. 헤헤, 기분 좋아. 12, 한 그릇 더 줘.”
궈십이가 말했다. “스스로 따르세요! 맛은 정말 괜찮지만 술이라고 부를 수는 없어요. 술로 여긴다면… 이건 턱없이 부족해요… 여기 제가 직접 빚은 독한 술이 있어요. 헤헤, 이게 진짜 술이죠.” 그는 술병을 꺼냈다. 이 술은 그가 여가 시간에 빚어 정제한 것으로, 항상 장부 공간에 보관해두었으며, 표준적인 독한 술로 알코올 도수는 최소 60도 이상이고 정명쌀로 빚어졌으며 드문 식물 향료도 첨가되어 있었다.
병을 열자마자 테이블 전체에 향기가 퍼졌다. 그것은 진짜 술의 향기였다.
라전이 갑자기 발로 차며 소리쳤다. “어디를 쳐다보고 있어?”
수석라는 신음소리를 냈다. 입이 막혀 있어서 소리조차 지를 수 없었다. 그의 얼굴에 발길질이 가해지자 커다란 신발 자국이 남았다. 라전이 화를 내는 것도 당연했다. 이 녀석은 이런 상황에서도 여전히 화분천을 바라보며 침을 흘리고 있었다. 그는 두렵지 않았지만 궈십이 일행은 모두 두려워했다. 혹시 화분천을 화나게 해서 그녀가 도시를 파괴하도록 만든다면 정말 끔찍할 것이다.
수항류의 눈에서는 불길이 튀어나올 것 같았지만, 그는 저항할 수 없어 낮은 목소리로 말했다. “소저, 성급하게 하지 마세요.”
궈십이는 두 사람을 무시하고 자신이 마실 술을 한 그릇 따르려 했는데, 막 따르자마자 응마가 달려와 한 번에 마셔버렸다. 그 한 그릇에는 거의 반근의 독한 술이 들어 있었다. 응마는 한숨을 내쉬며 웃으며 말했다. “인색하지 마세요. 나도 이 술이 좋아요.”
화분천이 손을 뻗으며 말했다. “한 병 줘.”
궈십이는 중얼거렸다. “여자는 술을 적게 마시는 게 좋아… 음, 줄게!” 화분천의 미간이 찌푸려지는 것을 보고 그는 주저 없이 한 병을 건넸다. 마시고 싶으면 주는 것이지, 이런 술 때문에 그녀를 화나게 할 필요는 없었다.
화분천은 병을 집어 들었다. 이 특별히 제작된 크리스탈 병에는 장부의 힘이 더해져 있어 한 병에 10근 가량의 독한 술을 담을 수 있었다. 그녀는 아주 관대해서 술병을 들고 목을 크게 들이켜 한 모금에 삼켜버리며 크게 소리쳤다. “맵다!”
푸우!
입에서 불길이 뿜어져 나왔다. 화분천은 가슴을 두드리며 말했다. “나는 좋아해!”
꿀꺽, 꿀꺽…
모두가 놀란 가운데, 화분천은 한 번에 한 병의 독한 술을 다 마셔버렸다. 궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이렇게 강한 여자는 정말 드물었다.
화분천은 웃으며 말했다. “한 병 더 줘!”
궈십이가 말했다. “조금만 마셔요… 여기 술이 그리 많지 않아요.” 그렇게 말하며 그녀에게 또 한 병을 건넸다. 사실 그에게는 이런 독한 술이 아직 많이 있었지만, 인색해서 주지 않는 것이 아니라 그녀가 취해 문제를 일으킬까 봐 걱정된 것이었다. 화분천이 문제를 일으킨다면 여기서 그녀를 막을 사람은 아무도 없었다.

화분천은 이번에 매우 우아했다. 그녀는 술 한 그릇을 따라 천천히 마시기 시작했다.
궈십이는 표정이 약간 변하며 말했다. “왔어… 엄청 많은 프로페셔널들이.”
화분천은 술을 한 모금 마시고 미소 지으며 말했다. “정확히 말하자면… 프로페셔널이 172명이야. 그중에는 허형 제단이 하나 있고, 대성사가 20명이지. 음, 이 술은 정말 괜찮군.”
고수가족의 프로페셔널들은 창밖으로 날아들어왔고, 또 일부는 계단을 뛰어올라와 곧바로 궈십이 일행을 둘러싸며 살기 어린 표정을 지었다.
하지만 그 프로페셔널들이 화분천의 외모를 자세히 보자 모두 멍해졌다. 프로페셔널 중에는 색마가 드물지만, 그렇다고 여자에 대한 욕망이 없는 것은 아니다. 그들은 평범한 여자에게는 별로 관심이 없지만, 특별히 아름다운 여자는 예외다. 화분천의 외모는 바로 그런 천하제일의 미모에 속했다.
궈십이는 더 이상 계속할 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 차갑게 코웃음을 치며, 그의 영혼이 격렬하게 요동치자 현장에 있던 모든 프로페셔널들이 온몸이 떨렸다. 마치 귀 옆에서 폭탄이 갑자기 터지는 것처럼, 그들은 모두 멍한 상태가 되었다.
이어서 궈십이의 머리 위에 제단이 솟아올랐다. 응마 등도 각자의 제단을 띄웠다. 화분천만은 미소를 지으며 그 모습을 바라보았고, 다시 술 한 그릇을 마셨지만 그녀의 눈빛에는 날카로운 한기가 스쳤다.
바닥만 한 크기의 네 개의 제단이 네 사람의 머리 위, 1피트도 안 되는 곳에서 빙글빙글 돌았다. 이는 명백한 위협이었다.
그 프로페셔널들은 모두 겁에 질렸다. 누구를 건드려도 안 되는데, 하필 제단급 고수 네 명을 건드린 것이다. 중하급 프로페셔널들에게 제단급 고수는 그들의 생사를 좌우할 수 있는 존재다. 아무도 제단급 고수를 경시하지 않는다. 설령 그가 허형 제단의 고수일지라도 말이다.
궈십이는 자신의 태도를 분명히 했다. 제단급 프로페셔널이 자신의 제단을 드러내는 순간, 그는 이미 경계하거나 공격을 준비하고 있다는 뜻이다. 그는 두 개의 제단을 가진 고수였으며, 담담하게 말했다. “여기 누가 주인이지? 나와!”
강력한 영혼의 압력이 그 프로페셔널들을 완전히 억눌러 그들이 저항할 수 없게 만들었다. 그들 중 가장 강한 자도 허형 제단의 고수에 불과했으니, 실형 제단을 가진 궈십이와 어떻게 맞설 수 있겠는가.
한 노인이 간신히 앞으로 한 걸음 나아가며 말했다. “고수가족, 수균준, 여기는 제가 담당합니다.”
수석로는 땅에 엎드려 절망적인 표정을 지었다. 그도 이 사람들 중에 제단급 고수가 네 명이나 있다는 것을 예상하지 못했고, 이제야 진정으로 두려움을 느꼈다.
궈십이가 물었다. “이 사람은 너희 가문 사람인가? 이름이 수석로라고 했나?”

수균형이 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 우리 가문 사람입니다.”
궈십이도 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 이 녀석이 우리를…… 남자는 죽이고 여자는 데려가겠다고 했어. 어떻게 생각해?”
수균형은 귀가 저릴 정도였다. 천수성에도 노조급 고수가 있긴 했지만, 그분은 이 일을 전혀 모르고 있었다. 설령 알고 달려왔다 해도 자신들은 이미 제압당해 있을 테고, 싸움이 벌어지면 피해를 입는 것은 분명 자신들일 것이다. 대답하지 않을 수는 없었지만, 어떻게 대답할지 매우 곤란했다. 마음속으로 수석라를 극도로 증오했다. 이 멍청이가 문제를 일으켜놓고는 자신에게 그 대가를 치르게 하다니.
“이게…… 아마 오해일 겁니다.”
응마가 짜증스럽게 말했다. “오해? 너 바보야? 아니면 돼지 머리를 가졌어? 머릿속이 접착제로 가득한 거야? 아니면 개똥으로 가득한 거야? 오해라고? 이건 진짜 오해야…… 그런데 왜 그렇게 많은 사람을 데려온 거야?”
궈십이는 저도 모르게 엄지손가락을 치켜세웠다. 응마는 원래 말보다는 행동을 선호하는 사람인데, 이번에는 욕을 이렇게 날카롭게 하다니 정말 감탄스러웠다.
화분천은 재미있어하는 듯 킥킥거리며 웃고는 다시 한 번 말했다. “머릿속에 개똥이 가득하다니, 히히, 정말 잘 말했어.”
수균형은 자신이 곧 폭발할 것 같았다. 허형제단으로 승격한 이후 처음으로 누군가에게 이렇게 모욕적인 말을 듣는 것이었다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “여기는 고수가문입니다. 제단급 고수라고 해서 마음대로 행동할 수 있다고 생각하지 마세요!”
궈십이가 웃으며 말했다. “보셨죠? 가문의 힘에 기대는 건 우리가 아니에요. 헤헤, 원래는 조금 예의를 갖추려고 했는데, 당신들이 힘을 이용해 남을 괴롭히려 하니…… 그럼 싸워보세요!” 그러고는 수균형에게 달려들었다.
응마와 라전도 크게 웃으며 동시에 달려들었다. 남유는 한숨을 쉬며 말했다. “또 싸우게 되다니…… 아, 정말……” 말을 끝내기도 전에 그도 달려들었다.
화분천은 박수를 치며 웃었다. “좋아, 정말 좋아!” 하얗고 부드러운 두 손으로 계속 박수를 쳤다.