제6장 수확(상)

궈십이가 물었다. “얼마나 되나?”
그 대성사가 말했다. “약 20만 명의 포로가 있으며, 그중 부상자는 7만 명이 넘습니다. 대부분은 광사 이하의 직업자들이고, 성사 이상의 직업자는 극히 적습니다. 우리가 부문 사용을 제한하는 대진을 설치했기 때문에… 오직 대성사급 이상의 직업자만이 부문을 열어 도망칠 수 있습니다.”
그제야 궈십이는 부문이 있다는 것을 떠올렸다. 이 시간 동안은 전송부진만 사용했을 뿐, 교역부는 오랫동안 사용하지 않아 바로 반응하지 못했던 것이다. 고위 직업자들을 잡지 못하고 그저 하급 병사들만 잡은 것도 당연했으며, 고난 가문도 그들을 죽이지 않을 것이다. 앞으로는 포로 교환용으로 쓰거나 광산에서 힘든 일을 시킬 것 같았다.
라오전이 웃으며 말했다. “대성사급 직업자가 장로가 될 수 있는 것도 당연하군요. 헤헤, 대성사급 직업자라면 부문을 열어 최소한 한 소대의 사람들을 구할 수 있을 테니까요. 심각한 부상을 입거나 제단급 고수에게 쫓기는 경우가 아니라면 말이죠.”
지휘실은 매우 시끄러웠다. 고난 가문의 직업자들은 매우 흥분해 있었다. 이 도시를 점령한다는 것은 적금 광맥이 고난 가문의 손에 들어간다는 뜻이었고, 이 전투는 승리한 셈이었다. 물론 현재 적금 대륙 전체는 여전히 전쟁의 불길에 휩싸여 있으며, 적금 광맥은 단지 한 지역에 불과하다.
적금 대륙에서는 두 고가문이 여전히 큰 전투를 벌이고 있어, 이곳을 점령한 후에도 대군을 파견해 계속 공격해야 했다.
현재 후방의 전투에는 궈십이의 참여가 필요하지 않았으며, 그의 임무는 일단 마무리되어 이 도시에 머물게 되었다. 그는 이제야 이 도시의 이름을 알게 되었는데, 이름은 금성이었다.
궈십이는 금성을 한 바퀴 돌아보고서야 이 도시에 대해 조금씩 이해하게 되었다. 이곳은 매우 큰 도시로, 인구는 수백만 명에 달했으며 대부분은 평범한 사람들이었다. 그들은 거의 모두 광산에서 일하는 사람들이었는데, 이들은 직업자와는 다르며 고금 가문은 언제든 버릴 수 있고, 고난 가문도 그들을 학살하지 않을 것이다. 고가문에게 그들은 단지 도구에 불과해 어떠한 위협도 되지 않는다.
그래서 고금 가문이 철수하더라도 이들은 여전히 집에 숨어 있을 것이며, 상황이 안정되면 고난 가문을 위해 일할 것이다. 만약 고금 가문이 다시 금성을 탈환한다 해도 이들은 계속 고금 가문을 위해 일할 것이며, 어떠한 문제도 생기지 않을 것이고 보복성 학살도 없을 것이다. 그런 행동은 아무런 의미가 없다.
금성의 면적은 이전 세계의 일반 대도시와 비슷했지만, 건물들은 그렇게 높지 않았다. 대부분 5~6층 정도로, 암석으로 지어져 부호문으로 강화되어 있어 튼튼해 보였다.
궈십이는 라오전이 승급해야 하기 때문에 한동안 여기에 머물 생각이었다.

고남 가문이 곽십이 일행에게 마련해 준 거처는 원래 고금 가문의 옛 조상인 금청인의 거주지였던, 도시 남쪽의 작은 강가에 위치한 2층짜리 석조 작은 건물이었다. 그곳에는 그리 크지 않은 마당이 있었고, 멀지 않은 곳에 시장이 있었다.
거처로 돌아온 곽십이와 다른 두 사람은 작은 건물 안으로 들어갔고, 남유는 볼일이 있어 잠시 떠났다.
응마가 웃으며 말했다. “로 삼촌, 축하합니다.” 그는 로전이 곧 승급할 것이라는 것을 알고 있었다.
로전도 웃으며 말했다. “저는 가장 느린 사람인데… 무엇을 축하해야 하죠, 헤헤.” 그는 겸손하게 말했지만, 얼굴에 드러나는 기쁨은 어떻게 해도 감출 수 없었다.
곽십이는 두 개의 장부주머니를 꺼내며 말했다. “응마 아저씨, 로 아저씨, 각각 영주 100개씩 드릴게요. 다 쓰고 나면 제게도 아직 남아 있어요. 영주 100개면 몇 년은 충분히 쓸 수 있습니다. 처음에는 조금 더 많이 쓸 수 있지만, 나중에는 소량만 사용해야 하고, 제 영혼의 파동과 함께 사용해야 위험을 제거할 수 있습니다.”
수아 노인이 나타나 말했다. “자신의 영혼이 가장 중요해. 자신의 영혼이 성장하면 사용할 수 있는 영주도 더 많아져. 기억해, 억지로 사용하지 마. 그건 너희들에게 좋지 않아!” 그의 표정은 매우 엄숙했으며, 그가 이들을 매우 걱정하고 있다는 것을 알 수 있었다.
곽십이가 말했다. “알고 있어요.”
응마와 로전도 연이어 고개를 끄덕였다. 두 사람 모두 수아 노인이 매우 강하다는 것을 알고 있었다. 응마가 말했다. “걱정 마세요. 우리는 조심할게요.”
수아 노인이 말했다. “이 아이의 영혼 파동이 없었다면 나는 너희들이 영주를 사용하는 것을 찬성하지 않았을 거야. 그 안에 있는 위험은… 헤헤, 결코 작지 않아. 특히 제단의 고급 단계에 이르면 더욱 그렇지. 하지만 이 아이의 영혼 파동은 영혼을 잘 융합시켜 위험을 제거할 수 있으니, 너희들이 사용해도 큰 문제는 없을 거야.” 그렇게 말하고는 고개를 숙였다.
곽십이가 물었다. “로 아저씨, 재료들은 다 준비되었나요?”
로전이 고개를 끄덕이며 말했다. “양성하는 데 시간이 아직 조금 부족하지만, 이제는 사용할 수 있어요.” 제단을 구축할 때 영혼과 완벽하게 조화를 이루기 위해서는 많은 재료들을 영혼 속에 넣어 양성해야 하는데, 그는 이미 오래전부터 그 작업을 하고 있었다.
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “여기에도 몇 가지 재료가 있어요. 모두 수아 노인이 정제해 낸 것들이에요. 로 아저씨, 제단을 구축하는 것은 매우 중요하니 스스로 잘 조절하세요. 저와 응마 아저씨는 옆에서 지켜볼게요.”
작은 석조 건물은 2층이었고, 로전은 2층의 그리 크지 않은 방으로 들어갔다. 바닥에는 두꺼운 짐승 가죽이 깔려 있었고, 주변은 깨끗했으며 어떤 잡동사니도 없었다. 이곳은 명상실과 비슷한 수련실이었다. 로전이 웃으며 말했다. “저는 여기서 제 허상 제단을 구축할 거예요. 헤헤, 성공하기를 바랍니다.”

궈십이는 그의 말에서 느껴지는 약간의 불확실함을 알아차리고 말했다. “라오아저씨, 당신 스스로도 자신이 없다면, 설령 제단을 성공적으로 만든다 해도 성과는 제한적일 거예요.”
라오전의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그의 마음속에도 실제로는 확신이 없었다. 궈십이를 오랫동안 따라다녔지만, 실력이 계속 낮았다면 그렇게 열심히 수련하지도 않았을 것이다. 하지만 허형 제단을 만드는 것은 그의 상상을 뛰어넘는 일이었다. 원래는 초급 대성사까지 올라가면 만족할 줄 알았는데, 여러 가지 경험을 거친 뒤 고급 대성사에 이르렀으며, 이제는 자신만의 허형 제단을 만들 수 있게 되자 다소 자신감이 부족해 보였다.
궈십이의 말에 그는 잠시 멍해졌다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 십이, 열심히 할게요!” 그는 이 세상에서 진정으로 자신을 걱정해 주는 사람은 바로 눈앞의 이 두 사람뿐이라는 것을 알고 있었다.
응마가 말했다. “저는 아래층에서 지키고 있을게요. 무슨 일이 있으면 저를 부르세요. 라오로, 힘내세요.”
라오전은 힘차게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “곧 우리도 똑같아질 거예요.”
응마는 미소를 지으며 말했다. “라오로, 그건 장담할 수 없어요. 저도 혼주를 사용하고 있어서 곧 실형 제단 한 층을 만들 수 있을 거예요. 헤헤, 다만 십이의 도움이 필요해요. 영혼의 파동을 정리해 주어야 하거든요. 제 영혼이 조금 더 강해지면 거의 시작할 수 있을 거예요.”
라오전의 눈에는 질투심이 스쳤다. 그는 말했다. “좋아요, 우리 함께 힘내요.”
응마는 고개를 끄덕이고는 돌아서서 아래층으로 내려갔다.
궈십이가 말했다. “처음에는 제 도움이 필요하지 않을 것 같아요. 허형 제단을 만든 뒤에 제가 당신의 영혼을 정리해 드릴게요.” 영혼경문은 매우 강력한 무기로, 그 파동 덕분에 셰이라오도 큰 이익을 얻었다. 그렇지 않았다면 그의 영혼은 그렇게 단단하지 않았을 것이며, 혼주를 대량으로 사용할 수도 없었을 것이다.
라오전이 말했다. “음, 대략 20일 정도 걸릴 것 같아요… 아마 더 걸릴 수도 있어요. 확실하게 말할 수 없어요.”
궈십이가 말했다. “서두를 필요 없어요. 기초를 탄탄히 다지세요.” 그는 돌아서서 떠났다. 계단口에 이르러 다시 돌아보며 말했다. “라오아저씨, 제단을 만든 뒤에 우리가 고향으로 돌아갈 기회가 있다면… 그때는 자랑도 좀 해보세요. 하하.”
라오전은 웃으며 고개를 저었다. 사실 그도 마음속으로 매우 기대하고 있었다. 처음 궈십이를 만났을 때 그는 그저 부무사에 불과했는데, 이제는 이 정도까지 올라와 자신만의 허형 제단을 만들 수 있게 되었다. 이렇게 높은 수준에 이를 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
궈십이가 아래층에 내려가자, 응마는 거실에 앉아 있었다. 그가 물었다. “십이, 나가려고요?”

궈십이는 다리를 모아 앉으며 말했다. “응마 아저씨, 저는… 라오 아저씨가 허형 제단에 오른 후에 우리가 떠나려고 해요… 너무 오래 밖에 있었어요. 아, 이제는 고희룡 대륙에 갈 기회조차 희박해요. 우리에게 돌아갈 기회가 있을지 모르겠어요.”
응마도 침묵에 잠겼다. 그도 궈십이와 마찬가지로 이 길을 걸어오면서야 이 세계가 얼마나 광활하고 거대한지, 자신들이 이해할 수 없는 곳임을 깨달았다.
한참 후, 응마가 말했다. “십이, 서두르지 마. 언젠가는 우리도 진정한 직업의 정점에 도달할 수 있을 거야. 그때가 되면… 집으로 돌아갈 길을 찾는 것도 더 쉬워질지도 몰라.”
“진정한 직업의 정점이라…”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그들의 현재 수위는 사실상 직업의 정점에 해당하지만, 결코 정점이 아니었다. 때로는 자신이 산을 오르는 것 같았다. 한 봉우리에 오르면 반대편에 더 높은 봉우리가 있고, 계속해서 올라가면 또 더 높은 봉우리가 있어서 마치 끝이 없는 것 같았다.
“제가 정점 가까이에 도달한 걸까요?”
응마는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어.”