제3장 떠남(상)

두 마리의 금모색 거인 유인원들은 움직이지 않은 채 부하들을 지휘해 대지용을 포위했다. 곽십이는 마음속으로 의문을 품었다. 변이된 대지용은 심각한 부상을 입었음에도 위험한 존재인데, 이 거인 유인원들은 목숨을 돌보지 않고 공격하는 것이다. 혹시 둘 사이에 원한이 있는 것일까?
곽십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “이 거인 유인원들은 바보인가? 대지용이 아무리 심하게 다쳤다 해도 그들을 모두 죽이는 것은 어렵지 않은데, 왜 그렇게 미친 듯이 공격하는 거지?”
남유는 한 마디로 그 수수께끼를 풀었다. 그는 말했다. “배고픈 거야!”
곽십이는 즉시 말문이 막혔다. 그도 이미 알아차렸다. 대지용의 등 위로 뛰어올라 서둘러 살을 파내 먹는 거인 유인원들을 보면 그들이 얼마나 굶주렸는지 알 수 있었다.
남유가 말했다. “만약 네가 그들이라면… 굶어 죽거나 필사적으로 싸울 텐데, 어느 쪽을 선택하겠어?”
곽십이는 웃으며 말했다. “헤헤, 선택할 필요도 없지.”
남유가 말했다. “그래, 그래서 그들은 대지용을 필사적으로 공격하는 거야. 이곳은… 정말 기묘해. 나가는 길을 찾을 수 있을지 모르겠어.”
곽십이는 웃으며 말했다. “문제없어. 우리는 길 잃은 팀이니까. 나가는 게 이상한 거지, 나갈 수 없는 게 정상이야.” 응마와 라전은 저도 모르게 크게 웃었다. 세령은 고개를 흔들며 욕을 했다. “이 멍청한 녀석.”
남유는 웃으며 말했다. “인정해. 이렇게 커온 내가 한 번도 길을 잃어본 적이 없는데, 너희를 따른 지 불과 몇 년 만에 이미 길 잃기 생활을 시작하다니… 정말 ‘길 잃은 팀’이라는 이름에 걸맞군.”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 더 이상 말하지 않고 아래를 바라보았다.
불과 몇 분 만에 거인 유인원들 중 30명 이상이 죽었지만, 20여 명은 성공적으로 대지용의 등 위로 올라갔다. 대지용의 몸에 상처가 없었다면 거인 유인원들의 손톱으로는 그 방어막을 뚫을 수 없었겠지만, 이미 생긴 상처 덕분에 대지용은 큰 고통을 겪었다.
20여 명의 거인 유인원들은 상처 부위에서 곧장 살을 파내 피를 마셨고, 이로 인해 대지용은 격렬하게 날뛰었다. 그것은 미친 듯이 몸을 비틀었고, 아직 등에 오르지 못한 거인 유인원들은 대지용에게 맞아 비명을 질렀다.
100명이 넘는 거인 유인원들 중 절반 가까이가 죽었고, 10여 명은 중상을 입었다. 마침내 그 두 마리의 금모색 거인 유인원들이 움직였다. 그들은 갑자기 뛰어올라 그중 하나가 대지용의 머리로 달려들며 날카로운 울음소리를 내며 엄청난 기세를 보였다. 이 광경을 본 곽십이는 눈꺼풀이 떨렸다.
대지용은 앞으로 도약하며 머리를 살짝 흔들었고, 머리 뒤로 뻗어 있던 뿔이 예상외로 빠른 속도로 금모색 거인 유인원을 향해 날아가 순식간에 그의 배를 스쳤다.

그 금모색 거인원숭이인은 갑자기 주먹을 내질러, 날아오는 외뿔과 격렬하게 부딪혔다.
쾅!
금모색 거인원숭이인은 처절한 울부짖음을 내뱉었고, 한쪽 팔이 순식간에 피와 함께 산산조각 났다. 그 외뿔은 그의 가슴을 스치며 깊은 상처를 남겼으며, 그의 비늘 갑옷으로는 전혀 막을 수 없어 수많은 피가 튀어나왔다. 이 한 방에 그는 심각한 부상을 입었다.
다른 금모색 거인원숭이인은 동료를 붙잡고 갑자기 위로 뛰어올라 대지용의 등 위로 재빨리 올라간 뒤, 검은 털을 가진 거인원숭이인을 밀어내고 심각하게 다친 금모색 거인원숭이인을 상처 속으로 던져넣은 다음, 몸을 돌려 대지용의 머리 쪽으로 달려들었다. 그는 극도로 분노해 있었다.
대지용의 그 외뿔은 목 부분을 보호하기 위한 것이었기에, 금모색 거인원숭이인이 달려들자 그 외뿔은 좌우로 흔들리며 목 위를 스치며 날카로운 소리를 내며 달려드는 금모색 거인원숭이인을 밀어냈다. 대지용은 천지를 울리는 울부짖음을 내뱉었는데, 더 이상 시간을 끌면 정말 목숨이 위태로워질 것임을 깨달은 듯했다.
남은 몇 마리의 거인원숭이인들은 음식이 있고 조금 더 안전한 대지용의 등 위로 올라가려 애썼다.
궈십이가 말했다. “거인원숭이인들, 정말 미친놈들이야!”
난유가 말했다. “거인원숭이인들은 날 수 없는 것들에게만 위협이 돼. 그들은 힘이 엄청나고 매우 사나워. 만약 제단의 고수가 땅에 떨어져 이런 상대와 싸운다면 이기기가 매우 어려울 거야.”
이화대지용은 명백히 기력이 쇠약해졌고, 울부짖음도 점점 약해졌다.
응마가 흥분하여 말했다. “대지용이 곧 죽을 거야!”
궈십이가 갑자기 놀라며 말했다. “어라, 그 심각하게 다친 금모색 거인원숭이인을 보세요. 오히려 회복되기 시작했어요!”
그 금모색 거인원숭이인은 대지용의 피를 크게 마시고 고기를 먹으며, 몸의 상처가 빠르게 아물기 시작했다.
수려한 노인이 말했다. “이건 별로 놀랄 일이 아니에요. 15레벨의 이화대지용의 피와 살은 그 자체가 훌륭한 보약이며, 엄청난 생명력을 가지고 있어요… 눈치챘나요? 몇 마리의 검은 털을 가진 거인원숭이인들의 머리에 있는 그 검은 털들이 이미 은빛으로 변하고 있어요.”
바로 그때, 대지용이 한 번 울부짖더니 갑자기 땅에 무릎을 꿇고, 이어서 아무도 예상하지 못한 행동을 했다. 대지용이 땅 위에서 구르기 시작한 것이다.
거의 1천 미터 길이의 몸체, 무게가 얼마나 될지 모르겠지만, 이 한 번의 구르기는 작은 산맥이 뒤집히는 것보다도 더 놀라웠다. 거인원숭이인들은 고기 덩어리가 되어 짓눌렸고, 조금 더 민첩한 몇 마리만이 피해 나갔을 뿐, 나머지는 모두 대지용의 거대한 몸체에 짓눌려 죽었다.
궈십이가 경악하여 말했다. “세상에, 정말 잔인하군!”

단 한 명의 금모 거원인만이 이 재앙을 피했다. 대지용의 등 위에 있던 그 금모 거원인은 몸의 절반이 으스러져 대지용 등 위의 상처 옆에 매달려 있었다. 남은 그 금모 거원인은 처절한 울부짖음을 내질렀다.
금모 거원인 외에도 흑모 거원인 두 명과 백모 거원인 한 명이 남아 있었다. 이 세 명의 거원인들은 공포에 질려 멀리 도망치려 했지만, 금모 거원인의 울부짖음으로도 그들을 불러올 수 없었다.
남유가 말했다. “이 거원인 부족은 완전히 망했어.”
금모 거원인이 슬픔과 분노에 찬 울부짖음을 내는 바로 그때, 대지용이 갑자기 고개를 돌려 번개처럼 빠른 속도로 물어왔다.
금모 거원인은 급히 도망쳤지만 절반만 피할 수 있었고, 나머지下半신은 대지용의 거대한 입에 잡혀 두 다리가 꽉 물렸다. 금모 거원인은 고통에 겨워 날카롭게 울부짖으며 발톱으로 마구 긁었다. 대지용의 머리가 격렬하게 흔들리자 금모 거원인은 마치 찢어진 장난감 인형처럼 온몸의 뼈들이 부서지는 소리를 냈다.
대지용은 금모 거원인을 위로 던진 뒤 몸을 약간 앞으로 뻗어 한 입에 물고, ‘쩍’하는 소리와 함께 그를 으스러뜨린 뒤 몇 번에 걸쳐 삼켜버렸다. 이때쯤 대지용은 이미 기력이 다해 네 다리가 풀려 땅에 무릎을 꿇고 앉았으며, 굵은 목은 더 이상 머리를 지탱할 수 없어 ‘쾅’하는 소리와 함께 그 거대한 머리가 땅에 떨어졌다.
궈십이가 말했다. “자, 이제 우리 차례야.”
남유가 의아해하며 물었다. “지금 바로 공격하는 건가?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이보다 더 좋은 기회는 없어. 한 번도 공격하지 않고는 도저히 참을 수 없어…… 우리는 원거리에서 공격할 수 있어. 대지용은 상처가 심해서 부호 공격을 할 수 없을 거야. 헤헤, 이렇게 맞고도 반격할 수 없는 기회를 어떻게 포기할 수 있겠어?”
남유가 말했다. “알겠어, 네가 주공격을 하고 나는 보조하마.”
수아이 노인이 말했다. “서두르지 마. 이 녀석은 곧 의식을 잃을 것 같아…… 헤헤, 조금만 더 기다리면 그의 정혼을 직접 뽑아낼 수 있을지도 몰라!” 그는 전투 경험이 풍부하고 견문도 매우 넓어서 궈십이는 그를 매우 신뢰했다.
몇 시간을 기다린 뒤 계속 관찰하던 응마가 조용히 말했다. “눈을 감았어! 잠든 것 같아.”
수아이 노인이 말했다. “시작하자!”
궈십이는 자신이 마치 도둑 같다고 느꼈다. 그는 조용히 제단을 낮추어 변이된 대지용 위 100미터 상공에 머물렀다. 그는 대지용의 공격 범위에 들어서면 매우 위험할 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 이 녀석은 너무 거대해서 조금이라도 닿기만 해도 자신은 감당할 수 없을 테니까. 하지만 포기하는 것은 불가능했다. 그는 조심스럽게 고서비의 촉수를 내보냈다.

수려한 노인은 재빨리 주문을 외우기 시작했고, 수많은 허상의 부호들이 그의 촉수 속으로 스며들었다. 곽십이는 아래쪽에 있는 대지용을 뚫어져라 주시하며 주문을 외워 고서비의 촉수를 최대한 뻗게 했다. 이때 남유는 이미 밖으로 날아가 제단 위에 앉아 조심스럽게 경계하고 있었다.
곽십이는 제단 윗부분을 세게 치고는 또 다른 주문을 외웠고, 고서비의 촉수가 즉시 대지용의 몸속으로 파고들었다.
우르릉!
대지용은 혼수상태에 빠져 있었고, 그의 영혼이 자극을 받자 참지 못하고 울부짖었다. 하지만 그의 상처가 너무 심각해서, 이 울부짖음은 곽십이 일행을 오한에 빠뜨리긴 했지만 실질적인 효과는 없었다. 그는 여전히 혼수상태에 빠져 있었으며 영혼도 완전히 혼미해졌다.
수려한 노인은 계속해서 “좋은 기회야, 좋은 기회…”라고 말하며 열심히 수많은 허상의 부호들을 만들어내어 고서비의 촉수를 강화시켰다. 이렇게 해야만 대지용의 영혼을 더욱 부드럽게 몸 밖으로 끌어낼 수 있었다.
불쌍한 대지용은 연이은 두 번의 전투로 이미 모든 잠재력을 소진했으며, 오랫동안 먹지 못해 몸이 극도로 약해져 있었다. 이화부수는 비록 강력했지만, 그들의 거대한 몸집과 크기도 엄청난 부담이 되었고, 오랫동안 먹지 못하면 몸이 더욱 약해졌다. 영혼이 몸 밖으로 끌어져 나가는 것을 지켜보면서도 그는 여전히 정신을 차리지 못했다.
영혼이 모두 빠져나갈 때까지 극심한 고통이 있었고, 그제야 대지용은 정신을 차렸다. 이때 그의 영혼은 이미 몸에서 분리되어 있었다. 거대한 몸에서 벗어나자, 대지용은 아무리 강하더라도 수많은 허상의 부호로 강화된 고서비만큼 강력하지 못했다. 삼령수의 힘은 비범했다. 대지용의 원래 등급이 아무리 높아도 이제는 저항할 수 없었다. 마치 물속에서 아무리 강한 상어라도 육지에 올라오면 아무것도 아닌 것과 같았다.
수려한 노인은 계속해서 “운이 좋아, 운이 좋아…”라고 말했다. “대지용이 이렇게 심하게 다칠 줄은 몰랐어. 하하, 15급 이화대지용이라니… 우리 시절에도 드문 보물이었어. 분명 최고의 제물 중 하나였지…”
잠시 후, 대지용의 영혼은 제단 안으로 수납되었다. 땅 위에 뻗어 있던 거의 천 미터 길이의 대지용의 몸은 이미 생명을 잃었고, 수려한 노인은 “빨리! 서둘러 수납해… 신선할 때, 빨리 제단 안에 넣어.”라고 말했다.
제단의 공간이 없다면 이런 이화대지용을 처리하는 데 한두 달의 시간이 필요할 것이며, 결코 완전히 처리할 수 없을 뿐만 아니라 많은 유용한 재료들도 버려지게 될 것이다. 그동안은 어떠한 방해도 받아서는 안 되며, 만약 몇 마리의 강력한 이화부수나 제단의 고수들이 나타난다면 큰 곤란에 처할 것이다.

궈십이는 한 마디 대답한 뒤 곧바로 땅 위의 시체들을 수거하기 시작했다. 거의 1킬로미터 길이의 시체들을 제단에 넣는 것은 분명 힘든 일이었으며, 몇 시간이 지난 뒤에야 그는 마침내 그 귀중한 이화대지룡을 수거할 수 있었다.
난유의 눈에는 질투심이 스쳤다. 궈십이는 웃으며 말했다. “당신 몫도 있어요. 저는 모두를 대표해서 수거하는 거예요.”
수아이두라오도 말했다. “당신의 허형제단으로는 이렇게 거대한 대지룡을 수용할 수 없어요.”
난유는 고개를 끄덕였다. 그도 당연히 알고 있었다. 궈십이가 없었다면 자신은 결코 대지룡의 정혼을 수거할 수 없었을 것이다. 설령 대지룡이 죽었다 해도 그는 대지룡의 몸에서 얻을 수 있는 재료들 중 일부만 수집할 수 있을 뿐, 대부분은 포기해야 했다. 그의 제단은 아직 실체화되지 않았기 때문에, 산처럼 긴 1킬로미터 길이의 대지룡 몸에서 재료의 1퍼센트만 얻는 것도 다행이었다.
땅 위에는 피가 많이 흘렀고, 수아이두라오는 당연히 그것을 포기하지 않았다. 그는 궈십이에게 제단을 땅에서 10미터 높이에 띄워 그 피들을 정제하도록 했다. 몇 시간 동안 분주히 일한 끝에 30개가 넘는 정혈구를 얻었다. 수아이두라오는 말했다. “여전히 많이 낭비되었어. 안타깝군… 이 거대한 유인원들은 모두 고기와 뼈 조각으로 변해 아무것도 얻을 수 없었어.”
땅 위는 엉망이었으며, 수많은 거대한 발자국과 대지룡이 뒹굴면서 남긴 깊은 자국들이 있었다. 궈십이는 제단 위에 서서 말했다. “이 두 마리의 15레벨 이화부수는 우리의 실력을 크게 향상시켜 줄 거야. 헤헤, 이런 길 잃기도 꽤 괜찮군.” 그는 고난 속에서도 웃으며 말했다.
수아이두라오는 말했다. “얘야, 네가 길을 찾아. 나는 이 두 구의 시체를 처리할 테니까. 하하, 이 두 구의 시체만으로도 나는 한동안 바쁠 거야. 꽤 많은 좋은 것들을 얻을 수 있을 거야.” 그렇게 말하고 그는 제단 안으로 들어갔다.
궈십이는 거대한 유인원들이 사라진 방향을 바라보았다. 난유는 웃으며 말했다. “거대한 유인원들은… 우리가 손을 대볼 가치가 없어. 이화부수와 비교하면 그들의 정혼과 몸의 재료들은 아무것도 아니야.”
궈십이는 말문이 막혔다. 잠시 후 그는 말했다. “나는 거대한 유인원들의 목숨을 원한 적이 없어. 그저… 어떻게 나갈지 고민하고 있을 뿐이야.”
난유는 말했다. “우리에게는 충분한 보급품이 있고, 수색할 시간도 있어. 헤헤, 방금 얻은 두 마리의 15레벨 이화부수의 살과 피까지 더하면 우리는 몇 년은 충분히 먹고 살 수 있어.”