제2장 양측 모두 피해를 입다(하)

빽빽하게 돋아난 촉수들이 박히는 모습은 보는 이의 머리카락을 곤두서게 했다. 곽십이는 연이어 수천 개의 주술을 외워 고서비의 촉수를 강화시켰고, 잠시 후 촉수들은 매머드의 몸에서 거대한 황금색 매머드의 영혼을 억지로 끌어냈다.
수아이두는 재빨리 수천 개의 주술을 외워 수많은 허상부를 매머드의 영혼 속으로 미친 듯이 쏟아부었다. 그는 반드시 매머드의 영혼을 통제해야 했다. 매머드는 필사적으로 저항했지만, 그의 영혼은 이미 몸에서 대부분 끌려나왔고 남은 약간의 영혼으로는 더 이상 몸을 완전히 통제할 수 없었다.
쾅! 쿠각! 쿠각……
매머드는 몸을 한 번만 비틀어도 함정을 거의 무너뜨릴 정도였다. 응마는 눈을 크게 뜨고 탄식했다. “대단해!” 그는 줄곧 곽십이와 수아이두가 지나치게 신중하다고 생각했지만, 이제야 그들이 그렇게 신중하지 않았다면 분명 큰 곤란에 처했을 것이라는 것을 깨달았다. 매머드는 단 한 번의 저항으로도 함정을 거의 무너뜨릴 정도로 그 힘이 너무나 강했다.
수아이두가 내뿜은 허상부들은 마치 폭우처럼 쏟아졌고, 그는 소리쳤다. “얘야, 긴장해! 고서비에게 영혼을 조금 더 먹이도록 해……”
곽십이가 주술을 외우자 고서비는 진동파를 내뿜으며 극도로 흥분한 기색을 드러냈고, 순식간에 매머드의 영혼 일부를 흡수해 매머드를 다시 약하게 만들었다.
허상 형태의 매머드가 점차 몸에서 떨어져 나와 고서비에게 단단히 감겨들면서 조금씩 압축되었다.
곽십이는 땀을 뻘뻘 흘렸고, 수아이두도 매우 긴장한 표정이었다. 마침내 매머드의 영혼이 억지로 끌려나왔고, 몸에서 떨어지는 순간 매머드의 몸이 쓰러졌으며, 쾅 하는 소리와 함께 함정 전체가 무너졌지만, 이제는 곽십이가 영혼을 빼내는 데 아무런 방해가 되지 않았다.
남유도 땀을 닦으며 말했다. “정말 끔찍하군.”
수아이두는 기쁨에 찬 표정을 지으며 말했다. “힘을 내! 하하! 하하! 잡았어!”
곽십이는 매머드의 영혼이 점점 줄어드는 것을 지켜보며 연달아 몇 번의 주술을 외운 뒤 소리쳤다. “모아!” 그리고 크게 외쳤다. “하하, 성공했어!”
곧 15레벨의 변이 매머드 영혼이 구형으로 응축되어 그의 손에 떨어졌다. 그것은 축구공만한 크기의 영혼구로, 그 안에는 생생하게 묘사된 매머드가 갇혀 있어 매우 아름다워 보였다. 그는 그것을 만지작거리며 웃으며 말했다. “운이야, 운이……”
수아이두는 몸의 대부분을 내밀어 영혼구를 낚아채며 말했다. “내게 줘, 내게!”
남유는 제단을 접어 곽십이의 제단으로 날아가며 말했다. “나도 한번 보게 해줘, 헤헤.”

모두가 한 번씩 살펴보았다. 잘생긴 노인은 정혼주를 집어넣으며 말했다. “빨리, 서둘러 매머드의 시체를 수거해. 그건 보물이야. 음, 일단 제단에 넣어두고 내가 처리하겠어.”
궈십이가 웃으며 말했다. “제가 할게요. 고서비를 쓰면 돼요. 이 녀석은 아주 유용하거든요.”
촉수들이 다시 뻗어나갔다. 궈십이의 제단은 매머드 몸 위 5미터도 채 되지 않는 곳에 떨어졌다. 그 촉수들은 이미 실체화되어 있었다. 아까와 달리 이번의 촉수들은 엄청나게 튼튼해졌다. 수많은 촉수들이 매머드를 감싸며, 궈십이와 잘생긴 노인은 허부를 사용해 촉수들을 더욱 견고하게 만들었다. 이렇게 거대한 매머드를 제단 안에 넣는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
제단 아래에서 청백색 빛이 비쳤다. 그것은 궈십이가 제단 공간의 입구를 열었기 때문이다. 이는 그가 처음으로 조종해보는 것이었다. 점차 매머드가 땅에서 떠오르며 조금씩 움직였고, 움직일수록 몸집이 점점 줄어들어 더욱 작아졌다. 잠시 후, 궈십이의 주문에 따라 고서비의 촉수들이 매머드의 몸을 제단 공간 안으로 끌어당겼다.
땅에는 커다란 피자국이 남았다. 잘생긴 노인이 웃으며 말했다. “내가 정제해볼게. 이 피도 괜찮은 재료야. 일부 정수는 사라졌지만, 그래도 괜찮은 재료를 얻을 수 있어.”
잠시 후, 잘생긴 노인은 허부를 사용해 땅에 남은 피를 모아 불꽃 제보로 빠르게 정제하여 십여 개의 정혈주를 얻었다. 그는 약간 아쉬워하며 말했다. “시간이 너무 오래 걸렸고, 게다가 대지룡의 피가 섞여 있어서 효능이 많이 줄었어. 아쉽군.”
궈십이가 물었다. “그 대지룡은 어떻게 됐을까?”
모두의 눈에 빛이 번졌다. 대지룡은 매머드보다 훨씬 귀중한 존재였다. 그것은 용계의 이화부수였다. 궈십이가 말했다. “따라가서 한번 보자.” 잘생긴 노인이 말했다. “조심해. 대지룡의 상처는 매머드보다는 약간 가벼운 편이지만, 그렇다고 쉽게 상대할 수 있는 것은 아니야.”
궈십이가 말했다. “알겠어요. 하지만 가보지 않으면 도저히 마음이 편치 않아요.”
잘생긴 노인이 말했다. “가야지, 당연히 가야 해. 안 가면 어떡해? 그건 심하게 다친 이화부수야. 우리가 잡을 가능성은 30% 정도야. 헤헤.” 그는 생각만 해도 기뻤다. 이런 외진 곳에서 15레벨의 이화부수 두 마리를 만날 줄은 몰랐으니, 누가 믿겠는가.
궈십이는 이미 제단을 밖에 두는 것에 익숙해져 있었다. 제단 위에 앉아 있으면 행동하기가 훨씬 편리했으며, 적어도 엉덩이 아래는 편안했다.
땅에는 여전히 대지룡이 남긴 피자국이 보였기에, 궈십이는 그 피자국을 따라 날아갔다. 거의 3일 동안 날아갔지만, 그 이화대지룡이 이미 죽었는지는 알 수 없었다.

지면의 피자국을 살펴보아야 했기에 곽십이는 그리 빠르게 날지 않았다. 길을 따라 가면서 지면의 피자국은 점점 줄어들었고, 곽십이는 탄식하며 말했다. “역시 대지용이 대단해. 회복 능력이 매머드보다 훨씬 강하군.”
수령은 걱정스럽게 말했다. “만약 대지용이 힘의 30%를 회복한다면 우리는 더 이상 싸울 수 없을 거야.”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “30%라고? 20%만 회복해도 우리는 떠나야 해. 그 녀석은 결코 가벼운 상대가 아니야. 우리로서는 도저히 상대할 방법이 없어.”
남유가 말했다. “그만 말하고 먼저 따라가서 확인해 봐. 살아 있다면 우리가 사냥할 가능성은 없어.”
또 반나절 가까이 추적한 끝에 지면의 피자국은 사라지고 거대한 발자국만 남아 있었다. 곧 곽십이는 대지용의 그림자를 발견했다. 그 녀석은 여전히 절뚝거리며 앞으로 걸어가고 있었고, 어디로 가는지 알 수 없었다.
곽십이는 높은 곳으로 날아올라 대지용을 선명하게 볼 수 있었다. 잠시 후 그는 실망스럽게 말했다. “심하게 다쳤지만 생명에는 지장이 없어. 충분한 시간만 주어진다면 그 녀석은 분명 회복할 수 있어. 우리에게는 기회가 없어.”
우르릉!
네 사람은 고개를 들어 멀리 바라보았다. 그들이 본 것은 위로 치켜올려진 거대한 꼬리였고, 이어서 꼬리가 내려오는 모습과 함께 굉음이 들려왔다. 네 사람은 어리둥절한 표정으로 서로를 바라보았다. 잠시 후 곽십이가 놀라서 말했다. “혹시 또 다른 이화부수가 있나?”
수령이 말했다. “그건 이화부수가 아니야…… 조금 더 가까이 가야 해. 그렇지 않으면 제대로 볼 수 없어.”
곽십이는 이를 악물고 앞으로 날아갔다가 멍하니 서 있었다. 그는 놀라서 말했다. “세상에, 이화인들이다! 이렇게 많은 이화인들이라니?”
남유는 자세히 살펴보더니 말했다. “그건 이화인이 아니야. 그건 비경거원인이야!”
수령도 말했다. “맞아, 비경거원인이야…… 이상하군. 이런 것들이 어떻게 여기에 온 거지? 음, 100명이 넘는 비경거원인들이 있어. 한 부족의 규모와 맞먹어.”
곽십이는 의아해하며 물었다. “거원인이란 뭐야?”
남유가 말했다. “이화인은 이화인이고, 비경거원인과는 완전히 다르야. 이화인에게는 아직 인간다운 면이 조금 있다면, 비경거원인은 완전한 야수야. 음, 부수나 변이부수보다도 더 강해. 그들은 먹이를 찢어서 먹는 것을 좋아해. 인간도 마찬가지로 그들의 먹이일 뿐이야.”
응마가 물었다. “그들의 힘은 어느 정도야?”
남유는 전장을 가리키며 말했다. “직접 보면 알 거야. 그들이 이화대지용을 공격할 정도라면 얼마나 사나운지 알 수 있을 거야.”

비경의 거원인은 키가 20미터나 되며, 어깨가 넓고 등이 두꺼워 몸을 구부린 채로 있었다. 그들의 몸에는 털이 아닌 두꺼운 검은 비늘 갑옷이 있었으며, 속도는 번개와 같았다. 거리가 멀어 대략적인 모습만 볼 수 있었다. 곽십이는 칭찬했다. “잘했어… 변이인이든 비경의 거원인이든 결국은 우리의 기회야, 헤헤.”
곽십이는 더 높은 곳으로 날아올라 앞으로 다가가서야 비경의 거원인의 정확한 모습을 볼 수 있었다. 온몸이 검은 비늘 갑옷으로 덮여 있었고, 어깨에는 몇 개의 검은 날카로운 가시가 있었다. 무릎을 살짝 구부린 채 몸을 구부려 걸었으며, 손가락에는 마치 곡도와 같은 구부러진 날카로운 발톱이 있어 길이가 1미터나 되었다. 발바닥에도 발톱이 있어 점프할 때마다 땅에 자국을 남겼다. 거대한 머리에는 색깔이 각기 다른 털이 나 있었는데, 어떤 거원인은 흰색이고, 어떤 것은 검은색이며, 그중 두 마리는 금색이었다.
남유는 한 거원인을 가리키며 말했다. “저건 금모 거원인이야. 실형 제단의 고수들과 비슷한 실력을 가졌지.”
곽십이가 물었다. “그들은 날 수 있나?”
남유는 고개를 저으며 말했다. “날 수는 없지만 아주 높이 뛸 수는 있어.”
곽십이는 다시 고개를 저으며 말했다. “그렇다면 비교할 수 없어. 날 수 없으니 제단급 고수들을 이길 수 없어.”
남유는 웃으며 말했다. “나는 그들이 제단급 고수들을 이길 수 있다고 말한 게 아니라… 그들도 제단급 고수들의 실력을 가졌기 때문에, 십여 명의 대성사들이 모여도 금모 거원인 한 마리를 이기지 못할 수도 있다는 거야.”
변이 대지룡은 극도로 분노했다. 심각한 상처를 입어 실력을 발휘할 수 없었으며, 어떤 부적 공격도 힘을 내지 못해 오직 육체의 힘으로만 싸울 수밖에 없었다. 그래서 극도로 성질이 나빴고, 한 번의 울부짖음으로 자신을 도발하던 거원인을 날려버린 뒤 한 입에 물어 씹어서 삼켰다. 그는 이미 오랫동안 굶주려 있었다.
거대한 꼬리가 갑자기 휘둘러지자 ‘펑펑’하는 소리와 함께 십여 마리의 거원인들이 날아가 버렸고, 그들은 모두 피를 토하며도 곧바로 일어나 다시 싸웠다. 곽십이는 놀라며 말했다. “이렇게 강한 전투력이라니? 이렇게 맞아도 죽지 않나?” 그는 자신이 이 무시무시한 꼬리에 맞으면 고기덩어리가 될지도 모른다고 생각했다.
몇 마리의 거원인들은 이미 대지룡의 등 위로 올라가 그 상처 부위를 파헤쳐 고기를 꺼내 바로 입에 넣고 먹기 시작했다. 더 많은 거원인들이 대지룡의 등 위로 올라가려 했다.
울부짖음!
대지룡이 포효하며 발을 내디디자, 피할 수 없었던 한 거원인은 발에 짓눌려 고기 덩어리가 되어 버렸다.

2분 만에 대지용은 십여 마리의 거원인을 죽였지만, 명백히 체력이 고갈된 상태였다. 걸음걸이도 비틀거렸으며, 여전히 사나운 기세는 있었지만 움직임이 점점 느려졌다.
궈십이 일행은 비경의 거원인을 두려워하지 않았다. 그들이 두려워한 것은 변이된 대지용이었기에, 이때 그들은 앞으로 나아가지 않고 오히려 뒤로 물러났다.
학과 조개가 싸우면 어부가 이익을 본다. 목숨을 걸 필요도 없이, 인내심을 가지고 기다리기만 하면 이익을 얻을 수 있으니, 그들이 왜 그러지 않겠는가.