제2장 점부호심(상)

네 방향에서 공격이 교차하여 날아왔다. 응마는 억지로 막아내다가 즉시 약간의 피해를 입었고, 비명을 지르며 말했다. “십이, 조심해! 엄청 강해!”
또 두 방향에서 공격이 날아왔다. 곽십이는 이미 고모연을 방출했으며, 차가운 눈빛으로 크게 외쳤다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 물러나!” 그는 고모연을 조종해 돌진했고, 순식간에 고서비의 촉수가 고모연 밖으로 뻗어 나왔다.
라전도 한 방의 공격을 막으려 했지만 밀려나서 뒤로 날아가 고서비의 촉수에 의해 다시 고모연 위로 끌려갔다. 응마는 매우 민첩하여 바로 고모연 위로 순간이동해 라전과 함께 고모연 꼭대기에 섰다. 라전은 즉시 다리를 모아 앉아 부단을 꺼내 먹었다. 단 한 방만 맞았을 뿐인데도 그는 이미 부상을 입었다. 고급 대성사의 공격은 그가 감당하기 어려웠다.
52명의 대성사의 공격이 미친 듯이 곽십이에게 집중되었다.
고모연이 없었다면 52명의 대성사의 공격이 집중된 상황에서 곽십이는 어떻게 해도 막아낼 수 없었겠지만, 그는 이미 고모연의 위력을 알고 있었기에 도망치지 않고 소리치며 맞서 나갔다.
수아이두는 머리를 내밀며 말했다. “얘야, 왜 이렇게 사람들의 증오를 사는 거야… 항상 모르는 사람들이 널 공격하려 하잖아!”
고서비의 촉수는 순식간에 52방의 공격을 막아냈다. 52명의 대성사의 공격은 극도로 강력했지만, 몇 개의 촉수로 한 방의 공격을 막는 것은 전혀 부담이 되지 않았다. 하지만 그럼에도 불구하고 거센 충격으로 인해 고모연은 수백 미터나 뒤로 밀려났고, 52명의 대성사는 그 틈을 타 빛의 장막으로 들어가는 길을 막았다.
52명의 대성사는 곽십이 일행을 격퇴했지만 마음속으로는 의심과 불안에 휩싸여 있었다. 몇 명의 고급 대성사들이 상의한 끝에 모든 대성사들에게 공격을 중단하라고 지시했다. 왜냐하면 곽십이는 고모연 위에 앉아 있어 제단 고수와 다를 바 없었기 때문이다. 모두가 이곳에서 제단급 고수를 억제할 수 있다는 것은 알고 있었지만, 제단 고수를 화나게 하는 것은 분명 현명하지 못한 행동이었다.
이 비경에서 제단 고수가 자신의 제단을 사용하면 곧바로 비경 밖으로 내던져질 테니, 그들은 시간을 끌려고 했다.
곽십이는 차갑게 웃으며 그들이 무슨 생각을 하는지 알고 있었고, 더 이상 말하지 않고 영혼의 파동을 통해 말했다. “수아이두, 네게 맡긴다. 우리는 그 빛의 장막 속으로 돌진할 거야!”
응마는 계속해서 그 빛의 장막을 주시하며 재촉했다. “십이, 속도를 높여야 해. 그 빛의 장막이 점점 줄어들고 있어!”
곽십이는 마음속으로 놀라며 말했다. “수아이두, 망설이지 말고, 우리는 그 장막 속으로 돌진해!”

멋진 노인은 다소 불만스럽게 말했다. “젠장, 그 개자식들에게 너무 싸게 팔았군.” 그의 성격상 자신을 공격하는 자들은 모두 죽여야 했다.
월인은 공중으로 솟아올랐고, 멋진 노인은 월인을 향해 가볍게 손짓하며 낮은 목소리로 외쳤다. “가라!”
궈십이는 고모연의 꼭대기에 앉아 있었는데, 멋진 노인의 영혼의 파동을 느끼고 즉시 수많은 주술을 월인에게 보냈다. 이번에는 멋진 노인과 함께 힘을 합쳐 공격할 생각이었다.
그 일단의 대성사들이 길을 막고 있었으며, 마치 큰 적을 대하는 듯 궈십이 일행을 뚫어져라 쳐다보았다. 한 대성사가 재빨리 신부를 발사했다.
그 일단의 대성사들은 수가 많았지만 감히 먼저 공격하지는 못했다.
신부가 방출되자마자 또 다른 신부가 날아왔다. 한 고급 대성사가 손을 뻗어 신부를 잡았고, 잠시 살펴보더니 너무 놀라서 몸의 털이 곤두서며 크게 소리쳤다. “빨리 도망쳐!” 말이 끝나기도 전에 그는 순식간에 사라졌다.
순간 사람들은 혼란에 빠졌다. 대성사들의 반응 속도는 정말 빨라서, 눈 깜짝할 사이에 52명의 대성사 중 40여 명이 순식간에 사라졌고, 나머지들도 재빨리 멀리 날아갔다. 아무도 그 자리에 머물러 있지 못했다.
동시에 월인도 내려쳐졌다.
월인이 내려치기 시작했을 때, 궈십이는 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그 힘이 너무 컸기 때문이다. 월인은 이미 100미터 길이까지 커졌고, 월인이 내려올수록 공기에서 팡팡하는 소리가 나더니 점점 커졌고, 이내 거센 소리와 함께 월인 위에 전기 아크들이 나타났다.
궈십이는 놀라며 말했다. “번개 속성?”
말이 끝나기도 전에 월인이 거세게 내려쳤다. 이때 대성사들은 마침 사방으로 흩어져 도망쳤고, 타이밍을 완벽하게 맞춘 것이었다. 응마는 입을 다물지 못하며 말했다. “젠장…… 이 녀석들도 너무 똑똑하군!”
대성사들이 사방으로 흩어졌음에도 불구하고 반응이 느린 자들이 있었다.
월인의 거센 소리는 극도로 날카로워져 사람의 영혼을 혼란스럽게 했고, 그 중저급 대성사들은 너무 놀라서 벗어날 수 없었으며, 얼굴색이 하얗게 변했다. 그들은 이미 어느 정도 멀리 날아가 월인의 공격 경로에서 벗어났지만, 여전히 꽤 가까운 거리에 있었다.
월인 위에 나타난 전기 아크들은 좁고 긴 전기망을 형성하여, 순식간에 멀리 도망치지 못한 주변의 대성사들을 떨어뜨렸다.
월인이 거세게 내려쳐 땅에 깊은 홈이 생겼다.
궈십이는 월인이 사람을 베었는지는 신경 쓰지 않고, 눈앞에 더 이상 아무런 장애물도 없자 고모연을 조종해 빛의 장막을 향해 돌진했다. 이때 빛의 장막은 이미 10미터도 채 되지 않을 정도로 줄어들어 있었고, 더 이상 들어가지 않으면 들어갈 수 없었다.
쉬우!

대성사들은 그저 멍하니 곽십이 일행이 빛의 스크린 속으로 사라지는 것을 바라보았다. 대부분의 사람들이 멍해 있는 사이, 두 그룹의 대성사가 매우 빠르게 반응하여 재빨리 그 안으로 날아들었다. 나머지 대성사들이 정신을 차리고 따라 들어가려 할 때, 빛의 스크린이 급속히 하나의 빛점으로 수축한 뒤 곧바로 자취를 감췄으며, 오직 땅 위에 남은 달칼날에 의해 생긴 깊은 골만이 선명하게 보였다.
전기 아크에 맞아 쓰러진 몇몇 대성사들은 신음하며 몸을 일으켜 앉아, 각자 어지러운 눈으로 하늘을 바라보았다.
신호를 받은 고위 대성사는 공포에 질린 표정으로 말했다. “젠장…… 이렇게 중요한 신호를 이제야 받다니, 거의 죽을 뻔했어!”
또 다른 대성사가 말했다. “그 사람은 분명 제단의 고수야. 어떻게 감히 손을 쓸 수 있지?”
옆에 있던 사람이 말했다. “말도 안 돼. 만약 50명 가까운 대성사들이 나를 포위한다면, 내가 제단의 고수라면 당연히 손을 쓸 거야…… 다행히 그가 안으로 들어갔어. 그렇지 않았다면 우리 모두 망했을 거야……”
신호를 받은 대성사는 미간을 찌푸리며 신호를 다시 살펴본 뒤 갑자기 말했다. “이상해. 그들은 제단의 고수가 나타났다고 경고했는데, 시간이 맞지 않아. 만약 그들에게 공격을 가했다면, 그 제단의 고수는 이미 비경 밖으로 내던져졌어야 하는데, 왜 그들은 아직 거기에 있지?”
대성사들은 서로 얼굴을 마주 보았지만, 아무도 그 이유를 알 수 없었다. 그들은 곽십이가 사실은 허령경에 오르지 못해 비경에서 내던져지지 않았다는 것을 생각해내지 못했다. 셰이라오투와 구모련 덕분에 그가 가하는 공격은 이미 제단의 고수 수준이었으며, 그런 공격력은 고위 대성사도 내뿜을 수 없는 것이었다.
한 대성사가 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 빛의 스크린은…… 어디로 통하는 거지?”
이제서야 모두가 상황을 깨달았다. 한 사람이 말했다. “빨리, 위에 보고해. 우리 중 두 그룹도 안으로 들어갔어.” 네 명씩 한 그룹, 즉 여덟 명의 대성사가 빛의 스크린 속으로 돌진했다.
……
곽십이가 빛의 스크린 속으로 들어가자마자 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 그는 구모련을 태우고 들어갔으며, 응마와 라전은 그의 뒤에 앉아 있었다. 빛의 스크린 속은 다른 대륙이나 비경이 아니라, 주위를 수많은 빛줄기가 회전하는 이상한 통로였으며, 이상한 힘이 구모련을 끌고 빠르게 앞으로 나아가게 했다.
응마가 놀라며 말했다. “여기는 대체 어디야?”
곽십이는 구모련을 겨우 통제하며 비명을 지르듯 말했다. “셰이라오투…… 이게 대체 뭐야?”

멋진 노인이 머리를 내밀고 계속 회전시켰는데, 그의 머리는 360도까지 돌아갈 수 있어 매우 기이해 보였다. 한참 동안 돌린 후에야 그는 한숨을 쉬며 말했다. “얘야, 나도 본 적이 없어… 전설 속의 장거리 통로인 것 같은데, 다만… 나는 직접 경험해본 적이 없어서 진짜인지 모르겠어.”
궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “아, 당신도 모르는 것이 있군요?”
멋진 노인이 말했다. “헛소리! 내가 꼭 알아야 하나? 이 세상은 너무나도 광대해서 내가 모든 것을 경험할 수는 없어. 하지만… 큰 위험은 없을 것 같아, 왜냐하면…”
궈십이도 깨닫고 말했다. “맞아, 그렇지 않으면 사대고가족들도 그렇게 많은 대성사와 제단 고수들을 보내지 않았을 거야!”
멋진 노인이 웃으며 말했다. “맞아! 그러니 걱정하지 마, 통로가 어디로 이어지는지만 봐.”
곧 반대편에 도착할 줄 알았지만, 하루가 지나도 그들은 여전히 통로 안에 있었으며, 보이지 않는 힘에 이끌려 날아가고 있었다. 궈십이는 마음속으로 조금 두려워졌다.
궈십이가 말했다. “이게 도대체 무슨 괴상한 곳이야… 혹시 우리가 들어온 시간이 잘못된 건가?”
응마가 말했다. “십이, 인내심을 가져!”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “여러분은 문제가 있다고 생각하지 않나요?”
응마와 라전은 고개를 저으며 둘 다 한목소리로 말했다. “없어!”
멋진 노인도 머리를 내밀고 한 손을 내밀며 말했다. “없어!”
쾅 하는 소리와 함께 수많은 손가락 굵기의 바늘들이 갑자기 통로 벽에서 쏟아져 나왔다. 궈십이가 비명을 지르며 말했다. “조심해!” 고모연이 갑자기 방어를 시작하자 푸른빛의 보호막이 나타났고, 마치 비가 바나나 잎을 때리는 듯한 소리와 함께 통로 안에 울림이 퍼졌다. 이어서 빨간 빛을 발하는 바늘들이 또 쏟아져 나왔다.
멋진 노인이 고개를 들어 바라보더니 침착하게 말했다. “네 말이 맞아!”
방금 가는 바늘들의 공격을 막았지만, 궈십이 일행이 제대로 반응하기도 전에 두 번째 공격이 다가왔다. 궈십이는 마음이 불쾌해졌다. 적이 보이지 않는 이런 전투는 가장 답답한 것이었다.
파닥거리는 전기 아크가 통로 벽에 모여들었고, 고모연이 앞으로 나아갈수록 그 아크는 점점 더 많아졌다. 궈십이가 물었다. “멋진 노인님, 막을 수 있나요?”
멋진 노인이 자랑스럽게 말했다. “걱정하지 마, 헤헤, 네가 처음에 준 재료 중에 만년뇌격저장목이 있어.” 그러면서 그는 연달아 수백 개의 주문을 외웠고, 고모연에서 여덟 개의 날카로운 금속 원뿔들이 나왔다. 그가 말했다. “딱 좋아, 이제 뇌전으로 정제해보자.”

쾅하는 소리와 함께 수십 줄기의 벼락이 교차하여 날아들었다. 고모연은 빠르게 회전하며 여덟 개의 금속 뾰족기둥에서 수많은 허부를 뿜어내어 날아오는 벼락들을 정면으로 맞이했고, 순식간에 벼락들은 고모연 안으로 빨려들어갔다.
궈십이, 응마, 라전은 온몸이 떨리며 세 사람의 머리카락이 모두 곤두섰다.
수려한 노인은 잠시 멍해졌다가 저도 모르게 크게 웃음을 터뜨렸다.