제5장 시연(하)

섬如黛는 손쉽게 부문을 열고 손을 흔들며 말했다. “안녕! 세우 노인에게 전해줘, 그는 정말 멋진 노인이라고!” 그녀가 한 걸음 들어가자 장요진이 바로 뒤를 따랐고, 주소령은 곽십이를 한 번 돌아보고는 더 이상 말하지 않고 부문 안으로 들어갔다.
부문이 점차 공중에서 사라지는 것을 보며 곽십이는 깊은 한숨을 내쉬고 말했다. “우리 계속 집으로 돌아갈 길을 찾아보자.”
세우 노인이 갑자기 나타나 물었다. “그들은 떠났나?”
곽십이가 의아해하며 물었다. “방금 왜 나오지 않았어?”
세우 노인은 우울한 표정으로 말했다. “나는 다른 사람들과 작별하는 것을 싫어해. 불편하니까 그냥 나오지 않았지.”
곽십이는 고개를 저었다. 세우 노인이 이렇게 감상적일 줄은 몰랐다. 그가 말했다. “앞으로도 만날 기회가 있을 거야. 그들은 분명 허령경에 도달해 자신들만의 제단을 만들 수 있을 거야.”
세우 노인이 말했다. “그렇지 않을 수도 있어. 아무도 도와주지 않으면 그들이 스스로 제단을 만드는 것은 매우 어려울 거야.”
곽십이가 말했다. “그건 걱정할 필요 없어. 고대 가문에는 많은 고수들이 있으니, 그들이 그 수준에 이르면 가문이 분명 도와줄 거야. 섬如黛는 나보다도 어리니 가문이 분명 크게 중요하게 여길 거야. 다만 장요진은 좀 문제야. 고대 가문이 그를 인정하지 않을 수도 있어.”
세우 노인이 말했다. “강력한 고수가 도와준다면 성공할 수도 있겠지. 얘야, 원래는 그들을 데리고 비밀의 장소로 가려고 했는데, 이제는 필요 없어. 네 영혼의 파동이 너무 강력해서 굳이 그곳에서 수련할 필요가 없어.”
곽십이는 자신의 영혼 파동이 영혼을 정제하고 순화시킬 뿐, 영혼의 크기를 늘릴 수는 없다는 것을 알고 있었다. 그가 말했다. “지금 내가 해야 할 일은 허형 제단을 만드는 거야. 당신의 도움이 있긴 하지만, 여전히 해야 할 일이 많아.”
세우 노인이 말했다. “당연하지. 많은 부주를 네가 직접 새겨야 해. 나는 단지 도와줄 뿐, 대신할 수는 없어.”
주소령, 섬如黛, 장요진 세 사람이 떠난 후 곽십이는 갑자기 쓸쓸함을 느꼈다. 그가 말했다. “응마 아저씨, 라오 아저씨, 이곳은 별로네요. 다른 대륙으로 가죠. 그런데 세우 노인, 대륙과 비밀의 장소의 좌표를 얼마나 알고 있나요? 줄 수 있나요?”
세우 노인이 말했다. “나는 많이 알고 있어… 원하나?”
곽십이가 기뻐하며 말했다. “물론이죠! 저는 지금 길을 잃었어요… 알고 있는 대륙과 비밀의 장소가 너무 적어서요.”

수아이 노인이 말했다. “이건 아주 쉬워.” 그는 곧바로 곽십이에게 전승을 전해주었고, 곽십이는 그것을 잠시 훑어보더니 깜짝 놀랐다. 수아이 노인은 그에게 대륙의 비밀 지역들에 대한 좌표들을 대량으로 주었는데, 그 수가 너무 많아 놀라울 정도였다. 그는 대충 추산해보니 기존의 좌표들보다 열 배는 더 많다고 생각했다.

곽십이가 이전에 수집했던 대륙과 비밀 지역의 좌표들은 대략 30여 개의 대륙과 120여 개의 비밀 지역이었는데, 섬여대가 준 좌표들을 더해 동일한 것들을 제외하고 10여 개의 새로운 대륙 좌표와 20여 개의 비밀 지역 좌표가 추가되었다.

반면 수아이 노인이 그에게 준 대륙 좌표는 400여 개였고, 비밀 지역 좌표는 1,500여 개에 달했다. 하지만 대부분은 거리가 너무 멀어 현재로서는 사용할 수 없었다.

이렇게 많은 좌표들 때문에 곽십이는 곤란해졌다. 너무 많아서 어떤 대륙이 자신의 고향에 가까운지, 어떤 비밀 지역이 특별한 곳인지 선택할 수가 없었다.

곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “젠장…… 좌표가 없을 때는 걱정이고, 좌표가 생기니 더 골치 아프군…… 내가 어디로 가야 하지? 모든 대륙을 다 돌아다닐 수는 없잖아.”

수아이 노인은 그에게 좌표를 준 뒤 고모연 속으로 들어갔다. 그에게는 할 일이 많았다. 허형 제단을 준비해야 했으며, 고모연도 약간 개조해야 했고, 또 고모연 안에서 몇 가지 재료를 정제해야 했다. 백나주에 대해 알게 된 후로 그는 재료를 처리하는 속도가 수십 배나 빨라졌으며, 정제된 재료의 품질도 매우 우수했다.

곽십이는 우울한 표정으로 좌표들을 살펴보았다. 각각의 좌표는 사실 일련의 고대 부호들이었으며, 그는 이 부호들을 교역부호나 부문부호에 입력해야만 그것들을 사용할 수 있는지 알 수 있었다. 이는 매우 복잡한 작업이었다. 좌표가 적을 때는 괜찮았지만, 이렇게 많은 좌표를 한꺼번에 받으니 그도 당황스러웠다.

곧 곽십이는 금색의 고대 부호 좌표와 은색의 고대 부호 좌표를 발견했는데, 이들은 평소의 고대 부호 좌표들과 색깔이 달랐다. 그는 궁금해하며 물었다. “수아이 노인님, 이 금색 좌표는 무엇에 쓰이나요?” 그는 영혼의 파동을 이용해 수아이 노인에게 물었기 때문에, 수아이 노인은 고모연 안에 있어도 그것을 느낄 수 있었다.

수아이 노인이 말했다. “금색은 대륙이고, 은색은 비밀 지역이야. 모두 특별한 대륙과 비밀 지역이지, 평범한 것들과는 차이가 있을 뿐이야. 자, 나를 귀찮게 하지 마. 노인은 바쁘거든.”

궈십이는 어두운 표정으로 계속 살펴보았다. 그는 특별히 표시된 좌표를 보고 이것이 리란이 자신에게 준 좌표라는 것을 떠올렸다. 그 좌표는 대성사가 된 후 가야 할 곳이었다. 그는 이제 곧 허형제단에 도착할 것이었고, 더 이상 가지 않으면 너무 늦을지도 몰랐다. 그는 그 좌표를 초계부에 입력해 보았다.
“아!”
궈십이는 길게 한숨을 내쉬었다. 이 좌표도 사용할 수 없었다. 거리가 너무 멀어 초계부조차 소용이 없었다. 그는 고개를 흔들며 한숨을 쉬며 말했다. “고민스러워… 어떤 좌표를 써야 맞을까?”
금색 좌표를 시도해 볼까? 궈십이가 금색 좌표를 초계부에 입력하려는 순간, 셰이로우타오가 말했다. “맞다, 하나 알려줄게. 금색이나 은색 좌표는 쓰지 마. 네 실력으로는 부족해. 가면 죽음을 자초하는 거야. 차라리 실형제단에 올라간 다음 가는 게 낫지.”
궈십이는 참지 못하고 물었다. “셰이로우타오, 당신 말로는… 어떤 좌표를 쓰는 게 좋을까요?”
셰이로우타오는 짜증스럽게 말했다. “그건 네 목적에 달렸어. 재료를 모으려는 건가, 수련하러 가는 건가, 아니면 다른 목적이 있는 건가? 명확히 말하지 않으면 내가 어떻게 좌표를 골라줄 수 있겠어?”
궈십이는 한숨을 쉬며 다소 낙담한 목소리로 말했다. “저는 집에 돌아가고 싶어요…”
셰이로우타오는 무례하게 말했다. “그럼 그냥 집에 가면 되지. 왜 한숨만 쉬고 있어? 이해할 수 없군!”
궈십이는 화가 나서 이를 악물었고, 분노에 찬 목소리로 말했다. “만약 집이 어디인지 알았다면… 이렇게 고민할까? 저는 길을 잃었어요!”
셰이로우타오는 말했다. “네가 길을 잃었다는 건 알아. 하지만 난 도와줄 수 없어. 네 집이 어느 대륙에 있는지도 모르니까. 스스로 방법을 찾아봐.”
궈십이는 이를 악물며 말했다. “더 이상 고민하지 않을게요… 하나하나 시도해 볼 거예요! 돌아갈 길을 찾지 못할 리가 없어요!”
응마가 물었다. “십이, 우리는 어디로 가는 거야?”
궈십이는 말했다. “그냥 헤매면서 가자!” 그는 초계부를 열고 그 안으로 한 걸음 들어갔다.
응마와 루오전도 뒤따라 들어갔다. 주변 풍경을 제대로 살펴보기도 전에 궈십이는 다시 초계부를 열고 들어갔다. 응마는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 루오전을 끌고 따라 들어갔다.
계속해서 초계부를 이용해 빠르게 달리던 응마는 결국 참지 못하고 궈십이를 붙잡으며 말했다. “십이, 잠깐만!”
궈십이가 물었다. “왜요?”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “십이, 진정해.”
궈십이는 말했다. “응마 아저씨, 걱정 마세요. 저는 아주 침착해요!” 루오전도 궈십이가 이상하다는 것을 알아차리고 말했다. “십이, 서두르지 마. 우리는 반드시 돌아갈 길을 찾을 수 있어. 나와 노응이 함께 있으니까, 헤헤, 걱정하지 마.”

응마도 권했다. “십이, 우리가 당분간 돌아갈 수 없다 해도 서두를 필요 없어. 집에는 사람들이 있어서 돌봐줄 테고, 네 구목 스승님과 모니에르 스승님도 네 가족을 돌봐줄 거야.”
궈십이는 한숨을 길게 내쉬며 말했다. “구시룡 가문… 정말 해로운 자들이야!”
응마는 웃으며 말했다. “사실… 그들이 우리를 여기로 데려오지 않았다면 너도 지금처럼 고급 대성사가 되지 못했을 거고, 구모련이나 셰이라오투도 가지지 못했을 테니, 친구들도 많이 사귀지 못했을 거야. 나 역시 고급 대성사로 승진하지 못했겠지. 십이, 우리는 아무것도 잃은 게 없어.”
궈십이는 천천히 앉으며 고개를 끄덕였다. “알겠어.” 그는 문득 주샤오링이 떠난 것과 집으로 돌아갈 길을 찾지 못한 탓에 감정을 조절하지 못하고 초조해지고 있었다는 것을 깨달았다. 마음을 진정시킨 후 그는 말했다. “그래, 우리가 얻은 것도 적지 않아.”
궈십이가 점차 진정되는 것을 보고 응마와 루전은 안도의 한숨을 내쉬었다. 궈십이는 그들의 중심축이었기에, 그가 침착하지 못하면 곤란한 상황이 생길 수 있었다.
응마가 물었다. “여기는 어디지?”
방금 전 궈십이는 연속으로 교역부를 사용해 여러 대륙과 비경을 거쳐왔고, 이제 그들은 낯선 대륙에 도착해 있었다.
궈십이가 주위를 살펴보고는 웃음이 나왔다. 방금 한 번에 일곱 개의 대륙과 네 개의 비경을 지나왔는데, 전혀 멈추지 않고 그대로 지나갔기 때문이다. 지금 이 대륙이 어디에 속하는지도 그는 알 수 없었다. 이 지경에 이르러 그는 완전히 혼란스러워져 말했다. “낯선 대륙이야. 여기가 어디인지도 모르겠어.”
응마와 루전은 쓴웃음을 지었다. 그들도 부문을 사용할 수는 있지만 궈십이처럼 자유자재로 사용할 수는 없었다. 응마가 말했다. “그럼 신경 쓰지 말고 먼저 도시를 찾아보자. 보급품이 필요해. 음식도 거의 다 떨어졌어.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 가자!”
이곳은 산천이 아름다운 대륙이었다. 궈십이는 공중으로 날아올라 말했다. “이 대륙에는 사람들이 살고 있을 거야.”
루전이 말했다. “이 대륙은 괜찮아. 토지가 비옥하고 식물도 풍부해.” 방문한 대륙이 많아질수록 그들은 좋은 대륙이 얼마나 귀한지 더욱 잘 알게 되었다.
곧 모두는 광활한 원시림을 보았다. 이곳의 나무들은 키가 크고 울창했으며, 많은 새들이 하늘을 날아다녔고, 숲속에서는 때때로 많은 동물들이 무리를 지어 다니는 모습을 볼 수 있었는데, 그 수가 너무 많아 궈십이 일행은 놀라워했다.
응마가 말했다. “좋은 곳이야! 변이부수가 보이지 않는군.” 변이부수가 없다는 것은 이 숲에 평범한 사람들도 들어갈 수 있다는 뜻이었다.
궈십이가 말했다. “작은 마을이 보여!”

독수리마귀는 갑자기 높은 곳으로 날아올랐고, 잠시 후 다시 내려와 말했다. “한 마을뿐만 아니라 여러 작은 마을들이 있어. 가서 살펴보자.”
나무 꼭대기를 따라 세 사람은 앞으로 날아갔다.
독수리마귀가 말했다. “여기 길이 있어! 내려가자.”
숲속에 사람들이 만든 듯한 흙길이 나타났고, 세 사람은 그곳으로 내려갔다. 곽십이가 말했다. “이 길은 꽤 넓군.” 그것은 폭이 5~6미터 정도 되는 흙길이었으며, 길가에는 베어진 흔적들이 있었고, 땅 위로 솟아난 나무줄기들 사이로 듬성듬성 가지들이 나와 있었다.
곽십이가 갑자기 뒤를 돌아보며 물었다. “무슨 소리지?”
딩! 딩!
멀리서 종소리가 들려왔다.