제7장 입복(상)

궈십이는 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그가 말했다. “이 고서비는 너무 신중한 것 같아. 화를 내며 돌격하지도 않고, 그저 촉수로 마구 잡기만 하다니…”
수아이 노인이 말했다. “조심해야 해, 만 년을 살 수도 있으니까. 옛날에… 아, 말하지 마. 말하면 슬퍼져… 걱정하지 마. 이 녀석도 결국은 참지 못할 거야. 영혼의 향기를 견딜 수 없어서 반드시 들어올 거야.”
궈십이가 웃으며 말했다. “사람은 재물 때문에 죽고, 새는 먹이 때문에 죽는다.”
수아이 노인이 말했다. “일리는 있지만, 반드시 그런 건 아니야.” 사실 그는 마음속으로 궈십이의 말에 전적으로 동의했다. 옛날 일을 완전히 기억할 수는 없었지만, 어떤 물건 때문에 이 비밀의 장소에서 죽은 것 같다는 것만 어렴풋이 알고 있었다. 영혼이 아직 완전히 회복되지 않아 기억이 약간 흐릿했다.
고서비는 결국 짐승의 영혼이었기에, 아무리 똑똑하고 신중해도 결국 수아이 노인의 계략에 빠졌고, 마침내 참지 못하고 부진 안으로 돌진했다. 그의 몸이 완전히 부진 안으로 들어가자, 수아이 노인은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “네가 속지 않을까 봐 걱정했는데, 헤헤…” 몇 가지 주문을 외우며 말했다. “얘야, 이 부진의 힘을 봐!”
응마가 갑자기 소리쳤다. “빨리 봐, 안개가 올라오고 있어!”
안개 한 줄기가 고모연에서 퍼져나와 순식간에 전체 부진을 덮었고, 밖으로도 퍼져나갔다.
궈십이는 고모연 위에 앉아 있었는데, 어떤 안개도 자신의 시야를 가로막지 못한다는 것을 놀라워하며 발견했다. 부진 안의 모든 것을 선명하게 볼 수 있었고, 감탄하며 말했다. “이 부진법은 정말 신기해! 수아이 노인, 다음 단계는 뭔가요?”
수아이 노인이 말했다. “기다려! 부진이 그들의 힘을 약화시킬 때까지… 헤헤, 17레벨의 영혼수와 15레벨의 영혼수 두 마리… 얘야, 네 운이 정말 좋구나. 제단의 제물도 충분하고, 게다가 남아도 돼.”
궈십이는 이미 일부 유산 기억을 열어보았는데, 그중 가장 중요한 내용은 자신만의 허상 제단을 구축하는 것이었다. 하지만 수아이 노인에게는 더 좋은 방법이 있는 것 같아서, 그는 계속 기다리며 수아이 노인이 어떻게 자신을 도와 제단을 구축할지 지켜보았다.
수아이 노인이 말했다. “정말 감탄스러워. 고위 대성사 시절에 고모연을 얻다니… 이 물건은… 우리 시절에도 귀한 보물이었어. 요즘 조사해본 결과, 단 한 마디로 표현할 수 있어. 바로 고모연… 정말 강해!”
궈십이가 말했다. “수아이 노인, 그건 두 마디 아닌가요?”
수아이 노인이 말했다. “몇 마디든, 이 물건은 정말 신기해. 고모연은… 세상에서 몇 안 되는 자연적인 제단 형태를 가진 보물 중 하나야.”

궈십이가 궁금해하며 물었다. “다른 자연적인 제단도 있나요?”
수려한 노인이 말했다. “당연하지. 내가 아는 한, 봉령옥으로 만들어진 옥단도 있어. 하지만 네 고모란보다는 훨씬 못해. 음, 그러고 보니 한 번 어떤 놈을 봤었지… 음, 누군지 기억나지 않아. 그 놈은 온전히 불꽃으로 이루어진 화염 제단을 가지고 있었어. 그 놈은 정말 대단했고, 그의 제단도 자연적으로 형성된 거였어. 어떻게 얻었는지, 또 어떻게 제련했는지는 모르겠지만, 그의 제단 위에서는 일반적인 정혼수들은 전혀 살아남을 수 없었어. 그건 모두 화계의 정혼수들이었지.”
궈십이는 흥미롭게 듣고 있었다. 그는 부진 속에서 날뛰는 고서비를 한 번 쳐다보며 말했다. “불꽃으로 만들어진 제단이라고? 그렇다면 얼음으로 만들어진 자연적인 제단도 있겠군요?”
수려한 노인이 말했다. “맞아. 모두 비경에서 자연스럽게 생성된 거야.”
궈십이가 물었다. “자연적인 제단을 얻을 수 있는 사람이 몇 명이나 될까요?” 말을 마치자마자 자신이 어리석은 질문을 했다는 것을 깨달았다. 역시나 수려한 노인이 웃으며 꾸짖었다. “내가 어떻게 자연적인 제단을 얻은 사람이 몇 명인지 알겠어?”
궈십이가 말했다. “제가 잘못 말했습니다. 당신께서는 자연적인 제단을 가진 사람을 몇 명이나 봤나요?”
수려한 노인이 고개를 저으며 말했다. “나는 두 명만 기억해. 하나는 화염 제단을 가진 놈이고, 또 다른 놈도 대단했어. 고대 나무를 자신의 영혼 제단으로 제련했지. 나머지는 들은 것뿐, 직접 본 적은 없어.”
궈십이가 물었다. “고대 나무요?”
수려한 노인이 말했다. “그건 극히 드문 암룡 고대 나무야. 사실은 동반 고대 나무로, 죽은 암룡의 몸에서 자라난 나무지. 수만 년에 걸쳐 자라난 뒤 사람들이 제련하여 만든 고대 나무 제단이야.”
궈십이가 감탄하며 말했다. “그것도 가능하다고요? 정말 신기하군요.”
수려한 노인은 몇 가지 주문을 외우며 부진을 작동시키고 말했다. “당연히 신기하지. 자연적인 제단은 스스로 제련한 제단보다 훨씬 강력해. 안타깝게도 자신의 제단을 가진 많은 전문가들은 이런 자연적인 제단을 찾아도 바꿀 수도, 소유할 수도 없어. 헤헤, 자연적인 제단의 특성을 많은 전문가들이 이해하지 못하고 있지.”
궈십이가 물었다. “당신은 다 알고 있나요?”
수려한 노인이 고개를 저으며 말했다. “내 기억이 부족해. 일부만 기억나. 우리 시절에는 자연적인 제단을 찾기 위해 자신의 제단을 제련하지 않으려는 사람들이 많았어.”
궈십이가 말했다. “저는 그러지 않을 거예요. 차라리 제 자신의 제단을 제련할 거고, 굳이 자연적인 제단을 찾아다니지는 않을 거예요. 그런 것들은 너무 드물고 희귀해서 시간을 낭비할 필요가 없어요.”

쇠아저씨가 말했다. “차가운 말은 누구나 할 수 있어. 넌 이미 자연적인 제단을 가지고 있으니 당연히 자신만의 제단을 만들 필요가 없지.”
궈십이가 말했다. “그렇지 않아요. 이번에 고모연을 얻게 되었을 때… 저도 예상하지 못했어요. 아시다시피, 저는 이미 허형 제단을 만들 재료를 준비해 두었고, 상황이 안정되면 자신만의 제단을 만들 생각이었어요.”
쇠아저씨는 부진 속의 정혼수를 한 번 쳐다보고 말했다. “지금은 시간이 넉넉하니, 당시 상황이 어땠는지, 어떻게 고모연을 얻었는지 말해봐.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “네.” 그는 고모연을 얻게 된 과정을 자세히 설명했다.
쇠아저씨가 말했다. “이 멍청이들… 얘야, 네 운은 정말 내가 질투할 정도로 좋구나.”
궈십이가 물었다. “그들이 왜 멍청한 거죠?”
쇠아저씨가 말했다. “그들은 자신의 영혼으로 고모연을 잡으려 했지만 당연히 실패했어. 모두 제단을 가진 사람들인데, 고모연이 그들을 인정해 주지도 않을 테니까. 이 바보들! 제단도 없는 프로를 시켜서 고모연을 가져오게 했어. 제단이 없는 어떤 상급 프로라도 고모연을 얻을 수 있었을 텐데!”
궈십이는 멍해졌다. 자신의 영혼이 특별해서 고모연을 얻었다고 생각했는데, 원인이 이거였다. 그는 속으로 탄식했다. ‘문화가 없으면 정말 무섭구나!’
쇠아저씨는 고개를 흔들며 한숨을 쉬었지만 곧 웃으며 말했다. “다행히 네가 고모연을 얻었어. 그렇지 않았다면 난 끝장났을 거야. 계속 제단에 머물렀다면 백 년도 채 지나지 않아 완전히 영혼의 조각으로 변했을 거야. 그때가 되면 네가 고모연을 써서 날 잡는다 해도 아무것도 얻을 수 없을 거야.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “쇠아저씨, 고모연에는 어떤 특성이 있나요?”
쇠아저씨가 웃으며 말했다. “어떻게 그런 질문을 하게 됐어?”
궈십이가 말했다. “궁금해서요. 고모연에 대해서는 거의 아는 게 없어요. 유전 기억에도 있긴 하지만 기록된 것은 많지 않아요.”
쇠아저씨가 말했다. “고모연의 특별한 점도 잘 모르겠어. 하지만 고모연을 주축으로 허형 제단을 만들면, 우리 둘 다 고모연이 어떤 특성을 가졌는지 알 수 있을 거야. 다른 것들은 잘 모르겠지만, 고모연에는 타고난 뛰어난 능력이 하나 있어.”
궈십이가 물었다. “그게 무슨 능력인가요?”
쇠아저씨가 말했다. “영혼을 조종하는 거지!” 그는 또 말했다. “이게 아마 고모연의 가장 큰 특성일 거야. 나 같은 늙은이도 이미 고모연에 완전히 조종당해 나갈 수도, 저항할 수도 없어… 물론 저항하고 싶지도 않아. 여기가 이미 내 근본이 되었으니까. 고모연이 사라지면 나도 함께 사라질 거야.”

궈십이도 이런 느낌을 가지고 있었다. 고모연이 그의 영혼 속에 있어서, 그 안에 있는 어떤 것들도 그가 느낄 수 있었다. 처음에 셰이라오두오를 제단에서 끌어내고, 제단에서 영혼을 빼내는 것도 모두 고모연 덕분이었다. 그는 자신에게 아직 그런 능력이 없다는 것을 알고 있었다.
셰이라오두오가 말했다. “너무 많이 생각하지 마. 네 고모연으로는 제단을 가진 전문가를 통제할 수 없어.”
궈십이는 잠시 멍해졌다가 말했다. “저는 통제하려고 생각한 적 없어요… 음, 지금은 통제할 수 없다고 해서 앞으로도 통제할 수 없다는 뜻은 아니에요!”
셰이라오두오는 당황했다. 그는 궈십이보다 고모연에 대해 더 많이 알고 있을지도 모르지만, 그것도 한계가 있었다. 그는 궈십이의 말이 일리가 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그가 말했다. “만약 제단을 가진 전문가를 통제할 수 있다면… 그건 너무 끔찍할 거야!”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “지금은 너무 많이 생각할 필요 없어요. 허형제단을 구축하면 어느 정도 단서를 알 수 있을 거예요.”
셰이라오두오가 말했다. “맞다, 한 가지 더 상기시켜 줄 게 있어. 네가 지금 가지고 있는 영혼으로는 허형제단을 구축하기에 부족해. 자신의 영혼을 좀 더 강화할 방법을 찾아야 해. 그렇지 않으면… 허형제단이 성공적으로 구축되고 네 영혼이 충분히 강하지 않다면 붕괴될 거야.”
궈십이가 물었다. “붕괴? 그럼 끝난 거 아닌가요?”
셰이라오두오가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 그때면 넌 죽은 거야. 제단도 함께 붕괴될 거고. 하지만… 고모연의 견고함을 고려하면 대체로 초급 전승제단이 형성될 거야.”
궈십이는 몸서리를 쳤다. “그렇게 무섭나요?”
셰이라오두오는 진지하게 말했다. “이건 널 겁주려는 게 아니야. 나는 이 관문에서 죽은 사람들을 많이 봤어. 이건 엄청난 관문이야. 수많은 전문가들이 이 관문에서 막혀서 죽을 때까지 발전할 수 없어.”
궈십이가 물었다. “혹시 좋은 방법이 있나요?”
셰이라오두오가 웃으며 말했다. “걱정할 필요 없어. 헤헤, 충분한 제단만 있으면…” 그는 더 이상 말하지 않았다. 궈십이는 즉시 깨달았다. 광투비경에서 그는 이미 많은 제단의 영혼을 빼냈는데, 이것이 영혼을 빠르게 성장시키는 방법이었다. 이는 치난산과 라제가 서로의 영혼을 태워 빼앗는 기술보다 크게 뒤지지 않았다. 충분한 제단만 있으면 고모연의 신비로운 능력 덕분에 자신의 영혼을 빠르게 강화할 수 있었다.
궈십이와 셰이라오두오는 대화를 나누고 있었지만, 두 사람의 시선은 계속해서 고서비에 고정되어 있었다.

고시빈이 부진에 들어간 직후, 자신이 함정에 빠졌다는 것을 바로 깨달았다. 그것은 즉시 공중으로 날아올라 탈출을 시도했다. 하지만 이 거대한 부진은 평범한 것이 아니었다. 수령이 사용한 부진은 고부진으로, 그 힘이 매우 강력했다. 그것은 겨우 몇 미터 날아오른 뒤 곤란하게 땅으로 떨어졌고, 화가 나서 미친 듯이 촉수를 휘둘렀다.

다른 두 마리의 정혼수는 부진 안에서 원을 그리며 두 시간 이상 미친 듯이 달렸다. 그토록 거대한 몸체는 전투를 시작하거나 미친 듯이 달릴 때 엄청난 영혼의 힘을 소모해야 했다. 점차 두 마리의 정혼수의 속도는 느려졌고, 안개가 짙어지면서 두 마리는 흩어져 부진 안을 제멋대로 돌아다녔다.