제1장 이사 (상)

온 사람은 곽십이를 몹시 골치 아프게 하는 스승의 손녀, 아가씨 로웨이제였다. 왜 그런지 모르겠지만, 그녀는 곽십이를 보자마자 괴롭히고 싶은 마음이 들었지만 한 번도 성공한 적이 없어서 점점 더 불만스러워했으며, 보자마자 그를 놓아주지 않아 곽십이를 극도로 답답하게 만들었다.
“나는 너를 모른다!” 곽십이는 얼굴에 울적한 표정을 지으며 먼저 선언했다.
로웨이제는 미소를 지으며 다가왔다. 그녀는 곽십이가 무슨 말을 하든 상관하지 않았다. 말솜씨로 따지면 두 명의 로웨이제도 한 명의 곽십이에게는 못 맞지만, 싸움 실력으로는 두 명의 곽십이도 한 명의 로웨이제에게는 못 맞는다. 결국 그는 아직 아홉 살짜리 아이일 뿐, 스무 살이 넘은 성인과는 비교할 수 없으며, 설령 그녀가 여자라 할지라도 마찬가지다.
“군자는 말로만 하고 손으로는 대지 않는다!”
로웨이제는 장난스러운 표정으로 말했다. “나는 군자가 아니야, 나는 여자야! 말해봐…… 계속 말해봐!”
“참된 남자는 여자와 싸우지 않는다!”
새로운 말들이 계속 나오자 로저는 크게 웃었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “아, 안타깝게도 십이는 너무 어려. 그렇지 않았다면 소절을 그에게 시집보내는 것도 나쁘지 않았을 텐데.”
곽십이는 머리가 얼어붙는 듯했다. 그는 처음으로 자신이 어리다는 것을 불평하지 않았다. 정말로 그런 미친 여자를 집으로 데려온다면 그건 비극이 아니라 참극이 될 것이다.
불쌍한 곽십이는 팔다리가 작아 빨리 달릴 수도 없었고, 로웨이제는 적도 아니었으며, 로전과 스승도 그를 보호하러 올 리 없었다. 그래서 몇 걸음 달린 후 로웨이제에게 잡혔다. 로웨이제는 그를 꼭 안고 한 손으로 그의 작은 얼굴을 세게 비틀어 곽십이를 화나게 했다.
로웨이제는 기쁜 목소리로 말했다. “도망쳐봐, 네가 어디까지 갈 수 있을지 봐. 히히.”
곽십이는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. “젠장, 난 성희롱당하고 있어!” 그는 물론 로웨이제에게 악의가 전혀 없다는 것을 알고 있었다. 그녀는 단순히 아이들을 좋아할 뿐이었다. 하지만 자신의 외모는 아이 같지만 내면은 환생한 성인이었으니, 어떻게 그 어린 소녀의 성희롱을 견딜 수 있겠는가.
찰칵!
로웨이제는 곽십이의 작은 얼굴에 세게 키스했다. 그리고 기쁜 목소리로 말했다. “교활한 녀석, 얼굴이 빨개지네, 하하!”
곽십이는 마음속으로 분노가 치밀었다. 그는 갑자기 기이한 미소를 지으며 말했다. “나는 이제 모든 걸 걸겠어!”
찰칵!
곽십이는 예상치 못하게 로웨이제의 입술에 키스했다. 깜짝 놀란 로웨이제를 보며 그는 자랑스럽게 말했다. “키스하면 어때? 누가 무서워해! 나는 바로 변태야! 너 같은 어린 소녀가 무섭겠어?”

로웨이제는 어안이 벙벙해졌고, 로제도 마찬가지였다. 그 이유는 궈십이가 로웨이제에게 키스를 했기 때문이 아니라, 그 아이가 한 말이 너무나 충격적이었기 때문이다. 잠시 후, 로제는 크게 웃기 시작했다. 그는 숨을 헐떡이며 궈십이를 가리키며 말했다. “이 작은 녀석, 하하, 하하하, 개성이 있군! 마음에 들어! 하하! 하하! 소제, 이제 고생하겠구나!”
안타깝게도, 아무리 파괴력 있는 말이라도 9살 아이의 입에서 나오면 그건 비열함이 아니라 귀여움이 된다. 로웨이제는 잠시 멍해졌다가 참지 못하고 웃으며 말했다. “이 어린애도 이익을 챙기려 하네, 히히.” 그녀는 그 아이를 더욱 꽉 안았다.
궈십이는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 방법도 통하지 않는 건가? 그는 절대로 애원하거나 “내려놔”라고 말해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 그렇게 하면 로웨이제는 더욱 기뻐할 테니까. 그녀는 그저 아이를 가지고 장난치는 것뿐이었고, 이 지경에 이르러서는 그도 운명을 받아들일 수밖에 없었다.
“언니라고 부르며 들려줘!”
이번엔 로웨이제가 의기양양해졌다.
“머리는 잘려도, 피는 흘러도! 진정한 남자의 위엄은 잃어서는 안 돼! 부르지 않을 거야!”
로웨이제는 히히 웃으며 정말 기뻐했다. 뭔가 말하려던 찰나, 갑자기 궈십이가 그녀의 겨드랑이를 긁자 그녀는 웃음을 참지 못하고 크게 웃기 시작했다. 웃다 보니 팔다리가 힘이 빠졌다. 궈십이는 기회를 잡아 땅으로 내려와 달아났다. 이 미친 소녀에게 안긴 채 있으면 너무 손해니, 어떻게든 도망쳐야 했다.
“스승님, 저 먼저 돌아갈게요! 이 애야, 기다려 봐! 너를 혼내줄 거야!”
로웨이제는 애교 섞인 목소리로 크게 외쳤다. “멈춰! 나쁜 녀석!”
로제는 웃으며 말했다. “소제야, 만약 십이가 조금 더 나이가 들었다면 넌 이런 이점을 누릴 수 없었을 거야. 하하, 이 아이는 이미 부주사로 승격했다는 걸 알아야 해.”
“아? 말도 안 돼! 나는 아직 부주사가 되지도 않았는데, 십이가 어떻게 가능해?”
로제는 엄한 표정을 지으며 말했다. “너는 하루 종일 놀기만 하고, 십이는 매일 열심히 공부해!”
로웨이제는 할아버지가 꾸짖기 시작하자 바로 말했다. “알겠어요, 알겠어요! 공부할게요!” 그러고는 달려가 순식간에 모습을 감췄다.
로제는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 이 소녀는 잠재력이 괜찮았다. 궈십이에는 못 미치지만 상위권의 잠재력을 가지고 있었다. 하지만 아무리 좋은 잠재력이라도 열심히 수련하지 않으면 평범한 잠재력의 제자보다 못하다. 그는 이것이 자신의 탓이라는 것을 알고 있었다. 자신처럼 위대한 부주사가 있으니 이 소녀는 전혀 압박을 느끼지 않아 빠르게 발전할 수 없었던 것이다.

궈십이는 마차에 올라탄 후에야 마음이 진정되었고, 스스로도 웃음을 참을 수 없었다. 이 미친 여자도 가끔은 꽤 재미있었다. 그는 전생에 다소 남성적인 성격이 있어서 로웨이제의 괴롭힘을 견디지 못했던 것이다. 자신의 작은 팔다리를 보며 한숨을 쉬었다. 어린아이의 외모로는 약간의 이점이 있을 수 있지만, 결국은 불편했다.

밤에 궈십이는 호바오와 다른 세 사람, 그리고 로전 등 몇 명의 부하들을 불러 말했다. “내일 모두 함께 부주당에 가자.”

호바오가 물었다. “십이, 부주당에 가서 무슨 일을 하는 거야?”

궈십이가 웃으며 말했다. “진급 인증을 받으러 가는 거야. 헤헤, 나도 이제 부주사가 되려고 해.”

로전은 낮에 궈십이와 함께 로제의 집에 갔었지만 안으로 들어가지는 않았기에, 궈십이가 이미 진급 수준에 도달했다는 사실을 몰랐다. 그는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “십이, 네가… 부주사가 되다고?”

궈십이가 웃으며 말했다. “스승님이 내가 이미 진급했다고 하셨어. 내일 부주당에 가서 인증을 받을 거야. 헤헤.” 그는 마음속으로 매우 기뻤다. 부주사가 되면 더 많은 것을 배울 수 있고, 더 자유로워질 테니까.

로전은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 아홉 살의 부주사라니, 듣기만 해도 신기했다. 이 아이는 정말 대단했다.

“축하해, 십이를 축하해.”

호바오와 다른 세 사람은 모두 침묵했다. 그들 네 사람도 마음속으로는 기뻤지만, 더 많은 불안감을 느꼈다. 궈십이가 의아해하며 물었다. “왜 그러니?”

천빙이 한숨을 쉬며 말했다. “십이, 네가 이렇게 빨리 진급하다니, 우리는 어떻게 해야 하지?”

호바오는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 우리는 어떻게 해야 하지? 우리는 아직 언제 진급할 수 있을지도 모르고, 너와의 격차는 점점 더 커질 거야…”

궈십이는 웃으며 호바오를 한 번 때리고 말했다. “왜 그렇게 서두르니? 우리는 아직 어리니까 성장할 시간은 충분해. 나는 진급했지만 아직 밖으로 나가 경험을 쌓을 생각은 없어. 하지만 모두들 시간을 잘 활용해서 빨리 부무사가 되도록 노력해야 해.”

호바오와 다른 사람들의 표정이 풀어졌다. 그들은 궈십이의 말을 이해했다. 천빙이 말했다. “우리는 열심히 노력할게요!”

……

다음 날 아침, 궈십이는 일찍 일어났다. 그는 여전히 하루에 네 시간만 자고, 나머지 시간은 모두 수련이나 부주 제작, 독서에 할애했다. 매일 밤에는 네 시간 동안 경문을 읊으며 영혼을 단련했다. 수면의 질이 매우 높아서 매일 아침 일어날 때마다 그는 항상 정신이 맑았다.

작은 마당에서 궈십이는 몸을 살짝 움직이며 허리를 펴고 한 세트의 권법을 연습했다. 이것도 전생에 들인 습관이었다. 그는 이 권법의 이름조차 모르는데, 전생에 한 노병이 가르쳐준 것으로, 주로 몸을 움직이는 데 사용되는 것이지 그다지 강력한 권법은 아니었다.

호백과 그의 세 동료는 더 일찍 일어났다. 그들은 이미 운동을 마치고 집에 들어와 세수를 마친 뒤, 곽십이가 권투를 하는 것을 보고 하나둘씩 궁금해하며 모여들었다. 라전도 세 명의 부무사들과 함께 운동을 마치고 한쪽에 서서 지켜보았다.

호백이 의아해하며 말했다. “십이, 이게 무슨 부무기법이야?”

곽십이는 잠시 멍하다가 반응하며 웃으며 말했다. “특별한 기법은 아니에요. 그냥 몸을 풀고 있는 것뿐이에요.”

라전은 호백과 달리 경험이 풍부한 부무사로, 수많은 싸움을 겪은 고수였다. 그는 한눈에 곽십이의 권법에 담긴 살의를 알아차렸다. 이건 분명히 부무기법이었지만, 그는 이렇게 기이한 부무기법은 본 적이 없었으며, 일부 동작들은 깊이 생각해볼 가치가 있었다.

곽십이는 그들이 무슨 생각을 하는지 전혀 모르고, 그저 습관적으로 권투를 하며 몸을 풀고 있었다. 약 20분 정도 지나자 그는 권투 자세를 풀었다. 란이가 동전으로 만든 대야를 들고 나와 말했다. “십이, 얼굴을 씻고 밥 먹으러 가. 너희들도 그냥 서 있지 말고 다들 집에 들어가서 밥 먹어!”

란이는 이미 이 작은 집단 안에서 위신을 쌓아왔다. 그녀는 집사로서 곽십이를 전심전력으로 섬겼기 때문에 모두가 그녀를 존경했다. 심지어 라전조차도 그녀에게는 공손했으며, 그 말을 듣고 모두들 웃으며 집 안으로 들어가 밥을 먹었다.

이번 아침 식사는 모두가 즐겁게 했다. 식사를 마친 라전은 서둘러 마차를 준비시켜 곽십이를 부주당으로 데려갔다.

부주당에 도착한 후, 사람들은 잠시 기다렸다가 라결이 도착할 때까지 기다렸다.

부주당의 책임자는 상야인이었다. 대부주사 라결이 온다는 소식을 듣고 그는 어떠한 소홀함도 감히 보이지 못하고 일찍부터 부주당에 와서 기다리고 있었다. 북부주문에서 세 명의 대부주사는 비범한 존재였으며, 그들은 위압적인 힘을 가지고 있었다. 설령 그가 곧 대부주사로 승격될 예정이라 할지라도 그는 조금도 경솔하게 행동할 수 없었다.

상야인이 부주당 대청으로 들어서자 곽십이 일행을 보고 의아해하며 말했다. “십이, 넌 왜 여기에 왔어?” 갑자기 정신을 차리고 물었다. “네 스승님을 기다리는 거야?”

곽십이는 예의 바르게 다가가 인사를 하며 말했다. “상 할아버지, 스승님은 곧 도착할 거예요.”

상야인은 지금까지도 라결이 왜 부주당에 오는지 이해할 수 없었다. 이 노인은 몇 년에 한 번도 오지 않았는데, 이번에는 왜 관심을 가지고 온 것일까? 그는 참지 못하고 물었다. “십이, 네 스승님이 오신 데는 무슨 일이 있나?”

곽십이는 웃으며 말했다. “별일은 없을 거예요.” 제자의 승격 인증은 결코 큰 일이 아니었기에 그의 말이 맞았다.

상야인은 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “아, 그 노인은 오랫동안 여기에 오지 않았는데… 갑자기 오겠다고 하다니, 허허, 정말 놀랍군…”

“이 녀석! 또 내 늙은이 험담하고 있어!”

라제는 한 무리의 사람들을 데리고 들어왔고, 그 모습에 창야인은 깜짝 놀라 벌떡 일어나며 어리벙벙하게 웃더니 설명했다. “아이고, 어르신, 제가 어떻게 어르신에 대해 나쁜 말을 할 수 있겠습니까.” 창야인이 부주당에서는 막강한 영향력을 가졌지만, 라제 앞에서는 방귀 한 번 제대로 뀌지 못했다. 라제는 북부주문에서 매우 높은 위상과 실력을 자랑했다.
“어르신, 무슨 명령이 있으십니까? 제가 처리하겠습니다!”
궈십이는 주름투성이인 창야인을 바라보며 라제에게 아첨을 하느라 마음속으로 탄식했다. 어느 세대에서든 높은 지위에 있는 사람들은 항상 영광스러운 존재였다.
라제는 미소를 지으며 말했다. “별일 아니에요. 주로 제 제자와 관련된 일인데, 음, 사소한 일이죠.”
창야인은 궈십이를 한 번 쳐다본 뒤 가슴을 두드리며 말했다. “명령만 내리십시오!”