제10장 진급(하)

궈십이는 눈을 계속 깜빡였다. 어리석은 사람은 많이 봤지만 이렇게 어리석은 사람은 처음이었다. 방금 제시된 가격에서 그는 단지 한 자릿수만 빼버렸다. 이 녀석은 정말 대단하고 강력했다. 그는 환한 미소를 지으며 말했다. “아이고, 천소저, 우리는 첫 만남부터 마음이 잘 맞는군요. 헤헤, 천소저께서 가격을 제시하셨으니 저는 절대 흥정하지 않겠습니다. 당신이 정한 대로 하겠습니다! 천소저, 얼마나 구매하실 건가요?”
사실 이 가격은 여전히 너무 높았다. 천소저도 “당신이 준 만큼 받겠다”고 말할 수 없었다. 만약 상대방이 만 근이나 요구한다면 그는 그만한 돈이 없었다. 잠시 망설이다가 말했다. “일… 천… 아니, 이천 근으로 하죠!” 그는 부하를 불러 몇 마디 속삭이자, 그 부호사는 즉시 돌아서 나갔다.
궈십이는 그가 돈을 가져오라고 시킨 것을 알았지만 드러내지 않고 웃으며 말했다. “이천 근이면 4만 대부전이군요. 헤헤, 천소저에게는 별것 아닌 돈이죠.”
천소저는 이미 혼란스러웠다. 머릿속이 엉망이 되어 거의 8만 대부전을 함부로 써버렸는데, 그 금액은 평범한 부호사의 전 재산과 거의 맞먹었다. 대부사에게는 아주 작은 금액일 수 있지만, 이렇게 낭비하는 방식이라면 대부사라도 분명히 욕할 것이다.
천소저가 정신을 차리기도 전에 그의 부하가 들어와 부호주머니를 건네며 말했다. “소저, 모두 여기 있습니다. 총 4만 대부전입니다.”
천소저는 쳐다보지도 않고 그것을 궈십이에게 던져주었다. 이번에는 궈십이도 확인하지 않았다. 오류가 있을 리 없다고 믿었기 때문이다. 그는 로전을 불러 부호주머니를 받아들고 웃으며 말했다. “여기, 밀가루 이천 근입니다. 소저, 확인해 보시겠어요?”
천소저는 부호주머니를 들고 말했다. “필요 없어요. 오류가 있을 리 없다고 믿습니다.”
궈십이는 웃으며 말했다. “그렇다면 이만 인사드리겠습니다. 천소저, 시간 나실 때 저를 찾아와 주세요. 헤헤, 안녕히 계세요.” 그는 만대두에게 고개를 숙여 인사한 뒤 웃으며 가게를 나갔다.
천소저는 만대두의 가게에 반 시간이나 서 있은 뒤에야 밀가루를 가지고 집으로 돌아갔다. 그는 아직도 정신을 차리지 못했으며, 그저 뭔가 이상하고 불편하며 어지러운 기분만 들었다.
만대두는 처음부터 끝까지 지켜보며 마음속으로 탄식했다. 사실 궈십이의 수법은 그다지 특별하지 않았다. 그는 그저 상황에 맞춰 행동했을 뿐이며, 속이는 것이라고도 할 수 없었다. 보부 재료를 거래하는 것부터 밀가루를 거래하는 것까지 모두 정당하게 진행되었다. 만대두가 이해할 수 없었던 것은 천소저였다. 어떻게 그는 이렇게 명백히 문제가 있는 거래에 동의할 수 있었을까?

궈십이는 매우 기쁜 마음으로 집으로 돌아왔다. 오늘은 상당한 수확이 있었다. 몇 개의 부서와 많은 책들, 그리고 보부를 제작하는 데 필요한 8세트의 재료를 얻었으며, 마지막으로 밀가루 2천 근을 팔아 4만 대부전을 벌었다. 기분이 정말 좋았다. 첸소야오의 어리석어 보이는 얼굴을 떠올리면 웃음이 나왔다. 그 녀석은 정말 너무 유치했다.

하지만 궈십이는 이제 첸소야오에 대한 악감정이 사라졌다. 그 사람은 단지 경험이 부족하고 밖에서 단련을 해본 적이 없어 인심의 무서움을 모를 뿐이라는 것을 알게 되었고, 앞으로는 교류할 수 있는 친구가 될 수 있을 것 같았다.

궈십이는 가능한 한 빨리 보부를 제작하고 싶다는 생각이 있었다. 일회용 부서는 더 이상 그에게 도전적이지 않았다. 예관성에 있을 때의 한빙화 보부를 떠올리면, 그 힘은 저급한 일회용 부서보다 훨씬 강력했다. 고급 부주사에 대해서는 그다지 신경 쓰지 않았다. 목숨을 지킬 수 있는 힘이 있으면 그만이며, 나머지는 모두 헛된 것이었다.

며칠 동안 궈십이는 연구실에서 보부를 제작했다. 그가 구입한 8세트의 보부 제작 재료는 가장 기본적인 것으로, 간단한 화염구 부서를 만들 수 있었는데, 이 부서는 세 번만 발사할 수 있고 그 후에는 수리해야 했다. 이런 종류의 보부는 가격이 비싸고 실용성이 없어 쓰레기 같은 보부에 속했지만, 이런 보부를 제작하는 것은 견습생이 승급하는 데 있어 중요한 단계 중 하나였다. 이런 보부를 제작하는 법을 익히면 기본적으로 보부 제작 방법을 완전히 익힌 셈이었다.

그래서 화염구 부서는 모든 부사와 부주사가 반드시 익혀야 하는 보부였다. 이 단계는 쉽지 않았다. 기술이나 수련은 쌓고 배울 수 있지만, 제작 재료는 누구나 살 수 있는 것이 아니었다. 많은 사람들이 이 때문에 일시적으로 견습생 단계에 머물러야 했고, 스스로 재료를 수집해야 했다. 반면, 문파나 가문의 도움을 받는 견습생들은 이런 문제가 없었으며, 문파나 가문에서 재료를 받을 수 있었다.

첫 번째 보부 제작은 실패했다. 궈십이는 전혀 낙담하지 않았다. 두 번째도 실패했다. 그는 경험을 정리하고 많은 책을 다시 살펴보았다. 세 번째 보부도 역시 실패했다. 하지만 궈십이는 흥분하기 시작했다. 거의 성공할 뻔했기 때문에 승리의 실마리를 보았던 것이다.

역시 네 번째 제작 때 궈십이는 자신의 첫 번째 보부를 성공적으로 만들어냈다. 그 후 연속으로 두 개를 더 성공적으로 만들었다. 그는 이제 자신이 보부를 제작할 수 있다고 확신했다. 경험을 정리하면서 그는 자신의 높은 성공률이 강력한 영혼 덕분이라는 것을 깨달았다. 이 시간 동안의 수련을 통해 그의 영혼은 갓 깨어났을 때보다 몇 배나 강해졌다.

화염구 보부를 만들 수 있다면 다른 보부들도 만들 수 있다. 물론 해결해야 할 어려운 과제들이 아직 많이 남아 있지만, 노력만 한다면 반드시 성공할 수 있다. 곽십이는 매우 기뻐하며 만들어진 세 개의 화염구 보부를 가지고 스승 라결의 집으로 달려갔다. 그는 스승에게 감정을 부탁하고 싶었으며, 보부를 만드는 과정에서 생긴 여러 의문점들도 해결해야 했다.

라결은 이 몇 날 동안 매우 기뻤다. 이번 북부부성의 위기를 계기로 대량의 식량을 비축하여 큰 부를 얻었으며, 재산은 적어도 몇 배로 늘어났다. 그는 위대한 부주술사이자 북부부문의 유명한 부자였는데, 곽십이의 도움으로 전체 재산이 몇 배로 늘어난 것은 그가 전혀 예상하지 못한 일이었다.

곽십이가 도착하자 라결은 마치 움직이는 큰 부화폐를 본 것처럼 열정적인 반응을 보였는데, 그 열정은 스승이 제자에게 보이는 태도와는 전혀 달랐다. 그는 탐욕스러운 사람이 아니었지만, 부양해야 할 많은 사람들과 매년 소모되는 엄청난 자원들을 부화폐로 충당해야 했기 때문이다. 이번에 재산이 몇 배로 늘어나면서 앞으로의 삶이 훨씬 편해질 것이었다.

곽십이는 스승이 왜 이렇게 열정적인지 이해할 수 없어 물었다. “스승님, 왜 그러세요?”

그제야 라결은 자신이 다소 흥분했다는 것을 깨달았다. 결국 그는 200년 이상 살아온 늙은 괴물이었기에 곧 감정을 진정시키고 웃으며 말했다. “십이야, 오늘은 수업할 시간이 아니야. 무슨 의문이 있니?” 그는 이 제자가 부지런하고 질문을 많이 하는 것을 매우 만족스러워했다.

곽십이는 손을 펴자 손바닥에 세 개의 화염구 보부가 나타났다.

라결은 한 번 쳐다보고 말했다. “화염구 보부라… 음, 이렇게 많은 화염구 보부를 왜 만드는 거니? 이건 그저 연습용 보부일 뿐, 별로 쓸모가 없어. 혹시 부시장에서 돈 주고 산 건 아니겠지? 그랬다간 큰 손해를 보는 거야!” 그는 도저히 이것이 곽십이가 만든 것이라고는 생각할 수 없었다. 아홉 살에 보부를 만들 수 있는 사람은 아무도 없기 때문이다. 이는 부주술력의 문제가 아니라 이해력과 사고력의 문제였다. 성인이 되지 않은 사람이 어떻게 성인의 일을 할 수 있겠는가?

곽십이는 약간 수줍어하며 말했다. “죄송합니다, 사지 않았어요. 스승님, 제가 만든 거예요… 부족한 점을 지적해 주시면 감사하겠습니다.”

라결의 표정은 점점 복잡해졌다. 약간 당황스러워하고, 약간 믿지 못하겠다는 표정이었다. 잠시 후 그는 한숨을 쉬며 말했다. “이게 어떻게 가능하단 말이냐? 넌… 넌 아직 아홉 살이잖아. 아, 넌 정말 다른 사람들이 말하는 대로… 정말 놀라운 아이구나! 열 개의 보부 중 세 개나 성공했다고?”

곽십이는 말했다. “총 여섯 개를 만들었는데, 세 개는 실패하고 세 개는 성공했어요.”

“아? 아!”

이 사람은 대체 누구지? 곽십이의 스승으로서 라결의 마음속에는 더 이상 놀라움이 아닌 극도의 부러움이 가득했다. 자신은 아홉 살 때 아무것도 이해하지 못했는데, 눈앞의 곽십이는 이미 부주사로 진급해 있었다. 이렇게 빠른 수련 속도라면 곽십이가 앞으로 어떤 수준에 이를지 그는 알 수 없었다.
곽십이는 겸손하게 말했다. “스승님, 제가 이미 진급했는지 모르겠어서 스승님을 찾아… 제가 진급했는지 물어보려고 합니다.”
라결은 고개를 저으며 말했다. “넌 이미 달성했어, 분명히 성공적으로 진급했지! 넌 이미 초급 부주사의 수준에 이르렀어. 아, 끔찍해. 겨우 반 년 만에, 나는 그렇게 오랫동안 살았는데 이렇게 빨리 진급하는 사람은 처음 봐… 게다가 내 제자라니, 하하, 정말 좋아!”
“그렇다면 한 달 후에 호백 네 명을 데리고 와. 나는 한 달 후에 서부주문에 가야 하는데, 너도 함께 가거라. 이번에는 대규모 사냥 행사니까 네가 직접 보는 게 좋을 거야.”
“내일, 내가 너를 내문의 부주당으로 데려가서 먼저 인증을 받아 부주사로 진급하도록 하자… 헤헤, 아홉 살의 부주사라니, 북부주문의 기록을 깬 셈이야.”
곽십이는 놀라며 물었다. “서부주문에 가요? 그 유명한 수부문 말인가요?”
라결은 웃으며 말했다. “맞아, 바로 수부문이야. 헤헤, 이 문파는 매우 특색이 있어. 너도 조금 배울 수 있을 거야. 그들의 특징은 야수를 활용하는 것이야. 음, 초급은 야수를, 고급은 야수의 정혼을 활용하는데, 정말 대단한 기술이지.”
곽십이는 생각에 잠긴 듯 말했다. “스승님, 서부주문은 수부문이라고도 하고, 그들은 야수를 이용해 부를 만들 수 있죠. 남부주문에는 식부문과 곤충부문이 있고, 그렇다면 동부주문은 무엇을 잘하나요? 우리 북부주문은 또 무엇을 잘하나요?”
라결은 웃으며 말했다. “동부주문은 해부문이라고도 하며, 그들은 바다의 물고기들의 정혼과 몇 가지 해양 생물들을 활용해… 매우 신기한 부를 만들어.”
“우리 북부주문에 대해서 말하자면, 헤헤, 아주 유명한 이름이 있어… 잡부문이라고 해. 우리는 특별한 특징이 없지만 모든 문파의 특징을 받아들였어. 그 특징이 바로 ‘잡다함’이지. 사실, 북부주문의 진짜 별명은… 오행부문이야. 오행의 힘을 활용하는데, 하지만 이제는 아무도 그 이름을 언급하지 않아.”
곽십이는 탄식하며 말했다. “이렇게 복잡하다니.”
라결은 말했다. “이번에 나와 함께 서부주문에 가면 알게 될 거야. 헤헤, 네 대 문파는 겉으로는 친근해 보이지만 사실은 서로 대립하며 싸우고 있어. 주의하고 조심해야 해. 하지만 나를 따라가면 문제없을 거야.”
곽십이는 놀라며 물었다. “비밀리에 서로 싸운다고요?”

라제가 말했다. “앞으로 외출하여 수련할 때는 조심해야 해. 다른 문파 사람들을 만나면 항상 경계해야 하니, 죽을 때까지 무슨 일인지도 모르게 되면 안 돼.”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 여기 사람들은 다툼이 없을 줄 알았는데, 역시 전생과 별반 다르지 않았다.
말하는 사이, 아름다운 여자가 들어왔다. 그녀는 궈십이를 보자마자 기쁨을 감추지 못하고 말했다. “아이고, 이 사람 십이가 아닌가?”
순간 궈십이는 당황스러워하며 속으로 생각했다. “이 미친 여자가 어떻게 여기에 온 거지……”
제3권 통유비경