제5장 준비(상)

궈십이도 욕을 퍼부었다. “이 늙은이야, 공짜 아동 노동력을 쓰다니… 날 죽도록 일하게 하려는 거야? 그러면 너도 죽는 거다! 30분만 쉬자!” 욕을 다 하고 나니 그도 기분이 좋아졌다.
쇠아저씨는 욕을 듣고 멍해졌다가, 잠시 후 갑자기 웃으며 말했다. “우리 둘은 정말 성격이 비슷하군.”
궈십이는 완전히 패배하여 더 이상 쇠아저씨를 신경 쓰지 않았다. 그는 정신을 영혼 속으로 집중시켜 방금 전에 제작한 것의 장단점을 정리하고, 제작 과정을 자세히 회상하며 부족한 점을 점검했다. 그러면서 계속 손을 흔들며 두 손을 교차해 손바닥을 부드럽게 마사지하여 경련 직전인 손가락들을 회복시켰다.
약 20분 정도 쉬고 나서 그는 두 번째 은닉부를 제작하기 시작했다.
18개의 부 중 단 한 번만 실패했을 뿐, 나머지는 모두 한 번에 성공했다. 쇠아저씨는 궈십이가 매우 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그는 말했다. “넌 쉬어. 은닉부는 내가 처리할게. 지금은 사용할 수 없어. 다음 단계는 네가 할 수 없으니 나만 할 수 있어.”
쇠아저씨는 더 이상 함부로 욕하지 않았고, 궈십이는 오히려 익숙하지 않은 기분이 들었다. 그는 말했다. “알겠어, 잠시 잘게. 다 만들면 부르세요.” 그는 너무 지쳐서 온몸에 힘이 없었지만, 사실 몸은 그렇게 피곤한 것이 아니라 정신적으로 극도로 긴장되어 있어서 긴장을 풀자마자 특별히 피곤함을 느꼈다.
……
고서비의 영역에서 수십 킬로미터 떨어진 곳에서 한빙백연은 일행을 이끌고 이동하고 있었다. 이번에 그는 백연 가문의 또 다른 고위 대성사와 6명의 중급 및 저급 대성사들을 데리고 광투비경 속으로 깊이 들어갔다.
한빙백연이 말했다. “네 형, 우리는 새로운 전승 제단을 찾아야 해. 하지만 여기는 너무 위험해. 계속 깊이 들어가야 할까?”
전백연이 말했다. “꼭 들어가야 해. 그렇지 않으면 가문의 전승은 어떻게 되는 거야? 여섯째, 이번에 도대체 무슨 일이야? 그 사람들은 고가문의 제자들인가? 그들이 벌인 짓이라고 확신할 수 있나?”
한빙백연은 한숨을 쉬며 말했다. “그렇게 거만한 건 고가문의 제자들뿐이야. 네 형, 나는 그들을 이길 수 없어. 너무 강해. 그들 중 한 명은 허형제단을 가지고 있을 텐데, 그 힘은 우리가 감당할 수 없어.”
전백연도 한숨을 쉬며 말했다. “다른 전승 제단들은 모두 다른 가문들이 차지하고 있어서 우리는 개입할 수 없어. 새로운 제단을 찾아야 해. 안타깝게도 광투비경의 제단들은 옮길 수 없어서 그 안에서만 사용할 수 있어. 계속 찾아보자. 깊이 들어갈수록 위험해. 설령 찾는다 해도 제자들을 데려올 수는 없어. 아아.”

한빙백연은 곽십이 일행을 언급할 때마다 이를 갈았지만, 실력이 부족해 어쩔 수 없었다. 그는 말했다. “비경의 출입구에 이미 사람들을 배치해 두었어. 우리에게는 그 무리의 부적 그림자가 있으니, 일단 발견되면, 흥, 반드시 복수할 방법을 찾아야 해.”
전백연의 표정이 약간 변하며 그가 말했다. “노육, 함부로 하지 마. 만약 그들이 고씨 가문 사람들이라면, 그들을 건드리면 가문에 재앙이 닥칠 거야.”
한빙백연은 불만스럽게 말했다. “그냥 그들을 놔둬야 한다는 건가?”
전백연이 말했다. “노육, 지금은 복수할 때가 아니라 적절한 제단을 찾아야 할 때야. 우선순위를 잘못 짓지 말아줘! 조금이라도 이성적으로 생각해줄 수 있어?”
한빙백연의 표정은 매우 어두웠다. 그는 분노에 차 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “알겠어, 사형 말을 듣겠어.”
전백연이 물었다. “우리는 어느 방향으로 가야 하지?”
한빙백연은 전백연보다 훨씬 경험이 많았다. 그는 왼쪽을 가리키며 말했다. “저쪽으로 가. 조심해, 여기엔 모두 고급 정혼수가 있어.” 그가 가리킨 방향은 바로 고서병이 있는 곳이었다.
……
곽십이가 눈을 뜨자 바닥에 놓인 18개의 은닉부적이 보였다. 그는 하나를 집어 자세히 살펴보았다. 청록색이었던 부적의 몸체는 이제 순수한 검은색으로 변해 있었고, 그 안에는 청색이나 녹색의 고대 부호문들이 번쩍이고 있었다. 너무 작아서 주의를 기울이지 않으면 전혀 알아차릴 수 없었으며, 부적의 형태도 정사각형이 아닌 용 모양이었다.
수려한 노인이 말했다. “이것은 영룡의 형태야. 영룡의 뼈를 사용했기 때문에 영룡의 형태로 만든 거지. 총 18개의 은닉부적이 있으니, 너희 각자 하나씩 가져. 6개를 제외하면 12개가 남는데, 나중에 유용할 거야. 이제부터 부적진을 만드는 데 사용할 작은 부적기둥을 만들자. 총 8개의 부적기둥이 필요하니 서둘러야 해.”
그는 8개의 속이 빈 뼈를 꺼냈다. 그 뼈들은 약간 구부러져 있었고 길이는 약 1척 정도였으며, 역시 청록색 뼈질이었다. 곽십이가 물었다. “또 영룡의 뼈인가?”
수려한 노인이 말했다. “말도 안 돼. 영룡의 뼈가 아니면 또 무엇을 쓰겠어? 영룡의 뼈가 가장 좋은 은닉부적 제작 재료야. 이 부적진의 외층은 반드시 은닉부적기둥으로 만들어야 해. 흥, 내가 몇 마리의 영룡을 사냥하지 않았다면 이렇게 많은 재료를 모을 수 없었을 거야.”
곽십이는 머리가 저릴 정도였다. 그 노인은 영룡을 한 마리가 아닌 여러 마리씩 사냥했던 것이다. 영룡이 그를 만나다니 정말 불운한 일이었다. 수려한 노인이 계속 말했다. “이것은 8개의 영룡 갈비뼈로 만들어진 것으로, 역시 부적의 몸체야. 네가 부적주문을 걸어주어야 해…… 떨지 마. 앞서 은닉부적을 만든 경험이 있으니, 이 8개의 부적기둥을 만드는 것은 어렵지 않아.”

궈십이는 정말로 떨고 있었다. 그는 부주와 부가 다른 개념이라는 것을 알고 있었다. 부주를 제조하는 것은 훨씬 더 복잡했으며, 그 위에 부여되는 허부의 수도 적지 않았다. 이번에는 과연 얼마나 많은 허부가 부여될지 알 수 없었다.
쇠아저씨는 웃으며 말했다. “한 번에 90만 개의 허부를 부여하고, 한 개의 부주에는 900만 개의 허부를 부여해. 나도 너와 마찬가지로 900만 개야. 총 1,800만 개의 허부, 총 8개지.”
궈십이는 바닥에 쓰러지며 말했다. “세상에! 이건 너무 잔인한데!”
간단히 계산해 보니 궈십이는 속으로 겁에 질렸다. 거의 4분 동안 계속해서 허부를 발사해야 하니, 혹시라도 지쳐 쓰러질 수도 있었고, 게다가 총 10번이나 해야 한다니, 사람이 죽을 수도 있었다.
쇠아저씨가 외쳤다. “일어나, 일해!”
궈십이는 도망갈 곳이 없어 어쩔 수 없이 일어섰다. 그는 속으로 결심했다. 자신이 견디지 못할 리가 없다고. 그리고 말했다. “준비 시작, 3, 2, 1!” 보라색 부화가 뛰어오르고, 불꽃의 힘이 영룡의 뼈를 들어 올렸다. 그의 손가락에서는 대량의 허부가 쏟아져 나왔다.
쇠아저씨도 궈십이가 만든 허부와 똑같은 허부를 만들어냈다. 그는 여전히 한마디 상기시켰다. “리듬에 주의해.”
궈십이는 대답할 틈도 없이 미친 듯이 허부를 발사했다. 중간쯤 되자 그의 얼굴에서 땀이 시냇물처럼 흘러내렸고, 옷 앞뒤가 모두 젖어버렸다. 그는 정신을 극도로 집중시켰고, 그의 눈에는 오직 하나의 뼈만 보였다. 심지어 자신이 굶주린 개가 되어 눈에 오직 하나의 뼈만 보이는 환각까지 일어났다…
200초가 조금 넘어 궈십이는 마지막 주술을 외치며 크게 소리쳤다. “좋아! 완료!” 그는 갑자기 이것도 그렇게 대단한 일이 아니라고 느꼈다. 자신이 열심히 노력하면 충분히 해낼 수 있다고.
쇠아저씨의 눈에는 감탄의 빛이 스쳤고, 그는 담담히 말했다. “아직 9번이 남았어! 10분 쉬고 계속해!”
궈십이는 쇠아저씨를 붙잡아 고모연에서 심하게 때리고 싶은 충동을 느꼈다. 그는 말했다. “노인네, 저를 조금이라도 격려해 주실 수 없나요?”
쇠아저씨는 웃으며 말했다. “잘했어, 잘했어. 계속해!”
8개의 부주는 반나절이 넘는 시간이 걸려 마침내 제조가 완료되었다. 궈십이는 극도로 피곤했지만 큰 성과를 거두었다. 마지막에는 1초에 6,000개가 넘는 허부를 발사할 수 있게 되었는데, 이는 이미 고급 대성사의 정상적인 수준이었다. 이전에는 이런 수준이 아니었는데, 너무 빨리 승급하면서 많은 기초적인 것들을 놓쳤기 때문이다. 이번 부기 제조를 통해 그는 그 부족한 부분을 채울 기회를 얻었다.
궈십이는 바로 누워 쉬지 않고, 떠 있는 8개의 부주 앞에 서서 만족스러운 미소를 지었다. 쇠아저씨도 미소를 지으며 칭찬했다. “이 작은 녀석, 꽤 괜찮군. 처음에도 이 정도를 해낼 줄이야.”

궈십이는 진지하게 고개를 숙여 감사를 표했고, 셰라오두는 태연하게 받아들였다.
셰라오두가 말했다. “이 작은 녀석… 음, 어린애야, 잠시 쉬어. 뒤에 남은 제련 작업은 네가 할 필요 없어. 나에게 맡겨두면 돼.”
궈십이가 물었다. “제가 제련해야 할 것이 또 있나요?”
셰라오두가 말했다. “더 이상 없어. 전부 내 작업이야. 넌 필요한 재료가 너무 부족해. 다 내 것을 써야 해… 앞으로는 재료를 더 모아. 자신만의 제단을 만들든, 제보를 제련하든, 재료가 없으면 아무것도 할 수 없어.”
궈십이가 말했다. “알겠습니다. 잠시 잘게요.” 그는 그대로 바닥에 쓰러져 잠들었다. 사실 그는 이미 지쳐 있었고, 계속 버티다가 바로 잠들자 코고는 소리가 났다.
셰라오두는 입을 삐죽이며 말했다. “정말 약하군…”
다행히 궈십이는 잠들어서 듣지 못했다. 그렇지 않았다면 분명 화가 나서 피를 토했을 것이다. 고급 대성사가 약하다고? 몇 년 전에 셰라오두를 만났다면 분명 그에게 멸시당했을 것이다.
셰라오두의 몸은 고모연 속으로 들어갔고, 여덟 개의 부주도 그와 함께 고모연 속으로 떨어졌다.
고모연은 천천히 회전했고, 누구도 셰라오두가 안에서 무엇을 하는지 볼 수 없었다. 궈십이가 깨어 있어도 알 수 없었다. 그는 고모연 속에서 자신만의 활동 공간을 만들어 외부의 시선을 차단할 수 있었다.
궈십이는 매우 달콤하게 잠을 잤고, 다음 날 아침까지 계속 잤다.
일어나 보니 고모연은 여전히 천천히 회전하고 있었다. 궈십이는 아무것도 챙기지 않고 계단을 내려갔다. 계단 입구에서 다리를 모으고 앉아 있는 응마를 보고 그가 물었다. “응마 아저씨, 그들은 어디에 있나요?”
응마가 물었다. “준비 다 했나?”
궈십이가 말했다. “아직이에요. 셰라오두가 제련해야 할 것들이 좀 더 있어요.”
응마가 말했다. “그들은 모두 구연변으로 가서 고서비를 보러 갔어.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “뭘 보러 가는 거죠?”
응마가 말했다. “나도 잘 모르겠어. 라오장과 선루다이가 내기를 하는 것 같아. 무슨 내기인지는 모르겠지만, 어쨌든 라오장은 요즘 정상이 아니야. 조금만 실수해도 화를 내거든.” 그는 뭔가 웃긴 생각이 떠오른 듯 참지 못하고 웃으며 말했다. “너는 보지 못했겠지만… 선루다이 같은 어린 소녀 한 마디로 그를 화나게 할 수 있어. 내가 말리지 않았다면 둘은 거의 싸웠을 거야.”
궈십이는 살짝 눈살을 찌푸리며 물었다. “무슨 말인가요?”
응마가 말했다. “선루다이가 그들 가문에는 남자가 대를 이을 수 없었다고 했어. 수천 년 동안 그랬다고. 그래서 그녀는 장요진이 남자가 아니라고 했지… 라오장은 그 말을 듣자마자 화를 냈어.”

궈십이는 말문이 막혔지만, 장야오진이 왜 그러한 유산을 물려받을 수 있었는지도 이해할 수 없었다. 정말 이해할 수 없는 일이었다. 그는 생각했다. “혹시 이 녀석이 전생에 여자였다가 환생해서 남자가 되었지만 영혼은 여전히 여성인 걸까? 그래서 제단의 인정을 받은 걸까?” 그는 말했다. “됐어, 그를 신경 쓰지 마. 진정될 때까지 기다리면 돼. 당장은 이해할 수 없는 게 당연해.”
응마는 말했다. “문제는 샨루다이와 딩딩 두 사람이야. 지금 그들은 사제지간이자 동문 자매들이야. 샨루다이가 장야오진과 내기를 하다가 딩딩까지 끌어들였어. 어제는 엄청난 소동이 일어났지. 널 고려하지 않았다면 아마 그 자리에서 싸웠을 거야. 오늘 아직 날이 밝지도 않았는데 세 사람은 밖으로 도망쳤어. 나는 갈 수 없어서 라오루오에게 따라가게 했어.”