제2장 철등은향룡(하)

궈십이는 때때로 세월 노인에게 영혼의 힘을 조금씩 전달했다. 그는 세월 노인의 힘이 고갈되어 철등은향룡이 도망친다면 다시 잡는 것은 거의 불가능한 일이라는 것을 잘 알고 있었다.
하지만 세월 노인은 걱정하지 않았다. 그는 고모연이 매우 강력하다는 것을 알고 있었으며, 이 보물 덕분에 많은 영혼의 힘을 절약할 수 있었다. 게다가 궈십이의 유연한 지원까지 있으니 이 철등은향룡을 제압할 자신이 있었다. 비록 마음속으로는 이 용계 정혼수를 별로 좋아하지 않았지만 말이다.
쇠사슬은 전문가들이 가장 자주 사용하는 기술로, 특히 부주 전문가들은 허부 쇠사슬을 선호한다. 이는 누구나 배울 수 있지만 완전히 익히기는 어려운 기술이다. 세월 노인은 이 기술에 능숙할 뿐만 아니라 자신만의 변형도 가지고 있었다.
독마는 그 철등은향룡을 주시하며 말했다. “이제 50미터까지 줄어들었어…”
섬약도 말했다. “곧이야, 정말 대단해.”
철등은향룡은 쇠사슬의 구속을 받으며 울부짖음 속에서 몸길이가 7~8미터까지 줄어들었다. 궈십이는 고모연 위에 앉아 몰래 세월 노인을 흘깃 쳐다보았고, 그의 눈에서 느껴지는 광적인 열정을 선명하게 보았다. 그는 열심히 수많은 허부를 만들어내며 입으로 계속 중얼거렸다. “아, 안 돼, 결국 수법에 의존해야 하다니… 예전엔 생각만 하면 수많은 허부가 나왔는데, 짜증나… 이 작은 파충류야, 그냥 포기해, 뭘 그렇게 발버둥 치는 거야…”
궈십이는 그 말을 듣고 몸서리를 쳤다.
세월 노인은 계속 중얼거렸다. “착한 아이야, 작은 파충류… 내 사랑, 이리 와!”
카차, 카차!
연이은 부서지는 소리가 들렸다. 세월 노인은 갑자기 화를 내며 말했다. “이 나쁜 놈! 차라리 죽을래?”
궈십이는 놀란 눈으로 철등은향룡이 부서지는 모습을 바라보며 의아해했다. “무슨 일이야?”
세월 노인은 대답하지 않고 다시 손을 들어 허상의 손바닥을 만들어 철등은향룡을 움켜잡고 세게 쥐며 외쳤다. “응결!”
푸! 푸!
순식간에 그 철등은향룡은 공 모양의 구슬로 응결되어 세월 노인에게 빨려 올라갔다. 그는 고개를 저으며 말했다. “정말 고집 센 철등은향룡이군, 영혼을 부수려고 했어… 하지만 넌 나를 만나서 다행이야!” 그는 그 구슬을 그대로 고모연 속에 넣었다.
궈십이가 물었다. “영혼을 부수다는 게 뭐예요?”
세월 노인이 대답했다. “영혼을 부수다는 건 자신을 17~18조각으로 나누어 도망치는 거야. 조각 중 하나라도 도망치면 다시 응결될 수 있지만, 힘은 많이 약해져!”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 전에는 왜 이런 걸 본 적이 없었을까요?”

쇠아저씨는 담담하게 말했다. “15레벨 이상의 정혼수만이 이런 능력을 가지고 있어.” 그는 멀지 않은 제단을 한 번 쳐다보며 말했다. “이번엔 내게 조금 더 영혼을 줘. 소모가 꽤 크거든.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 방금 있었던 전투로 쇠아저씨가 적어도 한쪽 다리를 잃었다는 것을 그는 알고 있었다.
장요진은 아무 말 없이 제단으로 달려갔다. 그는 우뚝 솟은 제단 아래에 서서 깊게 숨을 들이마시고 조용히 기도한 뒤 조심스럽게 계단을 올랐다.
궈십이와 다른 이들은 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 그를 바라보았다.
계단에 발을 디딘 장요진 주위는 쥐죽은 듯 조용했다. 그의 마음은 가라앉았지만 제단에는 아무런 반응도 없었다. 그는 두 번째 계단에 올라 오랫동안 서 있다가 갑자기 고함을 질렀다. “내가 해버릴게…… 네 엄마를 해버릴게…… 아아아…… 이 자식! 젠장……” 욕설이 연달아 터져 나왔다. 이 녀석은 미쳐가고 있었다.
궈십이는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 그는 장요진의 심정을 이해했다. 고대 가문의 유산이 나쁘다는 게 아니라 그에게는 수련에 적합하지 않았던 것이다. 만약 그가 계속 수련한다면 괴물이 되거나 인간과 괴물의 혼혈이 될 가능성도 있었다. 자신이 이런 유산을 얻었다면 아마도 그도 미쳐버렸을 것이다.
장요진은 제단 꼭대기까지 달려가 하늘을 향해 손가락을 가리키며 욕을 퍼부었다. “젠장, 이 자식!” 그러고는 머리를 감싸 안고 쪼그려 앉았으며 어깨가 심하게 떨렸다. 모두가 그가 울고 있다는 것을 알았지만, 위로할 수 없었기에 그가 스스로 진정할 때까지 기다릴 수밖에 없었다. 전문가에게는 남의 위로가 필요하지 않았다.
쇠아저씨는 담담하게 말했다. “이런 작은 좌절에 그렇게 낙담하다니, 흥, 발전이 없군! 자, 나는 돌아갈게. 기억해, 나는 영혼이 필요해!” 궈십이의 대답을 기다리지 않고 그는 고모연 속으로 들어갔다. 고모연은 재빨리 줄어들어 궈십이의 머리 꼭대기로 사라졌다.
라전이 물었다. “십이, 이 철등은은향룡을 길들였으니 앞으로 전투에 사용할 수 있나?”
궈십이는 살짝 고개를 저으며 말했다. “안 돼. 이건 수호부가 아니야. 이런 정혼수는 제물이지, 전투에 쓸 수 없어.”
라전은 멍한 표정을 지었다. 제물이란 무엇인가?
섬여데이가 물었다. “라 아저씨, 제물이 뭔지 모르나요?”
라전은 쓴웃음을 지으며 말했다. “모르겠어. 대성사가 되어야만 알 수 있을지도 몰라.”
섬여데이가 웃으며 말했다. “옛말 몇 마디 들어본 적 있나요?”
라전이 물었다. “어떤 옛말인가?”
섬여데이가 말했다. “부주는 직업이고, 무기는 제보이며, 부수는 제물이고, 제단은 무덤이야. 히히, 그중에 ‘부수는 제물’이라는 말이 있는데, 이 부수란 바로 포획된 정혼수를 말하는 거야.”

궈십이가 물었다. “제단이 무덤이라고? 그 말 듣기에 끔찍하군…… 우리가 스스로 제단을 만든다는 건 곧 우리 자신의 무덤을 만드는 건가?”
선루다이가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 사실 원래 말은 이래요. 부주는 당신의 직업이고, 무기는 당신의 제보이며, 부수는 당신의 제물이고, 제단은 당신의 무덤이에요. 이것이 바로 직업인들이죠.” 그녀가 고대 부호문으로 이 말을 하자 마음을 울리는 느낌이 들어 모두가 약간 슬퍼졌다.
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제단이 바로 자신의 무덤이라니…… 참 이상한 느낌이군.”
라전이 웃으며 말했다. “아마도…… 나는 평생 이런 대우를 누리지 못할 거야.”
궈십이가 말했다. “그렇게 많이 생각할 것 없어. 살아있는 게 무엇보다 중요해.” 그의 이 솔직한 말이 순식간에 무거운 분위기를 풀어주었다.
선루다이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 그냥 옛말일 뿐이에요. 저는 조할머니께 들은 거예요.”
궈십이가 말했다. “모두 잠시 기다려 주세요. 제가 제단 위로 올라갈 테니, 여러분은 제단 주변을 수색해 보세요. 혹시 뭔가 발견할지도 모르잖아요.” 그는 날아올라 제단 위에 올랐다.
장야오진은 이미 일어나 멀리를 조용히 바라보고 있었다.
궈십이가 그의 곁으로 가서 외쳤다. “장형님.”
장야오진은 궈십이를 바라보며 물었다. “십이, 당신은…… 내가 어떻게 해야 한다고 생각해?”
궈십이가 말했다. “저도 모르겠어요. 저는 단지…… 이 세상에서 힘이 있으면 무엇도 두렵지 않다는 것만 알아요.” 이것은 위로의 말이었다. 그는 마음속으로 이럴 때 무슨 말을 해도 소용없으며, 그가 스스로 깨달아야 한다는 것을 알고 있었다.
장야오진은 한숨을 내쉬며 말했다. “그럴지도 모르지만, 저는 받아들일 수 없어요.” 그는 몸을 돌려 제단에서 날아내렸다.
궈십이는 더 이상 망설이지 않고 바로 쪼그려 앉아 손으로 제단 꼭대기를 눌렀다.
영혼 속의 고모연은 예상대로 회전하기 시작했지만, 이번에는 그 어느 때보다 빠른 속도로 회전했고, 그의 영혼도 어지러운 느낌을 받았다. 수많은 가는 실들이 그의 손바닥을 통해 제단 속으로 파고들었다. 그는 이제 이것이 영혼을 묶는 실들이며, 고모연만의 특별한 능력인 것 같고 셰이라오투가 내놓은 것이 아니라는 것을 어렴풋이 이해했다. 잠시 생각하더니 그는 미소를 지었다. 처음에도 바로 이 실들 덕분에 셰이라오투를 고모연 속으로 끌어들인 것이었다.
이번에 궈십이는 셰이라오투와 뽑아낸 영혼들을 다투지 않고 모두 고모연 속에 입력하여 셰이라오투가 자신의 영혼을 수리하도록 했다.
이번의 영혼 제단은 매우 완전했으며, 영혼들도 많고 순수했다. 셰이라오투에게 있어 이것은 바로 최고의 보약이었다.

설노인은 기쁨을 감추지 못했고, 잠시 후 그의 몸이 완전히 형성되었으며 기억도 상당 부분 회복되었다. 설노인은 다시 난리를 치기 시작했다. “아직 부족해… 부족해! 원래 것보다 훨씬 못해. 나는 더 필요해… 더 많을수록 좋아! 음… 왜 또 사라졌어! 더 필요해! 조금만 더, 정말 조금만 더… 젠장!”
궈십이는 아쉬워하며 자리에서 일어났다. 그는 고모연이 영혼을 뽑아내는 속도가 더 빨라졌지만 여전히 설노인의 요구를 충족시키지 못한다는 것을 깨달았다. 그는 말했다. “설노인, 그만 소리 지르세요. 제가 다시 찾아볼게요.”
제단에서 내려온 궈십이가 물었다. “무언가 가치 있는 것을 찾았나요?”
섬세한 천루대는 기쁜 표정으로 돌아와 웃으며 말했다. “좋은 것을 하나 찾았어요.”
주소령이 물었다. “무슨 좋은 것을 찾았어? 한번 봐도 될까?”
천루대는 손바닥만 한 파란색 조각을 꺼내며 말했다. “바로 이거예요. 아쉽게도 조금 손상되었어요.”
주소령은 그것을 집어 들고 오랫동안 자세히 살펴본 뒤 말했다. “이게 대체 뭐야? 무엇인지 전혀 모르겠어. 천루대 언니, 왜 이런 것을 찾는 거야?”
천루대가 말했다. “당신도 우리 고대 가문의 유산을 받았으면서도 제보의 조각조차 알아보지 못하다니. 이것을 잘 처리하면 꽤 많은 좋은 재료를 얻을 수 있어. 아쉽게도 완전한 제보는 찾을 수 없어.”
제보의 조각.
궈십이는 즉시 흥미를 보였다. 그는 말했다. “보여줘요. 여기 제보의 조각이 있잖아요!” 그는 매우 놀랐다. 제보는 찾기가 쉽지 않은 것이었다.
천루대가 말했다. “뭐가 그렇게 이상한가요? 여기는 고대 전장이에요. 그렇게 많은 제단이 있으니 제보를 찾을 수 있을 거예요.”
궈십이는 물론 제보의 중요성을 잘 알고 있었다. 지금까지 그는 단 하나의 제보만 가지고 있었으며, 그것이 몇 등급의 제보인지도 알지 못했다. 이 제보는 고미로 가문의 유산을 받을 때 얻은 것이었으며, 당시 응마와 라전도 각각 하나씩 얻었다. 자신만의 제단이 없으면 이러한 제보들은 아직 기능을 발휘할 수 없었다.
설노인은 궈십이의 말을 들을 수 있었고, 궈십이의 영혼을 통해 다른 사람들의 말도 알 수 있었지만, 밖을 볼 수도 없고 말도 할 수 없었다. 그는 오직 영혼의 파동을 통해 궈십이와 소통할 수밖에 없었다. “꼬마야, 너도 제보를 찾아봐. 여기는 정말 필요해!”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그의 영혼이 파동쳤다. “설노인, 어떻게 찾을 수 있을까요? 제보는 아주 작아서 땅에 떨어져 있으면 전혀 눈에 띄지 않아요.”
설노인이 말했다. “그건 네 문제지, 내 문제가 아니야.”

궈십이는 더 이상 그를 신경 쓰지 않았다. 농담이지, 이건 고고학적 발굴도 아닌데, 설령 제보가 있다 해도 대부분 흙 속에 묻혀 있어 특별한 방법이 없으면 전혀 발견할 수 없다. 그에게 천천히 수색할 시간이 어디 있겠는가.
응마가 물었다. “우리 계속 안으로 들어가야 할까?”
선루대가 말했다. “여기에 이미 15급 정혼수가 나타났어. 더 안으로 들어가면… 또 어떤 강력한 존재를 마주할지 모르겠어. 우리의 실력으로는 부족해.”
장요진이 담담하게 말했다. “나는 여전히 안으로 들어갈 거야.”
궈십이는 마음이 조금 망설여졌다. 그 역시 더 안으로 들어가면 매우 위험하다는 것을 알고 있어进退양난의 기분이었다.
주소령이 말했다. “십이, 네가 결정해.”