제9장 고대 전승(상)

그 사람은 곽십이를 훑어보며 마음속으로 놀랐다. 그는 곽십이도 자신과 마찬가지로 고급 대성사라는 것을 알아차렸지만, 그의 영혼은 저도 모르게 상대를 조금 두려워했고, 말할 때도 자신감이 부족했다. “여기는 우리가 먼저 발견한 곳입니다…”
곽십이는 담담하게 말했다. “광투비경은 네 것이 아니고, 이 제단도 네 것이 아니야. 먼저 왔다고 해서 네 것이 되는 건가? 말이 안 돼. 여기의 모든 제단은 모두의 것이야. 너보다 먼저 온 사람들이 훨씬 많은데, 그들 모두가 제단을 차지했다는 건가? 웃기는 소리!”
그 사람의 뒤에도 두 명의 대성사가 있었지만, 모두 초급 대성사였다. 나머지는 성사 한 명을 제외하고는 모두 광사와 대사급의 전문가들이었는데, 한눈에 그 가문이나 종문이 제자들의 전승을 얻기 위해 광투비경에 들어온 것임을 알 수 있었다.
장요금은 이미 손을 쓰고 싶어 안달이 났다.
그 사람은 자세히 살펴보고는 마음이 더욱 가라앉았다. 상대의 수는 적었지만 실력은 엄청나게 강했다. 고급 대성사 한 명, 중급 대성사 한 명, 그리고 초급 대성사 두 명, 나머지 두 명도 중고급 성사 수준이었다. 그는 급히 식은땀을 흘리며 자신이 방심했다는 것을 깨달았다.
곽십이의 월인은 이미 풀려나 주위를 맴돌며 마음을 뒤흔드는 윙윙거리는 소리를 냈다.
응마는 왼쪽에, 섬세한 대는 오른쪽에 있었고, 모두 전투 자세를 취하고 있었다. 그 사람은 대화가 진행되지 않으면 끔찍한 전투를 치러야 할 것이라는 것을 알았다.
그 사람이 말했다. “당신들은 뭘 원하는 거죠?”
이 말은 그가 처음에 한 말과는 완전히 달랐으며, 분명히 약한 척하는 태도였다. 곽십이는 고개를 저으며 말했다. “우리는 아무것도 원하지 않아. 당신들이 너무 강압적으로 굴어서 우리가 묻는 거야. 말해봐, 뭘 원하는 거지?”
그 사람은 여기서 살인을 해도 아무도 신경 쓰지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 만약 상대의 실력이 부족하다면 곽십이 일행을 죽여도 상관없었지만, 지금 상황은 정반대였다. 그는 매우 불안해했으며, 특히 곽십이 일행이 곧 공격할 태세를 취하는 것을 보고는 더욱 두려워졌다.
장요금은 차갑게 흥을 내뱉었다.
그 사람이 말했다. “좋아요, 우리 먼저 물러나겠습니다!”
곽십이는 놀라서 상대가 물러날 줄은 몰랐다. 그도 함부로 살인하고 싶지 않아 말했다. “좋아! 당신들이 물러나려 한다면… 우리는 반대하지 않아.”
그 사람은 더 이상 말하지 않고 부하들에게 지시했다. “가자!”
장요금은 그들이 떠나는 것을 바라보며 물었다. “십이, 왜 그들을 죽이지 않는 거야?”
곽십이가 말했다. “필요 없어. 우리는 전승 제단을 찾으러 온 거지, 살인하러 온 게 아니야.”

장요금은 한숨을 쉬며 말했다. “우리의 실력이 그보다 약하다면, 그 사람이 우리를 죽일 거라고 확신해!”
궈십이가 말했다. “알아. 처음부터 알아차렸어.”
장요금이 말했다. “그런데도 그들을 보내줬어?”
궈십이는 웃으며 말했다. “적 천 명을 죽이면 우리도 팔백 명이 상한다. 이곳은 매우 위험해. 충돌을 피할 수 있다면 그게 최고야. 게다가 우리의 실력이 이렇게 강하니 그들의 복수를 두려워할 필요도 없어!”
장요금도 알고 있었다. 일단 고급 대성사에 이르면 비경이든 대륙이든 거의 마음대로 행동할 수 있다는 것을. 전문가들도 고급 대성사가 되면 매우 높은 지위를 얻게 되며, 가문이든 종문이든 누구도 고급 대성사를 화나게 하고 싶어 하지 않는다. 모두 그들을 끌어들이려 한다.
그가 말했다. “젠장, 실력만 믿고 거만한 놈들을 보면… 살인 충동이 생겨.” 그는 이런 고통을 많이 겪었기에 살의심이 매우 컸다.
궈십이가 말했다. “이 제단은 꽤 온전해 보여. 고급 제단인 것 같아. 딩딩, 네가 한번 해봐! 우리는 주의해서 지켜볼게.”
주소령은 조금 흥분된 목소리로 말했다. “좋아, 내가 해볼게!” 그녀는 승급한 후 고급 성사가 되었지만 아직 관련된 유산을 받지 못했다.
궈십이가 말했다. “경계하고, 전투 준비를 해.” 이곳의 유산을 얻는 것도 쉽지 않아. 반드시 동료의 도움이 필요하며, 어떤 위험이 생길지 알 수 없다.
주소령이 제단으로 한 걸음씩 올라가는 것을 보며 사람들은 점차 실망스러운 표정을 지었다. 주소령이 유산을 받지 못했다는 것은 한눈에 알 수 있었으며, 제단에는 아무런 움직임도 없었다.
잠시 후, 주소령이 날아 내려왔다. 그녀는 실망스럽게 말했다. “없어, 유산이 없어.”
궈십이가 말했다. “잠깐, 내가 가서 살펴볼게.” 그는 제단 위로 날아올랐고, 응마와 장요금도 따라 올라갔다. 응마가 물었다. “이 제단이 고장 난 건가?”
장요금이 살펴본 후 말했다. “아니, 이건 온전한 제단인 것 같아. 왜 유산이 전해지지 않는지 이해할 수 없어.”
궈십이는 번뜩이는 생각이 떠오르며 말했다. “혹시 고대 유산 때문인가… 고급 유산을 얻으려면 기초가 되는 고대 유산이 필요한 건가?”
선루대도 날아올라와 말했다. “유산은 순서가 있어. 어떤 초급 유산을 얻느냐에 따라 그에 상응하는 고급 유산이 결정돼. 딩딩 언니의 유산은 이 제단과 다를 수 있어서 아무런 반응이 없는 거야.”
장요금은 제단 꼭대기에 서서 쓴웃음을 지으며 말했다. “고급 제단이긴 하지만, 나도 유산을 얻을 수 없어. 아무런 느낌도 없어.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 한쪽 무릎을 꿇고 한 손을 제단 표면에 올렸다.

순간, 고모연이 미친 듯이 회전하기 시작했고, 셰이라오투는 광란에 빠져 소리쳤다. “와아아…… 이 제단은 온전한데……”
수많은 보이지 않는 가는 실들이 곽십이의 손바닥을 따라 제단 속으로 파고들었고, 순수한 영혼들이 끌려나왔다. 이 제단의 영혼들은 이미 자율 의식을 잃고 오직 순수한 영혼만 남아 있었으며, 그 양이 엄청났다. 셰이라오투와 곽십이는 그 영혼들을 두고 다투기 시작했다.
순식간에 곽십이의 몸에서 밝은 빛이 뿜어져 나왔고, 고모연은 갑자기 그의 머리 위로 나타나 머리 위에서 빠르게 회전했다.
선루다이는 그 광경을 한눈에 보고는 겁에 질려 비명을 질렀다. “허형제단이다!”
장야오진의 동공은 급격히 수축했고, 그는 경악한 표정으로 바라보다가 한참 후에야 말했다. “허형제단을 만들 정도에 이르렀다니…… 끔찍하군……”
사실 이것은 허형제단이 아니었지만, 고모연의 효과는 허형제단보다도 더 컸다.
고모연의 꼭대기에는 머리가 있어 함께 회전했으며, 고모연이 돌아갈수록 머리 아래로 몸의 일부가 나타나 가슴까지 이어졌고, 그 다음에는 두 팔이 점차 모습을 드러냈다.
모두들 조용히 긴장한 표정으로 지켜보았다. 곽십이가 무엇을 하는지는 이해할 수 없었지만, 그를 방해해서는 안 된다는 것을 알고 있어서 모두 집중하여 숨을 죽이고 기다렸다.
셰이라오투의 영혼은 허리까지 응축되었다. 이번에는 상체를 얻었지만 하체가 아직 부족했다. 셰이라오투는 엄청난 기쁨에 휩싸여 끊임없이 영혼의 파동을 내뿜었는데, 그것은 광란의 웃음소리였다.
선루다이는 입을 다물지 못했다. 그녀는 많은 것을 알고 있었기에 이것이 진정한 제단의 영혼임을 알았으며, 이런 영혼을 가지고 있다는 것은 곽십이가 실형제단을 만들게 되면 동급의 전문가들보다 훨씬 강해질 것임을 의미했다.
한 시간이 지나자 고모연은 서서히 회전을 멈추고 갑자기 곽십이의 머리 위로 떨어져 사라졌다. 곽십이는 손바닥을 거두고 일어섰으며, 얼굴에는 기쁨이 가득했다. 이 제단은 그에게 엄청난 이점을 주었으며, 고모연이 끌어낸 영혼들 중 대부분은 셰이라오투에게 빼앗겼지만 일부는 그의 영혼에 융합되었다.
선루다이는 궁금증이 극에 달해 물었다. “십이 오빠, 이제 허형제단을 가지게 된 건가요?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “아니, 아직 한 걸음 부족해.”
장야오진은 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신은 여전히 괴물이군요. 이렇게 빨리 고급 대성사에 이르다니.” 그는 피비린내 나는 땅에서 곽십이가 고급 대사나 초급 광사였던 것으로 기억했는데, 10년도 채 되지 않아 고급 대성사에 이르렀다. 이런 승급 속도는 도저히 상상할 수 없는 것이었다.

궈십이는 고개를 저으며 속으로 생각했다. “네가 난산 할아버지의 진급 속도를 보면 그게 진짜 변태야! 아, 두 노인께서 어디로 가셨는지 모르겠어. 아마 지금쯤은 실제 형태의 제단도 있을 거야.”
그가 말했다. “우리 여기를 떠나자. 선루다이, 이 근처에도 제단이 있나?”
선루다이가 말했다. “저는 모르겠어요.”
장야오진이 말했다. “완전한 형태의 제단은 이 근처에는 없는 것 같아요…”
궈십이가 물었다. “손상된 제단은 있나?”
장야오진이 의아하게 말했다. “손상된 제단은 많지만, 그런 건 쓸모가 없고 유산도 받을 수 없어요… 음, 서쪽에 아주 큰 고대 전장이 있는데, 거기엔 손상된 제단이 꽤 있을 거예요.”
궈십이가 말했다. “좋아, 우리를 그곳으로 데려가.”
장야오진은 궈십이가 무엇을 원하는지 몰랐지만 반대하지도 않고 말했다. “저를 따라오세요.” 궈십이가 웃으며 말했다. “가자!” 모두 장야오진을 따라 제단을 떠났다.
……
약 반나절이 지난 후, 떠났던 그 대성사가 일행을 이끌고 다시 돌아왔다.
그 대성사가 말했다. “됐어, 그들은 이미 떠났어. 이번 유산 전수가 시작되니, 추첨 순서대로 하나씩 줄을 세워… 시작하자!”
한 부주 대가 제단 위로 올라갔고, 그 뒤를 이어 한 광사가 올라갔다. 그 대성사는 눈살을 찌푸리며 의아해하며 물었다. “무슨 일이지? 제단이 왜 반응하지 않는 거야?”
옆에 있던 한 초급 대성사가 말했다. “이상하군, 제단이 작동하지 않다니?”
제단을 기계에 비유한다면, 영혼은 동력이다. 동력을 잃으면 기계 전체가 작동하지 않는다. 궈십이는 제단의 동력을 빼앗은 것이므로, 이 제단은 사실상 사용 불가능해진 셈이다.
오랫동안 조사해도 그 대성사는 원인을 찾지 못하고 화를 내며 말했다. “젠장, 도대체 무슨 일이야!”
그의 옆에 있던 대성사가 말했다. “혹시 방금 그 무리가 한 짓인가?”
그 대성사는 분노에 차 말했다. “그럴 가능성이 높아… 젠장, 우리 돌아가자! 가문에 사람을 찾아… 내가 그들을 죽여버릴 거야!” 이 제단은 그들 가문의 가장 중요한 유산 제단 중 하나인데, 아무 이유 없이 망가졌으니 당연히 화가 날 수밖에 없었다.
……
궈십이는 자신이 이미 적을 만들었다는 사실을 모른 채 장야오진을 따라 한 고대 전장에 도착했다.

이곳에는 놀라울 정도로 많은 파괴된 제단들이 있었다. 곽십이는 한눈에 두 개의 파괴된 제단을 보고 마음이 설레었다. 고모연의 영혼을 빼앗는 능력은 너무나 강력하여 흑부인과 비교해도 전혀 뒤지지 않았다. 제단을 찾으면 그 안에 남아 있는 영혼을 빼앗을 수 있으며, 운이 좋으면 세아버지처럼 강력한 영혼을 찾을 수도 있었다.
남아 있는 제단 하나에 내려앉은 곽십이는 여전히 손바닥을 제단 꼭대기에 올려놓았다. 하지만 이번에는 아무것도 얻지 못했다. 그 제단 안의 영혼은 이미 완전히 사라져 있었다. 그는 실망하지 않았다. 모든 제단에서 영혼을 얻을 수 있는 것은 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다.