제3장 백중대륙(상)

풍희룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리는 그 흑부인을 건드리지 않는 게 좋겠어. 그 사람의 실력이 결코 약하지 않은 것 같아. 한 캠프의 흑부인들을 깔끔하게 학살할 수 있다면… 만나면 정말 골치 아플 거야. 흑부인의 영혼의 불꽃은 막기가 매우 어렵거든.”
보성용은 단호하게 말했다. “나는 골치 아픈 흑부인을 건드리지 않을 거야. 그가 우리에게 먼저 손을 대지 않는 이상 말이야.”
령진인이 말했다. “만약 그 흑부인에게 실체적인 제단이 있다면, 우리는 피하는 게 좋아. 흑부인은 가장 유명한 초급 도전의 고수이며, 우리 중 누구도 그의 영혼의 흑염을 억제할 수 없어. 만나면 정말 골치 아플 거야. 가자, 먼저 출입구로 가서 여기를 떠나자.”
연약대가 말했다. “우리 모두 힘을 합쳐 대이동부를 열어보자.”
풍희룡이 말했다. “음, 둘이면 충분해. 함께 손을 쓸 필요는 없어. 나와 령진인이 함께 열겠어.” 두 사람은 동시에 주문을 외우며 순식간에 보이지 않는 대이동부 진을 형성했고, 눈 깜짝할 사이에 그 자리에 있던 사람들은 모두 사라졌다.
순식간에 한 무리의 사람들이 염대륙의 출입구에 도착했다.
궈십이는 마음이 복잡했다. 그는 염대륙을 돌아다니는 그 흑부인이 로걸 스승인지, 아니면 난산 할아버지인지 알아내고 싶었지만, 아무 말도 할 수 없고 아무것도 할 수 없어 그저 이 사람들을 따라갈 수밖에 없었다. 다행히 그는 이미 흑부인이 성장하면 이런 최고급 직업자들조차도 주의해야 한다는 것을 알고 있었다.
이때는 절대로 머물러서는 안 되었다. 만약 자신이 머물면 오히려 로걸 스승과 난산 할아버지에게 위험이 될 수도 있었다. 더욱 무서운 것은, 만약 그 흑부인이 로걸 스승이 아니라 다른 흑부인이라면, 그는 로걸 스승의 상대가 될 가능성이 매우 높았다. 흑부인들은 원래 서로 싸우는 존재들이기 때문이다.
염대륙을 돌아보며 궈십이는 속으로 생각했다. “아마… 나는 다시 돌아올지도 몰라!”
사람들이 염대륙을 떠나 여러 대륙과 비경을 지나간 뒤, 풍희룡과 석언희룡이 먼저 떠났고, 그 뒤를 이어 보성용과 연약대도 각각 떠났다. 몇 사람이 떠날 때 모두 궈십이에게 자신의 편지부를 주었다. 그들의 눈에는 궈십이도 조만간 최고급 직업자가 될 테니 당연히 그에게 조금 더 정중해야 했다.
사람들이 흩어진 뒤, 각호미라가 말했다. “십이, 너희들은 나와 함께 고미라대륙으로 돌아가자.”

궈십이는 가고 싶어 하지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “스승님, 저는 아직 제 자신의 수련을 완료하지 못했습니다. 잠시 밖에서 시간을 보내야 해요.” 사실 그는 여기를 떠나 은밀한 곳을 찾아 전승을 받아 학습과 수련을 시작하고 싶어 안달이 났다. 왜냐하면 자신의 허상 제단을 구축하는 데 단 한 걸음만 더 필요했기 때문이다.

각호미라는 잠시 생각한 뒤 말했다. “얼마나 시간이 필요한가? 지금은 밖에서 수련하기에 적절한 때가 아니야. 서둘러 고미라 대륙으로 돌아가 다음 단계의 전승을 받아야 해.” 그는 궈십이가 이미 전승을 받았으며, 그것이 진정한 고미라 가문의 고대 전승이라는 사실을 몰랐다.

궈십이는 고개를 끄덕이며 막연하게 대답했다. “처리해야 할 일이 몇 가지 있어요. 곧 돌아갈 거예요. 오래 걸리지 않을 거예요.”

각호미라는 말했다. “알겠어. 내가 너희를 가문이 통제하는 곳으로 데려다 줄게. 음, 서둘러 일을 마치고 돌아가도록 해. 길에서 위험한 짓이나 문제를 일으키지 마.” 그는 궈십이를 매우 걱정했으며, 이 어린이의 미래가 매우 밝다는 것을 알고 있었다.

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 스승님.”

각호미라는 네 사람을 데리고 여러 비경과 대륙을 연이어 통과하여 고미라 가문이 통제하는 지역에 도착했다. 궈십이는 전승 기억 속의 좌표 대부분을 사용할 수 있다는 것을 알고 조금 안심했다. 그는 앞으로의 길이 쉽지 않으며, 집으로 돌아가는 길을 찾는 것이 결코 쉽지 않다는 것을 알고 있었다.

각호미라는 몇 마디 더 당부한 뒤 부문을 열고 떠났다. 떠날 때 궈십이에게 신부도 주었다.

각호미라가 떠난 후, 궈십이의 반팔 셔츠는 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 그는 이 노인이 자신을 억지로 데려가면 큰 곤란에 처할 것이라고 생각했다. 수십 년간의 수련 없이는 고미라 가문을 떠날 수 없을 테니까.

응마는 주위를 둘러보며 물었다. “십이, 여기는 어디야?”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요. 하지만 이 좌표는 있어요. 잠시 살펴볼게요.” 그는 눈을 감고 전승에 기록된 좌표를 살펴본 뒤 잠시 후 말했다. “여기는 고미라 가문의 꽤 중요한 대륙인 센루오 대륙이에요. 여기엔 정복된 야만족들과 많은 도시들이 있어요.”

응마가 물었다. “우리는 여기에 머물까요… 아니면 떠날까요?”

궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “여기서 장소를 찾아요. 도시는 가지 말고, 조금 더 은밀한 산골짜기를 찾아요. 저는 시간을 내어 기반을 다져야 해요. 그런 다음 떠나서 다른 비경을 찾아 계속할 거예요.” 그는 고모연의 영혼이 불안정하다는 것을 느꼈고, 지금은 장소를 바꿀 시간이 없었다.

응마가 말했다. “좋아요, 라오루, 딩딩, 너희들은 십이를 보호해. 나는 앞에서 길을 개척할게. 여기는 산악 지대라 변이된 부수가 꽤 있을 거예요. 조심해야 해요.”

네 사람은 날아올랐고, 응마가 먼저 산림 깊은 곳으로 날아갔다.
하루 후, 네 사람은 한 계곡에 도착했다. 계곡 바닥에는 시냇물이 흐르고 있었으며, 이곳은 숲이 울창하여 허리둘레만 한 거대한 나무들이 많았다. 한눈에 봐도 개발되지 않은 원시림임을 알 수 있었다.
응마는 시냇가에 넓은 공간을 마련했다. 곽십이는 부옥을 꺼내며 동시에 은신부진을 설치했다. 그는 말했다. “우리는 여기서 수련할 테니, 라 아저씨, 응마 아저씨는 사냥을 맡고, 딩딩은 밥을 짓도록 해.” 모든 준비가 끝난 후에야 그는 부옥 안으로 들어가 다리를 꼬고 앉았다.
이번에 얻은 것은 곽십이가 전혀 예상하지 못한 것이었다. 고목련은 너무나도 귀했으며, 마치 제단과 같았다. 이전에 모아둔 제단을 만드는 재료들을 상당 부분 절약할 수 있었으며, 많은 번거로움도 덜어졌다.
고목련은 영혼 속에서 천천히 회전했다. 곽십이는 이미 영혼 속의 것들에 익숙해져 있었다. 처음에는 이해하기 어려웠지만 점차 익숙해져서 자신의 영혼을 명확하게 볼 수 있게 되었으며, 영혼 속의 것들도 선명하게 보고 쉽게 조종할 수 있었다.
마음이 영혼 속으로 가라앉자, 그는 본명부구가 점차 고목련과 융합되는 것을 보았다. 하지만 본명부구 안의 각종 부주들은 다소 엉망이어서 정리가 필요했다.
분류 정리는 곽십이의 강점이었다. 전생에도 비슷한 일을 했었는데, 경전을 정리하듯이 분류하여 배치하는 것이었다.
곽십이는 자신이 대량의 장령부와 배양장부를 모았으며, 그 외의 부들은 많지 않아 모두 다시 고목련 안에 배치했다. 곧 본명부구 전체가 비워졌고, 본명부구 바깥의 7층 부진도 점차 해체되어 고목련 안으로 들어갔다. 모든 부가 고목련 안으로 들어간 후, 본명부구는 해체되기 시작했다. 이틀이 지나자 본명부구는 완전히 고목련과 융합되었다.
곽십이는 이 본명부구가 매우 우수한 가소성을 가지고 있음을 발견했다. 고목련과 융합되었음에도 여전히 많은 특징과 장점을 유지하고 있어 고목련 안에서 그 특성을 발휘할 수 있었다. 게다가 이 본명부구는 완전히 사라지지 않고 기본적인 구조는 그대로 남아 있었으나, 당장은 어떻게 활용할지 생각나지 않았다.
이때서야 곽십이는 자신이 진정으로 고목련을 얻었다는 것을 확신했다.
사흘 후, 곽십이는 한숨을 내쉬며 혼잣말을 했다. “쉽지 않았어. 드디어 성공했어. 헤헤, 고목련은 정말 신기해. 마치 자연 그대로의 제단이야. 이보다 더 좋은 것이 있을까?” 그가 자만에 빠져 있을 때 갑자기 배에 심한 통증이 느껴지며 꿀꿀거리는 소리가 나더니 온몸이 나른해졌다.

궈십이는 위층에서 뛰어내려와 크게 외쳤다. “딩딩, 먹을 것 있어… 난 굶어 죽겠어!”
“십이, 우리는 밖에 있어!”
궈십이는 방에서 뛰쳐나와 매마와 다른 이들이 시냇가에 둘러앉아 이름 모를 야생 동물을 잡아 뜨거운 불에 고기를 굽고 있는 것을 보았다.
매마가 웃으며 말했다. “이건 방금 잡은 관돼지야. 여기 원주민들 말로는 이 관돼지의 고기가 아주 맛있대. 라오루오가 일부러 두 마리를 사냥해 왔어. 큰 것 하나와 작은 것 하나, 큰 것은 통째로 굽고 작은 것은 수프로 만들 거야. 그런데 너도 채소를 꽤 모았지? 좀 가져와서 수프에 넣어.”
이제 그들은 순수한 고기 수프보다 채소를 넣은 수프가 더 맛있다는 것을 알고 있었다. 특히 궈십이는 각종 재배된 버섯 같은 것들을 넣는 것을 좋아했다.
궈십이는 많은 말린 버섯과 채소를 꺼내 큰 동전솥에 한꺼번에 넣고 향신료도 많이 넣은 뒤 웃으며 말했다. “일찍 오는 것보다 때맞춰 오는 게 낫지. 난 이제 곧 굶어 죽을 것 같아…”
주소링이 웃으며 말했다. “누가 너더러 며칠 동안 방에 숨어 있으라고 했어?”
매마는 고기 굽는 데 이미 매우 능숙했다. 그는 계속해서 고기에 기름을 발라주고 가는 소금과 향신료를 뿌렸다. 그러자 진한 고기 냄새가 바로 퍼져나갔다.
궈십이는 기다릴 수 없어 먼저 큰 그릇에 수프를 담아 들고 면빵 한 장을 집어 먹기 시작했다.
주소링이 물었다. “성공했어?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 애매하게 말했다. “응, 성공했어… 드디어 안정되었어.” 그는 재빨리 수프를 마시고 말했다. “매마 아저씨, 다 됐나요? 저는 그 뒷다리가 필요해요!”
매마는 살짝 웃으며 손에 칼을 들었다. 가볍게 한 번 베자 구워진 관돼지의 뒷다리가 잘려 나왔다. 그는 “잡아!”라고 말하며 그것을 던졌다.
궈십이는 재빨리 받아들고 웃으며 말했다. “아저씨, 정말 본명부 칼로 고기를 자르시다니?”
매마는 전혀 개의치 않고 말했다. “사람 죽이고 짐승 사냥하고, 고기 자르고 뼈 부수는 것, 전부 이 칼로 해! 손에 익은 거지.”
궈십이는 이미 황금빛으로 구워진 관돼지의 뒷다리를 들고 침이 고였다. 그는 작은 칼을 꺼내 고기를 자르기 시작했다. 갑자기 그는 멈추고 말했다. “쉿!” 귀를 기울여 듣더니 말했다. “누군가 다가오는 것 같아.”
주소링이 웃으며 말했다. “십이, 긴장하지 마. 여기 원주민 아이들이야.” 그러며 일어나 밖으로 날아갔다.
곧 주소링이 두 아이를 데리고 돌아왔다.
궈십이는 궁금해하며 고개를 들어 바라보았고, 놀라지 않을 수 없었다. 그 두 아이는 마치 전생의 백인들처럼 금발에 하얀 피부, 아름다운 연한 파란색 눈동자를 가지고 있었다. 남자아이와 여자아이로, 매우 귀여운 모습이었으며, 짐승 가죽 옷을 입고 손에는 단검을 들고 있었다.

두 아이는 정중하게 “할아버지, 안녕하세요…”라고 인사했다. 그러고는 곽십이를 보고는 전혀 부끄러워하지 않고 다가가 “아저씨, 안녕하세요!”라고 인사했다.
곽십이는 얼굴을 만지며 속으로 의아해했다. “혹시 내가 이제 많이 늙은 건가?”
주소령은 킥킥 웃으며 말했다. “형이라고 불러야 해. 이리 와, 언니가 고기를 줄게.”
두 아이는 환호성을 지르며 매마귀 옆으로 달려갔다. 남자아이는 작은 손을 내밀며 “제 등에 있는 고기를 주세요!”라고 말했고, 여자아이는 웃으며 “할아버지, 저는 이 고기를 원해요!”라고 했다.
곽십이는 웃으며 말했다. “딩딩, 이들이 바로 이곳의 원주민인가?”
주소령은 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 그들의 마을에 가봤는데, 정말로 이 지역의 원주민들이에요. 사냥으로 생계를 유지하죠.”