제5장 뇌담 돌파(상)

궈십이가 뒤돌아서며 물었다. “선배님, 저에게 말씀하시는 건가요?” 그는 어리광을 부리기 시작했다. 이런 고수와 대화하는 것은 매우 피곤한 일이었으며, 게다가 이 자는 명백히 적대적인 태도를 보였기에 그는 더욱 상대와 말하고 싶지 않았다.
보성용은 수염을 쥐며 눈을 부릅뜨고 말했다. “이놈아! 너와 말하지 않으면… 누구와 말하란 말이냐?”
궈십이는 어쩔 수 없었다. 이런 고수를 화나게 할 수는 없어서 어쩔 수 없이 말했다. “말씀해 주세요!”
보성용은 잠시 멍해져서 방금 무슨 말을 하려 했는지 잊을 뻔했지만, 잠시 생각한 뒤에야 정신을 차리고 물었다. “어떻게 여기까지 온 거냐?”
궈십이가 대답했다. “잘못된 곳에 온 거예요.” 이 말은 다소 짜증나긴 했지만 사실이었다.
보성용은 입가의 수염을 만지며 의아해하며 말했다. “잘못된 곳에 온 거라고?” 그의 눈빛에는 믿지 못하겠다는 표정이 역력했다.
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 우연히 소뇌경의 좌표를 얻어서 들어왔어요. 안이 이렇게 위험한 줄은 몰랐고, 다행히 연약대 선배를 만나서 잠시 뇌대에 머물게 되었습니다.”
보성용이 말했다. “정말 운이 좋군.”
연약대가 돌아와 말했다. “자, 소뇌경으로 가자.”
……
소뇌경은 이 비경 안의 특별한 장소로, 비경의 이름을 그대로 사용하기도 한다. 비경 속의 비경이라 할 수 있으며, 매우 기이한 곳이다. 실형 제단을 사용하는 전문가만 들어갈 수 있으며, 뇌전에 대한 지식도 필요하다. 보성용은 매우 강했지만, 특별한 소뇌경에 들어가 거래를 하려면 그의 능력으로는 부족했다. 다른 방법으로 들어가려면 많은 시간이 걸릴 것이다.
특별한 소뇌경에 들어가려면 뇌막을 통과해야 하는데, 이 뇌막은 매우 강력하여 뇌전에 대한 지식이 부족한 전문가들은 감히 들어가려 하지 않는다.
보성용이 들어가려면 연약대의 힘을 빌려 뇌막을 통과해 소뇌경의 거래 구역으로 들어가야 한다. 소뇌경의 거래 구역은 평범한 거래 장소가 아니며, 면적이 매우 넓고 그 안에는 많은 뇌수가 있어 매우 위험하지만, 전문가들이 필요로 하는 귀중한 재료도 많이 생산된다.
뇌막이 궈십이 일행 앞에 나타났는데, 그곳은 짙은 번개가 가득한 지역이었다. 그곳의 뇌전 밀도는 뇌대의 그것을 훨씬 뛰어넘었다.
번개가 끊임없이 내리꽂혀 눈부신 빛을 만들어냈으며, 사람들의 눈에는 오직 빛의 장막만 보였다. 그래서 뇌막이라 불리는 것이다.
연약대가 말했다. “모두 제단 위로 올라와.” 그녀는 자신의 제단에 앉았다. 보성용은 잠시 망설이다가도 날아올라 제단에 올랐지만, 표정이 다소 어색했다. 연약대가 소리쳤다. “조금이라도 의지가 있으면 좋겠군. 난 널 해치려는 게 아니야!”
보성용은 몇 번 헛웃음을 지으며 아무 말도 하지 않았다.

다른 이의 제단에 들어가는 것은 자신의 목숨을 상대에게 맡기는 것을 의미하며, 제단 위의 모든 것은 주인이 통제한다.
제단은 잠시 멈춘 뒤 곧바로 뇌우 장막을 향해 돌진했다. 굉음 속에서 곽십이는 온몸이 멍해졌으며, 끊임없이 울리는 천둥소리로 인해 그의 영혼은 혼란에 빠졌다. 응마, 라전, 주소령도 마찬가지로 창백한 얼굴로 불안에 떨었다.
보성용은 고개를 저었다. 자신조차 감히 들어가지 못하는 곳에 이 몇 명의 어린 녀석들이 목숨을 도외시하고 따라 들어왔다. 그는 손쉽게 주문을 외워 허상의 부호를 만들어 빛의 보호막으로 네 사람을 감쌌다. 곽십이 일행은 즉시 기분이 나아졌으며, 여전히 힘들었지만 이제는 견딜 수 있었다.
연약대는 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그녀는 비처럼 쏟아지는 번개와 천둥을 상대하는 데 온 힘을 쏟았다.
어리벙벙한 채 얼마나 시간이 지났는지도 모른 채, 귀에 들리던 소리가 갑자기 사라지자 갑작스러운 정적은 사람을 극도로 불편하게 만들었다. 곽십이는 겨우 정신을 차리고 나서야 그들이 이미 뇌우 장막을 뚫고 특별한 소뇌경에 도착했다는 것을 깨달았다.
뇌우 장막을 벗어난 지 얼마 되지 않아 곽십이 일행은 아직 제단에서 내려오지도 못했는데, 변이된 뇌응이 하늘 가장자리에 나타나 연약대를 향해 돌진해 왔다.
곽십이는 북부부문에서 뇌응에 대해 알고 있었지만, 그때는 평범한 뇌응이었고 지금 날아온 것은 변이된 뇌응이었다. 연약대가 말했다. “보성용, 네가 가!”
보성용도 망설이지 않고 즉시 제단에서 사라져 뇌응의 뒤에 나타났다. 그는 손을 뻗어 허공을 움켜잡았고, 뇌응은 잠시 멈춘 뒤 2미터 길이의 검은 검을 휘둘러 10레벨의 변이된 뇌응을 단숨에 죽였다.
이 뇌응은 20미터가 넘는 큰 놈으로, 머리가 잘려나간 뒤 굴러떨어졌다.
보성용이 외쳤다. “빨리 여기를 떠나라. 변이된 뇌응은 그다지 강하지 않지만, 그들의 무리를 자극하면 큰 곤란이 생긴다.”
연약대가 말했다. “가자!”
곽십이는 떨어지는 뇌응을 탐욕스럽게 바라보았다. 이 두 사람은 10레벨의 변이된 뇌응을 전혀 중요하게 여기지 않는 것 같았지만, 그는 그것을 갖고 싶어 했다. 응마도 고개를 저었다. 10레벨의 변이된 뇌응의 사체는 북부부문에서는 최고의 보물이며, 진소종에서도 귀중한 것이지만, 여기서는 쓰레기처럼 버려졌다.
순식간에 모두 그 자리를 떠났다. 떠나면서 그들은 이미 몇 번의 처절한 울음소리를 들었다.
라전이 말했다. “안타깝군. 그건 10레벨의 변이부수인데, 게다가 드문 뇌속성의 변이부수였어.”

연약대가 말했다. “만약 대규모의 뇌응을 마주치면 나조차도 도망쳐야 해. 변이된 뇌응 한 마리를 죽이는 것은 쉽지만, 수백 마리의 뇌응이 함께 나타나면 정말 무섭거든. 그래서 그 뇌응의 시체는 포기해야 해.” 한가해서 그녀는 간단히 설명해 주었다.
궈십이가 물었다. “선배, 우리는 어디로 가는 건가요?”
연약대가 말했다. “뇌담으로 가. 거기엔 보통 전문가들이 모여서 거래를 하거든.”
잠시 후, 제단은 뇌담에 도착했다. 궈십이는 제단 위에 앉아 이동하는 것이 믿을 수 없을 정도로 빠르다는 것을 알아차렸다. 어떻게 움직이는지 거의 보이지 않았으며, 마치 계속해서 순간이동하는 것 같았다. 그는 이 거리를 자신이 날아간다면 열흘은 족히 걸릴 것이라고 추측했다.
연약대는 제단을 접고 네 사람은 아래로 내려왔다. 궈십이는 몸을 멈추더니 즉시 날아올라 주소령을 붙잡으며 말했다. “딩딩, 조심해!”
주소령은 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “괜찮아.”
보성용이 옆에 나타나 말했다. “저는 먼저 갈게요! 연약대, 안녕히 계세요.” 그는 순식간에 공중으로 사라졌다.
연약대는 흥 하고 한 마디 하지 않았다. 그녀는 주위를 둘러보며 말했다. “오랫동안 오지 않았는데, 여기는 별로 변한 게 없군. 우리 내려가자.”
소위 뇌담이란 물웅덩이가 아니라 번개로 형성된 곳이었으며, 궈십이는 이전에 한 번도 본 적이 없었다. 그곳은 직경이 약 천 미터나 되는 큰 구멍으로, 안에서는 번개가 번쩍이고 천둥소리가 극도로 울렸다. 그는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “이… 이 번개와 천둥소리가 모두 땅속에 있다고? 어떻게 가능해?”
연약대가 말했다. “왜 불가능하겠어? 이 뇌담은 고대에 형성된 것으로, 아마도 뇌계의 초급 전문가들이 쓰러진 후의 제단일 거야. 하지만 아무도 그 유산을 이어받지 못했고, 아무도 들어갈 수 없었어. 여기서 죽은 전문가들은 셀 수 없이 많고, 이제는 아무도 이 제단을 건드리려 하지 않아.”
그제야 궈십이는 믿게 되었다. 자연적으로 형성된 것이라면 여전히 믿기 어려웠지만, 제단으로 형성된 것이라면 충분히 가능하다고 생각했다. 전문가들의 능력은 상상을 초월했으며, 피비린내 나는 비경의 그 제단이나 단아 비경의 제단도 모두 놀라운 존재들이었다.
“뇌계의… 제단?”
궈십이는 약간 의아해하며 물었다.
연약대가 말했다. “그게 이상한가? 내 제단도 뇌계야. 소뇌경에 들어갈 수 있는 사람들 대부분은 뇌계 전문가들이고, 소수의 다른 속성을 가진 전문가들도 있지만, 대부분은 뇌계 전문가들이 데려온 사람들이야.”
궈십이가 물었다. “뇌계 전문가들은 드문가요?”

연약대가 말했다. “뇌계의 직업자는 적지 않지만, 실형 제단을 만들 수 있는 직업자는 극히 드물어! 설령 너희 고미라 가문이라 해도 매우 희귀해.”
궈십이는 오랫동안 자신을 괴롭혀온 문제가 떠오르자 물었다. “속성의 구분은 자신의 제단을 만들 때부터 시작되는 건가요? 어떻게 자신의 속성을 알 수 있나요?”
연약대가 말했다. “잠재력이 있는 직업자는 자신의 제단을 만들기 전에는 속성의 구분이 없어. 제단을 만들 때가 되면 진지하게 다뤄야 해. 제단은 주로 목계, 금계, 화계, 수계, 토계로 나뉘는데, 이것이 가장 기본적인 다섯 가지야.”
궈십이는 약간 놀라며 속으로 생각했다. “금목수화토가 아닌가? 오성? 이 세계에도 있나?”
연약대가 또 말했다. “그 외에도 얼음계, 뇌계, 흑염계 등과 같은 특수한 속성들도 있어. 가장 특별한 것은 혼계인데, 이건 거의 보이지 않아 무시해도 될 정도야. 그리고 목토계, 화금계 등과 같은 혼합계도 있어, 각각 다르지. 허형 제단으로 승급하면 이해하게 될 거야. 지금은… 아직 이르워.”
궈십이는 흥미롭게 들었다. 이런 지식은 같은 등급의 직업자들에게서는 알 수 없는 것이었다. 그의 마음속에는 큰 의문이 생겼다. “나는 어떤 계통의 직업자일까?” 어렴풋이 느낌은 있었지만 정확히 파악할 수는 없었다. 지금 이렇게 너무 많이 생각해봤자 소용없다는 것을 그는 알고 있었다.
그때, 응마는 멀리 뇌탕 가장자리에 사람들이 서 있는 것을 보고 말했다. “사람들이 있어!”
연약대가 웃으며 말했다. “사람들이 있다는 게 당연하지. 모두 직업자들이야. 우리도 가자.” 그녀가 날아가자 궈십이 일행도 서둘러 뒤따랐다.
뇌탕 가장자리에는 일곱 명이 서 있었는데, 그중에는 보성용도 있었고, 나머지 여섯 명은 모두 제단을 가진 고수들이었다. 연약대가 내려오자 물었다. “어라, 석언희룡, 풍희룡, 각호미라, 룡진인, 이 두 분은 누구신가요?”
궈십이는 머리가 저릴 정도였다. 여기에는 세 대 고가문의 사람들이 있었고, 특히 고미라 가문의 사람들도 있었는데, 이는 그가 가장 보고 싶지 않았던 것이었다.
키가 큰 사람이 말했다. “연약대, 이 두 분은 기니 가문의 고수들이에요. 소개해 드릴게요. 이분은 시기니이고, 이분은 모로기니입니다.”
궈십이는 연약대 뒤에 숨었다. 그는 주목받고 싶지 않았다. 하지만 여기까지 올 수 있는 사람들은 모두 특별한 사람들이었기에, 그들 넷도 당연히 주목을 받았다.

각호밀라는 아주 뚱뚱한 사람이었는데, 한눈에 곽십이 일행의 허리에 달린 신분표를 보았다. 그것은 고대 밀라 가문의 신분표였다. 그는 의아해하며 말했다. “너희 네 명의 어린 녀석들이 어떻게 소뢰경에 온 거지? 옌루오다이, 어떻게 우리 고대 밀라 가문의 제자들을 데리고 온 거야?”