제1장 증명(상)

주소령은 멋진 이 소녀가 다가오는 것을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 아이이미로는 주소령 앞에 다가와 웃으며 물었다. “당신은 고시룡 가문 사람인가요?” 그녀의 목소리는 맑고 부드러워 어린아이 같은 느낌이 났다.
“네, 동생은 고미로 가문 사람인가요?”
궈십이는 두 사람의 의미 없는 대화를 들으며 쓴웃음을 지었다. 조용히 있으려 해도 쉽지 않았다. 아이이미로가 다가오자 홀 안의 모든 시선이 그녀에게 쏠렸다.
아이이미로는 웃으며 말했다. “네, 저는 천암대륙에 놀러 온 거예요. 하지만 여기는 돌밖에 없어서 전혀 재미없어요. 언니, 당신은 언제 온 거예요?”
‘언니’라는 말에 주소령은 기분이 좋아져 앞으로 나가 아이이미로의 손을 잡으며 말했다. “저도 며칠 전에 왔어요.”
두 사람은 작은 목소리로 수다를 떨며 매우 즐거워 보였다. 궈십이는 아이이미로와 함께 온 일곱 명 중 한 노인을 주목했다. 그의 등급은 전혀 알 수 없었다. 이 전문가들의 세계에서 등급을 알 수 없다는 것은 그 사람의 실력이 자신보다 훨씬 높다는 뜻이었다. 그는 그 노인이 적어도 허령경의 실력은 가졌을 것이라 추측했다.
생각만 해도 무섭었다. 어린 소녀 뒤에는 허형제단의 고수들이 따르고 있다니, 도대체 어떤 신분일까?
두 사람이 무슨 이야기를 하는지는 모르겠지만 가끔씩 가벼운 웃음소리가 들려왔다. 잠시 후 주소령이 말했다. “아이이미 동생, 내가 네게 동료 두 명을 소개해 줄게.”
궈십이는 어쩔 수 없이 자리에서 일어났다. 주소령이 말했다. “이분은 궈십이예요. 십이라고 불러도 돼요. 이분은 응마 아저씨예요.”
아이이미로는 고개를 살짝 끄덕이며 인사했을 뿐, 궈십이와 응마에게는 별로 관심이 없어 보였다. 그녀는 주소령의 손을 잡고 말했다. “딩딩 언니, 며칠 후에 우리는 비경에서 사냥을 갈 거예요. 언니도 함께 가주세요.”
궈십이와 응마도 고개를 끄덕이며 인사했다. 소녀가 자신들에게 별로 관심이 없자 궈십이는 오히려 마음이 편해졌다. 그는 소녀와 어울리고 싶지 않았다. 그의 경험으로 보아 이 소녀는 평범한 사람이 아니었으며, 그녀와 너무 가까이 지내면 다른 사람들의 주목을 받을 것이었다.
허령경에 이르기 전까지는 궈십이는 사대고부주 가문들의 영토에서 어울리고 싶지 않았다. 고시룡 가문의 변태적인 수법을 목격한 이후로 그는 이곳이 유랑 전문가들이 살기에 적합하지 않다는 것을 알았다. 아마도 이곳의 자원은 풍부할지 모르지만 모두 사대고가문들이 독점하고 있었다. 그는 현명하게 행동하여 빨리 이곳을 떠나고, 실력이 늘어나면 다시 돌아올지 고민해야 했다.
궈십이와 응마는 다시 자리에 앉았다. 그는 이 소녀에게 아첨할 생각이 전혀 없었다.

아이이미로는 마음속으로 약간 이상하다고 느꼈다. 어떤 전문가든 그녀를 보면 모두 지극히 정중했으며, 자신을 화나게 할까 봐 두려워했지만, 저우샤오링의 동료들은 분명히 그녀에게 관심이 없어 보였다. 마치 그녀도 그들에게 관심이 없는 것처럼 말이다. 그래서 그녀는 오히려 궈십이에게 주목하며 작은 목소리로 웃으며 말했다. “딩딩 언니, 당신의 동료… 그 궈십이 정말 이상해요…”
저우샤오링이 물었다. “그 사람이 뭐가 이상해?”
아이이미로가 말했다. “겉모습은 아주 젊어 보이지만, 한눈에 늙은이라는 게 알 수 있어요.”
저우샤오링은 입을 가리고 크게 웃으며 말했다. “맞아, 그는 그냥 작은 늙은이야!”
아이이미로는 자랑스럽게 말했다. “내가 알았지! 어떤 사람들은 젊음을 유지하기 위해 승급할 때 비법을 사용해. 흥, 정말 형편없어!”
저우샤오링은 참지 못하고 말했다. “히히, 그 사람은 비법을 사용하지 않았어…”
아이이미로가 말했다. “불가능해! 비법을 사용하지 않으면 절대 이렇게 젊어 보이지 않아!”
저우샤오링이 말했다. “그 사람도 그렇게 나이가 많지 않아. 겨우 20살이야, 나보다 조금 나이가 많을 뿐이야.”
아이이미로는 놀라며 말했다. “딩딩 언니, 거짓말 안 했어? 20살에 초급 대성사로 승급했다고?” 그녀는 놀라지 않을 수 없었다. 전문가가 20살에 초급 대성사로 승급할 수 있다면, 그 사람은 분명히 가문에서 중점적으로 육성하는 인물일 것이다. 즉, 궈십이는 고시룡 가문의 핵심 제자여야 한다는 뜻이다. 하지만 궈십이의 신분증을 보면 그는 그저 매우 평범한 부속 전문가에 불과했다.
물론 아이이미로도 단지 놀랐을 뿐이다. 그녀는 이미 수많은 천재들을 본 적이 있었고, 궈십이는 다소 특별해 보였지만 아직 그녀의 큰 관심을 끌지는 못했다. 그녀는 계속해서 저우샤오링과 이야기하며 농담을 주고받았다. 그녀는 그저 지루해서 동갑내기 친구를 찾지 못해 사람들과 이야기를 나누러 온 것뿐이었다.
궈십이와 응마는 가만히 앉아 있지 않고 각자의 영혼 속에 잠겨 전승된 기억들을 학습하고 있었다. 승급한 이후로 두 사람은 매분마다 열심히 공부했다. 고미로 가문의 전승을 받았기 때문에, 설령 다시 승급하더라도 배울 것이 없을 걱정은 하지 않아도 되었다. 그들이 받은 전승은 매우 완전했으며, 승급할 때마다 점차 기억을 열어 학습할 수 있었지만, 더 높은 단계의 지식을 넘어서서는 학습할 수 없었다.
새로운 내용뿐만 아니라 기초 지식도 배워야 했다. 궈십이는 자신의 기초가 그다지 좋지 않다는 것을 알고 있었고, 너무 빨리 승급했기 때문에 이전에 놓친 지식들을 서둘러 보충해야 했다.
약 반 시간이 지나자 야니미로와 반시룡이 나왔고, 위야미로가 그 뒤를 따랐다.

아이이미로는 암미로를 보자마자 미소를 지으며 말했다. “딩딩 언니, 저와 함께 조조 할아버지를 만나러 가요.” 그녀는 말도 안 듣고 주샤오링을 끌고 그곳으로 갔다.
주샤오링은 가고 싶지 않았지만, 끌려가는 것을 거부할 수도 없어 어쩔 수 없이 따라갔다.
“조조 할아버지…”
아이이미로는 암미로의 품에 달려들었다. 암미로는 기쁜 표정으로 말했다. “아이고, 우리의 귀여운 딸이 돌아왔구나. 헤헤, 이리 와서 조조 옆에 앉아.”
아이이미로는 암미로의 팔을 껴안고 웃으며 말했다. “이분은 제가 방금 만난 딩딩 언니예요. 히히, 딩딩 언니, 이분이 조조 할아버지예요.”
주샤오링은 고개를 숙여 인사하며 말했다. “조조 할아버지를 뵙습니다. 조조 할아버지, 안녕하세요.”
암미로는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 음, 이 어린아이는 샤오반의 사람인가?” 그는 고개를 돌려 반시룡을 바라보았다.
반시룡의 눈에는 놀란 기색이 스쳤고, 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 어르신, 저희 가문의 전문가입니다.”
암미로는 말했다. “귀여운 아이야, 샤오반을 만나보렴. 그는 구시룡 가문의 고수야.”
아이이미로는 순순히 일어나 인사하며 말했다. “반 님을 뵙습니다.”
암미로는 웃으며 말했다. “그렇게 정중할 필요 없어. 그냥 반 형이라고 부르면 돼.”
아이이미로는 고개를 끄덕이며 말했다. “반 형을 뵙습니다.”
반시룡은 허리에 손을 대고 가볍게 문지르자 엄지손가락 크기의 구슬이 나타났다. 그는 웃으며 말했다. “특별히 준비한 것은 아니에요. 이건 정혼주인데, 아이이미 동생에게 주려고 해요.”
홀에 있던 모든 전문가들은 부러운 표정을 지었다.
정혼주가 무엇인지는 그 자리에 있던 전문가들 모두가 알고 있었으며, 곽십이도 잘 알고 있어 반시룡의 관대함에 탄식할 수밖에 없었다. 정혼주는 영혼 공격을 막아주는 보물로, 평소에는 영혼을 진정시켜 주며, 수련할 때 정혼주가 있으면 수련 속도가 두 배로 빨라지고, 어떤 면에서는 제보와 비슷한 효과를 내어 고품질 부보다도 더 귀중했다.
아이이미로는 그것을 받고 감사의 말을 전했다. 그녀는 침착한 표정을 유지했는데, 아마도 너무 많은 보물을 본 탓에 조금의 놀라움도 드러내지 않았다.
암미로는 다소 놀란 듯했고, 그는 웃으며 말했다. “이건 만들기가 쉽지 않은 물건이야.”
반시룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “약 2만 개의 변이인의 혼주를 사용해 합성한 것인데, 저에게는 더 이상 큰 효과가 없어요. 아이이미 동생에게 주기에 딱 좋아요.”
아이이미로는 반시룡에게 물었다. “며칠 후에 비경에서 사냥을 가는데, 딩딩 언니도 함께 갈 수 있을까요?”
주샤오링은 전혀 비경에서 사냥을 가고 싶지 않았지만, 한 마디도 할 수 없었고, 겉으로는 미소를 지으며 숙녀 흉내를 내야 했기에 마음이 매우 불쾌했다.

반희룡이 웃으며 말했다. “문제없어. 그녀를 너에게 양도해 줄 수 있어. 네 곁에 있게 하자.”
주소령은 멍해졌다. 아이이미라오가 박수를 치며 애교스럽게 말했다. “좋아요, 딩딩 언니, 저와 함께 있어 주세요.” 정혼주를 받았음에도 별로 기뻐하지 않았는데, 반희룡의 말이 나오자마자 아이이미라오는 즉시 환하게 웃었다.
궈십이는 더 이상 앉아 있을 수 없어 앞으로 나와 물었다. “딩딩, 가고 싶어?” 응마도 바로 뒤따라왔다.
주소령이 말했다. “아니, 저는 가고 싶지 않아요.”
아이이미라오는 금세 얼굴이 우울해졌다. 그녀는 주소령을 잡고 물었다. “딩딩 언니, 저와 함께 있어 주지 않으려고요?”
반희룡의 표정이 변했다. 그는 궈십이의 잠재력을 중요하게 여겼지만, 상대가 반항할 기세를 보인다면 결코 자비를 베풀지 않을 것이었다.
그는 차갑게 말했다. “어떻게? 언제부터 네 차례가 됐지? 물러나!” 거대한 영혼의 압력이 곧바로 밀려왔다.
궈십이는 자신이 거센 파도 속에 빠진 것 같다고 느꼈다. 그 영혼의 압력은 매우 강력해서 홀 안의 모든 대성사들도 떨고 있었다.
암미라오는 미소를 지으며 아이이미라오를 보호했다.
궈십이는 꼼짝하지 않고 서서 주소령을 뒤로 끌어당겼다. 그 순간 그는 자신의 영혼이 거의 산산조각 날 것 같다고 느꼈다. 그도 모든 것을 걸기로 결심하고 마음속으로 영혼 경문을 외우자, 거의 끓어오르던 영혼이 급속히 진정되었다.
홀 안의 전문가들은 궈십이를 놀란 눈으로 바라보았다. 그는 조용히 서 있으면서 몸 주위로 기묘한 파동을 일으켜 반희룡의 영혼 압력을 해소해 냈다.
반희룡의 얼굴은 점점 더 창백해졌다. 그는 소리쳤다. “감히!” 갑자기 그의 머리 위에 제단이 나타났다. 그것은 이미 실체화된 제단으로, 단 한 층만 있는 가장 기초적인 형태의 제단이었다.
궈십이는 한 걸음도 물러서지 않고 단단히 땅에 서 있었다. 주소령의 마음은 매우 복잡했다. 궈십이가 산처럼 앞에 서서 자신을 폭풍우로부터 보호해 주는 모습을 보며 그녀는 갑자기 마음이 평온해졌다.
실체화된 제단이 나타나자 그 영혼의 압력은 완전히 달라졌다. 마치 실제 물질처럼 압박해 왔다.
아이이미라오는 놀란 눈으로 바라보았다. 그녀는 이런 결과가 나올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
암미라오는 호기심 어린 표정을 지었다. 그도 고희룡 가문에 반희룡에게 반항할 수 있는 사람이 있을 줄은 몰랐으며, 궈십이에게 약간의 흥미를 느꼈다.
궈십이는 경문을 외워도 막을 수 없다고 생각했다. 둘의 차이가 너무 컸기 때문이다. 하지만 그는 마음속으로 결심했다. 주소령은 자신의 동료이니 어떤 일이 있어도 그녀를 혼자 여기에 남겨둘 수는 없었다. 그는 반희룡과 맞서야 했다. 알고 있었지만 이는 돌멩이로 바위를 치는 것과 같았지만, 그는 어쩔 수 없이 맞서야 했다.

반희룡은 마침내 인내심을 잃었다. 자신의 부하들이 감히 명령을 어기고 대중 앞에서 자신을 난처하게 만들자, 그는 살의를 품고 크게 소리쳤다. “꺼져!”
응마는 이미 곽십이 곁에 서서 둘이 함께 맞서고 있었다.