제10장 천암대륙(하)

응마가 말했다. “만약 네가 허령경에 진급하여 자신만의 허형제단을 구축할 수 있다면, 두려울 것이 없어.”
주소령은 눈을 크게 뜨고 말했다. “농담하는 거예요?”
응마는 매우 진지하게 말했다. “농담이 아니야!”
주소령이 말했다. “허령경이라니…… 얼마나 많은 고급 대성사들이 이 단계에서 막혀 있는데, 그렇게 간단할 리가 없어!”
궈십이가 말했다. “간단하지 않다는 건 알아. 하지만 우리가 노력하지 않으면 영원히 남의 희생양일 뿐이야! 내가 허령경의 고수가 된다면, 어떻게 이런 끔찍한 곳에 잡혀올 수 있겠어?”
주소령은 결국 대종문 출신의 엘리트 제자였기에 많은 것을 알고 있었다. 그녀는 말했다. “허령경에 진급할 수 있는 고수는 우리 화종에도 몇 명 없어. 너무 어려워. 단지 결심만으로는 진급할 수 없어.” 그녀는 많은 것을 알고 있었지만, 궈십이만큼 두려움이 없지는 않았다.
응마는 고개를 저으며 말했다. “딩딩, 내가 십이를 처음 따랐을 때 그는 아직 부주사였어. 얼마나 지났다고… 그는 이미 초급 대성사가 되었지. 나는 그때 초급 대사였고, 지금은 고급 성사야. 처음에는… 나를 죽였지만, 내가 이 지경에 이를 줄은 상상도 못했어. 딩딩, 나는 십이를 믿어. 그는 분명히 허령경에 진급할 수 있을 거야!”
응마는 궈십이에 대한 신뢰가 궈십이 자신에 대한 신뢰보다도 더 컸으며, 거의 맹목적인 신뢰에 가까웠다. 궈십이가 무엇을 하든 그는 항상 지지하고 믿었다. 북부부문의 추종자 기준으로 보면 그는 매우 우수한 추종자였다.
주소령은 화종에서 오랫동안 생활하며 이렇게 쉬울 거라고는 믿지 않았지만, 더 이상 변명하지 않고 물었다. “십이, 그 좌표는 어디서 얻은 거야? 말해줘… 여기는 우리 지화대륙에서 아주 멀리 떨어져 있어. 네가 여기에 와본 적이 있다는 것은 말할 것도 없고…”
사실 그녀는 좌표의 출처를 꼭 알 필요는 없었지만, 궈십이가 자신을 속이고 있다고 느껴 신뢰받지 못하는 기분이 들었다.
궈십이는 쓴웃음을 지었다. 그는 주소령을 속이고 싶지 않았지만, 이 비밀을 밝히고 싶지도 않았다. 그는 말했다. “딩딩, 어떤 것들은 말할 수 없어… 하지만 말해줄게. 이곳의 부문 좌표를 알 수 있었던 것은 내가 어떤 전승을 받았기 때문이야. 그 안에 기록되어 있어. 부문에 넣기만 하면 사용할 수 있다고.”

주소령은 곽십이가 난처한 표정을 짓는 것을 보고 마음이 약해졌으며, 자신이 너무 강요했다는 것을 깨달았다. 전문가들은 각자의 비밀이 있어 남이 캐묻는 것을 극도로 꺼리지만, 그녀는 무의식중에 곽십이를 자기 사람으로 여겨 계속 물어보았던 것이다. 다행히 곽십이가 진심 어린 말투로 대답해 그녀의 마음이 훨씬 편안해졌다.
“됐어, 됐어. 내가 농담한 거야… 왜 그렇게 진지해?”
곽십이는 입을 다물지 못했다. 세 생을 살았음에도 여자의 심리를 제대로 이해하지 못했던 것이다. 잠시 후 그는 한숨을 쉬며 말했다. “아, 농담이야… 정말이지, 너처럼 진지하게 농담하는 사람은 처음이야!”
주소령은 몸을 곧게 세우고 가는 허리를 살짝 비틀며 고개를 기울이고는 애교스럽게 웃으며 말했다. “나는 좋아해!”
곽십이는 문득 전생의 한 말이 떠올랐다. 여자는 이해할 수 없는 존재라는 것이다. 그는 마음을 풀고 관대하게 웃으며 말했다. “그래, 네가 농담하는 거라면… 그럼 놀아보자, 헤헤.”
응마는 옆에서 참지 못하고 웃었다. 두 사람이 장난치는 모습을 보며 그의 기분은 매우 편안해졌다. 마치 자신의 아이들이 뛰어노는 것을 보는 것 같았다.
주소령은 자랑스럽게 고개를 들어 그에게 크게 눈을 굴렸다.
곽십이는 다시 참지 못하고 웃으며 말했다. “조심해!”
주소령은 궁금해하며 물었다. “뭘 조심해?”
곽십이가 말했다. “눈을 너무 세게 굴리면… 돌아오지 못하면 곤란해져.”
주소령은 화를 내며 말했다. “돌아오지 못한다고… 뭐 어쩌라는 거야?”
곽십이는 작은 목소리로 말했다. “그러면 백안랑이 되는 거야…”
주소령은 웃음을 참지 못하고 벌떡 일어나 그에게 달려들었다. 곽십이는 당황하여 그녀에게 밀려 바닥에 쓰러졌고, 순간 두 사람 모두 굳어버렸다.
응마는 곽십이의 얼굴에 붉은 기운이 도는 것을 선명하게 보았고, 주소령의 얼굴도 이미 붉게 달아올라 있었다. 그녀도 자신의 행동이 다소 성급했다는 것을 깨닫고 급히 일어나 도망쳤다.
곽십이는 머리를 긁적이며 쓴웃음을 지었다. “농담이 지나쳤어…”
응마는 참지 못하고 크게 웃어댔다.
……
의교시룡은 사람을 시켜 아름다운 의복을 가져오게 해 곽십이에게 입히게 했다. 응마와 주소령도 한 벌씩 받았지만, 곽십이의 것과는 달리 둘 다 시종용 의복으로 매우 아름다워 보였다.
반시룡이 데려온 대성사들은 모두 그의 가문 의복으로 갈아입었고, 그들은 화려하게 석성 위를 날아 석성 서쪽에 있는 한 건물 앞에 내려앉았다.

한 무리의 대성사들이 문 앞에 서서 맞이했다. 그들의 선두에는 키가 2미터가 넘는 거구의 남자가 있었는데, 얼굴에는 수염이 가득했고 머리는 밀어버린 상태였으며, 머리 꼭대기에는 붉은색 룬들이 일곱여 개 있었고 눈은 눈구멍 깊숙이 파여 있었다. 그는 짙은 청색의 넓은 로브를 입고 있었으며, 표정은 매우 엄숙했다. 사카 히류가 내려오자 그는 다가가며 말했다. “사카 님, 환영합니다.”
사카 히류는 담담하게 말했다. “수고했어, 위아 밀로. 노인께서 계신가?”
위아 밀로는 고개를 끄덕이며 말했다. “귀한 발걸음을 기다리고 있었습니다. 이쪽으로 오십시오!” 그는 정중하게 인사한 뒤 앞장서서 길을 안내했다.
궈십이를 비롯한 세 사람은 군중 속에 섞여 그들을 따라 안으로 들어갔다.
석조 홀 안에는 마른 노인이 앉아 있었고, 그의 주위에는 십여 명의 대성사들이 둘러서 있었다. 사카 히류가 들어오자 그는 천천히 자리에서 일어났다. 사카 히류는 빠르게 다가가 정중하게 말했다. “노인께서, 오랜만입니다. 잘 지내셨습니까?”
노인은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “소사카, 잘 지냈구나. 네가 자신만의 가문을 세웠다고 들었는데, 아직 축하의 말도 전하지 못했구나.”
사카 히류는 앞으로 나가 노인을 부축해 자리에 앉힌 뒤 그의 옆에 앉아 웃으며 말했다. “가문이 세워진 지 거의 백 년이 되었어요. 헤헤, 노인께서 계신 곳에 찾아뵐 기회가 없었습니다.”
궈십이는 군중 속에 숨어 노인을 호기심 어린 눈으로 바라보며 작은 목소리로 물었다. “그분은 누구죠?”
한 대성사가 말했다. “그분은 고밀로 가문의 족장이신 암밀로 님이십니다. 노인께서는 항상 천암 대륙에 계십니다.”
“족장이라고?”
또 다른 대성사가 말했다. “족장의 지위는 매우 높습니다. 그분은 고밀로 가문에서 막강한 권력을 가지고 계시지만, 노인께서는 복잡한 일을 좋아하지 않으셔서 여기서 은둔 생활을 하고 계십니다. 여기의 실질적인 책임자는 바로 저 거구의 위아 밀로입니다.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 이 대성사들은 궈십이에게 친절하지 않았지만, 그들도 모두 영리한 자들이라 자신의 생각을 드러내지 않았다. 그들은 사카 히류가 궈십이를 매우 중요하게 여긴다는 것을 알고 있었기에 아무도 그를 괴롭히지 않았다.
잠시 인사를 나눈 뒤, 사카 히류와 위아 밀로는 각각 노인의 양쪽을 부축하며 안쪽 방으로 들어갔고, 나머지 사람들은 모두 홀에 남았다. 세 사람이 떠나자마자 그곳의 대성사들은 모여서 수다를 떨기 시작했다.
궈십이와 응마, 주소링은 홀의 구석에 서 있었다. 그들은 이 사람들과 어떤 관계도 맺고 싶지 않았다. 앞으로 그들이 적이 될지 친구가 될지 알 수 없었기에, 도망칠 기회가 생기면 분명 고히류 가문의 추격을 받게 될 것이었다.
응마는 주위를 둘러보고 아무도 그들에게 주의를 기울이지 않는 것을 확인한 뒤 말했다. “사카 님이 여기에 무슨 일로 오셨는지 모르겠군요. 정말 의심스럽네요……”
궈십이는 작은 목소리로 말했다. “우리와는 상관없는 일이에요. 그들이 무슨 짓을 하든 우리와 관련되지만 않으면 됩니다.”

주소령이 말했다. “말하기 어렵어요. 무슨 얘기를 할지 누가 알겠어요? 우리까지 연루될 수도 있어요.”
궈십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “딩딩, 우리는 아직 잠재력이 조금 있는 작은 인물들일 뿐이에요. 지금은 큰 역할을 할 수 없으니, 반 님도 우리를 위험에 빠뜨리지 않을 거예요… 돼지가 살이 찌기 전에는 잡지 않죠.”
주소령이 말했다. “말이 정말 못되게 들리네요. 당신이야말로 돼지야! 큰 돼지 머리!”
응마는 주소령의 말투에 뭔가 이상함을 느꼈다. 마치 애교 섞인 듯한 느낌이었다. 그는 미소를 지으며 두 사람을 한 번 쳐다보았고, 궈십이의 시선은 이미 대문 쪽으로 향해 있었다. 그때 대문 밖에서 여덟 명이 들어왔다.
앞장선 사람은 뜻밖에도 어린 소녀였다. 겨우 열다섯, 열여섯 살 정도로 보였으며, 매우 화려한 옷을 입고 있었다. 어떤 재질인지는 모르겠지만 은은한 빛을 발하고 있었으며, 걸을 때마다 그 빛이 뒤에 길게 늘어져 희미한 그림자를 만들어냈다.
소녀는 미소를 지으며 대청으로 들어왔다. 이렇게 많은 사람이 있을 줄은 예상하지 못한 듯 얼굴에 약간의 놀라움이 스쳤지만 곧 침착해졌다. 고미라 가문의 대성사들이 바로 주위로 모여들어 차례로 인사를 건넸다.
“소공주님, 안녕하세요…”
“이어, 안녕하세요…”
“소공주님을 뵙습니다. 헤헤, 이건 작은 선물입니다. 가지고 놀아요.”
“이어, 어쩐 일로 오셨어요?”
소녀는 분명히 배경이 있어서 고미라 가문의 많은 대성사들이 그녀에게 관심을 보이며 애써 자신을 드러내려 했다. 고시룡 가문의 대성사들은 한쪽에 서서 지켜보았는데, 그들도 이 소녀가 평범하지 않다는 것을 알고 있었다.
궈십이는 잠시 살펴보고 이 소녀가 초급 성사라는 것을 알아차렸다. 그녀의 성장 속도는 자신에게 전혀 뒤지지 않았다.
소녀가 물었다. “조조 할아버지는 어디로 가셨나요?”
곧 누군가 대답했다. “암 노인이 안으로 가셨어요…”
소녀가 안으로 들어가려 하자 두 명의 대성사가 다가와 설명했다. “아이이미라, 서두르지 마세요. 암 노인께서 아무도 방해하지 말라고 하셨어요.” 이 두 명의 대성사는 암미라를 따르는 전문가들로, 지위도 매우 높았기에 소녀는 따를 수밖에 없었다.
아이이미라는 약간 실망한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요. 대청에서 기다릴게요.”
궈십이는 응마와 주소령에게 말했다. “잠시 기다려야 할 것 같아요. 우리 앉아요.” 그는 이곳의 규칙은 신경 쓰지 않고 벽에 기대어 앉았다. 응마도 미소를 지으며 그 뒤를 따라 앉았다.
주소령은 여전히 서 있었다. 그녀는 그 자리에 앉는 것이 민망했던 것이다.

아이이는 밀로 주위를 둘러보다가 갑자기 구석에 서 있는 저우샤오링을 보았다. 여기 있는 사람들은 모두 위대한 성사들이었으며 나이도 점점 더 많았기에, 그녀는 같은 나이대의 사람을 찾을 수 없었다. 저우샤오링이 자신과 비슷한 나이인 것을 보고는 저절로 미소를 지으며 곧바로 그녀에게 다가갔다.
궈십이는 모든 것을 똑똑히 보고 있었다. 이 소녀가 누구인지는 모르겠지만, 그녀의 신분과 지위가 고대 밀로 가문에서 매우 고귀할 것이라는 것은 알고 있었다. 그녀가 이쪽으로 다가오는 것을 보고 그는 무의식중에 눈살을 찌푸렸다.
제19권 밀로 가문