제9장 행보(상)

중년의 대성사는 곤경에 빠졌다. 곽십이의 도전을 거절하면 명예가 땅에 떨어질 것이다. 고희룡 가문의 전문가들은 전사할 수는 있어도 결코 비겁해서는 안 되며, 그곳의 경쟁은 고급 대륙의 종문들보다도 훨씬 잔혹하다.
“나… 넌 외부에서 온 전문가일 뿐, 나와 결투할 자격이 없어!” 그는 이미 두려움에 사로잡혔다.
곽십이는 크게 웃으며 말했다. “하하, 고희룡 가문의 제자가 이렇게 천박한 핑계로 결투를 피하다니? 네가 과연 고희룡 가문 사람인지 의심스럽군!”
외부의 전문가들도 함께 웃었다. 그들은 이미 오랫동안 분노를 쌓아왔지만 풀 곳이 없어 이 기회에 조금이나마 분출시킨 것이다.
중년의 대성사는 얼굴이 창백해졌다. 큰 곤경에 처했다는 것을 알았다. 하지만 방금 곽십이의 월인을 목격한 그는 도전을 받아들일 엄두조차 내지 못했다.
반희룡은 담담하게 물었다. “네 이름은 무엇이냐?”
중년의 대성사는 순식간에 핏기가 사라질 정도로 창백해졌다. 그는 반희룡을 본 적이 있어 그가 누구인지 잘 알고 있었다. 그는 떨리는 목소리로 말했다. “반… 반님… 저는… 저는 옌주릉입니다. 가문의 외문 제자입니다…”
반희룡은 말했다. “네가 외문 제자일 뿐인데 어떻게 고희룡 가문을 대표한다고 하느냐? 도전을 받아들일 용기조차 없는가?”
중년의 대성사는 이미 쓰러질 지경이었다. 그는 더듬거리며 말했다. “저… 저는 받아들입니다… 받아들입니다…”
반희룡은 차가운 표정을 지으며 말했다. “넌 더 이상 받아들일 자격이 없다. 가문의 제자로서 이 정도로 비겁하다니, 정말 예상 밖이군. 안희룡, 이리 와!” 그의 곁에 있던 고급 대성사가 급히 다가와 말했다. “님.”
반희룡은 무표정하게 말했다. “그들 셋을 무주로 보내라. 변이인들과의 전투가 그들에게 조금이나마 용기를 줄지도 모르니.”
안희룡의 얼굴색이 약간 변했고, 그는 재빨리 대답했다. “네, 무주로 보내겠습니다.”
옌주릉은 완전히 쓰러졌다. 그는 너무 놀라 정신을 잃을 지경이었다. 고희룡 가문의 전문가들 중 누가 무주를 모르겠는가?
반희룡은 몸을 돌려 떠났다. 그가 발하는 위엄에 모두가 침묵에 잠겼다. 전문가들은 매우 민감해서, 그가 대성사의 운명을 마음대로 결정할 수 있는 거물이라는 것을 한눈에 알 수 있었다. 그의 지위는 분명 매우 높았다.
소위 무주라는 곳도 하나의 통로로, 여기보다 훨씬 더 위험한 곳이었다. 무주로 가는 전문가들은 거의 모두 목숨을 걸어야 했으며, 그곳에서는 거의 매일 변이인들과 싸워야 했다.

궈십이도 이런 결과가 될 줄은 몰랐다. 그는 주샤오링에게 말했다. “딩딩, 우리와 함께 가!” 그는 어떤 경우에도 주샤오링을 버릴 수 없었다. 계속 여기에 그녀를 두는 것은 너무 위험했다.
주샤오링도 이제 더 이상 고집을 부릴 수 없었다. 혼자 이곳에 남아 주위가 모두 악의적인 자들뿐인 상황에서는 궈십이를 따라가는 것이 도망칠 기회가 될지도 모른다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀는 말했다. “좋아요, 가겠습니다!”
궈십이는 주샤오링을 데리고 반시룡을 따라갔다.
반시룡은 그들을 한 번 쳐다보고는 아무 말도 하지 않았으며, 마치 보지 못한 것처럼 행동했다. 곧 모두가 캠프 중앙에 도착했는데, 그곳에는 거대한 전송부문이 있었다.
안시룡은 몇 명의 대성사들을 지휘하여 부문을 열었다. 이런 부문을 열려면 상당한 자원이 소모되므로 보통은 쉽게 열리지 않는다.
궈십이는 주샤오링과 응마의 손을 잡고 함께 부문 안으로 들어갔다. 아무도 막지 않았으며, 반시룡도 신경 쓰지 않았다. 사람들은 차례로 부문 안으로 들어갔다.
궈십이는 마음속으로 60번 정도 세었는데, 그것은 약 1분 정도였다. 세 사람은 곧 부문 밖으로 나왔다. 그는 이 거리가 그리 멀지 않다는 것을 깨달았다.
또 다른 거대한 플랫폼이 있었는데, 이전에 잡혀온 플랫폼과는 달리 훨씬 더 커서 한눈에 끝이 보이지 않았다. 전생에 많은 것을 본 그조차도 이렇게 거대한 플랫폼을 보고 놀랐다. 플랫폼 위에는 셀 수 없이 많은 거대한 부문들이 세워져 있었으며, 적어도 수백 개는 되었다. 하늘 위에서는 각양각색의 형태의 비행차들이 일정한 궤적을 따라 비행하고 있었는데, 분명히 조직적인 관리가 이루어지고 있었다.
궈십이 일행이 나온 부문 밖에는 화려하고 형태가 제각각인 비행차들이 한 바퀴 돌고 있었다.
마침 저녁 무렵, 해가 지고 부등들이 하나둘씩 켜졌다. 궈십이에게는 마치 현대적인 대형 공항에 온 것 같은 느낌이 들었지만, 전생의 대형 공항보다 훨씬 더 북적거렸다. 그는 마치 환상적인 장면 속에 있는 것 같았으며, 눈앞의 모든 것이 그다지 현실적으로 보이지 않았다.
플랫폼 위에는 수만 개의 굵은 돌기둥들이 세워져 있었으며, 그 위에는 부주들이 가득했다. 그중 다섯 개는 특히 눈에 띄었는데, 동남서북 각 방향에 하나씩 있었고, 플랫폼 중앙에도 흙색의 거대한 기둥이 하나 있었다. 그 기둥은 반투명한 상태였으며, 층층이 쌓인 부문들이 별처럼 많았다. 기둥 안에서는 연기와 구름이 솟구치고 있었으며, 자세히 보면 그것들이 수많은 작은 부문들로 이루어진 기이한 광경임을 알 수 있었다.

반희룡은 곽십이가 중앙의 거대한 기둥을 바라보는 것을 보고 담담히 말했다. “그것은 고희룡 대륙으로 드나드는 모든 것을 통제하는 부진의 중심축으로, 이름은 무진부주입니다… 이상하게 생각할 필요 없어요. 대륙을 봉쇄할 수 없다면 그 대륙은 충분히 안전하지 않으며, 한 지역을 지배할 자격도 없습니다… 고사대가족들도 비슷한 것을 가지고 있죠.”
곽십이가 물었다. “이것은 대형 부진인가요?”
반희룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 여기는 고희룡 대륙의 유일한 출입구이니, 방어는 당연히 철저해야 하죠.” 그의 뒤에 있던 몇몇 대성사들이 멀지 않은 곳으로 날아갔고, 곧 화려한 비행차가 날아왔다. 이것은 반희룡의 개인용 비행차로, 고희룡 대륙에서는 신분의 상징이었다.
이번에 곽십이가 비행차에 타보니 완전히 달랐다. 내부는 세심하게 꾸며져 있었으며, 가장 눈에 띄는 것은 캡벽에 걸린 이화인의 얼굴 가죽으로, 그 위의 부문들이 모두 드러나 있어 극도로 무시무시해 보였다.
캡 내부 바닥에는 두꺼운 변이부수의 털이 깔려 있었는데, 이는 흔한 일이었지만 털이 하늘색이라는 점과 그 위에 파도처럼 생긴 흰 털들이 있다는 점이 특이했다. 한눈에 보면 마치 바다의 표면 같아 매우 아름다웠다.
소수의 대성사들만이 함께 들어올 수 있었고, 응마와 주소령은 곽십이를 따라 비행차 내부로 들어갔다.
평소에는 대범한 주소령도 이때는 저절로 조심스러워졌으며, 캡에 들어간 후에는 조심스럽게 곽십이 뒤에 앉았다. 응마도 말없이 앉았으며, 둘 다 아무 말도 하지 않았다.
반희룡이 말했다. “직접 집으로 가자.”
비행차를 조종하던 대성사는 인사를 한 뒤 떠났다. 비행차는 살짝 진동하며 빠르게 공중으로 올라갔고, 약 두 시간 정도 비행한 뒤에야 천천히 착륙했다.
곽십이는 도착했다는 것을 알았지만 비행차 안에서는 밖을 볼 수 없었다. 그는 고희룡 대륙에 대해 전혀 모르고 있었으며, 전승에서도 이에 대한 설명이 없었다.
비행차에서 내린 곽십이는 놀라며 말했다. “고성?”
반희룡이 물었다. “어떤 고성? 아, 그건 고성이 아니에요.”
곽십이는 눈앞에 있는 뾰족한 지붕을 가진 대형 성들을 가리켰다. 그 성들은 이전 세계의 유럽 고성들과 어느 정도 닮아 있었지만 완전히 같지는 않았으며, 울퉁불퉁한 언덕들 사이에 흩어져 있어 모양도 제각각이었다. 한눈에 보아도 적어도 십여 채의 성이 있었다.
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “고대 고성과 매우 닮았군요.”

반희룡이 말했다. “고堡라고 부르어도 됩니다…… 우리 이곳에서는 행堡라고 부르는데, 실제로 아주 오랜 역사를 가지고 있습니다. 그 검은색 행堡는 7천 년의 역사를 가졌지만, 여기서 가장 오래된 행堡는 아닙니다. 음, 여기는 제 가문이 있는 곳이며, 이 일대의 21개 행堡는 모두 제 것입니다.” 그는 손으로 원을 그렸다.
궈십이는 고개를 끄덕였다. 그도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 동행한 대성사들도 모두 놀라워했다. 그들은 반희룡이 사람들에게 이토록 친절하게 대하는 모습을 거의 본 적이 없었다.
반희룡은 천천히 그 거대한 고대 성채 쪽으로 걸어갔다.
궈십이를 비롯한 일행도 그의 뒤를 따랐다.
그 거대한 건물은 매우 웅장하게 지어졌으며, 성벽의 높이는 300미터가 넘었고, 분명히 고급 부름으로 강화된 것 같았다. 성벽 꼭대기의 플랫폼 같은 곳에는 많은 직업자들이 순찰하고 있었다.
행堡 앞에는 큰 플랫폼이 있었고, 그곳에는 많은 비행차들이 주차되어 있었다. 왼쪽에는 가꾸어진 숲이 있었고, 오른쪽에는 넓은 연못이 있었다. 전체 행堡는 위엄 있고 엄숙해 보였으며, 매우 강렬한 위압감을 주었다.
궈십이는 반희룡이 이곳에서는 마치 황제와 같은 존재일 것이라고 추측했다. 역시나, 반희룡이 행堡 입구에 도착하기도 전에 성문이 천천히 열렸고, 안에서 많은 시녀와 하인들, 그리고 대성사급的高수들이 성문 양쪽에 서서 그를 맞이했다.
이때가 되어서야 궈십이는 반희룡이 허령경보다 더 강력한 고수일지도 모른다고 의심하기 시작했다. 혹시 실체를 가진 제단을 가진 초고수일 수도 있지 않을까? 그가 실제로 행동하는 모습을 본 적이 없어서 확실히 알 수는 없었다. 하지만 반희룡 가문에서 뛰어난 지위나 신분이 없다면 이렇게 큰 공간을 차지하고 많은 대성사들을 통제할 수는 없을 것이다.
반희룡이 말했다. “이분은 제 집사인 의교희룡입니다. 그를 의교 집사라고 부르셔도 됩니다. 그는 행堡 내의 모든 일을 담당합니다. 의교, 이분은 궈십이입니다. 앞으로 우리 가문의 일원이 될 테니, 잠시 후에 그들에게 신분 부표를 발급해 주세요.”
의교희룡은 검은색 넓은 로브를 입고 있었으며, 그의 큰 소매는 바람에 펄럭였다. 그 역시 대성사였으며, 고급 대성사였다. 그는 흰 머리카락을 가지고 있었고, 친절한 표정을 지녔으며, 태어날 때부터 웃는 얼굴을 가지고 있어 사람들이 쉽게 친근감을 느끼게 했다. 그래서 반희룡의 집사가 될 수 있었던 것이다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 이소저!”
이소저?
궈십이는 마음속으로 의아해했다. 반희룡이 이 가문에서 중요한 인물인 것 같았지만, 아직 상황을 명확히 파악하지 못했다. 일단 지켜보는 것이 좋겠다. 그는 큰 가문에서는 온갖 관계가 복잡하게 얽혀 있으므로, 외부인으로서는 조용히 있는 것이 가장 좋으며, 굳이 다른 사람들의 주목을 끌 필요가 없다는 것을 알고 있었다.
많은 시녀와 하인들이 반희룡을 둘러싸고 행堡의 성문 안으로 들어갔다.

행보 안에서는 여러 가지 건물들로 인해 여러 개의 공간이 나뉘어 있어 마치 거대한 미로에 들어온 것 같았다. 행보 전체는 복도, 계단, 방들로 구성되어 있었으며, 수많은 복도와 계단, 홀들 때문에 곽십이는 들어간 지 얼마 되지 않아 정신이 혼미해졌다.
응마와 주소령도 별반 다르지 않았으며, 그저 멍하니 사람들을 따라 움직일 뿐이었다.
곽십이는 참지 못하고 작은 목소리로 말했다. “젠장, 머리가 어지러워!”
의교시룡은 앞에서 걸어가고 있었는데, 그는 고급 대성사였다. 목소리는 낮았지만 그는 이 말을 또렷하게 들었고, 웃으며 말했다. “처음에는 방향을 잡기 어렵겠지만, 여기에 정착한 후에는 여러분에게 부도를 주어 한 번 보기만 하면 알 수 있을 것입니다.”
곽십이는 얼굴이 붉어졌고, 주소령은 입을 가리고 웃음을 터뜨렸다.