제9장 고희룡 가문(상)

궈십이는 가볍게 한숨을 쉬며 조용히 말했다. “기회를 기다리자. 지금은 저항하지 마. 응마 아저씨, 라오 아저씨, 우리는 가능한 한 흩어지지 말자. 그렇지 않으면 다시 모이기 어려울 거야.”
궈십이가 부문에 들어서기 직전, 그는 또 다른 직업자들이 멀리서 끌려오는 것을 보고 마음속으로 놀랐다. 그는 갑자기 이곳이 함정이라는 것을 깨달았다. 들어온 사람들은 자신들이 붙잡혀 끌려갈 줄은 전혀 생각하지 못했던 것이다. 이는 정말 대단한 수법으로, 비밀스러운 광산을 드러내어 대량의 고급 직업자들을 유인한 것이었다.
응마와 라오전은 각각 궈십이의 팔을 잡고 세 사람은 함께 거대한 부문으로 들어갔다.
100명이 넘는 고급 직업자들은 명령에 따라 부문 안으로 들어갈 수밖에 없었다. 이 세계에서는 자신보다 조금 강한 상대를 만나면 저항할 수 있지만, 자신을 순식간에 죽일 수 있는 상대를 만나면 상대가 죽이지 않는 한 그의 명령에 따를 수밖에 없다. 이때 저항하는 것은 아무런 의미가 없을 뿐만 아니라 비참하게 죽게 될 뿐이다. 고급 직업자가 될 수 있는 사람들은 모두 이 원리를 잘 알고 있다.
그 젊은이는 부문으로 들어가는 사람들을 만족스럽게 바라보며 말했다. “이번에 꽤 많은 직업자들을 잡았군. 실력은 제각각이지만 수는 상당해. 지금까지 총 몇 명이나 되지?”
한 대성사가 말했다. “우리는 옥경 서구에 대형 부문을 열었고, 동구에도 하나가 있습니다. 여기 하나를 포함해 지금까지 총 1,400명이 넘는 직업자들을 전송했으며, 대성사급 직업자는 거의 1,000명에 달합니다. 성과가 상당하군요.”
그 젊은이는 고개를 끄덕이며 말했다. “두 달 더 기다린 다음 이 비밀스러운 장소를 완전히 봉쇄해서 이 좌표를 사라지게 하자.”
두 달 후, 옥경의 좌표는 완전히 사라졌고, 이는 수많은 고급 대륙 종문들에 큰 충격을 주었다. 대량의 고급 직업자들이 실종되자 각 문파들은 고수들을 파견해 조사를 시작했으며, 곧 옥경을 가리키는 단서들이 나타났다. 각 종문들은 즉시 연합하여 제단을 가진 10여 명의 초고수들을 모아 심층 조사에 착수했다.
궈십이 일행은 자신들이 실종된 후 일어난 파장을 전혀 모르고 있었다. 부문에 들어서자마자 그는 이번 전송이 이전과 다르며 시간이 매우 길다고 느꼈다. 그는 마음속으로 계속 세어보았고, 600회가 넘게 세어서야 부문 밖으로 나왔는데, 거의 10분 정도 걸렸다. 부문 밖으로 나온 후 그가 가장 먼저 한 일은 자신의 교역부를 확인하는 것이었는데, 모든 좌표가 사용되지 않는다는 것을 알게 되었다.

궈십이는 거리가 너무 멀어 교차 부문마저 그렇게 멀리 전송할 수 없거나, 아니면 이곳이 봉쇄되어 어떤 부문마도 사용할 수 없기 때문일 것이라 추측했다. 하지만 그들을 데려온 대성사들 중 누군가가 부문마를 열고 들어가는 것을 보고는 이곳에서는 부문마를 사용할 수 있지만 자신에게는 해당 좌표가 없어 도망칠 수 없다는 것을 알았다.
이곳은 매우 넓은 초대형 플랫폼으로, 궈십이는 플랫폼의 가장자리조차 거의 보이지 않았다. 머리 위 하늘에는 사냥용 차량과 비슷한 수백 대의 비행차들이 기묘한 형태로 공중에 떠 있었다. 그들을 호위하던 사람들이 “여기서는 비행을 금지한다. 일단 날아오르면 죽임을 당할 것이다!”라고 경고했다.
누군가가 작은 목소리로 물었다. “여기는 도대체 어디야?”
“내가 어떻게 알아!”
질문한 사람이든 대답한 사람이든 모두 속으로 화가 치밀어 올랐다.
플랫폼 위에는 십여 개의 대형 부문마가 세워져 있었고, 계속해서 사람들이 그 부문마들에서 나왔다. 플랫폼 바닥에는 부문문으로 여러 구역이 나뉘어 있었다. 궈십이 일행이 있는 구역에는 약 2천 명이 있었는데, 각기 다른 곳에서 온 듯 옷차림도 제각각이어서 그의 눈을 어지럽혔다.
궈십이는 처음으로 변이인을 보았다. 그들은 더 먼 구역에 갇혀 있었지만 선명하게 볼 수 있었다.
변이인들의 체격은 극도로 무시무시했으며, 키가 5~6미터나 되었다. 궈십이는 이 변이인들이 북부 부문마에서 본 야인들과 비슷하다고 생각했지만, 야인들조차 그들에 비하면 매우 약해 보였다.
궈십이 일행과 함께 온 전문가들도 처음으로 변이인을 보았다. 누군가가 놀라서 말했다. “저 거인들은… 대체 어디서 온 거야?”
그 사람 옆에 마침 현지 전문가가 있었는데, 그는 차갑게 웃으며 말했다. “촌놈! 변이인도 본 적이 없다고! 말해주지, 여기엔 변이인뿐만 아니라 드문 이화인도 있어! 그게야말로 무시무시한 놈들이야. 키가 10미터나 되고 힘도 비할 데가 없어! 너희들도 나중에 알게 될 거야. 여기는 너희들이 있는 곳과는 전혀 다르다!”
궈십이는 귀를 기울여 들었고, ‘촌놈’이라는 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다. 이런 말투도 너무 심하다. 고급 대륙의 고급 전문가들이 이 녀석들 입에서는 그저 촌놈에 불과하다니, 도대체 이곳은 어디인가? 그는 응마와 눈을 마주쳤고, 응마는 작은 목소리로 말했다. “우리가 고부인들이 지배하는 영토에 도착한 것 같아!”
라오전이 놀라서 말했다. “고부인들?”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “꼭 그런 건 아니야. 방금 하나의 좌표를 시험해 봤는데, 그건 지난번 전승에서 얻은 좌표야. 여기가 고부인들이 있는 지역이라면 이 좌표로 갈 수 있을 텐데, 쓸 수 없다는 걸 알았어.”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이번엔 큰일 났군!” 세 사람은 처음에는 별로 신경 쓰지 않았다. 이들이 고부인들이라고 생각했던 것이다. 그들은 고미로 가문의 전승을 받았으며 신분 증명도 있었기에, 설령 고미로 가문이 사라졌다 해도 전승 기억 속의 좌표가 있어 언제든 떠날 수 있을 것이라 생각했다.
노조와 대화한 이후, 세 사람은 이 세계가 자신들이 상상할 수 없을 정도로 엄청나게 크다는 것을 알게 되었다. 수많은 대륙, 수많은 비경, 수많은 종족이 존재했다. 하지만 그들은 자신들이 전혀 낯선 대륙으로 강제로 끌려올 줄은 전혀 생각하지 못했다. 더욱 무서운 것은 상대방의 실력이 너무 강해 그들이 전혀 저항할 수 없다는 점이었다.
이 세계는 너무 복잡했다. 지금까지도 궈십이는 이 세계가 어떻게 구성되어 있는지 제대로 이해할 수 없었다. 이전 두 생에서 배운 지식을 종합해도 이 세계를 완전히 이해할 수는 없었다.
궈십이는 말했다. “지켜보자. 지금은 우리가 할 수 있는 게 아무것도 없어.” 그의 목소리는 매우 침착했다. 응마와 라전도 고개를 끄덕였다. 이 지경에 이르러서는 정말로 할 수 있는 것이 아무것도 없어 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 궈십이의 머릿속에 갑자기 이전 생에서 들었던 말이 떠올랐다. “인간은 칼과 도마이고, 나는 생선일 뿐이다.” 그는 이런 느낌을 극도로 혐오했다.
사흘을 꼬박 기다린 끝에 플랫폼 위에는 점점 더 많은 사람들이 모였다. 끊임없이 부문에서 사람들이 나왔는데, 몇 시간마다 한 무리씩 나왔으며, 매번 최소 백 몇 십 명에서 많을 때는 수백 명에 달했다. 하지만 더 이상 모두 고급 전문가는 아니었다. 대량의 부주사와 부무사, 그리고 많은 대사급과 광사급 전문가들이 끊임없이 부문에서 나왔다.
그들의 다양한 복장으로 보아 각기 다른 대륙에서 온 전문가들임을 알 수 있었다.
궈십이의 추정에 따르면 플랫폼 위에는 적어도 십여 만 명의 전문가들이 모여 있었으며, 그중 고급 전문가는 약 만 명 정도였고, 나머지는 중저급 전문가들이었다.
누군가가 작은 목소리로 중얼거렸다. “어떻게 이렇게 많은 저급 전문가들이 있지? 도대체 뭘 원하는 거야?”
하지만 아무도 알지 못했다. 성질이 급한 일부 고급 전문가들은 참지 못하고 큰 소리로 외치다가 즉시 진압당했다. 만약 저항하려 한다면 살아남을 가능성은 거의 없었다. 궈십이는 직접 세 명의 대성사가 순식간에 죽는 것을 보았는데, 그들은 상대방과 소통에 실패하고 화를 참지 못해 욕을 한 사람들이었다.

이상하게도 중저급 직업자들에게는 누군가가 식사를 가져다주지만, 고급 직업자들에게는 아무도 신경 쓰지 않아 모두 스스로 해결책을 찾아야 했다. 다행히 대부분의 고급 직업자들은 충분한 비축식량을 가지고 있었지만, 충분히 준비하지 못해 소량의 음식만 가져온 이들은 힘든 상황에 처했다.

궈십이는 매우 절제된 태도를 보였으며, 세 사람은 조용히 건조식량과 양념 고기를 먹으며, 기껏해야 구리주전자로 물을 끓여 마셨다.

다섯째 날이 되어서야 궈십이 일행이 있는 지역에 수십 명의 고급 대성사들과 그 매우 강력한 젊은이가 도착했는데, 그의 옆에는 노인도 함께 있었다. 그 노인의 기세는 더욱 무시무시하여, 그저 가만히 서 있기만 해도 앉아 있던 직업자들이 숨쉬기조차 힘들어했다.

그 젊은이는 몇 미터 높이로 날아올라 담담하게 말했다. “나는 너희들이 어느 문파에 속해 있든, 누구의 제자든 상관하지 않는다. 여기에 온 이상 우리 고희룡 가문의 사람들이다! 나의 이름은 —— 덕유희룡이다! 너희들은 나를 —— 덕유 대인이라고 부를 수 있다.”

덕유희룡은 차갑게 모두를 바라보며 말했다. “고희룡 가문은 가장 유명한 고부인 가문이며, 가장 오래된 네 대가문 중 하나다! 너희들은 가장 위대하고 오래된 부주 가문에 합류할 수 있어서 매우 운이 좋다고 생각해야 한다.”

궈십이는 고개를 숙이고 크게 놀랐다. 처음 고미로 가문의 유산을 받았을 때부터 그는 이러한 고대 가문들의 잔혹함과 악랄함을 느꼈었다. 자신에게 영혼경문이 없었다면 그들은 탄아비경에서 살아서 나갈 수 없었을 것이다. 이 점으로 미루어 보아 고미로 가문 역시 오만하고 독단적인 고대 부주 가문임이 분명했다.

덕유희룡은 잠시 멈추었다가 계속 말했다. “너희들은 너무 많이 생각할 필요 없다. 아무리 생각해봐도 아무런 소용이 없기 때문이다. 여기서는…… 너희들의 모든 부문부와 초계부도 쓸모가 없다. 여기는 너희들의 고향에서…… 매우 멀리 떨어져 있으며, 너희들의 실력으로는 절대 돌아갈 수 없다!”

모두가 술렁였다.

덕유희룡은 차갑게 웃으며 자신의 말이 주는 효과에 만족하는 듯했다. 그는 말했다. “하지만 너희들도 너무 격동할 필요는 없다. 고희룡 가문에 머물면 큰 이점이 있을 것이다. 자신의 힘을 기여하기만 하면 가문의 점수를 얻을 수 있다…… 여기서 너희들은 필요한 모든 것을 교환할 수 있으며, 충분한 가문 점수가 있다면 고희룡 가문의 유산도 얻을 수 있다.”

누군가 참지 못하고 큰 소리로 물었다. “만약 여러분의 가문에 합류하고 싶지 않다면 어떻게 되나요?”

더우시룡이 담담하게 말했다. “참가하지 않아도 물론 괜찮아! 네가 죽기만 하면, 절대로 강제로 참가시키지 않을 거야.” 그러면서 이 녀석은 변태적인 미소를 지으며 물었다. “우리 가문에 합류할 생각이 없나?”
그 사람은 고개를 숙이며 말했다. “저는 합류하겠습니다!”
더우시룡은 고개를 끄덕이며 계속 말했다. “여러분은 모두 똑똑한 사람들이니, 누군가가 방해하는 것을 원하지 않아. 잘했어! 여러분은 모두 고급 직업자들이니, 구시룡 가문이 여러분에게 일정한 지위와 권력을 줄 것이다.”
모두가 침묵에 잠겼다.
더우시룡이 다시 말했다. “이제, 옆으로 비켜서지 않을 사람들은! 우리 가문에 합류하고 싶은 사람들은 이쪽으로 와서 등록해라.”
궈십이는 가볍게 한숨을 쉬며 속으로 생각했다. “정말 뻔뻔하군. 이런 때에 누가 거절할 수 있겠어? 이 녀석은 정말 개자식이야!”