제4장 도박전(상)

응마가 말했다. “이 몇 달 동안 그는 매일 싸우러 왔어. 어떻게 이런 전투를 그렇게 좋아하는지 모르겠군. 그는 고급 광사인데 아직 한 번도 진 적이 없어. 아마 승리에 중독된 것 같아.”
궈십이가 말했다. “라오 아저씨는 결국 당신만큼의 경험이 없어요. 그는 항상 스승의 가문을 지키는 호위였고, 나중에야 저와 함께 나왔죠. 전투 경험은 있지만 당신보다 훨씬 적어요. 이런 기회가 생기면 당연히 놓치지 않을 거예요.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그의 전투 경험은 확실히 부족해. 자주 비경에 가면 금방 실력이 늘 거야.”
궈십이가 웃으며 말했다. “만약 성사급에 이르러 본명부인을 가지게 되면, 지금 같은 전투는 웃음거리일 뿐이에요. 전혀 같은 수준이 아니에요. 대성사급이 되면, 헤헤…” 그는 더 이상 말하지 않았다. 응마는 그 말의 의미를 알고 있었다. 그는 고미라 가문의 유산을 얻었으며, 이 시간 동안 많은 것을 배웠다. 그중에는 대성사가 익혀야 할 기술들도 포함되어 있었는데, 이전에 얻은 유산과는 매우 달랐다. 대성사는 정말 강력했다.
라오전은 여기서 오랫동안 싸워왔기 때문에 많은 사람들이 그를 알고 있었으며, 그가 매우 강하다는 것도 알고 있었다. 그래서 그가 소리를 지르더라도 아무도 그와 싸우러 나서지 않았다.
한 프로페셔널이 물었다. “그는 누구죠? 이렇게 거만한데 왜 아무도 그와 싸우러 나서지 않나요?”
궈십이가 고개를 돌려 보니, 그는 초급 광사였다. 그의 옆에 있던 사람이 말했다. “어떻게 아무도 그와 싸우지 않나요? 그는 몇 달 동안 계속 와서 적어도 백 명은 이겼어요… 며칠 전부터는 아무도 감히 나서지 않아요. 특별한 기술이 없는 광사는 굳이 나설 필요가 없어요.”
그 초급 광사가 물었다. “그는 고급 광사인가요? 아쉽게도 저는 초급 광사예요. 만약 중급 광사가 된다면 그와 한 번 싸워보고 싶어요!”
옆에 있던 사람이 웃으며 말했다. “그만해요. 당신의 실력으로는 고급 광사가 되어도 안 돼요. 특별히 강력한 기술이 있나요? 그 녀석은 정말 강력한 기술을 가지고 있어요. 제 생각에는 그는 등급을 뛰어넘어 도전할 수 있을 거예요.”
궈십이는 살짝 미소를 지었다. 그는 라오전이 고미라 가문의 유산을 얻었으며, 분명 자신에게 맞는 전투 기술을 찾아냈을 것이라고 알고 있었다. 그는 배운 기술들을 익히고 있었던 것이다. 마치 궈십이의 월인도 익숙하게 사용해야 하는 것처럼, 북부부문에서는 그저 시험 삼아 사용해볼 뿐이었고, 주변 환경상 월인을 함부로 사용할 수 없었다.
갑자기 군중 사이에 소동이 일어나며 한 무리의 사람들이 밀려들어왔다. 궈십이는 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “응마 아저씨, 저 사람들 좀 봐요… 아주 익숙한 사람들이 아닌가요!”

정확히 말하자면 그 사람들이 입은 의복이 아주 익숙했다. 처음에 곽십이 일행이 유모제에서 나왔을 때, 뒤에는 하늘을 덮을 듯한 곤충 안개가 따라왔으며, 나중에는 이런 의복을 입은 대단한 수의 전문가들을 만나 지화대륙을 떠나야 했다. 뜻밖에도 화종 내문의 투장에서 다시 그 사람들을 보게 되었다.
그 사람들은 대략 수십 명 정도였으며, 그중 대부분은 성사였고, 소수는 고급광사였으며, 다섯 여섯 명은 대성사였다.
곽십이는 옆에 있는 한 전문가에게 물었다. “저들은 누구입니까?”
그 사람은 대수롭지 않다는 듯 대답했다. “조파의 전문가들이야. 곤충을 쫓는 작은 문파일 뿐, 별것 아니야!” 곽십이는 시선을 살짝 내리자 그 사람의 허리띠에 달린 신분표를 보았다. 원래는 화종의 내문 제자였던 것이다. 그래서 그렇게 거만한 태도를 보이는 것이었다.
응마가 말했다. “뒤에 서 있는 그 사람… 지난번 우리를 쫓던 대성사가 아닌가?”
곽십이는 잠시 살펴본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “비슷해 보이네.”
응마가 물었다. “그 사람이 우리를 알아볼 수 있을까?”
곽십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “아주 가능성이 높아! 만약 마주한다면… 우리는 지금 사람들 사이에 숨어 있어서 그가 우리를 볼 수 없을 수도 있지만… 라오로가 위에 있어!”
처음에 로전도 그 자리에 있었으니, 알아본다 해도 이상하지 않다. 응마는 한숨을 쉬며 말했다. “어떤 충돌도 일어나지 않기를 바란다.”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “피하기 어려울 것 같아. 상관없어… 그들은 화종 내문에서 너무 거만하게 굴 수 없어.”
역시 그 대성사는 로전을 유심히 쳐다보더니 옆에 있는 사람에게 몇 마디 말한 뒤, 곧바로 한 성사가 전투장으로 날아들었다. 로전은 당황할 수밖에 없었다. 그는 아직 이 사람들이 유모제 밖에서 만났던 전문가들이라는 것을 깨닫지 못했지만, 상대가 성사라는 것을 알아차리고 말했다. “성사에게는 성사만의 전투 장소가 있습니다. 잘못된 곳에 온 것 같군요!”
그는 초급부무성사였으며 말했다. “고급부무광사와 초급부무성사의 차이는 그리 크지 않습니다. 당신은 싸울 용기가 없는 건가요?”
로전은 마음속으로는 싸우고 싶어 했지만 입으로는 말했다. “오, 당신은 제가 등급을 뛰어넘어 도전하길 원하는 건가요?”
그 사람은 정중하게 인사를 하며 말했다. “조파, 내문 제자, 초급부무성사, 셰룽청입니다. 제 본명부는 고전입니다. 가르침을 부탁드립니다!”
장 밖은 술렁였다. 조파의 전문가들의 행동은 다소 괴롭히는 것 같았다. 로전이 스스로 성사에게 도전하지 않는 한 성사는 전투장에 나올 수 없었다. 그들은 전투장에 나올 뿐만 아니라 일부러 로전을 괴롭히며 강제로 싸우도록 압박했다.
화종 내문의 한 대성사가 전투장 안으로 들어와 로전에게 말했다. “당신은 싸움을 거절할 수 있습니다. 그것은 당신의 권리입니다. 아무도 강요할 수 없습니다.”

나전은 오래전부터 성사에게 자신의 실력을 시험해보고 싶었지만 기회가 없었다. 그는 “장로님, 감사합니다. 도전을 받아들이겠습니다!”라고 말했다. 이어서 당당한 태도로 셰룽청에게 말했다. “유랑 직업자, 고급 부무광사, 나전입니다!”
셰룽청은 잠시 멍해졌다. 그는 나전이 유랑 직업자일 줄은 전혀 예상하지 못했고, 차갑게 말했다. “먼저 약속하자. 내가 이기면 넌 반드시 내 질문에 답해야 해.” 그것이 바로 그의 목적이었다.
나전도 어리석지 않았다. 그는 “만약 당신이 진다면… 어떻게 할 건가요?”라고 물었다.
셰룽청은 자신이 질 거라고는 전혀 생각하지 않았기에 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 나전은 차갑게 웃으며 말했다. “보아하니 당신은 내가 이길 수 없다고 확신하는 것 같군요, 그렇죠?”
셰룽청도 화가 치밀어 올라 말했다. “내가 진다면… 당신 마음대로 하세요!”
주변은 다시 한번 소란스러워졌다. 그 말은 너무 과했으며, 분명히 나전을 무시하는 것이었다. 나전은 여기서 몇 달 동안 싸우며 꽤 유명해졌으며, 싸울 때는 매우 사나웠지만 사람들과 어울릴 때는 친절해서 많은 친구를 사귀었다.
누군가 외쳤다. “그 개자식을 이겨라! 똥이나 먹게 해!”
“샤오파가 감히 화종에 와서 위세를 부리다니, 눈이 멀었군!”
“죽여버려!”
“……”
연이은 고함과 욕설 소리에 샤오파 사람들의 얼굴이 창백해졌다. 셰룽청도 곤경에 처해 모두의 분노를 산 채로, 어쩔 수 없이 그들을 이끄는 대성사를 바라보았다.
그 대성사는 아무런 암시도, 지시도 하지 않고 여전히 무표정한 채 서 있었다.
셰룽청은 속으로 이를 악물고 말했다. “싸울 거면 싸우자! 주저하지 마!”
나전은 크게 웃으며 말했다. “당신의 뜻대로!” 그는 허리에 달린 부적 주머니를 가볍게 두드렸고, 손에는 부적 무기가 나타났다. 그것은 길이가 2미터나 되는 큰 칼로, 모양이 매우 이상했다. 역삼각형 모양이었으며 칼끝이 두 개였고, 앞부분은 삽처럼 생겼다. 이 칼은 쿠무가 그를 위해 만들어준 것으로, 단야 비경에서 얻은 변이된 부적 짐승의 이빨을 사용해 제작되었다.
품질이 매우 우수할 뿐만 아니라 대성사 쿠무가 고미라 가문의 전승 비법에 따라 제작했기 때문에, 이 칼의 위력은 본명 부적날보다도 떨어지지 않았으며, 몇 가지 특별한 점도 있었다. 나전은 살짝 허리를 구부리고 긴 칼자루를 양손으로 꽉 잡았고, 순식간에 사나운 기운이 퍼져나갔다.

셰룽청의 앞에 갑자기 네 개의 양동이 크기만 한 부등이 나타나 그의 주위를 빙글빙글 돌았다. 이어 그의 몸에서 검은색 룬층이 솟아올라 재빨리 전갈의 허상을 형성한 뒤 곧바로 그의 몸속으로 스며들었다. 그의 양팔은 즉시 두 마리의 전갈갑오로 변했고, 하반신도 변화하여 전갈의 형태가 되었으며 전갈의 꼬리가 높이 솟아올랐다.

궈십이는 깜짝 놀라며 말했다. “이게 대체 뭐야…… 아…… 이제 알겠어.” 그는 즉시 전승된 기록 중 한 구절이 떠올랐다.

이것은 고대의 방법으로, 변이된 부충의 정혼을 자신의 영혼에 융합시켜 본명부충을 만드는 것이다. 이는 부무 기술로, 반인반충의 존재를 형성하여 전문가들이 변이된 부충의 일부 능력을 활용할 수 있게 한다. 이는 변방의 직업으로, 처음에는 위력이 매우 크지만 대성사급이 되면 자신만의 영혼 제단을 구축하기가 거의 불가능하다. 여기서 이런 전문가를 보게 될 줄은 몰랐다.

라오전도 깜짝 놀랐다. 반인반전갈의 모습은 정말 끔찍할 정도로 추악했으며, 주위에는 네 개의 회전하는 부등이 떠 있었다. 그는 인상을 찌푸리며 말했다. “이게 대체 뭐야! 내 칼을 맞아봐!” 그는 몸을 풀고 한 번에 칼을 내리쳤다.

셰룽청에게는 무기가 전혀 없었다. 그의 무기는 두 마리의 전갈갑오와 한 마리의 전갈꼬리뿐이었으며, 방어는 전부 네 개의 부등에 의존했다. 그 부등들도 전갈껍질로 만들어졌으며, 그가 방어를 사용할 때면 네 개의 부등이 네 마리의 전갈로 변해 그의 주위를 맴돌았다.

지잉!

그중 하나의 부등이 갑자기 전갈로 변해 셰룽청의 앞을 가로막으며 비명을 질렀다. 라오전이 칼을 내리치자 ‘챙’하는 소리와 함께 그 부등은 산산조각 났다. 이 칼은 매우 강력했는데, 재질 자체가 매우 특별했으며 마른 나무 위에 수많은 허부가 더해져 그 날카로움은 상상을 초월했다. 평범한 전투라면 라오전은 결코 이 칼을 꺼내지 않았을 것이다.

한 번의 칼질로 부등 하나를 부순 셰룽청은 즉시 분노했다. 그의 이동 속도는 매우 빨랐는데, 전갈은 두 발이 아닌 여섯 발로 움직이기 때문이었다. 그는 이리저리 움직이며 라오전의 방어 허점을 찾았다.

라오전은 침착하게 천천히 몸을 돌려 적과 정면으로 마주하는 자세를 유지했다.

주변의 전문가들은 라오전이 부등을 한 번에 부술 때 환호성을 질렀고, 그 무리의 사람들은 얼굴이 더욱 어두워졌다.

궈십이가 말했다. “이 셰룽청은 충분히 강하지 않아!” 그도 곤부를 조종할 줄 알았으며 곤부의 특징들을 알고 있었다. 비록 이런 기술에는 그다지 익숙하지 않았지만 그래도 어느 정도는 알아볼 수 있었다.

응마가 말했다. “그렇게 약하지도 않아. 하지만 라오 선생님은 훌륭한 부기를 가지고 있지, 헤헤.”

셰룽청은 루오전의 약점을 찾지 못해 조급해졌고, 강제로 싸우기 시작했다. 갑자기 루오전에게 달려들어 두 마리의 전갈 같은 발로 좌우로 나뉘어 사나운 기세로 베어 내렸다.