제10장 단계를 뛰어넘는 도살(하)

챙! 굉……
궈십이는 뒤로 날아가며 피를 뿜어냈다. 홍포인은 더욱 심각했는데, 월인이 그의 본명부검을 직접 부수어 영혼에 큰 손상을 입혔고, 그 역시 피를 뿜어냈다. 응마와 라전은 목숨을 걸고 공격해 들어갔으며, 궈십이가 피를 뿜는 것을 보자 둘 다 미쳐버렸다. 고염저는 날카롭게 울부짖으며 불길의 덩어리가 되어 곧장 돌진해 갔다.
응마는 극도로 강력하여 홍포인의 가슴에 칼을 꽂았으며, 상대의 반격은 전혀 신경 쓰지 않았다. 라전은 그의 뒤에서 칼을 내리쳤고, 홍포인은 간신히 피했지만 칼날은 이미 그의 목에 박혔다. 이어 고염저가 그의 품으로 돌진해 들어가 순식간에 그의 몸에 거대한 불길이 일었다.
불쌍한 홍포인은 둘과 한 마리의 새에게 집단으로 공격당해 죽고 말았다.
응마도 홍포인의 반격에 피를 뿜었지만 전혀 개의치 않고 궈십이 쪽으로 날아갔다.
궈십이는 이렇게 강력한 적을 처음 마주한 터라 공중에 머물 수 없어 천천히 내려와 월인을 거두고 땅에 앉았다. 영혼이 혼란스러워 그는 즉시 경문을 읊기 시작했고, 잠시 후 영혼이 점차 진정되었다. 이 경문은 정말 유용했으며, 이 경문만 있으면 마치 최고급 부단을 가지고 다니는 것과 같았다.
응마는 궈십이를 방해하지 않고 그의 뒤에 앉아 경계했다. 경문 소리를 들으며 영혼도 함께 진정되었고, 그의 상처도 빠르게 회복되었다.
고염저는 궈십이의 어깨에 내려앉았는데, 마치 궈십이가 치유 중이라는 것을 알고 있는 듯 조용히 그의 어깨에 누워 있었다.
……
멍란은 쿠무가 이렇게 강할 줄 전혀 예상하지 못했다. 둘이 몇 번 싸운 후 그는 쿠무의 실력을 알게 되었는데, 자신보다는 약간 약하지만 분명히 자신과 동등하게 싸울 수 있었다. 그를 다치게 하려면 엄청난 어려움이 따랐으며, 자신도 함께 다치는 것을 감수하지 않는 한 불가능했다.
모니에르도 상대와 마찬가지로 팽팽한 실력을 보여 잠시 대치 상태에 빠졌다. 양측 모두 자신들의 동료가 자유로워지면 도와주기를 기다렸다. 그런데 잠시 후 궈십이가 먼저 회색 옷을 입은 노인을 죽이고, 이어 홍포인도 죽임을 당하자 멍란은 몹시 두려워했다.
궈십이가 일어서는 것을 본 멍란은 크게 소리치며 일련의 허부를 만들어 내고 외쳤다. “우리 가자!”
쿠무는 차갑게 웃으며 말했다. “가다고? 어디로 가?”
궈십이는 이미 모니에르 곁으로 달려가 외쳤다. “사모님, 스승님과 함께…… 이 사람은 우리에게 맡겨주세요!”
멍란은 너무 놀라서 식은땀을 흘렸다. 쿠무와 모니에르 둘이 힘을 합치면 자신을 붙잡을 수 있었다. 그는 당연히 그렇게 어리석지 않아서 곧바로 돌아서 달아났다.

마른 나무와 모니엘도 뒤를 쫓아갔다.
궈십이는 월인을 뽑아냈다. 황금색 옷을 입은 젊은이가 모니엘을 향해 소리쳤다. “이봐, 미인, 넌 내 거야!” 그는 서둘러 쫓아가려 했지만 궈십이의 월인에 의해 길이 막혔다. 그때 궈십이가 “멈춰!”라고 외쳤다.
그 젊은이는 이상한 목소리로 말했다. “꼬마야, 저 사람이 네 옛 연인이야? 그렇게 서두르다니…” 그가 말을 끝내기도 전에 궈십이의 월인이 내려쳤다. “이 개자식! 널 죽여버릴 거야!”
궈십이는 실제로 자신의 두 공범을 월인으로 죽였지만, 이 사람은 달랐다. 그는 중급 대성사로 궈십이보다 훨씬 강했다. 그는 경박한 어조로 말했다. “나를 죽이다고… 해보시지!” 사실 그 역시 약간 불안했다. 비록 약간의 우위를 점했지만 더 이상 싸우고 싶지 않아 적절한 기회를 찾아 도망칠 생각이었다.
빙글빙글 도는 가시공이 나타나 갑자기 펼쳐지며 마치 구부러진 고슴도치처럼 월인을 향해 돌진했다. 윙윙거리는 소리와 함께 가시들에서 수많은 허부가 뿜어져 나와 월인을 감쌌다. 궈십이는 마치 그물 속에서 칼을 휘두르는 것 같았고, 월인의 속도는 급격히 느려져 가시공 위로 천천히 떨어졌다.
궈십이는 차갑게 웃으며 외쳤다. “분!”
월인은 본명부검의 대부분의 특성을 그대로 간직하고 있었기에 이 주술은 매우 효과적이었다. 순식간에 월인은 수천 개의 작은 월인으로 변해 가시공 주위를 맴돌며 그 젊은이를 향해 밀려들었다.
그 젊은이는 깜짝 놀라 순간적으로 그 자리에서 사라졌다가 10미터 떨어진 곳에서 모습을 드러냈다. 그가 아무런 행동을 취하기도 전에 등에 주먹이 날아왔다. 응마가 기합을 지르며 그의 조끼를 세게 때렸다. 그가 마침 자신 앞에 나타났으니 이런 기회를 놓치면 정말 아까울 터였다.
쾅!
그 젊은이는 중급 대성사였지만 부주 대성사였기에, 부무 성사인 응마의 근접 공격을 받고 곧바로 고통을 겪으며 주먹에 맞아 아래로 떨어졌다. 응마는 한 방만 때리지 않았다. 그의 공격은 연속적이었다. 한 방을 날린 뒤 곧바로 발길질이 이어졌다. 그는 자신의 본명부기를 꺼낼 틈도 없이 그저 주먹과 발로 난타당했다.
그 젊은이는 비명을 연발했다. 첫 번째 주먹에 그의 정신은 혼란스러워졌고 방어부갑이 거의 무너졌다. 이어진 발길질에 그는 피를 토했고, 그 뒤로 수많은 주먹과 발길질이 그의 몸에 가해져 그는 공중에서 땅으로 떨어졌다. 응마는 여전히 그를 놓아주지 않았다.
궈십이는 그가 땅에 떨어지는 것을 보고 크게 기뻐하며 주저 없이 거거룡, 암치마각, 그리고 도영랑을 풀어놓았다. 이들 정혼수와 정혼충들은 상대의 목숨을 빼앗을 수는 없었지만 그들과 함께 공격할 수는 있었다.

그 사람이 으르렁거리자, 그 가시공이 갑자기 독수리마귀 앞에 나타났다. 독수리마귀가 발길질을 하자마자 가시공이 그의 발바닥을 꿰뚫고, 그는 비명을 지르며 뒤로 날아갔다.
거거룡이 모습을 드러내자 거대한 꼬리를 휘둘러 쓸어버렸다. 그 사람은 거거룡을 등지고 있어서 아직 눈치채지 못한 채 거대한 꼬리 끝에 맞아 공중으로 날아가 큰 나무를 부수고 말았다. 이어서 숲에서 암익마각이 나타나 마찬가지로 세워진 꼬리를 튀겨 그 사람의 가슴을 향해 날카로운 가시를 찔렀다.
연이은 공격에 그 사람은 방어할 틈도 없이 비명을 지르며 공중으로 날아올랐지만, 여전히 조금 늦어서 암익마각의 꼬리에 달린 독가시에 엉덩이를 찔려 극심한 고통에 비명을 지르며 멀리 날아갔다. 암익마각의 꼬리는 매우 굵었으며, 그 독가시는 성인의 허벅지보다도 굵어서 그 사람의 엉덩이에 커다란 구멍을 뚫었다. 게다가 암익마각의 꼬리 가시에는 치명적인 독이 있었다.
그 사람은 고통으로 정신이 혼미해졌는데, 갑자기 눈앞에 검은 그림자가 스쳐 지나가자 본능적으로 순간이동을 사용했다. 그러자 찢어지는 소리와 함께 등에 커다란 균열이 생겼다. 도영랑의 기습이 성공한 것이다.
라오전은 이미 독수리마귀를 구해내어 상처를 지혈하고 붕대를 감아주고 있었다.
궈십이는 입을 다물지 못한 채 바라보았다. 그도 거거룡, 암익마각, 도영랑이 이렇게 사나울 줄은 몰랐으며, 순식간에 그 사람을 심하게 다치게 해서 그가 울부짖으며 필사적으로 도망치게 만들었다. 그 사람은 이미 너무 놀라서 이렇게 많은 공격을 받게 될 줄은 전혀 생각하지 못했다.
사실 궈십이도 앞의 두 사람과 싸우면서 이미 심하게 다쳤으며, 경문을 외워 상처를 어느 정도 진정시켰지만 힘이 많이 약해져서 그 사람의 상대가 될 수 없었다. 그는 속임수와 필사적인 의지에 의존해 상대와 천천히 싸우며 쿠무와 모니에르가 돌아올 때까지 버티려 했다. 누가 알았겠는가, 독수리마귀의 갑작스러운 폭발이 이번 승패의 분수령이 될 줄을. 정혼수와 정혼충이 협력하여 상대를 심하게 다치게 했다. 하지만 그는 이미 쫓을 힘이 없어 그 사람이 도망가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
궈십이는 천천히 앉아 탄식했다. “아쉽군!” 그는 그 사람이 도망치면 그들에게 많은 골칫거리가 생길 것이라는 것을 알고 있었다.
라오전이 독수리마귀를 부축해 오자, 궈십이가 말했다. “독수리마귀 아저씨, 여기 부단이 있어요. 내복용과 외용용이 모두 있으니, 라오 아저씨, 치료를 도와주세요.” 그는 부단을 꺼내 라오전에게 주고 자신도 하나를 먹었다. 그제야 그는 가슴이 뜨겁게 아픈 것을 느꼈다.

이 세상에 온 이후 처음으로 이렇게 큰 타격을 받았다. 다행히 이겼지만, 진다면 엄청난 손해를 보았을 것이다. 방금 전에 유산을 받았지만 아직 그것을 소화할 시간도 없었고, 실력은 전부 월인에 달려 있었다. 다행히 월인을 제작해 본명부검으로 대체했으니, 그렇지 않았다면 이번에는 통과하기 어려웠을 것이다.

응마가 탄식하며 말했다. “단계를 뛰어넘는 도전이라… 위험이 정말 크군. 우리가 많고 협력이 잘 되지 않았다면 큰 손해를 봤을 거야.” 그는 여전히 두려움에 떨며 말했다.

라전은 밖으로 뛰어나갔다가 곧 다시 돌아와서 일단의 장부주머니를 가져오며 말했다. “안타깝게도 두 사람의 본명부는 모두 사라졌어. 잡을 시간이 없어서, 몸에 달린 장부주머니만 남았는데, 중요한 것은 없을 것 같아.” 원래 그는 죽은 사람의 주머니를 뒤지러 갔던 것이다.

궈십이가 말했다. “일단 가지고 있어. 나중에 시간이 나면 다시 봐. 스승님과 스승님의 부인이 그 녀석을 따라잡았는지 모르겠군.”

응마가 말했다. “그 사람은 정말 교활해. 사람들이 빠질 수 있는 함정을 설치했지.”

궈십이가 말했다. “설령 그 사람이 직접 들어가서 석비와 제단을 보더라도, 분명히 그곳에 올라가 유산을 받으려 할 거야… 그건 죽음으로 가는 길이야!”

응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 그 사람이 도망친다면 다행이지만, 그는 결코 우리에게 고마워하지 않을 거야. 오히려 우리를 깊이 증오할 거야.”

궈십이가 말했다. “우리는 먼저 상처를 치료하고, 스승님과 스승님의 부인이 돌아오기를 기다리자.” 그는 매우 안심하고 있었다. 스승님과 스승님의 부인 둘이면 고급 대성사 한 명을 상대할 수 있으니, 자신이 따라가도 별로 도움이 되지 않을 것이다. 결국 수준 차이가 너무 컸기 때문이다. 그는 자신이 고급 대성사를 상대할 수 있다고 생각할 만큼 자만하지 않았다.

……

맹란은 멀리 도망가지 못하고 곡목에게 따라잡혔다. 그는 어쩔 수 없이 돌아서서 맞서 싸워야 했다. 모니에르도 곧바로 도착해 곡목과 함께 공격했다. 두 사람 모두 그 사람을 절대로 놔둘 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그가 어떤 수작을 썼는지 모르지만 곡목의 행방을 파악할 수 있었기 때문이다. 일단 그가 도망치면, 또 다른 고수를 불러 공격하게 하면 곡목이 위험해질 것이다.

맹란이 고급 대성사라 할지라도 곡목은 전혀 두려워하지 않았다. 그는 손을 흔들어 일련의 보라색 허부를 만들어내며 외쳤다. “감싸라!” 보라색 허부들은 즉시 쇠사슬로 변해 맹란의 몸을 향해 날아갔다.

모니에르는 빈손으로 허공을 움켜잡더니 금색 창이 나타나자마자 그것을 던져버렸다. 동시에 입을 벌려 보라색 부화를 뿜어 창 위에 쏘았고, 즉시 창 전체가 거대한 불길에 휩싸였다. 그녀는 가볍게 외치며 말했다. “가라!” 마치 유성이 달을 향해 날아가듯, 창은 호를 그리며 맹란을 향해 날아갔다.

쇠사슬이 맹란의 몸에 닿으려 할 때, 보주창에 보라색 불꽃이 섞여 날아왔다. 두 사람의 연합 공격은 상당히 놀라웠다. 맹란의 얼굴색이 급격히 변하더니 몸이 흔들리며 그 자리에서 사라졌다. 그는 순간이동으로 백 미터 떨어진 곳에 모습을 드러냈다.
고목은 쇠사슬을 가리키며 외쳤다. “넌 도망칠 수 없어!” 쇠사슬은 마치 살아있는 것처럼 날아갔다.
모니에르는 보주창을 가리키자, 불타는 보주창이 하늘 높이 날아올랐다가 곧바로 방향을 바꿔 맹란을 향해 곧장 날아들었다.
맹란은 욕설을 내뱉으며 연달아 순간이동을 했지만 두 사람의 공격에서 벗어나지 못했다. 결국 참지 못하고 비명을 지르며 말했다. “이 개자식들, 같이 죽자!”
고목은 차갑게 코웃음을 쳤다. “비열한 놈, 기다리고 있겠어!”
제17권 봉령옥경