제9장 간단한 함정(상)

월인은 곽십이가 방금 제련한 본명부기로, 아직 그의 영혼 속에서 성장 중이었는데, 뜻밖에도 스스로 날아나왔다. 곽십이는 무슨 일이 일어날지 알 수 없었고, 멈출 엄두도 내지 못한 채 계속 걸음을 옮겼다. 다만 속도는 훨씬 느려졌고, 걸음걸이도 점점 무거워졌다.
수많은 허부가 공중에 모여 허부군을 형성한 뒤 빠르게 월인 속으로 들어갔다. 곽십이는 놀라움과 기쁨이 교차했다. 그는 제단이 단순히 유전만 가능하게 하는 것이 아니라 자신이 본명부기를 제련하는 데에도 도움을 준다는 것을 깨달았다. 수많은 이상한 허부 조합들이 차례로 월인 속으로 들어가자 붉은 빛이 번쩍이며 월인 전체가 변화하기 시작했지만, 이 변화는 곽십이가 통제할 수 없었다.
그러나 곽십이는 마음속으로 이 변화를 매우 좋아했다. 월인 제련 과정에는 많은 문제가 있다는 것을 그도 알고 있었으며, 등급과 실력의 한계로 인해 자신의 수준을 넘어서는 본명부기를 제련할 수 없었다. 하지만 제단의 도움으로 이 월인의 위력은 크게 향상될 수 있었다.
안타깝게도 거령부부는 본명부기가 아니기 때문에 제단은 그를 위해 제련해 주지 않았다. 그런 짐승부나 벌레부들도 제단은 신경 쓰지 않았는데, 이 점이 곽십이를 약간 아쉽게 만들었다.
월인은 계속해서 곽십이 앞에 떠 있었지만, 그의 걸음에는 아무런 방해가 되지 않았다.
곽십이는 멈추지 않고 한 걸음씩 위로 올라갔다. 속도는 매우 느렸지만 조금도 멈추지 않았다. 그는 유전 과정에서 가장 금기시되는 것이 바로 정지라는 것을 잘 알고 있었다. 그것은 유전에 매우 해로웠다.
고목과 모니엘은 제단에서 멀지 않은 곳에 서서 지켜보고 있었다. 그들은 양쪽의 상황을 명확하게 볼 수 있었으며, 응마와 라전이 한 걸음씩 위로 올라가는 모습과 다른 쪽에서 곽십이가 위로 올라가는 모습을 볼 수 있었다. 제단 전체가 다채로운 부광으로 빛나고 있었다. 고목이 말했다. “저 꼬마의 운이 정말 좋군. 안타깝게도, 우리는 유전을 받을 수 없어…”
모니엘은 웃으며 말했다. “보물이 유전을 받을 수만 있다면, 헛걸음이 아니지.”
고목은 할 말을 잃었다. 아이를 아끼는 사람들은 많았지만, 아내가 이렇게까지 아이를 아끼는 것은 본 적이 없었다. 그는 담담하게 말했다. “이제 너에게도 아이가 필요할 때가 됐어…”
모니엘은 얼굴이 붉어지며 화를 냈다. “이 변태 같은 나무 덩어리!” 하지만 몸은 저절로 고목에게 다가가 그의 팔을 잡았다. 그녀와 고목은 아이를 갖을지 말지 하는 문제로 계속 다투어 왔다.
고목의 차갑고 경직된 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다. 이 순간에야 그는 자신이 모니엘에게 조금은 미안하다는 것을 깨달았다.

갑자기 비석에서 두 줄기 녹색 빛이 쏟아져 나와 두 사람을 감쌌다. 두 사람의 영혼은 동시에 한 마디 말을 들었다. “비석 아래로 내려와라…” 쿠무와 모니엘은 서로 눈빛을 교환한 뒤 주저 없이 비석 쪽으로 날아갔다. 이상하게도 녹색 빛은 계속해서 그들을 감싸며 두 사람이 움직일 때마다 함께 움직였다.

응마비로전은 훨씬 빠르게 걸었다. 그의 기본 실력이 원래 좋았으며, 비석 덕분에 영혼이 강화되어 걸음속도가 빨랐다. 중간 지점까지 가서야 속도가 줄어들었다.

라전은 처음부터 매우 천천히 걸었다. 그의 의지력은 극도로 강했다. 북부부문과 같은 저급 대륙에서 대사급 전문가로 성장한 사람들은 모두 결코 평범하지 않았다. 그 역시 유전을 받은 경험이 있어 영혼 제단을 걷는 것에 전혀 낯설지 않았으며, 어떻게 하면 가장 큰 이익을 얻을 수 있는지 알고 있었다.

그의 기초는 고부인들이 다져놓은 것이었고, 이후 지화대륙의 화종에서 유전을 받았지만 외부에서 온 전문가였기 때문에 받은 유전은 그다지 특별하지 않았다. 하지만 이제 이 제단은 그에게 엄청난 도움을 주었다. 대량의 유전이 그의 영혼으로 유입되었고, 그는 천천히 하지만 단호하게 한 걸음씩 올라갔다.

쿠무와 모니엘이 비석 아래에 도착하자 영혼 속에서 다시 한 번 목소리가 들렸다. “앉아라. 너희 둘은 내 아들의 유전을 얻을 수 없으니, 대신 내가 너희에게 약간의 혜택을 주마. 함부로 움직이지 마라…”

쾅 하는 큰 소리가 영혼 속에서 울려퍼지자 쿠무와 모니엘은 즉시 어지러워졌다. 영혼의 진동은 매우 끔찍한 것이었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 두 사람은 겨우 정신을 차렸다. 주위는 쥐죽은 듯 조용했고, 모니엘은 놀라며 말했다. “이게 대체 뭐야?”

쿠무는 손을 뻗어 모니엘을 제지하며 말하지 말라는 신호를 보냈다. 그는 즉시 정신을 영혼 속으로 깊이 잠그고는 기쁨과 놀라움이 섞인 목소리로 말했다. “나도 유전을 얻었어… 니엘, 너도 확인해 봐. 분명히 있을 거야!”

모니엘도 확인해 보고는 놀라며 말했다. “맞아, 나도 유전을 얻었어. 무슨 유전인지 한번 봐야겠어.”

두 사람의 얼굴에는 기쁨이 가득했다. 그들이 얻은 것은 바로 영혼 제단을 구축하는 방법에 관한 유전이었다. 이런 역천적인 유전은 많은 고급 대륙의 문파들조차 가지고 있지 않은 것인데, 여기서 온전한 형태로 얻게 되다니 놀라울 따름이었다. 허형 제단부터 실형 제단까지 모두 포함되어 있었다.

고급 대륙의 대형 종문들은 기껏해야 가상 형태의 제단을 구축하는 유전만을 가지고 있으며, 그것도 반드시 종문이 양성한 엘리트 제자들만이 얻을 수 있습니다. 외부인은 결코 그러한 유전을 얻을 수 없습니다. 만약 고목이 어떤 고급 대륙의 대형 종문에 들어간다 해도, 그가 얻을 수 있는 것은 고급 대성사에 필요한 유전뿐이며, 그 이상은 거의 불가능합니다. 아무리 노력해도 소용이 없습니다.

모니엘은 갑자기 머리를 움켜쥐며 말했습니다. “머리가 좀 아파요. 영혼이… 뒤틀리는 것 같아요! 너무 힘들어요!”

고목의 얼굴은 창백해졌습니다. 그 역시 불안함을 느꼈지만 그 이유를 찾을 수 없었습니다. 잠시 진정된 후, 모니엘은 현기증을 참으며 말했습니다. “보물이 어떻게 되었는지 모르겠어요.”

고목과 모니엘은 아직 모르고 있었지만, 곽십이를 비롯한 세 사람이 얻은 유전도 매우 놀라웠습니다. 곽십이는 영혼 제단을 구축하는 유전을 얻었으며, 그것도 두 층의 제단을 구축하는 유전이었습니다. 즉, 그는 이 제단의 주인의 완전한 유전을 얻은 것입니다. 응마와 라전은 조금 뒤처졌는데, 제단의 주인이 부주 직업자였기 때문에 부무 직업 관련 유전이 상대적으로 적었습니다.

그래서 단아 비경에서 진정한 이익을 얻은 것은 고목 부부와 곽십이였습니다. 그들 세 사람은 가장 필요한 것을 찾아냈습니다. 하지만 이익과 위험이 공존했으며, 세 사람은 아직 문제의 심각성을 깨닫지 못했습니다.

모니엘이 말했습니다. “제단으로 가봅시다. 보물이 과업을 완료했는지 모르겠어요.” 두 사람은 제단 옆으로 가서 세 사람이 제단 꼭대기에 다리를 모으고 앉아 눈을 감고 명상하는 것을 보았습니다. 곽십이는 중얼거리고 있었지만 무슨 말인지 알 수 없었고, 고목과 모니엘도 이해할 수 없었으며, 단지 영혼이 매우 편안해지는 것만 느꼈습니다.

두 사람은 서로 눈을 마주치고 동시에 제단 꼭대기로 날아올라 곽십이 옆에 다리를 모으고 앉았습니다. 두 사람 모두 그 극도의 불안감이 점차 사라지는 것을 발견했습니다.

곽십이는 영혼을 조용히 유지하기 위해 애쓰며 반복해서 경문을 읊어 끊임없이 뒤틀리는 영혼을 진정시켰습니다. 한꺼번에 너무 많은 유전을 얻어 그도 조금 버거워했습니다. 그는 아직 모르고 있었지만, 영혼이 빠르게 진정되지 않으면 모든 유전뿐만 아니라 이전에 얻은 유전들도 함께 사라질 수 있다는 것을. 이러한 유전에는 치명적인 위험이 숨어 있었지만, 그는 사전에 전혀 알지 못했습니다.

소위 위험이란 영혼의 붕괴를 의미하는데, 이는 고대 부주들이 유전을 전수할 때 자주 일어나는 일입니다. 영혼이 약한 사람이 고급 부주 유전을 얻으면 영혼이 붕괴됩니다.

응마와 라전도 마찬가지로 매우 불안했습니다. 그들은 곽십이가 내는 소리를 듣고 즉시 영혼이 이로움을 느끼며, 무의식중에 그의 옆에 앉게 되었습니다.

휘몰아치던 영혼이 점차 진정되었다. 유전에서 가장 위험한 관문을 곽십이의 경문 소리 속에서 무사히 통과했다. 이 관문을 넘지 못한다면 그들 다섯 명은 아마 여기서 죽게 될 것이며, 영혼이 사라져 아무런 흔적도 남지 않을 것이다. 좀 나은 결과라 해도 바보가 되는 것뿐이다.
이렇게 8일 동안 앉아 있었다. 이 8일 동안 다섯 사람은 엄청난 변화를 겪었다. 고목은 바로 중급 대성사로 승격했고, 모니엘도 초급 대성사로 승격했으며, 응마는 중급 부무성사로, 나전은 고급 광사로 승격해 거의 성사에 도달할 뻔했다. 가장 큰 수확을 거둔 것은 곽십이로, 그는 바로 고급 성사로 승격했으며, 거의 초급 대성사에 도달할 뻔했다. 그가 전문가가 된 지 시간이 너무 짧아 축적된 영혼의 힘이 대성사로 승격하기에는 부족했던 것이다.
곽십이는 자신이 무심코 모두의 목숨을, 자신의 목숨까지도 구했다는 사실을 전혀 몰랐다. 고미라 가문의 그 최고 고수는 악의가 없었으며, 당연하다는 듯이 유전을 진행했을 뿐이다. 그는 이 사람들이 고부인이 아니어서 그렇게 강력한 영혼으로 유전을 받아들일 수 없다는 것을 몰랐다. 이 유전은 중급 제단의 유전보다 훨씬 강력하며, 고급 유전에 속하는 것으로, 고급 대성사 수준에 도달하지 않으면 절대 진행할 수 없다.
사람들은 그 안의 위험을 전혀 알지 못했다. 영혼 제단을 보자마자 그들의 첫 번째 생각은 유전을 받아들이는 것이었으며, 어떤 위험이 있을지는 전혀 생각하지 못했다.
고목이 눈을 떴다. 영혼이 완전히 진정된 후 그도 무슨 일이 일어났는지 이해했다. 아무리 대담한 그라도 소름이 돋았으며, “운이 좋았어! 운이 좋았어! 운이 좋았어!”라고 세 번이나 말하며 등의 옷이 땀으로 흠뻑 젖었다.
모니엘도 정신을 차리고 곽십이를 꼭 안으며 말했다. “자기야, 당신이 우리 모두를 구해줬어!”
응마와 나전은 의아한 표정으로 바라보았으며, 둘은 아직 위험을 깨닫지 못했다.
고목이 물었다. “십이, 방금 계속 무슨 말을 중얼거렸어? 내가 이해할 수가 없어. 내 영혼을 진정시킬 수 있을 정도로 말이야.”
곽십이는 아무 말도 할 수 없었다. 고목은 그 경문을 이해할 수 없었으며, 곽십이가 인간으로 환생했다는 사실도 이해할 수 없었다. 그는 어물쩍 넘어가며 말했다. “아무것도 아니야. 그냥 이번 유전에 관한 지식을 찾고 있었는데, 무의식중에 소리가 나온 거야.”
고목은 살짝 고개를 저었지만 더 이상 묻지 않았다. 그는 마음속으로 분명히 알고 있었다. 곽십이가 무언가를 반복해서 중얼거리고 있었으며, 그로 인해 생긴 영혼의 진동은 반복적이었으며, 결코 유전 내용을 중얼거리는 것이 아니었다.

모니에르는 싱글벙글 웃으며 곽십이를 껴안았다가 손을 놓으며 말했다. “바보 같은 놈, 왜 그렇게 많이 물어보는 거야!”
곽십이는 안도의 한숨을 쉬며 웃으며 말했다. “이번엔 이익이 엄청 크네요. 스승님, 승급하셨죠? 어라, 스승님의 아내분도 대성사로 승급하셨군요!”
모니에르는 의기양양하게 말했다. “히히, 드디어 바보 같은 스승님을 따라잡을 수 있겠어. 이번엔 운이 정말 좋았어.”
고목은 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 승급했어. 니에르, 이번엔 십이가 없었다면 우리는 승급할 수도 없었을 뿐만 아니라 여기서 죽을 뻔했을 거야… 정말 끔찍해.”
응마가 물었다. “무슨 일이 일어난 거야? 나는 위험을 느끼지 못했는데.”
고목이 간단히 설명하자 모두들 소름이 돋았다. 곽십이도 마음속으로 두려움을 느꼈다. 스승님이 세 번이나 운이 좋았다고 말씀하신 이유를 이제야 알 것 같았다. 그는 속으로 다행이라고 생각했다. 몸이 이상하다고 느끼자마자 경문을 읊기 시작해서 다행이었지, 그렇지 않았다면 큰일 날 뻔했다.