제8장 본명월인(상)

궈십이가 아래로 떨어지자, 고목 등은 모두 서서 이상한 뼈를 유심히 살펴보고 있었다. 응마는 궈십이가 떨어지는 것을 보고 급히 말했다. “십이, 여기로 와.”
모니에르는 궈십이 주위를 맴도는 월인을 한눈에 보고는 감탄하지 않을 수 없었다. “와, 정말 아름답다!”
월인은 실제로 매우 아름다웠다. 가늘고 구부러진 형태에 붉은 빛이 반짝이며 끊임없이 진동했으며, 옅은 붉은 빛이 바깥으로 퍼져나갔다. 수많은 작은 금색 부호들이 월인의 표면을 흐르며 빛이 계속 변하고 있었는데, 마치 장난기 많은 요정이 궈십이 주위를 즐겁게 뛰어다니는 것 같았다.
고목은 뒤를 돌아 한 번 살펴보고는 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아. 본명부구 안에서 기를 받아들이면 그 힘은 더욱 강해질 거야.”
궈십이는 손을 뻗어 월인을 가리켰다. 그러자 붉은 빛이 번쩍이며 몇 가닥의 금색 선이 동반되어 약간 진동한 뒤 빠르게 수축하기 시작했다. 결국 손가락 길이만큼만 남을 정도로 극도로 정교해졌다. 궈십이는 미소를 지으며 입을 벌려 월인을 빨아들였고, 순식간에 그것은 그의 영혼 속으로 들어가 본명부구 주위를 빠르게 회전했다. 동시에 궈십이의 영혼력도 월인 속으로 스며들었다.
궈십이가 말했다. “됐어, 드디어 성공했어, 헤헤.” 그러고는 다시 물었다. “스승님, 무엇을 발견하셨나요?” 그러면서 그는 가슴 부위에 있는 이상한 뼈를 보았다. 색깔은 검은색이었으며 허벅지 굵기 정도였고, 나사 모양으로 줄줄이 배열되어 있었다. 펼쳐보면 얼마나 긴지 알 수 없을 정도였다.
고목은 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 이 뼈야. 나는 이걸 알아볼 수 없으니, 네가 전승 기록에 비슷한 것이 있는지 확인해 봐.”
궈십이는 자세히 살펴본 뒤 몸을 공중으로 띄워 그 이상한 뼈를 만져보았다. 차가운 기운이 재빨리 그의 몸속으로 스며들자 그는 겁에 질려 즉시 손을 놓으며 말했다. “세상에, 이게 대체 뭐야?”
고목은 말했다. “모르겠어.”
궈십이는 깊은 생각에 잠겼다. 그는 자신의 전승 기억을 빠르게 뒤져서 서서히 단서를 찾아냈다. 그가 얻은 전승 내용은 응마가 얻은 것과 대체로 비슷했지만, 제조 재료와 방법에 있어서는 응마가 갖지 못한 것들이었다. 결국 부주와 부무는 직업에 따라 차이가 있기 때문이다.
“찾았어!”
궈십이는 마침내 관련된 기록을 찾아냈다. 그가 말했다. “이건 음골이야! 차가운 부체를 제조하는 데 사용되는데, 매우 드문 것이지…”
고목은 즉시 단호하게 말했다. “나눠 가져! 각자 한 부씩 가져. 그런데 음골을 정제하는 방법은 있나?”
궈십이가 말했다. “부화로는 정제할 수 없어. 특별한 부를 사용해야 해. 음, 아니면 32부 정제법을 사용하면 돼. 그건 그다지 어렵지 않아.”

고목이 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 정제 방법은 꽤 간단하군.”
부주 직업의 정제 방법은 여러 가지가 있으며, 가장 일반적이고 오랫동안 사용된 방법은 정제부를 이용하는 것이다. 4부 정제법, 8부 정제법, 16부 정제법이 있으며, 최고로는 108부 정제법까지 존재한다. 곽십이의 현재 수준으로는 72부 정제법을 사용할 수 있으며, 32부 정제법도 문제없이 사용할 수 있다.
곽십이에게는 이란에게서 얻은 정제부 하나와 고급 진고부 하나도 있다.
고목은 어떤 방법으로 정제할지만 알면 당연히 문제없으며, 즉시 그 음골을 가공하기 시작했다.
응마가 곽십이에게 부주 주머니를 건네며 말했다. “이건 너를 위한 것이다. 총 700개의 정제용 혈혼석으로, 품질이 매우 우수하다.”
곽십이는 저절로 미소를 지었다. 이런 것은 많을수록 좋다. 그가 물었다. “너희들도 받았지?”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 필요할 때가 되면… 언제가 될지는 아직 모르겠군.”
곽십이는 자신감에 차서 말했다. “곧 될 거야.”
자신감 넘치는 곽십이를 보며 응마도 이상한 느낌을 받았다. 마치 곧 꿈을 이루어 자신만의 영혼 제단을 만들 수 있을 것 같았다. 그는 자신의 머리를 세게 치며 속으로 쓴웃음을 지었다. “정말 망상이야. 성사로 승격하는 것만으로도 예상을 뛰어넘었는데, 영혼 제단이라니… 너무 멀어.”
고목은 32부 정제법을 매우 능숙하게 사용하여 반나절 만에 그 음골 전체를 정제해 371개의 부체를 만들어냈다. 물론 이것도 일종의 재료로, 부를 만들지 않아도 다른 용도로 사용할 수 있다.
곽십이는 100개를 받았고, 응마와 라전은 요구하지 않았다. 요구해도 소용없었는데, 그들은 부를 만들 줄 몰랐기 때문이다.
고목은 골격을 올려다보며 한숨을 쉬었다. “됐어, 그냥 여기에 두자. 나중에 다시 와서 가져가자. 저쪽에도 골격이 하나 있으니, 가서 보자.”
……
다섯 명은 마지막 골격 위로 올라갔다. 곽십이가 말했다. “이건 더 심각해! 머리와 상체 전체가 부서졌어… 하체만 남았는데, 도대체 무엇이 이렇게 강력하게 부순 걸까?”
바닥에는 부서진 뼈들이 널려 있었는데, 부서진 뼈라도 엄청나게 컸으며, 공중에서 대략적인 윤곽을 볼 수 있었다. 뒷부분은 여전히 우뚝 서 있는 골격이었고, 이 반쪽 골격도 역시 엄청나게 컸다.
고목은 고개를 저으며 말했다. “나는 정말 고부인들을 존경해.” 그의 목소리에는 질투심이 가득했다. 이 녀석은 원래 교만하고 모든 직업인들을 경멸했는데, 그가 존경이라는 말을 할 정도라면, 이 변이부수를 멸살한 고부인들이 얼마나 강력한지 짐작할 수 있다.

연속해서 두 구의 골격을 채집한 후, 모두들 어떻게 시작해야 할지 알게 되었다. 먼저 혈혼석을 찾은 다음 자신이 원하는 뼈를 찾는 것이었다. 그 거대한 뼈들은 당장은 챙길 수 없어서 부서진 뼈나 특수한 뼈만 찾을 수 있었다. 이 변이부수수가 머리와 상반신이 부서져 있어 오히려 그들이 많은 자재를 채집하는 데 유리했다.

그들은 이곳에서도 혈혼석을 발견했지만, 이번에는 품질이 그다지 좋지 않았다. 하지만 활용할 수 있는 뼈들이 많았으며, 특히 두개골의 파편들은 매우 고품질의 뼈들이었다.

또 다시 십여 일의 시간이 지나서야 그들은 채집을 마칠 수 있었고, 골격의 후반부는 여전히 처리할 수 없어 그대로 남겨두어야 했다.

이 기간 동안 곽십이는 라전을 위해 부창과 부도를 만들어 주었고, 응마를 위해서는 부서진 두개골의 이빨을 사용해 거대한 도끼를 만들어 주었다. 제작할 때 구목도 그에게 몇 가지 허부를 더해주었다. 부무 직업자들에게 있어 고수준의 부기가 있으면 그들의 실력도 크게 향상될 수 있다.

단아비경에서 얻은 것들에 다섯 명은 매우 만족했다. 불과 수십 일 만에 대량의 고급 자재를 수집할 수 있었는데, 특히 혈혼석은 찾기 매우 어려운 것인데 이곳에서 이렇게 많이 발견하다니 예상치 못한 일이었다.

골격이 있던 위치를 기록한 후, 그들은 다시 길을 떠났다.

이 숲의 대부분 나무들은 이미 말라 죽었으며, 깊이 들어갈수록 마른 나무 숲은 점차 사라지고 메마르고 갈라진 지면이 드러났다. 높은 곳에 있어서 넓은 지형과 지물을 볼 수 있었다. 곧 그들은 공중에 머물렀고, 머리 위 얼마 떨어지지 않은 곳에는 두꺼운 납색 구름층이 있었으며, 지면에는 crisscross하는 자국들이 있어 분명히 자연스러운 것이 아니었다.

곽십이가 말했다. “이곳은… 끔찍한 전투가 벌어진 것 같아. 그건 손바닥 자국이야! 세상에, 그렇게 크다니!”

지면에는 희미한 거대한 손바닥 자국이 나타나 있었다. 구목은 잠시 계산한 뒤 말했다. “백 제곱킬로미터나 돼! 도대체 무슨 부수수가 죽었는지 모르겠어. 보세요… 부서진 뼈들이 엄청 많아요…”

곽십이는 입을 다물지 못하며 말했다. “고부인들은 우리보다 훨씬 강해!”

구목이 말했다. “단순히 강한 것을 넘어서, 비교조차 불가능해! 우리는 너무 멀리 뒤처져 있어… 도대체 우리가 얼마나 많은 강력한 유전을 잃어버렸는지 이해할 수가 없어!”

곽십이가 말했다. “나와 응마 아저씨가 얻은 고부인들의 유전은 아마도 아주 기초적인 것뿐일 거야. 특색 있는 기술이나 부주도 얻지 못했어. 만약 고급의 영혼 제단을 찾을 수 있다면… 그거면 정말 대박이야, 헤헤.”

모니엘은 웃으며 말했다. “작은 돈벌레, 고급 영혼 제단을 찾다고? 그렇게 쉬운 일이 아니야.”

궈십이가 웃으며 말했다. “비밀의 땅을 더 많이 돌아다니면 운이 좋으면 마주칠 수도 있어. 나는 원래 운이 아주 좋거든.”
응마와 라전의 눈에는 충격에 찬 표정이 역력했다. 땅에 남은 흔적은 매우 놀라웠으며, 당시 전투를 벌인 고부인이 얼마나 강했는지 짐작할 수 있었다.
고목이 말했다. “계속 앞으로 가자. 점점 더 기대되는군… 앞에 또 무슨 것들이 우리를 기다리고 있을지 모르겠어.”
앞쪽에 거대한 협곡이 나타났는데, 마치 칼로 베어낸 듯한 흔적으로 길이는 거의 2천 미터, 너비는 7~8미터에 달하며 곧게 뻗어 있어 땅 위에서 매우 눈에 띄었다. 모두가 보자마자 이것이 자연적으로 생긴 협곡이 아니라는 것을 알았다.
땅 위를 걸어간다면 이것이 전투의 흔적이라는 것을 거의 알아차리기 어렵지만, 공중에서는 분명히 전투의 흔적임을 알 수 있었다.
다섯 명은 빠르게 날지 않았으며, 때때로 비행 속도를 줄여 땅 아래의 흔적을 살펴보았다.
주변 환경은 더욱 황량해져 식물은 거의 보이지 않았고, 가끔씩 죽은 큰 나무들이 홀로 땅 위에 서 있는 것을 볼 수 있었다. 땅 위에는 동물의 흔적도 전혀 없었으며, 오직 몇 마리의 검은 새들만이 이상한 소리를 내며 하늘을 날아다녔다.
궈십이가 말했다. “이 새들의 울음소리는 정말 소름 끼치고 역겹군.”
모니에르가 말했다. “그건 황악이야.”
궈십이가 물었다. “황악?”
모니에르가 말했다. “황악은 재앙과 황량함을 상징해. 그들은 엄청난 생명력을 가지고 있지.”
궈십이가 말했다. “여기의 생물들은 이미 모두 죽어버린 것 같아. 황악들만 남아 있군.” 사실 그는 숲속에도 몇몇 생물들이 있음을 알고 있었지만 그 수는 매우 적었으며, 이곳은 거의 사막과 같은 곳이 되어버렸다. 완전히 고립되어 다른 비밀의 대륙들과 소통할 수 없기 때문에, 비밀의 땅도 점차 쇠락해갈 것이다.
앞쪽에는 광활한 사막이 나타났다. 이곳에는 바람이 거의 불지 않아 모든 모래언덕들이 더 이상 뚜렷하지 않았으며, 완만하게 울퉁불퉁했다. 가끔 모래 위로 드러난 백골들을 볼 수 있었는데, 아래에 또 무엇이 묻혀 있을지 알 수 없었다.
넓은 강바닥이 나타났는데, 그 안에는 물 한 방울도 없었으며 강바닥은 온갖 유골들로 가득했다. 한눈에 보아도 하얗게 빛났다.
궈십이는 전설 속의 귀영에 온 것 같다고 느꼈다. 땅 곳곳에는 하얀 백골들이 가득했다. 그가 말했다. “여기서 무슨 변고가 일어나서 이렇게 끔찍한 광경이 생겼는지 모르겠군.”
고목이 말했다. “가자! 주위를 잘 살펴보자!”
다섯 명은 하늘을 가로질러 빠르게 앞으로 나아갔다.
하루 종일 날아다니며 수많은 백골들을 보았지만, 처음 들어왔을 때처럼 거대한 골격은 더 이상 보이지 않았다. 가장 큰 것도 길이가 100~100미터 정도였다. 궈십이와 다른 이들은 더 이상 흥분하지도 않았으며, 아래로 내려가 자세히 살펴보지도 않았다.

사막은 이미 뒤에 남겨졌고, 땅 위에는 울퉁불퉁한 언덕들만 가득했으며, 식물이나 동물은 전혀 없었습니다. 오직 죽은 나무 가지들과 수많은 백골들뿐이었습니다.