제6장 단아비경(하)

“스승님, 이 고부문부를 만드는 데 얼마나 많은 재료가 들었나요?”
궈십이는 돈이 얼마나 들었는지 묻지 않았다. 그는 이런 것이 돈으로는 절대 살 수 없다는 것을 알고 있었다.
구목이 말했다. “음, 많은 재료가 필요해. 모두 고급 변이부수의 재료들이고, 정제된 안로석도 70개나 들었지.”
궈십이는 입을 크게 벌린 채 한참 후에야 말했다. “스승님, 만약 이 단아비경에 아무것도 없다면 정말 큰 손해를 보시는 거예요. 안로석의 용도는 이미 알아냈어요…”
구목이 말했다. “나도 알아. 안로석은 영혼 제단을 만드는 데 쓰이는 주요 재료 중 하나야. 나와 니에르는 이미 충분한 양을 준비해 두었어.” 즉, 부족할 걱정은 하지 않아도 된다는 뜻이었다.
궈십이는 한숨을 쉬며 물었다. “스승님, 나머지 두 가지 주요 재료는 찾으셨나요?”
구목은 고개를 저으며 말했다. “기회를 기다려야지. 그렇게 쉽게 찾을 수 있는 게 아니야.”
궈십이가 말했다. “그렇죠. 저릉목과 혈혼석은 구하기가 매우 어려워요. 보통은 안로석으로 교환하는데, 저는 조금 찾았어요.” 그는 두 개의 장부주머니를 꺼내 스승과 스승님께 각각 건넸다.
구목은 놀라서 주머니를 열어 잠시 살펴본 뒤 기쁨과 놀라움이 섞인 목소리로 말했다. “어머, 이게 바로 저릉목과 혈혼석이잖아!”
궈십이가 말했다. “이건 피투성이 비경에서 찾은 거예요. 양이 그리 많지 않아서 충분할지 모르겠어요.”
구목의 얼굴에는 별다른 표정이 없었지만 마음속으로는 매우 기뻤다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 정도면 충분해. 부족하면 나중에 다른 방법을 찾으면 돼… 당시에는 고부문부에 끌렸어. 옛날의 비경들 중에는 들어갈 수 없는 곳들이 많아서 폐쇄된 비경이 되어 출입구가 전혀 없었거든. 오직 고부문부의 원래 좌표를 통해서만 들어갈 수 있었지. 그래서 궁금해서 사진을 찍었어.”
궈십이가 말했다. “그래도 좋아요. 우리도 들어가서 한번 봅시다. 혹시 특별한 것을 발견할지도 모르잖아요.”
구목이 말했다. “먼저 하루 쉬자. 너희들도 조금 쉬면서 충분히 준비해야 해. 이런 고대 비경에 무엇이 있는지 아무도 모르니까.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 스승님. 제게는 부주가 있어요.” 그러면서 그는 비교적 넓은 곳을 찾아 응마에게 땅 위의 잡초와 나무들을 치우게 한 뒤 부주를 꺼냈다.
모니에르는 작은 부주를 보자마자 마음에 들어 하며 말했다. “이거 정말 좋네요.”
궈십이는 너그럽게 말했다. “스승님께서 마음에 드신다면 선물로 드리겠습니다.”

모니에르가 웃으며 말했다. “괜찮아요. 당신은 자주 밖을 돌아다니니까 이건 오히려 낭비예요. 당신이 쓰세요. 마음만 받아요… 사모님, 히히.” 그녀는 곽십이를 무척 아꼈기에 부우를 받아들이려 하지 않았다. 한눈에 알 수 있었지, 이 물건은 야외에서 이동하는 집과 같은 것이니 곽십이가 쓰는 게 가장 좋았다.

다섯 명은 부우 안으로 들어갔고, 라전은 밖으로 나가 마른 나무와 모니에르가 설치한 천막을 치웠다.

이 비밀스러운 장소를 발견한 사람은 많지 않았다. 처음 이곳을 만난 푸야 가문은 이 장소를 단지 시련의 장소로만 여겼기에, 이곳에서 사람을 거의 볼 수 없었다.

하루를 쉬고 난 후, 쿠무는 고부문을 열었다. 그것은 원형의 빛의 문으로, 평소에 사용하는 부문과는 전혀 달랐다.

쿠무가 먼저 부문을 밟으며 말했다. “나를 따라오세요!”

모니에르는 곽십이를 끌고 들어갔고, 라전이 뒤를 따랐으며, 응마가 마지막으로 들어갔다.

……

고부문을 나오자 바로 한 그루의 고대 나무가 나타났다. 그 나무의 줄기는 곽십이의 상상을 훨씬 뛰어넘을 정도로 굵어서 직경이 10여 미터에 달했으며, 곧게 하늘을 향해 솟아 있었다. 주변에는 모두 이런 고대 나무들이 있었는데, 그중 많은 것들은 이미 죽어서 굵은 줄기만 남아 있었고, 일부에는 아직 약간의 녹색 잎이 남아 있었다.

수많은 고대 나무들이 가려서 사람들은 잠시 주변 환경을 제대로 볼 수 없었다.

곽십이가 말했다. “스승님, 제가 날아올라서 한번 보겠습니다.”

쿠무는 대답하지 않고 바로 날아올랐고, 곽십이도 바로 뒤따라 날아올라 순식간에 나무 꼭대기 위로 올라갔다.

응마, 라전, 모니에르도 함께 날아올라왔다.

공중에 올라서야 주변 풍경을 제대로 볼 수 있었다. 대부분의 나무들은 이미 죽어 있었고, 소수의 나무들만이 녹색 잎을 가지고 있어서 다소 황량해 보였다. 큰 새들은 보이지 않았고, 나무 꼭대기 위를 날아다니는 작은 새들만 있었으며, 가끔 새소리가 들려왔다.

하늘은 연한 회색이었고, 두꺼운 구름층이 있었으며, 구름층은 매우 낮아서 일부 나무 꼭대기가 구름 속으로 들어가 있어서 매우 억압적인 느낌을 주었다.

곽십이가 탄식했다. “이곳은 정말 황량해요!” 그는 곧바로 교역부에서 이곳의 좌표를 기록했다.

라전이 말했다. “왜인지 모르겠지만, 저는 조금 불안한 기분이 듭니다.”

응마가 말했다. “여기에 고부인들이 있을까? 이상하군, 내 부문은 왜 쓸 수 없는 거지?”

곽십이가 말했다. “저도 교역부만 쓸 수 있어요. 다른 일반적인 부들은 모두 사용이 금지된 것 같아요. 여기의 비밀 장소 규칙은… 다른 곳과는 다른 것 같아요.”

모니에르도 확인해보고 말했다. “맞아요, 제 부문도 쓸 수 없어요.”

궈십이가 말했다. “특수 비경은 좀 골치 아프죠. 일반 비경은 들어가기도 나가기도 쉬운데, 특수 비경은 들어가기도 나가기도 어렵고, 헤헤, 하지만 여기서 뭔가를 발견할 수 있기를 정말 기대해요.” 피비린내 나는 비경에 한 번 들어본 이후로 그는 특수 비경이라면 언제나 평범하지 않은 것들이 있을 거라는 것을 알고 있었다.
“이곳이 바로 단야 비경이야!”
고목이 중얼거렸다. 그도 이 비경에 큰 기대를 걸고 있었다.
이것은 고목이 고대 비경에 들어가는 것은 처음이었으며, 모니에르와 궈십이를 포함한 다른 사람들도 이런 비경에 들어본 적이 없었다. 고급 대륙에서조차 이런 비경은 매우 귀중하고 드물었다.
궈십이가 공기를 맡으며 말했다. “약한 피비린내가 나네요.”
고목이 고개를 끄덕이며 말했다. “들어오자마자 바로 맡았어요.”
피비린내는 매우 약했으며, 마치 옅은 녹슨 냄새 같았다. 이런 냄새는 전생이든 현생이든 궈십이에게는 익숙한 것이었다. 그가 물었다. “스승님, 단야 비경의 부도가 있나요?”
고목이 고개를 저으며 말했다. “없어요. 경매할 때 분명히 이 비경에는 아무도 들어간 적이 없다고 했어요. 그렇지 않았다면 누가 경매에 참여하려 했겠어요? 이 고대 부도를 얻은 사람은 한 성사라고 하더군요. 그의 실력으로는 이 부도를 열 수 없을 거예요.” 그러고는 덧붙였다. “고대 유적에서 발견된 것 같아요… 그 사람은 직접 사용할 수 없어서 감정을 맡겼고, 그 결과 종문이 인수했어요. 원하는 사람이 너무 많아 종문에서 나눠줄 수 없어서 경매에 내놓은 거죠.”
궈십이가 말했다. “부도가 없다면 스스로 탐색해야 하겠군요. 이 비경의 크기가 어느 정도인지 모르겠어요.”
고목이 말했다. “우리가 직접 탐색하러 가자! 가자!” 그는 앞장서서 나무 꼭대기를 따라 날아갔고, 다른 사람들도 바로 뒤를 따랐다.
다섯 사람의 속도는 매우 빨랐으며, 가장 느린 루오전도 응마에 이끌려 뒤처지지 않았다. 점차 녹색 나무들이 점점 줄어들고 넓은 마른 나무 숲이 나타났다. 모니에르가 말했다. “전부 죽은 나무들이야!”
고목은 그 말을 듣고 거의 떨어질 뻔했고, 궈십이는 웃음을 참지 못했다.
다섯 사람이 날아가면서 생긴 기류가 마른 나무 숲을 스쳤다. 그 나무들은 이미 썩어 있어서 조금의 움직임에도 버티지 못하고, 마른 나무들이 도미노처럼 연이어 쓰러졌으며, 굉음과 함께 엄청난 양의 연기와 먼지가 피어올랐다.
응마가 말했다. “이상하군요. 여기 나무들은 이미 오래전에 죽었는데, 조금이라도 큰 부수가 나타났다면 이 숲은 이미 사라졌어야 해요. 여기서 여전히 서 있을 리가 없죠. 혹시 여기엔 부수가 없는 건가요?”
궈십이가 왼쪽을 가리키며 말했다. “있어요… 게다가 아주 크죠! 저기를 보세요!”

마른 나무들 사이에 거대한 골격이 우뚝 서 있었다. 이곳의 나무들도 원래부터 매우 컸지만, 이 부수의 골격은 더욱 엄청나게 거대했다. 골격의 일부는 구름에 가려져 있어 처음 보았을 때 마치 뼈로 만들어진 거대한 산처럼 보였다.
모두들 감탄을 금치 못했으며, 마른 나무들조차도 놀란 기색을 드러냈다.
이렇게 거대한 부수의 골격이 있다니, 멀리서 봐도 이미 엄청나게 컸으며, 가까이서 보면 얼마나 큰지 알 수 없을 정도였다. 마른 나무가 말했다. “가서 한번 보자. 도대체 어떤 부수의 골격인지.”
모두들 즉시 방향을 바꿔 왼쪽으로 날아갔다. 곽십이가 말했다. “제 생각에는 변이 부수의 골격인 것 같아요. 만약 변이 부수라면, 도대체 몇 급일지 모르겠군요.”
일반적으로 변이 부수와 변이 부수는 특별한 종류를 제외하고는 크기가 클수록 더 강력하다. 크기가 클수록 담고 있는 부호도 많아지고, 살과 힘도 더 강해지며, 골격이 거대하다는 것은 힘이 엄청나다는 뜻이다. 이렇게 거대한 골격을 가진 부수는 분명 평범한 부수가 아니다.
거리가 가까워질수록 그 골격은 더욱 거대해 보였다. 그 골격의 형태는 매우 기이했다. 등 부분에는 두 개의 부채꼴 모양의 거대한 뼈 조각이 있었고, 그 아래에는 거대한 갈비뼈들이 깔끔하게 배열되어 있었다. 굵은 사지들은 마치 네 개의 거대한 기둥처럼 거의 1천 미터나 되는 높이였으며, 척추뼈는 구불구불한 거대한 용처럼 아래에서 위로 구부러져 올라가고 있었다. 멀지 않은 곳에는 거대한 머리가 땅에 떨어져 있어 마치 작은 산봉우리처럼 보였다.
다섯 명은 골격 앞에 도착했는데, 마치 개미가 코끼리 앞에 서 있는 것처럼 아주 작아 보였으며, 모두들 입을 다물지 못한 채 바라보았다.
한참 후, 마른 나무가 말했다. “이건 적어도 15급이나 16급의 변이 부수야. 지금은 이렇게 무시무시한 변이 부수를 볼 수 없어.”
곽십이는 땅에 떨어진 머리를 한참 동안 바라보다가 말했다. “세상에, 이 변이 부수의 머리는 도대체 무엇에 의해 잘려난 거야… 저 뼈를 보세요. 마치 한 번에 베어진 것 같지 않나요?”
응마가 말했다. “그렇다면 얼마나 큰 칼이 필요할까…” 그러다가 문득 깨닫고는 놀라서 말했다. “이건 죽임을 당한 거야! 어떻게 가능해?”
마른 나무는 담담하게 말했다. “왜 불가능하겠어! 고부인들은 우리가 상상할 수 없는 힘을 가지고 있어. 다만 지금은 그 유산이 많이 사라졌을 뿐이지.”
곽십이는 로결 스승과 남산 할아버지를 떠올리며, 그들이 받은 흑부인의 유산이 매우 강력하다는 것을 알았다. 흑부인도 고부인의 한 분파로, 영혼을 태울 수 있다는 점에서 매우 무시무시한 존재였다.

라전이 말했다. “만약 고부인의 유산을 얻을 수 있다면, 죽어도 그만한 가치가 있어! 너무 강력해…”
다섯 명은 그 팬 모양의 뼈 조각 중 하나 위에 내려섰다. 기울어진 뼈 조각의 면적은 매우 컸다. 곽십이는 쪼그려 앉아 뼈의 표면을 만져보았다. 그 위에는 짙은 무늬들이 있었으며, 옥색을 띤 뼈의 질감은 마치 옥처럼 부드러웠고 손에 잡았을 때 약간 미끄러웠다. 그가 말했다. “이건 최상급의 부체 재료인데, 고부인들은 이걸 받아들이지 않았군.”
고목도 이해할 수 없다는 듯 말했다. 이런 재료는 결코 평범하지 않으며, 고부인들의 시대에도 분명 최상급이었을 것이다. 이렇게 좋은 재료를 받아들이지 않다니 정말 아깝다.
모니에르는 몸을 곧게 세우고 주위를 둘러보다가 갑자기 멍해졌다. 그녀는 멀리를 가리키며 말했다. “빨리 봐!”