제5장 포위된 성(하)

“먼저 이 야인들을 죽여버려!”
부활총을 가진 모든 부무사들이 일제히 활을 당기고 화살을 쏘았으며, 주술사들도 한 번에 부적을 던졌다. 이번 공격의 효과는 매우 좋았으며, 1분도 채 지나지 않아 네 명의 유랑 야인들이 성 아래에서 총에 맞아 죽었다. 아무도 환호하지 않았다. 숲에서 몰려온 거친 야인들이 모여들기 시작했기 때문이며, 그들은 서둘러 공격하지 않았다.
라전이 말했다. “십이, 너는 소백자 일행을 데리고 돌아가거라. 여기는 더 이상 견습생들의 전장이 아니야. 게다가 네가 두 명의 야인을 죽인 공로는 내가 내문에 보고할 테니 보상이 있을 거다.”
궈십이는 라전 때문이 아니었다면 이미 떠나고 싶었을 것이다. 결국 그는 아직 9살짜리 어린아이일 뿐, 야인들과 목숨을 걸고 싸울 필요는 없었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “라 아저씨, 당신도 돌아가시나요?”
라전은 웃으며 말했다. “내가 어떻게 돌아갈 수 있겠어? 사람이 한 명 더 있으면 힘이 한 명 더 되는 거야. 그렇지 않으면 너희들이 성 안에 있어도 안전하지 않아. 야인들이 성 안으로 들어오면 누구도 살아남지 못해. 그 세 명도 남아 있어야 해. 나는 라오장에게 너희들을 먼저 데려다주라고 할게.”
라오장이란 바로 야인의 머리를 들고 다니는 그 사람으로, 평소 말이 적지만 궈십이에게는 매우 친절했다.
궈십이는 고개를 끄덕이며 라전의 말을 이해했다. 그는 말했다. “알겠습니다. 그럼 아저씨께서 저희를 한 번 데려다주시면 감사하겠습니다.”
거주하는 작은 마당으로 돌아온 궈십이는 몇 마디 지시를 한 뒤, 샤워할 생각도 하지 않고 침실로 돌아가 침대에 누워 곯아떨어졌다. 어린아이는 수면이 부족하면 머리가 제 것이 아닌 것처럼 느껴진다. 그는 두 번이나 보부를 발동시켰고, 두 번 모두 온몸의 주술력을 소진시켜 몸에 엄청난 부담을 주었다.
그는 깊은 잠에 빠져 다음 날 저녁이 되어서야 깨어났다. 궈십이는 상쾌한 기분으로 침대에서 일어나 세수를 한 뒤 상황을 살펴보러 나왔다.
호백과 네 명은 식사를 하고 있었고, 그제야 궈십이는 자신이 이미 굶주림에 지쳐 온몸이 힘이 빠지고 있다는 것을 깨달았다. 그는 탄식했다. “아, 아이 학대야…… 바로 성장하는 시기인데 어떻게 자신을 굶길 수 있어…… 죄악이야, 죄악이야!”
호백은 큰 고기뼈 막대기를 들고 궈십이를 멍하니 바라보았다. 천홍은 방금 큰 뼈 하나를 건져 올렸는데, 그 위에는 큰 고기 덩어리가 붙어 있었다. 그녀는 고기뼈 막대기를 들고 말했다. “십이, 여기 있어!”
궈십이는 그것을 재빨리 잡아서 세게 한 입 베어 물고는 흐릿한 목소리로 말했다. “소홍, 너도 먹어!”
천홍은 궈십이를 매우 존경했다. 이렇게 어린 아이가 두 명의 야인을 죽일 수 있다니, 자신은 그보다 나이가 많은데도 보호를 받아야 하는데, 차이가 정말 크다.

궈십이는 엄청나게 먹고 마셨다. 고기와 뼈, 진한 고기국까지 모두 먹어서 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그는 다섯 개의 큰 고기뼈를 씹어먹은 후에야 조금 진정되어 반쯤 배부르게 되어 더 이상 필사적으로 먹을 필요가 없었다. 그는 가끔 궁금해했다. 이렇게 작은 몸에 어떻게 그렇게 많은 음식을 담을 수 있는지, 그리고 왜 소화에 문제가 생긴 적이 한 번도 없는지 말이다.

그는 큰 빵을 집어 들고 천천히 진한 국물에 찍어서 우아하게 먹으며 물었다. “라다수는 돌아왔나?”

천빙이 말했다. “아니, 밖은 이미 통제되었어. 전투원들을 제외하고는 아무도 거리에 나갈 수 없어. 그래서 우리는 아무런 소식도 알 수 없어. 상황이 좋지 않은 것 같아.”

홍석은 큰 고기를 힘껏 물어뜯으며 쩝쩝 소리를 내며 먹었다. 그는 고기를 힘껏 삼키고 말했다. “더 강한 제자들은 모두 성벽 위로 올라갔다고 들었어…”

호백이 말했다. “들었다고? 누구한테 들었어? 우리는 아예 밖에 나가본 적도 없는데…”

홍석이 웃으며 말했다. “옆 마당에서… 오후에 그들이 나갔어. 헤헤, 그들은 곧 승급할 제자들이라서 내가 알게 된 거야.”

호백은 깨닫고 말했다. “그렇군. 이 동네에 사는 사람들 대부분이 내문 제자들이야. 오후에 왜 그렇게 시끄러웠는지, 원래 그들이 방어를 위해 소집된 거였구나.”

궈십이가 물었다. “거리 통제는… 언제부터 시작된 거야?”

천빙이 말했다. “어젯밤부터 시작됐어. 언제 통제가 풀릴지는 아직 모르겠어.”

궈십이가 다시 물었다. “우리도 밖에 나갈 수 있을까?”

홍석이 말했다. “모르겠어. 어쨌든 거리에는 순찰하는 사람들만 있어. 우리는 돌아온 후로 밖에 나가본 적이 없어서 통제 조치가 우리에게도 적용되는지 모르겠어.” 그들은 모두 내문 제자들이라서 일정한 특권을 가지고 있었다.

궈십이가 말했다. “소빙아, 밥 먹고 나서 밖에 나가서 상황을 알아봐. 너는 내문 제자의 신분증이 있으니 나갈 수 있을 거야.”

이번 식사는 궈십이에게 매우 편안한 경험이었다. 마지막으로 큰 그릇의 고기국을 마신 후에야 그는 만족스럽게 말했다. “나는 방으로 돌아가 수련할게. 소빙아, 소식이 있으면 나에게 알려줘.”

그는 큰 공을 세운 한빙화보부를 꺼내 자세히 살펴보았다. 이 보부의 사용 횟수는 제한되어 있었다. 이 보부는 연속으로 아홉 번 사용할 수 있었고, 아홉 번을 사용한 후에도 강제로 발동시키면 보부 자체가 손상되어 복구할 수 없는 결과가 생길 수 있었다. 보부는 매우 귀중한 것이었다.

보부는 몇 번 자극한 후 적시에 수리할 수 있다면 수명이 매우 길어져 여러 번 반복 사용할 수 있다. 그래서 곽십이는 직접 보부를 수리하기로 결심했다. 보부를 자극하려면 주력을 사용해야 하고, 수리하려면 부력을 사용해야 한다. 그는 부주의 잠재력을 가지고 있었으며 자신만의 부주력도 만들어냈기 때문에, 수리는 그가 반드시 익혀야 할 기술이었다.

수리 기술은 곽십이가 배운 적은 있지만 실제로는 해본 적이 없었다. 반복적인 사고 끝에 그는 수리 단계들을 하나하나 적어내려가, 의문이 전혀 없다고 판단될 때까지 기다린 뒤에야 실제로 작업을 시작했다.

곽십이의 이해에 따르면, 하나의 보부는 9발의 탄환을 가진 권총과 같아서 9번 발사할 수 있으며, 몇 번 발사했든 상관없이 탄환을 보충해야 한다. 부력이 바로 탄환을 만드는 재료이며, 이를 적절히 보충하면 수리가 완료된다.

수리 과정에서 곽십이는 모든 단계를 매우 신중하게 진행했다. 대부분의 주사들은 이렇게 강력한 보부를 가지고 있지 않기 때문에, 수리 중에 손상이 생기면 후회할 일이다.

그래서 이번 수리는 매우 오랜 시간이 걸렸으며, 완전히 성공적으로 수리되기까지 무려 이틀이나 걸렸다.

천빙은 소식을 듣고, 거리 봉쇄는 일반인들만을 대상으로 하며 그들의 내문 제자들은 포함되지 않아 자유롭게 드나들 수 있다는 것을 알았다. 곽십이는 이틀 후에 작은 마당을 나왔다.

그는 호백 등 네 명과 함께 거리로 나갔다. 원래 그들을 보호하던 라전 등은 이미 없었고, 다섯 명의 아직 어린 제자들만이 텅 빈 거리를 걸었다.

길 위의 순찰대는 그들의 가슴에 달린 신분표를 보고 아무 말도 하지 않고 그들을 통과시켜 주었다.

다섯 명은 북부부문이 예관성에 세운 본부에 도착했는데, 그곳은 매우 분주했다. 열두 명가량의 부단사들이 바쁘게 움직이고 있었다. 성벽에서 내려온 부상자들은 모두 여기서 치료를 받았다. 북부부문만이 이렇게 큰 규모로 부단사들이 치료를 하고, 많은 부사와 부사들이 부무사들의 몸에 있는 부문을 수리해 주고 있었다.

부상당한 부무사들의 몸에 있는 부문이 일부 파괴되어 부사의 도움이 필요했으며, 그렇지 않으면 실력이 떨어질 수 있었다. 본부에서는 성을 지키다가 부상을 입어 몸의 부문이 손상된 모든 부무사들을 북부부문이 무료로 치료하고 수리해 주었다.

곽십이는 임무를 발표하는 홀에 도착했는데, 그곳은 사람들로 가득 차 있었다. 대부분은 제자들이었고, 일반인들도 있었다. 그곳에서는 다양한 임무들이 발표되고 있었다.

북부부문의 내문 제자로서 곽십이는 여전히 문파를 지키려는 의식이 있었다. 그는 호백과 다른 네 사람을 데리고 임무를 고르기 시작했다. 수많은 임무를 보고 그는 다소 혼란스러워했다. 순찰부터 성벽 오르기, 부상자 치료부터 공격부 작성까지, 빽빽하게 쌓인 수백 가지의 임무가 있었다.

곽십이는 부주의 잠재력을 가진 제자로, 거의 모든 임무를 맡을 수 있었다. 부사든 주사든 그의 임무 수행 능력은 매우 뛰어났으며, 이는 그의 부주의 잠재력이 얼마나 강한지를 보여주었다.

호백이 말했다. “우리는 능력이 제한적이지만, 그래도 몇 가지 임무는 맡을 수 있어요.”

임무를 완료하면 보상뿐만 아니라 북부부문 고유의 임무 점수도 주어졌으며, 이 점수로 희귀한 재료를 구입할 수 있었다. 이는 문파 제자들이 적극적으로 임무를 받도록 장려하기 위한 것이었다.

곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “먼저 쉬운 임무들부터 맡아요. 음, 모두 각자 단독 임무를 수행한 다음 다시 모여서 다인 임무를 맡도록 합시다.”

곽십이는 당분간 성벽 오르는 임무는 맡고 싶지 않았으며, 호백 일행도 그런 임무를 맡는 것을 허락하지 않았다. 그들은 본부에서 주는 임무만 맡을 수 있었는데, 점수는 적지만 비교적 안전했다.

곽십이는 괜찮은 임무를 찾았는데, 바로 일회용 공격부 제작이었다. 재료는 본부에서 제공되었으며, 재료 5개를 주면 공격부 2개를 만들 수 있고 남은 것은 제작자의 것이었다. 게다가 공격부 1개당 3점의 점수가 주어졌다. 이 임무는 거의 아무도 맡지 않았다.

부사는 좀 더 고급스러운 임무를 맡을 수 있었으며, 보상과 점수도 상당히 높았다. 하지만 부사 제자들은 이 임무를 맡고 싶어 하지 않았다. 성공률이 매우 낮았기 때문이다. 재료 5개를 가지고 운이 좋으면 3개를 성공적으로 만들 수 있었지만, 운이 나쁘면 하나도 만들지 못할 수도 있었다. 그래서 그들은 다른 임무를 맡는 편을 선택했다.

이 임무는 반드시 부사 홀에서 수행해야 했다. 곽십이는 부사 홀의 위치를 물어본 뒤 혼자서 그곳으로 향했다. 부사 홀은 임무 홀에서 매우 가까워, 약 100미터 정도 걸어가면 도착할 수 있었다. 홀 안에는 사람들이 분주히 오가고 있었는데, 대부분이 부사 제자들이었다.

부사는 거의 전장에 나가지 않았다. 부단사와 같은 소수의 특수한 부사 직업을 제외하고는 대부분 후방 지원 역할을 했다. 그들은 부주를 제작하는 것 외에도 물자 배급, 관리 업무 등을 담당해야 했다.

재료 10개를 가지고 곽십이는 바로 전용 방으로 들어갔다. 그곳에는 완벽한 부주 제작 도구들이 있었다. 그의 부주 제작 성공률은 매우 높았는데, 그 이유는 그가 강력한 영혼력을 가지고 있었기 때문이다. 이 비밀은 지금까지 아무도 알아차리지 못했다. 재료 10개로 그는 최소 7개의 일회용 공격부를 성공적으로 만들 수 있었으며, 운이 좋으면 9개를 만드는 것도 불가능하지 않았다.

연속 열 행동안, 처음에는 매일 여섯 개의 부를 만들다가 나중에는 매일 여덟 개를 만들면서 곽십이의 성공률은 부사와 견줄 만했다. 물론 부사들은 보통 한 번만 사용하는 공격부를 만들지 않는데, 그것은 부사와 부사 견습생들의 주된 업무였다.
그날, 곽십이가 여섯 개의 한 번만 사용하는 공격부를 제출하자 누군가가 외치는 소리가 들렸다. “부사 견습생이나 부주문 견습생이 일을 도와줄 필요가 있어요! 아직 임무를 받지 않은 부사 견습생과 부주문 견습생들은 즉시 지원해 주세요!”
곽십이가 궁금해하며 물었다. “무엇을 도와드려야 하나요?”
그때 거의 모든 사람들이 각자의 임무를 가지고 있어서 아무도 나서지 않았다. 곽십이가 막 물어보자 그 사람이 그를 불러 세우며 물었다. “당신은 내문의 부주문 견습생인가요?”
곽십이가 고개를 끄덕이며 대답했다. “네.”
그 사람이 기뻐하며 말했다. “좋아! 바로 당신이군요!”
곽십이가 의아해하며 물었다. “저요?”